৭৫তম অধ্যায়: বিচ্ছু ভাড়াটে বাহিনী
সশস্ত্র হেলিকপ্টারের গর্জন বহু আগেই মিলিয়ে গেছে, তবুও কোম্পানি কমান্ডার ও গাইড্যান্স অফিসার স্থির হয়ে দাঁড়িয়ে আকাশের দূর প্রান্তের দিকে চেয়ে ছিলেন। আকাশে অসংখ্য তারা, নিস্তব্ধতা যেন গভীরতম।
“ওদের কয়েকজনকে এত তাড়াতাড়ি পাঠানোটা কি বাড়াবাড়ি হয়ে গেল না?”
কখন যে কমান্ডার নিজের দৃষ্টি ফিরিয়ে নিলেন, নিজের মনেই যেন কথা বললেন।
“যুদ্ধের আগুনে পোড়া ছাড়া কোনো নবীন সৈনিকের সত্যিকারের পরিণতি হয় না।” গাইড্যান্স অফিসার ধীরেসুস্থে বললেন।
এবারও, সাতচল্লিশ নম্বর কোম্পানি বারো জন সৈনিক পাঠিয়েছে, তাদের মধ্যে পাঁচজন সদ্য নবীন ব্যাচ থেকে বাছাই করা। তাই এই মিশন পাঁচজন নবীন সৈনিকের জন্য রীতিমতো এক বিশাল পরীক্ষা; কমান্ডার আর গাইড্যান্স অফিসারের মন উদ্বেগে ভারাক্রান্ত।
আরও কিছুক্ষণ পর, একটি হেলিকপ্টার নেমে এলো। এবার পাঁচ-ছয়জন এলেন, তাদের মধ্যে নেতৃত্বে ছিলেন সপ্তম বাহিনীর কর্ণধার।
“কর্ণধার!” কমান্ডার ও গাইড্যান্স অফিসার দ্রুত এগিয়ে গেলেন।
পুরো দলটি সরাসরি কমান্ড সেন্টারে চললেন।
রাত তিনটা, নীরব কমান্ড সেন্টারে অবশেষে প্রত্যুত্তর এলো!
“নিঃসঙ্গ নেকড়ে ১ নম্বর, নেকড়ের বাসা শুনছেন? উত্তর দিন!”
“নেকড়ের বাসা পেয়েছে, নিঃসঙ্গ নেকড়ে ১ নম্বর, পরিস্থিতি জানান!”
“নিঃসঙ্গ নেকড়ে নির্ধারিত স্থানে পৌঁছেছে, কিন্তু এখানে কাউকে পাওয়া যায়নি, তবে ব্যাপক সংঘর্ষের চিহ্ন রয়েছে...”
সব শুনে কমান্ড সেন্টারের সদস্যদের কপাল কুঁচকে উঠল।
“পরিস্থিতি বোধহয় আমাদের ধারণার চেয়ে আলাদা!” কমান্ডার ফিসফিস করলেন।
“মনে হচ্ছে আমরা ব্যাপারটার জটিলতা হেলাফেলা করেছি!” কর্ণধার কপাল ভাঁজ করে কিছুক্ষণ পর জানতে চাইলেন, “এইবার কারা কারা পাঠিয়েছিলে?”
“জানাই, কর্ণধার, আমরা মোট বারো জন পাঠিয়েছি, তার মধ্যে পাঁচজন নবীন...”
এ পর্যন্ত শুনেই কর্ণধার ক্রুদ্ধ হয়ে উঠলেন, “এটা কী করেছ! তোমরা কী করেছ! নবীনদের পাঠাও কী করে! এত বড় দায়িত্ব ওদের কাঁধে চাপাও কীভাবে!”
“কর্ণধার, আমরা আসলে ওদের দক্ষতার কথা ভেবেই...” গাইড্যান্স অফিসার মৃদু কণ্ঠে বললেন।
“এখন দক্ষতা বাড়ানোর সময় নয়!” কর্ণধার টেবিলে জোরে হাত মেরে বললেন, “তোমরা জানো তারা কারা? জানো তারা কতটা ভয়ংকর?”
কমান্ডার ও গাইড্যান্স অফিসার মাথা নিচু করে রইলেন, কিছু বলার সাহস নেই, তারা কিছুই জানেন না; ঊর্ধ্বতন কেবল বলেছিলেন, বন্য পাহাড় অঞ্চলে অজ্ঞাত অস্ত্রধারীদের দেখা গেছে, কিন্তু কাদের বলে কিছু বলেননি, তাদের পরিচয়ও জানাননি।
“থাক, আর কিছু বলতে চাই না। এটা তোমাদের দোষও নয়। আমাদের সামরিক অঞ্চলের বিশেষ বাহিনী এই ক’দিন গোপন মিশনে রয়েছে, নইলে তো তোমাদের রিকনেসেন্স কোম্পানিকে পাঠাতাম না!”
“কর্ণধার, ক’জন বিদেশি অস্ত্রধারী ছাড়া আর কী! আমাদের সাতচল্লিশ কোম্পানির তো আগে থেকেই অভিজ্ঞতা আছে! আমাদের সামরিক দক্ষতায় বিশ্বাস রাখুন...” কমান্ডার মৃদু প্রতিবাদ করলেন।
“তুমি কিছু জানো না!” কর্ণধার চোখ রাঙালেন, “বিশ্বস্ত সংবাদের ভিত্তিতে বলা যায়, এবার যারা আমাদের সীমান্ত অতিক্রম করেছে, সম্ভবত তারা ফেডারেশনের বিখ্যাত বিচ্ছু ভাড়াটে বাহিনী!”
কী! বিচ্ছু ভাড়াটে বাহিনী?
শুনে কমান্ডারের হাঁটু কেঁপে গেল, সোজা চেয়ারে বসে পড়লেন।
গাইড্যান্স অফিসারের মুখ সাদা হয়ে গেল, “কর্ণ... কর্ণধার... ভয় দেখাবেন না, যদি প্রতিপক্ষ সত্যিই বিচ্ছু ভাড়াটে বাহিনী হয়, তবে আমাদের পাঠানো সঙ্গীরা...”
তিনি বাকিটা ভাবতেই চাইলেন না!
কমান্ডার ও গাইড্যান্স অফিসারের অবস্থা দেখে কর্ণধার আরও বিরক্ত হলেন, “তোমাদের এই অবস্থা! আমি কেবল বললাম সম্ভবত, নিশ্চিত তো কেউ জানে না! আর তোমরাই তো বলছিলে, তোমাদের সাতচল্লিশ কোম্পানি কত দক্ষ!”
“কিন্তু কর্ণধার, ওটা তো বিচ্ছু ভাড়াটে বাহিনী!” কমান্ডার অসহায়ের মতো বললেন।
কর্ণধার রাগে মুখ খুলে গালাগাল দিতে চাইলেন, কিন্তু শেষ পর্যন্ত নিজেকে সামলালেন।
“এটা তো পরিস্থিতির জটিলতার কারণে। আমাদের বিশেষ বাহিনী দ্রুত পাঠানো যায়নি, অন্য অঞ্চলের বাহিনীও আসতে পারলো না, তাই তোমাদের রিকনেসেন্স কোম্পানিকেই পাঠাতে হয়েছে। আহ্... আশা করি, যাদের পাঠিয়েছো তারা সত্যিই দক্ষ!”
কমান্ড সেন্টার যেন হঠাৎ মৃত্যুর স্তব্ধতায় ডুবে গেল।
সবাইয়ের মন খারাপ হয়ে গেল।
বন্য পাহাড়, এক অজানা স্থানে।
সু কিন ও অন্যরা তৃতীয় স্কোয়াড লিডারের নেতৃত্বে সাবধানে এগোচ্ছিলেন।
“দাঁড়াও!”
হঠাৎ সু কিন নিচু কণ্ঠে বললেন।
“কী হয়েছে?”
“মনে হচ্ছে রক্তের গন্ধ পাচ্ছি।” সু কিন ঘ্রাণ নিলেন, তারপর বললেন।
“রক্তের গন্ধ?”
কেউ একজন নাক টানলেন, “না তো! আমি কিছুই পাচ্ছি না!”
হু লং সিয়াং জোরে নাক টানলেন, “মনে হচ্ছে সত্যিই একটু গন্ধ পাচ্ছি!”
“বানরের ঘ্রাণ শক্তি সবচেয়ে বেশি, ও যদি গন্ধ পায়, তাহলে গন্ধ আছে!” বললেন লিন জু শিউং।
আলোচনার পর দু’জনকে সামনে পাঠানোর সিদ্ধান্ত হলো।
কিছু পরে, এক সৈনিক দৌড়ে এসে জানালেন, “চেন স্কোয়াড লিডার, আমাদেরই লোক!”
“আমাদের?”
সবাই চমকে দ্রুত সেখানে গেলেন।
দেখা গেল, লুকানো এক জায়গায় সাতজন সহযোদ্ধা রক্তাক্ত অবস্থায় রয়েছেন।
প্রত্যেকেই আহত, যদিও মারাত্মক নয়, কিন্তু ক্ষত গুরুতর, অধিকাংশই রক্তক্ষরণে অচেতন।
“অন্যরা কোথায়?” স্কোয়াড লিডার জিজ্ঞাসা করলেন।
এক সৈনিক আঙুল দিয়ে একদিকে দেখালেন, “ওদিকে তাড়া করেছে!”
চেন স্কোয়াড লিডার চিন্তা করে বললেন, “সু কিন, হু লং সিয়াং, লিন জু শিউং, শুই চিয়া গেন, তোমরা চারজন এখানে থেকে ওদের দেখো, বাকিরা আমার সঙ্গে!”
“চেন স্কোয়াড লিডার...” লিন জু শিউং আপত্তি তুললেন।
“এটা আদেশ!” চেন স্কোয়াড লিডার কঠোর কণ্ঠে বললেন।
“জ্বী!”
চেন স্কোয়াড লিডার ও অন্যরা দূরে চলে যেতেই সু কিন বাকিদের বললেন, “এসো সবাই, আগে ভাইদের রক্তপাত বন্ধে সাহায্য করি!”
ভাইদের অবস্থা খুব খারাপ, কেউ কেউ অতিরিক্ত রক্তক্ষরণে অচেতন হয়ে গেছে!
পূর্বের প্রশিক্ষণে সবাই প্রাথমিক ব্যান্ডেজ ও ক্ষত সারানোর কৌশল শিখেছিল, সেই অভিজ্ঞতাই কাজে লাগিয়ে যতটা সম্ভব সবাইকে শুশ্রূষা করল।
এই কাজ বেশিক্ষণ লাগেনি, দ্রুতই শেষ হলো।
সু কিন ও তার দল দায়িত্ব ভাগ করে নিলেন, দু’জন বাইরে পাহারায়, দু’জন আহতদের সঙ্গে।
“ওরা কারা, এতটা নিষ্ঠুর কেন?” সু কিন এক কম আহত সৈনিককে জিজ্ঞেস করলেন।
“জানি না, তবে মনে হয় না ওরা ভাড়াটে বাহিনী, যদিও পোশাক-পরিচ্ছদে তাই মনে হয়, তবু আমি বুঝতে পারি, ওরা ভাড়াটে নয়, ওরা আসল সৈনিক, শৃঙ্খলাবদ্ধ।” ভাইটি উত্তর দিল।
“সৈনিক?” সু কিন কপাল কুঁচকালেন।
যদি আসল সৈনিক হয়, তাহলে তো ব্যাপার অত্যন্ত গুরুতর, এটা তো সরাসরি আগ্রাসন, দু’টি দেশের মধ্যে যুদ্ধ লেগে যেতে পারে!
কিন্তু সু কিন ভাবার আগেই চেন স্কোয়াড লিডারের নির্দেশ এলো, “সু কিন, আহত ভাইদের সঙ্গে সঙ্গে স্থানান্তর করো, দ্রুত সরে যাও!”
“চেন স্কোয়াড লিডার, তাহলে আপনারা?”
“আমাদের নিয়ে ভাবো না, আমি সদর দপ্তরের সঙ্গে যোগাযোগ করেছি, ওরা দ্রুত লোক পাঠাবে...”
চেন স্কোয়াড লিডারের কথা শেষ হওয়ার আগেই, দড় দড় দড়—গোলাগুলির শব্দ, তারপর আর কোনো সাড়া পাওয়া গেল না।
সাতচল্লিশ কোম্পানির কমান্ড সেন্টার।
সবাইয়ের মুখ অন্ধকার।
“এরা আসলে কারা? এত কঠিন কেন?” গাইড্যান্স অফিসার দাঁতে দাঁত চেপে বললেন।
“এখানে তো বিশজনের বেশি আমাদের সঙ্গী!” কমান্ডারের চোখে কান্না।
কর্ণধার দাঁতে দাঁত চেপে ঘরে পায়চারি করতে লাগলেন, অনেকক্ষণ কোনো কথা বললেন না।