দ্বিতীয় অধ্যায়: সৈনিকের প্রধান কর্তব্য হল আদেশ পালন করা
সুচিনের কথা ছিল বজ্রনিনাদের মতো দৃপ্ত ও বলিষ্ঠ! এই কয়েকটি বাক্য উচ্চারিত হওয়ার সাথে সাথেই পরিস্থিতির মোড় সম্পূর্ণ ঘুরে গেল। সহজ সরল কয়েকটি বাক্য একবারেই চূড়ান্ত আঘাত হানল! ওয়াং লিয়ান, তিয়ান বিন ও তাদের সাথীদের সমস্ত প্রচেষ্টা মুহূর্তেই ব্যর্থতায় পর্যবসিত হলো! উপরন্তু, ওয়াং লিয়ানরা সুচিনকে কোনো ক্ষতি করতে তো পারেইনি, বরং সুচিনের জন্য নিজেরাই পথ সুগম করে দিল, তাদের পূর্বেকার সব অবমূল্যায়ন এই মুহূর্তে সুচিনের পক্ষে চরম প্রতিরোধের হাতিয়ার হয়ে উঠল!
পরামর্শকের দৃষ্টিতে হঠাৎ আলো ঝলমল করে উঠল। সেনাবাহিনীতে যোগদানের আগের সেই নির্জীব কাদামাটির টুকরো, যুক্ত হওয়ার পরে যেন একেবারে পুনর্জন্ম লাভ করেছে—এমন কথা যদি প্রশংসা হয়, তবে নিঃসন্দেহে এটি পৃথিবীর শ্রেষ্ঠতম প্রশংসা! এতে তো পরিষ্কার বোঝা যায় নতুন সেনাদের প্রশিক্ষণ কতোটা পরিবর্তন এনেছে! এতে তো আরও প্রমাণ হয় যে, পরামর্শকসহ সকলের অক্লান্ত পরিশ্রমের ফল কতটা সাফল্য এনেছে!
পরামর্শকের মন অতি উৎফুল্ল হয়ে উঠল, তিনি প্রশংসাসূচক ভঙ্গিতে মাথা নেড়ে বললেন, “চমৎকার, আমরা সৈনিকেরা যখন মৃত্যুকেও ভয় করি না, তখন আর স্নায়ুচাপ বলতে কিছু থাকতে পারে না!”
ওয়াং লিয়ান ও তিয়ান বিন বোঝার জন্য বোঝাই কাঠ নন, এই কথা শুনেই তারা বুঝে গেলেন, সব শেষ। এতক্ষণ ধরে সুচিনের বদনাম করতে গিয়ে যা করেছেন, তার উল্টো সুচিন আরও উজ্জ্বল হয়ে উঠল।
“পরামর্শক মহাশয়, একটি কথা...” ওয়াং লিয়ান আরও একবার চেষ্টা করতে চাইলেন, কিন্তু তিনি কথা শেষ করার আগেই পরামর্শক তাকে থামিয়ে দিয়ে কড়া গলায় বললেন, “কী, তুমি কি আমাদের বাহিনীর শৃঙ্খলা ভুলে গেছো?”
“সব শেষ,” ওয়াং লিয়ান মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন। এই একটি বাক্য তার জন্য লাভের বদলে ক্ষতির কারণ হয়ে দাঁড়ালো, বরং পরামর্শকের চোখে তার ভাবমূর্তি আরও খারাপ হয়ে গেল। অর্থাৎ, এই নিয়োগে তার সুযোগ প্রায় শেষ!
“সব দোষ এই অভিশপ্ত সুচিনের!” পরামর্শক যখন অন্যমনস্ক, তখন ওয়াং লিয়ান সুচিনের দিকে হিংস্র দৃষ্টিতে তাকালেন, চোখে চোখে হুমকি দিলেন, “তুই ছেলে, দেখিস পরে তোকে কিভাবে শেষ করি! বুদ্ধিমানের মতো আচরণ করিস, নইলে বিপদে পড়বি!”
নতুন সেনা শিবিরে নিয়মকানুন অনেক থাকলেও, সত্যি কথা বলতে গেলে নতুনদের মারধরের ঘটনা প্রায়ই ঘটে। যতক্ষণ না স্পষ্ট চিহ্ন থেকে যায়, ভুক্তভোগী কেবল নীরবে কষ্ট সহ্য করা ছাড়া উপায় থাকে না। পুরনো সেনারাও মাঝেমধ্যে হাত চালায়, সেখানে নতুনদের তো কোনো নিয়মই নেই!
তাই ভয় দেখানো যথেষ্ট কার্যকরী একটি উপায়! ওয়াং লিয়ানের সঙ্গে আসা দুই নতুন সেনা তার দিকেই নজর রাখছিল। ওয়াং লিয়ান সুচিনকে হুমকি দিলে, তারাও দ্রুত চোখে চোখে সুচিনকে ভয় দেখাতে শুরু করল।
আগে হলে সুচিন নিশ্চয়ই ভয়ে দিশেহারা হয়ে পড়ত! কিন্তু এখন সুচিনের একমাত্র প্রতিক্রিয়া—কোনো প্রতিক্রিয়া নেই।
“তুই—” ওয়াং লিয়ানের রাগে বুক ফেটে যেতে বসল!
পৃথিবীতে সবচেয়ে বিরক্তিকর ব্যাপার হলো, আপনি যতই চেষ্টা করুন কারো ক্ষতি করার, সে যদি কোনো প্রতিক্রিয়া না দেখায়! ঠিক এই মুহূর্তে ওয়াং লিয়ানের মনে এতটাই অস্বস্তি হচ্ছিল যে, মনে হচ্ছিল রক্ত থুথু হয়ে বেরিয়ে আসবে!
“সময় প্রায় হয়ে এসেছে, যেহেতু তোমরা সবাই সম্প্রচারক হিসেবে আবেদন করতে চাও, আমার সাথে চলো!” পরামর্শক বললেন।
“জ্বি!” সুচিন ও ওয়াং লিয়ান তৎক্ষণাৎ সোজা হয়ে দাঁড়ালেন।
মুখোমুখি সাক্ষাৎকারের স্থান ছিল অন্য একটি তলায়।
সুচিন যখন ঘরে ঢুকল, সেখানে আগে থেকেই চারজন দাঁড়িয়ে ছিল।
“ছয়জন এক সম্প্রচারক পদের জন্য আবেদন করেছে? প্রতিযোগিতা সত্যিই কঠিন!”
সুচিন চুপিচুপি অন্যদের দেখে নিলো। কয়েকজন তার চেনা, কয়েকজন সম্পূর্ণ অপরিচিত।
সাক্ষাৎকার গ্রহণকারী ছিলেন ছয়জন—পরামর্শক, সহকারী পরামর্শক, প্লাটুন কমান্ডার, উপ-প্লাটুন কমান্ডার এবং আরও দুইজন। এদের একজন মধ্যম পদমর্যাদার সেনা কর্মকর্তা, অপরজনের কোনো চিহ্ন ছিল না।
বিস্ময়ের বিষয়, সুচিন যখন ওই মধ্যম পদমর্যাদার সেনা কর্মকর্তার দিকে তাকালেন, তখন তিনি হঠাৎ হেসে উঠলেন।
“এটা কী অর্থ? তিনি কি আমাকে চেনেন?” সুচিন বিস্মিত হলো।
তবে খুব দ্রুতই সে সবকিছু মনে করে ফেলল। তবুও সে কোনো প্রতিক্রিয়া দেখাল না; আগের সুচিন যেমন এইসব লোককে পাত্তা দিত না, এখনকার সে তো আরও বেশি নির্লিপ্ত।
পরামর্শক সাক্ষাৎকার পরিচালনা করলেন।
“আমাদের সাক্ষাৎকার দুইটি পর্যায়ে হবে। প্রথম পর্যায়ে মুখস্থ বলতে হবে।
আমি অল্প পরেই প্রত্যেককে তিন হাজার শব্দের একটি লেখা দেব। তারপরে মাত্র এক মিনিট সময় থাকবে, সেই সময়ের মধ্যে লেখাটি মুখস্থ করতে হবে এবং আবেগসহকারে আমাদের সামনে উপস্থাপন করতে হবে!
এই পরীক্ষায় উত্তীর্ণ হলে পরবর্তী ধাপে যেতে পারবে। সেখানে প্রত্যেককে একটি সংবাদপত্রের খবর দেওয়া হবে, সেটা পড়ে সম্প্রচারকের মতো আমাদের সামনে পাঠ করতে হবে।”
পরামর্শকের কথা শেষ হতে না হতেই ওয়াং লিয়ান বিষণ্ণ মুখে বলল, “পরামর্শক মহাশয়!”
“বলো!” পরামর্শক নির্লিপ্ত মুখে ওয়াং লিয়ানের দিকে তাকালেন।
“পরামর্শক মহাশয়, এক মিনিট সময় অত্যন্ত অল্প। এতে তিন হাজার শব্দের লেখা তো পড়াই শেষ করা যাবে না, মুখস্থ করা তো আরও অসম্ভব। এখানে আমাদের ছয়জনের কেউই এটা পারবে না!”
পরামর্শক একবার ওয়াং লিয়ানের দিকে, আবার অন্যদের দিকে তাকালেন, “তোমরা কী ভাবছো? সবাই বলো! এখন না বললে পরে যেন না বলো যে, আমি তোমাদের সুযোগ দিইনি।”
“পরামর্শক মহাশয়, আমারও মনে হয় এই ধরণের সাক্ষাৎকার কিছুটা কঠিন হয়ে যাচ্ছে!” এক নতুন সেনা বলল।
“পরামর্শক মহাশয়, আমি অনুরোধ করছি, কয়েকশো শব্দের লেখা দেওয়া হোক!” তৃতীয় নতুন সেনা বলল।
ছয়জন আবেদনকারীর মধ্যে পাঁচজনই কোনো না কোনোভাবে ওয়াং লিয়ানের প্রস্তাবকে সমর্থন করল।
সবশেষ নতুন সেনার বক্তব্য শুনে পরামর্শক মাথা নেড়ে বললেন, তারপর তিনি সুচিনের দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করলেন, “সুচিন, তোমার কিছু বলার নেই?”
সুচিন দৃঢ় কণ্ঠে বলল, “পরামর্শক মহাশয়, একজন সেনার প্রধান কর্তব্য হলো আজ্ঞাবহন, তাই আমার কিছু বলার নেই!”
একজন সেনার প্রধান কর্তব্য আজ্ঞাবহন?
পরামর্শক কিছুক্ষণ থমকে রইলেন, তারপর ধীরে ধীরে ঘুরে পাশের বিচারকদের দিকে তাকালেন। তাদের প্রতিক্রিয়াও একইরকম—প্রথমে বিস্মিত, পরে আনন্দিত মুখ।
“একজন সেনার প্রধান কর্তব্য আজ্ঞাবহন! দারুণ বলেছো!”
“অসাধারণ! কথাটি সত্যিই অসাধারণ! আমি মনে করি, আমাদের উচিত উচ্চপদস্থ কর্তৃপক্ষকে জানানো, এই কথাটি সেনাদের বাণী করা উচিত।” অপর একজন সেনা বললেন।
বিচারকদের দৃষ্টি সুচিনের প্রতি তখন একেবারে নরম হয়ে উঠল, সবাই যেন মুগ্ধতার ছোঁয়ায় তাকিয়ে রইল।
পরামর্শক সুযোগের সদ্ব্যবহার করে বললেন, “তোমরা দেখছো, এই ছেলের চেহারা নরম-স্নিগ্ধ হলেও, মাথা কিন্তু বেশ তীক্ষ্ণ! একটু আগেই সে অনায়াসে এক চিরন্তন উক্তি বলে ফেলল, আমিও চমকে গিয়েছিলাম!”
“কি! অনায়াসে চিরন্তন উক্তি! বাড়িয়ে বলছ?” প্লাটুন কমান্ডার সন্দেহের সুরে বললেন।
“ছোটো ওয়েন, তুমি কি তাকে সাহায্য করতে গিয়ে বাড়াবাড়ি করছো না তো?” আগের সেই মধ্যমবয়সী সেনা কর্মকর্তা বললেন, যিনি সুচিনের দিকে হেসেছিলেন।
“আমি তোমাদের ঠকাবো কেন?” পরামর্শক হাসলেন, তারপর সুচিনের দিকে তাকিয়ে বললেন, “সুচিন, একটু আগে যা বলেছিলে, ওদের শুনিয়ে বলো তো।”
“জ্বি, পরামর্শক মহাশয়!” সুচিন সম্মান দেখিয়ে উত্তর দিল, তারপর বিচারকদের উদ্দেশ্যে স্যালুট করে বলল, “সম্মানিত প্রধানগণ, আমি বলেছিলাম, নিজের পথ নিজে চলো, অন্যেরা কী বলল তা নিয়ে ভাবো না।”
নিজের পথ নিজে চলো, অন্যেরা কী বলল তা নিয়ে ভাবো না?
বিচারকরা একে অপরের দিকে তাকালেন, চোখে উজ্জ্বল আগুনের ঝলক।
“ছোটো ওয়েন, ব্যাপারটা কী? হঠাৎ সে এ ধরনের কথা বলল কেন?” সেই মধ্যম পদমর্যাদার সেনা কর্মকর্তা কপাল কুঁচকে জিজ্ঞেস করলেন।
“প্রধান মহাশয়, ব্যাপারটা আসলে এমন...” পরামর্শক তখন সব ঘটনা খুলে বললেন।
সব শুনে বিচারকদের দৃষ্টি আরও কোমল, আরও প্রশংসায় ভরা হয়ে উঠল সুচিনের প্রতি। ওয়াং লিয়ান তখন ভেতরে ভেতরে একেবারে বরফের গুহায় পড়ে গেছে!
এতক্ষণ ধরে পরিশ্রম করে সামান্য উপকারও হলো না; উল্টো অন্যের জন্য সব তৈরি করে দিয়ে নিজের ভাবমূর্তি আরও খারাপ করল!
পৃথিবীতে আর কী আছে এর চেয়ে বেশি হতাশার?
এ কথা ভাবতেই ওয়াং লিয়ান সুচিনের দিকে আরও বিদ্বেষপূর্ণ দৃষ্টিতে তাকাল।
“নাটক করছো! আমি দেখব পরে তোমার মুখে কিভাবে থাপ্পড় পড়ে! শুধু মুখস্থ তো দূরের কথা, একটা অংশও মুখস্থ করতে পারবে না, তোমার মত গাধা মাথা দিয়ে!”
ঠিক তখনই পরামর্শক দৃপ্ত কণ্ঠে বললেন, “হ্যাঁ, তোমরা যা বলার বলেছো, এবার মূল সাক্ষাৎকার শুরু হবে, প্রথমে ওয়াং ঝান!”
ঠাস!
পরামর্শক একটি অ্যালার্ম ঘড়ি টেবিলের উপর রাখলেন, তারপর বোতাম চেপে দিলেন। সঙ্গে সঙ্গে সেকেন্ডের কাঁটা টিক টিক করে চলতে লাগল।
সময় খুব দ্রুত শেষ হয়ে গেল, একটু পরেই পরামর্শক জোরে বলে উঠলেন, “সময় শেষ!”
কিন্তু তখনও ওয়াং ঝান দুই হাজার শব্দও পড়া শেষ করতে পারেনি, মুখস্থ তো দূরের কথা। সে হাতের লেখা কাগজ ধরে গুনগুন করে পড়তেই লাগল।
পরামর্শক গর্জে উঠলেন, “ওয়াং ঝান, সারি থেকে বের হয়ে এসো!”
ওয়াং ঝান এত ভয়ে চমকে উঠল যে, তৎক্ষণাৎ এগিয়ে এল।
পরামর্শক ঠাণ্ডা হেসে বললেন, “তুমি একটু আগে সুচিনের কথা শোনোনি? একজন সেনার প্রধান কর্তব্য আজ্ঞাবহন। আমি যখন বলেছি সময় শেষ, তখনও পড়ছো?”
“পরামর্শক মহাশয়...” সেই নতুন সেনা কান্নাজড়িত কণ্ঠে অনুরোধ করতে চাইল, কিন্তু পরামর্শক আর সুযোগ দিলেন না, কঠোরভাবে বললেন, “ওয়াং ঝান, তুমি বাদ পড়েছো, এখন চলে যেতে পারো।”
“পরামর্শক মহাশয়, আমার ভুল হয়েছে, দয়া করে আরেকটি সুযোগ দিন...”
“ওয়াং ঝান!” পরামর্শক গর্জে উঠলেন!
“এই!” ওয়াং ঝান ভয়ে কাঁপতে কাঁপতে সোজা হয়ে দাঁড়াল।
“বাঁ দিকে ঘুরো, পা মিলিয়ে হাঁটো!”