চতুর্দশ অধ্যায় সে এখনও উপযুক্ত নয়।
৪৭
সুচিন, লিন দৈত্যভালুক ও হৌ দুঃসাহসী কিছুক্ষণ সাদা জয় ও তার সঙ্গিনীদের সঙ্গে কাটিয়ে বেরিয়ে গেল। সুচিনের কিছুই হলো না, শুরু থেকে শেষ পর্যন্ত সে শান্ত, অটল—সঙ্গিনীরা তার সঙ্গে খেলা করছিল, কখনো স্পর্শ করছে, কখনো বাক্যবিনিময়, কিন্তু সে সহজেই সামলে নিল, যেন পাহাড়ের মতো স্থির।
কিন্তু লিন দৈত্যভালুক ও হৌ দুঃসাহসী এতটা শান্ত থাকতে পারল না, তারা যেন পালিয়ে বাঁচল! “এখন বুঝতে পারছি কেন পুরুষরা বলে, নারী ত্রিশে নেকড়ে, চল্লিশে বাঘ!” লিন দৈত্যভালুক এক হাতে লিফটে নামতে নামতে গালাগালি করল—এক নারী তার বুকে হাত রেখেছিল, তাতে সে লজ্জায় মরে গিয়েছিল।
“সুচিন, মনে হয়নি, আসলে তুমিই তো দক্ষ খেলোয়াড়!” হৌ দুঃসাহসী সুচিনের দিকে তাকিয়ে আঙুল তুলে প্রশংসা করল।
সুচিন হেসে বলল, “আসলে, এটা শুধু মুখের কথা; যার মুখ বেশি শক্ত, সে জয়ী। তুমি যদি তার চেয়ে নির্লজ্জ হও, সে লজ্জা পাবে; আর যদি সে দেখে তুমি লাজুক, তাহলে তার দমনবোধ উবে যাবে।”
লিন দৈত্যভালুক ও হৌ দুঃসাহসী একে অপরের দিকে তাকিয়ে অবাক হল। এই ব্যাপারে সুচিনের এত অভিজ্ঞতা কেন?
“হৌ, দেখেছ কি, মনে হচ্ছে সাদা জয় সুচিনকে পছন্দ করছে?” লিন দৈত্যভালুক হৌ দুঃসাহসীকে গোপনে বলল।
“আমি তো অন্ধ নই; ওর কাণ্ড আমি দেখিনি?” হৌ দুঃসাহসী চোখ ঘুরিয়ে হেসে বলল, “সুচিন, তোমাকে ঈর্ষা করছি! যদি সত্যিই সাদা জয় তোমাকে পছন্দ করে, তাহলে অন্তত বিশ বছর কম পরিশ্রম করতে হবে!”
“ওর সাদা, কোমল মুখের কথা ভাবলেই মন কেঁপে ওঠে, সুচিন, তোমাকে ঈর্ষা করছি!” হৌও মজার ছলে যোগ দিল।
সুচিন তাদের কথা এড়িয়ে গেল। তবে তার মনে কিছুটা সন্দেহই রয়ে গেল।
আজ সাদা জয় খুব অস্বাভাবিক ছিল; বারবার তাকাচ্ছিল, যেন তার মুখে কিছু আছে।
“গতবার তো ও এমন ছিল না! তবে কি গতবার অজ্ঞান হওয়ার পর আমার মুখের রেখা বদলে গেছে?” সে মনে মনে স্থির করল, আজ রাতে বাড়ি ফিরে নিজেকে ভালো করে দেখবে।
প্রথম অজ্ঞান হওয়ার পর থেকে সে বুঝেছে, তার শরীর বদলে যাচ্ছে; প্রথমে কণ্ঠস্বর বদলেছে, তারপর ত্বক হয়েছে নরম, সাদা; অন্যরা সামরিক প্রশিক্ষণে কালো হচ্ছে, সে উল্টো সাদা হচ্ছে!
সাদা জয়ের অদ্ভুত আচরণ শুধু সুচিনের জন্য নয়, তার সঙ্গিনীরাও বিস্মিত।
“জেগে উঠ, ও তো লিফটে নেমে গেছে!” পাশে এক সঙ্গিনী সাদা জয়ের দিকে তাকিয়ে, তাকে ঝাঁকিয়ে দিল।
“সাদা জয়, তোমার পছন্দ কি বদলেছে? তুমি তো সবসময় পরিপক্ক, স্থির পুরুষ পছন্দ করো!” আরেক সঙ্গিনী হাসল।
“আরে, দেখোনি? সুচিন দেখতে তরুণ হলেও আচরণে খুব পরিপক্ক, আমাদের চেয়েও বেশি!”
“এটা সত্যি!” সবাই মেনে নিল।
“তাই তো আমাদের সাদা জয় কাত হয়ে আছে!” কয়েকটি মেয়ে হাসতে লাগল, তাদের রূপার ঘণ্টার মতো হাসিতে আশেপাশের সবাই চমকে তাকাল।
সঙ্গিনীদের হাস্যরসের জবাবে সাদা জয় শুধু হাসল, কিছু বলল না, প্রতিবাদও করল না।
“বুঝে গেলাম! অবশেষে বুঝলাম!” অন্যদিকে বসে, গোপনে সাদা জয় ও সুচিনের দিকে নজর রেখে ফাং পিং দাঁতে দাঁত চেপে ভাবল।
“নির্লজ্জ!” সে মনে মনে গাল দিল।
তবু মনে হলো, এতেই শান্তি আসছে না—সে আবার গোঁজ হয়ে মনে মনে বলল, “এক জোড়া কুত্তা-পুরুষ-নারী!”
সাদা জয় ছিল পশ্চিম রাজধানীর উচ্চপদস্থ মহলের বিখ্যাত নারী—সুন্দরী, বুদ্ধিমতী, বিচক্ষণ, দক্ষ, আর একেবারে বিশেষ পরিচয়। তার সঙ্গে থাকলে অন্তত বিশ বছর কম পরিশ্রম করতে হবে, এটা কোনো বাড়িয়ে বলা নয়।
এমনকি, অনেকেই বিশ বছর চেষ্টা করলেও তার বর্তমান উচ্চতায় পৌঁছাতে পারবে না। তাই দু’বছর আগে তার স্বামী মারা গেলেও, তাকে পাওয়ার আশায় পুরুষেরা এখনও লাইন দিয়ে আছে; কেউ কেউ তার বিধবা পরিচয়কে তোয়াক্কা না করে প্রধান স্ত্রী করার জন্য প্রস্তুত।
কিন্তু কেউ তাকে জয় করতে পারেনি।
ফাং পিংও তার সৌন্দর্যে মুগ্ধ।
তবে, তার সাহস এতটাই কম যে দূর থেকে শুধু মনে মনে অপমান করতে পারে।
“সুচিন, আমি কখনো তোমাকে ছাড়ব না!” ফাং পিং দাঁতে দাঁত চেপে ভাবল।
এই মানুষটি শুধু তার সুযোগ কেড়ে নিয়েছে, তাকে জনসমক্ষে অপমান করেছে, তার স্বপ্নের নারীকে ছিনিয়ে নিয়েছে—এটা সহ্য করা যায় না!
তবে, বাস্তবতা হচ্ছে, সে এখন সাহস করে সুচিনের কাছে যেতে পারে না; সুচিন এখন হৌ দুঃসাহসীর অতিথি! সে এতটা নির্বোধ নয়।
হৌ দুঃসাহসী—পশ্চিম রাজধানীর উচ্চপদস্থ মহলের সবচেয়ে ভয়ানক ব্যক্তি!
“আমার সবচেয়ে জরুরি কাজ, আমার প্রতিভাধর লেখকের খ্যাতি বজায় রাখা!” ফাং পিং মনে মনে ভাবল।
তার কানে এসেছে, সাদা জয় সুচিনের উপন্যাস ‘যোদ্ধার অভিযান’ প্রকাশের সময় তাকে ‘সম্রাজ্যের প্রতিভাধর তরুণ লেখক’ উপাধি দিতে চায়।
কিন্তু এই উপাধি ছিল ফাং পিংয়ের!
সে বারো বছর বয়সে ‘কিশোর সাহিত্য’ পত্রিকায় প্রথম মধ্যম উপন্যাস ‘ডুরিয়ান’ প্রকাশ করেছিল, সেখান থেকেই সম্রাজ্যে তার খ্যাতি—তারপর থেকেই সে সম্রাজ্যের সবচেয়ে প্রতিভাবান তরুণ লেখক!
আজও সে এই উপাধির একমাত্র ধারক।
কিন্তু এখন সাদা জয় নতুন প্রতিভাধর লেখক তৈরি করতে চায়!
এটা কখনোই হতে পারে না!
সাহিত্য মহলে এত বছর কাটিয়ে, ফাং পিং ভালো জানে, এই উপাধি মানে অর্থ, সম্মান, অবস্থান!
তাই, সে আরেকজনকে এই উপাধি নিতে দেবে না।
ভাবতে ভাবতে ফাং পিংয়ের মাথায় এক পরিকল্পনা এল; সে চুপচাপ বিল মিটিয়ে বাড়ি ফিরে ফোন তুলল, একটি নম্বর ডায়াল করল।
“হ্যালো, আপনি কি ‘জলপাই শাখা’ পত্রিকার সম্পাদক লি দা-ইউ?…লী স্যার, আমি ফাং পিং, আপনি আগেও আমার কাছে লেখা চেয়েছিলেন…এখনও দরকার আছে কি? আমার কাছে একটা নতুন উপন্যাস আছে…”
‘জলপাই শাখা’ দক্ষিণ-পশ্চিম অঞ্চলের বিখ্যাত সাহিত্য পত্রিকা, তবে ‘মে’ পত্রিকার সঙ্গে তুলনা হয় না।
‘জলপাই শাখা’র প্রচারসংখ্যা মাত্র এক লক্ষ, আর ‘মে’র পাঁচ লক্ষের বেশি!
তদুপরি, ‘জলপাই শাখা’র সেনাবাহিনীর পৃষ্ঠপোষকতা আছে—অনেক সংখ্যা সেনাবাহিনীতে সরাসরি আদেশে কেনা হয়।
তবুও ফাং পিং ‘জলপাই শাখা’কে বেছে নিল; এক, আগেই যোগাযোগ ছিল, শর্তও ছিল চমৎকার; দুই, এই পত্রিকার প্রচার কম, তাই বিক্রিতে পরিবর্তন হলে খুব স্পষ্ট হবে।
তার ভাবনা সহজ—সাদা জয় তার লেখা পছন্দ করেনি, ঠিক আছে, সে বাস্তবেই দেখিয়ে দেবে সাদা জয় কত বড় ভুল করেছে।
যদি তার লেখায় ‘জলপাই শাখা’র বিক্রি এক লক্ষ থেকে এক মিলিয়নে পৌঁছে যায়, তখন পুরো সম্রাজ্য চমকে উঠবে!
তাতে তার প্রতিভাধর লেখকের সম্মান বজায় থাকবে।
আর সাদা জয় সুচিনকে তুলে ধরার পরিকল্পনা ভীষণভাবে ব্যর্থ হবে।
ফাং পিং চায়, সাদা জয় যেন আফসোসে কাতর হয়।
ফাং পিংয়ের হাতে লেখা পেতে ‘জলপাই শাখা’র সম্পাদক লি দা-ইউ নিজে তার বাড়িতে এল।
ফাং পিংও নির্দ্বিধায় বলল, কেন সে ‘জলপাই শাখা’ বেছে নিয়েছে।
“তাই তো, ওর জন্য?” লি দা-ইউ শুনে চোখ কুঁচকে গেল।
“কেন, লি স্যার, আপনি কি সুচিনের সঙ্গে শত্রুতা রাখেন?”
“হুঁ! এই সুচিন! তাকে ছিঁড়ে ফেলতে ইচ্ছে করে!” লি দা-ইউ নতুন-পুরাতন শত্রুতার কথা মনে করে দাঁতে দাঁত চেপে বলল, যদিও একটু বাড়িয়ে বলল।
“ফাং স্যার, নিশ্চিন্ত থাকুন, আমি আপনাকে এই যুদ্ধে জিততে সাহায্য করব; ফিরে গিয়ে সম্পাদককে জানাব, সব সম্পদ ব্যবহার করব, আপনার লেখার জন্য বড় বিজ্ঞাপন দেব!” লি দা-ইউ বলল।
“না!” ফাং পিং সোজাসুজি প্রত্যাখ্যান করল।
“কেন?” লি দা-ইউ অবাক।
“সুচিনের মতো লোকের সঙ্গে…আমি কৌশল ব্যবহার করব? বলছি, লি স্যার, আমি কোনো কৌশল ব্যবহার করব না, এমনকি আমার ভক্তদেরও জানাব না; আমি সোজাসুজি তাকে পায়ের নিচে রাখব!
আমি চাই, পুরো সম্রাজ্য জানুক, শুধু আমি, ফাং পিং, সত্যিকারের প্রতিভাধর তরুণ লেখক!
সে, সুচিন, যোগ্য নয়!”