নবম অধ্যায়: রান্নার দলের শান্তির প্রস্তাব

দুপুর, লম্বা ছেলেটি আর পাতলা ছেলেটি দু’জনেই এক দৃষ্টিতে সুচীনের দিকে তাকিয়ে আছে— চোখেমুখে বিস্ময় আর কৌতূহল।

“তেমন লাগে না তো!” একটু পরেই পাতলা ছেলেটি অবাক হয়ে বলল।

লম্বা ছেলেটি চুপচাপ, তবে তার চোখেমুখও সেই একই কথা বলছে।

ওই মেডিকেল কর্মীর চোখেও একই ভাব।

সুচীন বুঝতে পারল কেন ওরা এমন ভাবছে।

আগের সুচীন ছিল খানিকটা বোকা, তবে রাগ ছিল বিস্তর, আশেপাশের অনেকের সাথেই বনিবনা হতো না। শেষে পরিস্থিতি এতটাই খারাপ হলো যে, ওকে নিয়েই সবাই মজা করত। আর যেই সুচীন বুঝত ওকে নিয়ে ঠাট্টা করা হয়েছে, সঙ্গে সঙ্গে সে যেন লেজে পা পড়া বিড়াল— গা ফুলিয়ে ওঠে, যার সামনে পেতো তাকেই কামড় দিত।

তাই আগের সেই সুচীন পেয়েছিল “নতুন নিয়োগপ্রাপ্তদের মধ্যে সবচেয়ে বড় বোকা” উপাধি, নামডাকও কম হয়নি।

লম্বা ছেলেটি আর পাতলা ছেলেটি নিশ্চয়ই এ কথা শুনেছে, তাই তারা এতটা অবাক।

ওদের প্রতিক্রিয়ায় সুচীন হেসে ফেলল, বিশেষ কিছু মনে করল না।

লম্বা ছেলেটিই প্রথমে স্বাভাবিক হয়ে উঠল। সে হাসিমুখে হাত বাড়িয়ে বলল, “সুচীন, আমি তৃতীয় প্লাটুনের তিন নম্বর দলে, নাম লিন জু-শুং। তোমার সঙ্গে পরিচিত হয়ে খুব ভালো লাগছে।”

প্রথম দেখায় সে একটু ভয়ানক ঠেকে, কিন্তু কাছাকাছি এলে বোঝা যায়, ছেলে আসলে বেশ সহজ-সরল, মুখে সর্বদা মোলায়েম হাসি, আপন করে নেবার গুণ।

“সুচীন, আমি হো লংশিয়াং, দলে বড় ভালুকের সঙ্গেই আছি।” পাতলা ছেলেটিও হাত বাড়িয়ে সুচীনের সাথে করমর্দন করল।

তিনজনের পরিচয় এবার খানিকটা পাকাপোক্ত হয়ে উঠল।

মেডিকেল রুম থেকে বেরোতেই হো লংশিয়াং সুচীনকে জড়িয়ে ধরে বলল, “শোনো, তাড়াতাড়ি বলো তো, সেই শু সান দো কোথায় গেছে? ওকে কি শাস্তি দিয়ে শুয়োরের খামারে পাঠানো হয়েছে, না কি সব্জি চাষ করতে?”

এটা নিয়ে সে আজ তৃতীয়বার প্রশ্ন করছে।

সুচীন মাথা চুলকে একটু বিব্রত মুখে বলল, “আমি যদি জানতাম তাহলে নিশ্চয়ই বলতাম। আসলে আমি জানিই না।”

“তুমি তো গল্পটা বলেছো, তাহলে জানো না কেন?” হো লংশিয়াং একরোখা ভঙ্গিতে বলল।

সুচীন হাল ছেড়ে সোজাসুজি বলল, “আসলে গল্পটা আমি কাল রাতে হঠাৎ ভাবলাম, আজকে যতটুকু বলেছি, ঠিক ততটাই লিখেছি। এরপর কী হবে, সত্যি বলছি, আমি নিজেও জানি না, ভাবিওনি।”

ওদের বলার কারণ ছিল দুটো— এক, হো লংশিয়াংয়ের জ্বালায় সে অতিষ্ঠ; দুই, না জানি কেন, প্রথম দেখাতেই দু’জনের প্রতি তার মনে আশ্চর্য টান অনুভব করেছিল, মনে হচ্ছিল, এরা এমন, যাদের সঙ্গে জীবন-মরণ বন্ধুত্ব গড়ে ওঠে।

তবে বোঝা যায়, দু’জনের চোখে-মুখে অহংকার আছে, সবার সঙ্গ তারা মেনে নেয় না। তাই সুচীনও নিজের আসল রূপ খানিকটা দেখাল।

আরও স্পষ্ট, হো লংশিয়াং বিস্ময়ে চিৎকার করে উঠল, “আহা! সত্যি বলছো? তুমি তাহলে লেখকও?”

লিন জু-শুং থমকে দাঁড়িয়ে নির্বাক দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল।

সুচীন শান্ত গলায় হাসল, “তোমাদের ঠকিয়ে আমার কী লাভ?”

একটু থেমে আবার বলল, “আর তোমরা কি এমন, যাদের এত সহজে ঠকানো যাবে?”

এই শেষ কথাটুকু ছিল একপ্রকার মন জুগিয়ে বলা, তবে বেশ চাতুর্যপূর্ণ। তাই লিন জু-শুং আর হো লংশিয়াং দু’জনের মুখেই হাসি ফুটে উঠল।

“সুচীন, এরপর কীভাবে লেখার ইচ্ছে?” হো লংশিয়াং অধীর হয়ে জানতে চাইল।

ওর নামের মধ্যে ড্রাগন, হাতি— অথচ চেহারা ঠিক যেন বানর।

হো লংশিয়াংয়ের প্রশ্নে সুচীনের কৌশলী উত্তর, “তুমি চাও আমি কীভাবে লিখি?”

সে কথা শুনে হো লংশিয়াংয়ের চোখ জ্বলজ্বল করে উঠল, “তুমি কি সত্যিই আমার বলার মতোই লিখবে?”

“ভাবা যেতে পারে।” সুচীন বলল।

হো লংশিয়াং লিন জু-শুংয়ের দিকে তাকিয়ে বলল, “শোনো, আমার মতে, শু সান দো-কে অনেক দূরে পাঠানো হোক শুয়োরের খামারে। তারপর একদিন সে দেখে কিছু দস্যু এক মেয়েকে কষ্ট দিচ্ছে, তখন সে জোরে চিৎকার দিয়ে...”

হো লংশিয়াংয়ের কল্পনা খুব বেশি অভিনব কিছু নয়, এমন গল্প সর্বত্রই শোনা যায়। তবু সুচীন হাসিমুখে মাথা নাড়ল, “ঠিক আছে, চিন্তা করব, ওটা লেখার চেষ্টা করব।”

“বাহ! দারুণ! তাহলে ঠিক রইল, এই অংশটা অবশ্যই থাকবে!” হো লংশিয়াং খুশিতে হাত ঘষতে লাগল।

“কোনো সমস্যা নেই, যদি তুমি আমার জন্য আরও কিছু শ্রোতা জোগাড় করতে পারো।”

“তা তো কোনো ব্যাপারই না, কাল দেখো আমার কাজ।”

“আচ্ছা, আরও একটা কথা, তোমাদের কাছে যদি কোনো খবর থাকে, আমাকে দিও। ধরো আমাদের প্লাটুন কমান্ডার নিয়ে গসিপ, না হয় কোনো মহিলা এসে গাইডেন্স অফিসারে খোঁজ করছে— এসব খবর দিও, আমি খবরের অনুষ্ঠানে বলব। আর, কোনো নতুন সদস্য যদি রেডিওতে কথা বলতে চায়, আমাকেই জানাবে।”

হো লংশিয়াং খুব উৎসাহী দেখে সুচীন সুযোগ নিয়ে তাকেও উৎসাহ দিল।

একটা অনুষ্ঠান চালাতে হলে শ্রোতাদের অংশগ্রহণ খুব দরকারি।

হো লংশিয়াং আর লিন জু-শুংয়ের কাছ থেকে বিদায় নিয়ে, সুচীন সরাসরি খাবার ঘরে চলে গেল।

আগামীকালের অনুষ্ঠান কীভাবে সাজাবে, সেটা এখনো ভাবেনি। আগে একটু নিরিবিলি কোথাও বসে চিন্তা করতে হবে। তবে তার আগে খাওয়াটা জরুরি।

সে খাবার ঘরের দরজায় পা দিতেই, চারপাশ থেকে ভেসে এল, “এলো, এলো!” কিংবা “সুচীন চলে এসেছে!” ইত্যাদি আওয়াজ।

সে বুঝে ওঠার আগেই, হঠাৎই চার-পাঁচজন নতুন সদস্য মৌমাছির মতো ছুটে এলো তার দিকে।

“সুচীন, শু সান দো কোথায় গেছে, একটু আভাস দাও না?”

“আমরা একটু আগে দুই নম্বর দলে বাজি ধরেছি, আমি বলেছি শু সান দো নিশ্চয়ই শুয়োরের খামারে পাঠানো হয়েছে, ওরা কিছুতেই মানে না। তুমি বলে দাও তো?”

“শোনো, শু সান দো-কে কষ্ট পেতে দিও না, তা হলে কিন্তু তোমার সঙ্গে আমাদের কোনো সম্পর্ক থাকবে না!”

একেক জন নতুন সদস্য গলা ফাটিয়ে চিৎকার করছে।

“এই, তোমরা ও কী করছো?” হঠাৎই রান্নার দায়িত্বে থাকা班长 গর্জে উঠল, তার গলা যেন বজ্রপাত।

“সুচীন তো এখনো খায়নি, জানো না? শুধু নিজেদের কথা ভাবো! শুনে রাখো, একটু আগেই প্লাটুন কমান্ডার আর গাইডেন্স অফিসার বলে দিয়েছে, কেউ যদি সুচীনের খাওয়া ব্যাহত করে, কালকের অনুশীলনে দ্বিগুণ কাজ পড়বে!”

班长ের এমন হুমকিতে সবাই থেমে গেল, কারও মুখে কথা নেই।

“সুচীন, আমার সঙ্গে এসো।”班长 এবার স্নিগ্ধ মুখে ডাকল।

“জ্বী।”

সুচীন তার পিছু নিল।

班长 খুব আন্তরিকভাবে গরম হাঁড়ি থেকে খাবার এনে দিল, “সুচীন, নিশ্চয়ই খুব ক্ষুধার্ত লাগছে, এসো, গরম গরম খাও, আমরা তোমার জন্যই তুলে রেখেছি।”

সুচীন সত্যিই বেশ ক্ষুধার্ত ছিল, তাই আর দ্বিধা করল না, বড় বাটি হাতে নিয়ে গোগ্রাসে খেতে শুরু করল।

班长 কোথাও গেল না, পাশে চুপচাপ বসে রইল। রান্নার দলের আরও দুইজন অভিজ্ঞ সদস্যও পাশে এসে বসল, কেউ কোনো কথা বলল না।

সুচীন পেট ভরে খাওয়া শেষ করলে তবে班长 হাসিমুখে বলল, “সুচীন, একটা কথা জিজ্ঞেস করি— আজকের গল্পে সত্যিই শু সান দো শেষমেশ বিশেষ বাহিনীতে যোগ দেবে?”

সুচীন একটু থমকে গেল।

এ প্রশ্নটা বেশ আলাদা।

班长 দেখল সে চুপ, গলা নামিয়ে বলল, “ভয় নেই, আমরা কাউকে বলব না। আর, তুমি বললে, পরে খাবার দেয়ার সময় আমি ছেলেদের বলে তোমাকে বেশি করে খাবার দেব। ভালো কিছু হলে তোমার জন্য তুলে রাখব।”

“ঠিক আছে!” পাশে বসা একজন রান্নার কর্মী জোরে মাথা নাড়ল।

“আমি নিশ্চয়তা দিচ্ছি!” আরেকজন বলল।