অধ্যায় ১২৫: ধাওয়া

সু চিন এবং তার সঙ্গীরা পালানোর পর মিনিট দশেক যেতে না যেতেই, একটি সশস্ত্র হেলিকপ্টার গর্জন করতে করতে তাদের পিছু পিছু উড়ে এল।

"ব্লু আর্মির হেলিকপ্টার! দ্রুত লুকিয়ে পড়ো!"

লিন জু শং সবার চেয়ে দীর্ঘদেহী এবং তার দৃষ্টিশক্তিও বেশ প্রখর। হেলিকপ্টারটি দেখেই সে আতঙ্কে চিৎকার করে উঠল এবং পর্যবেক্ষণের জন্য ব্যবহৃত পাথরটি থেকে লাফিয়ে নিচে নেমে এল। সবাই তখন মরিয়া হয়ে কাছেই একটি পাহাড়ি গুহার ভেতর ঢুকে পড়ল। হেলিকপ্টারটি কিছুক্ষণ তাদের মাথার ওপর চক্কর দিয়ে একসময় উড়ে চলে গেল।

"এরা কি বিশেষ করে আমাদের ধরার জন্যই আসছে?" কেউ একজন ভ্রু কুঁচকে প্রশ্ন করল।

লিন জু শং উত্তর দিল, "বলা কঠিন। আমরা তাদের একটি রহস্যময় বাহিনীর কমান্ডারকে 'হত্যা' করেছি, হেল ফোর্সের মেজাজ অনুযায়ী, এমনটা হওয়া বিচিত্র নয়।"

"তাহলে এখন করণীয় কী?"

কিন্তু সবাই কিছু ভাবার আগেই হেলিকপ্টারটি আবার ফিরে এল।

"নিচে যারা আছ শোনো, আমরা তোমাদের খুঁজে পেয়েছি। চুপচাপ বেরিয়ে এসো, নইলে আমরা গুলি চালাতে বাধ্য হব!"

হেলিকপ্টারটি ধীরে ধীরে নিচে নেমে এল এবং ব্লু আর্মির এক সৈনিক লাউডস্পিকারে ঘোষণা করতে লাগল।

"আহ, এভাবেও কি আমাদের খুঁজে পেতে পারে?" কেউ একজন আতঙ্কিত হয়ে উঠল।

লিন জু শং দ্রুত হাত দিয়ে সেই সৈনিককে নিচে বসিয়ে দিল, "এটা একটা কৌশল! যদি তুমি এটাকে সত্যি মনে করো, তবে তুমি ফাঁদে পা দিলে!"

যেমনটা লিন জু শং ভেবেছিল, হেলিকপ্টারটি কিছুক্ষণ চক্কর দিয়ে চার-পাঁচবার ঘোষণার পর কাউকে না পেয়ে আবার ওপরে উঠে উড়ে চলে গেল।

"এবার হয়তো পরিস্থিতি শান্ত হয়েছে, তাই না?"

দলনেতা নির্দেশ দিলেন, "তাড়াতাড়ি চলো!"

"ঠিক, এখান থেকে দ্রুত সরে পড়াই এখন প্রধান কাজ, নইলে ধরা পড়লে আমাদের ছিটকে পড়তে হবে!" সবাই একমত হলো।

এরপর সবাই দ্রুত গুহা থেকে বেরিয়ে একটি দিক লক্ষ্য করে দৌড়াতে শুরু করল। কিন্তু সবাই এতটাই ক্লান্ত ছিল যে, তাদের গতি আগের মতো ছিল না।

গর্জন—

মাত্র দশ মিনিট দৌড়ানোর পরই সেই হেলিকপ্টারটি আবারও ফিরে এল।

"খারাপ খবর, হেলিকপ্টার আবার এসেছে!"
"দ্রুত লুকো!"
"তাড়াতাড়ি লুকিয়ে পড়ো!"

সবার মধ্যে আতঙ্ক ছড়িয়ে পড়ল, তারা মরিয়া হয়ে লুকানোর জায়গা খুঁজতে লাগল। কিন্তু এবার হেলিকপ্টারটি যেন প্রস্তুত হয়েই এসেছিল, তারা ধীরে ধীরে উচ্চতা কমাতে লাগল।

ব্লু আর্মির এক সৈনিক লাউডস্পিকারে হাঁকল: "নিচের রেড আর্মির সৈনিকরা শোনো, তোমরা ধরা পড়েছ, সবাই বেরিয়ে এসো!"

কিন্তু কেউ বেরোনোর নামও করল না। সঙ্গে সঙ্গে হেলিকপ্টারের মেশিনগান থেকে গুলিবর্ষণের শব্দ শোনা গেল। দুর্ভাগ্যবশত, ঝোপের আড়ালে লুকিয়ে থাকা এক সৈনিক গুলিবিদ্ধ হলো এবং তার শরীর থেকে রঙিন ধোঁয়া বেরোতে লাগল। মহড়ার নিয়ম অনুযায়ী, সেই সৈনিকটি লড়াই থেকে ছিটকে পড়ল।

পরিস্থিতি বুঝে লিন জু শং চিৎকার করে বলল, "ভাই সব, সবাই আলাদা হয়ে দৌড়াও!"

কথা শেষ হওয়ার আগেই সে লাফিয়ে উঠল, হাউ লং শিয়াংকে টেনে নিয়ে ঝোপের আড়ালে ঝাঁপিয়ে পড়ল। মাটিতে পড়ার পর কয়েকবার গড়িয়ে দ্রুত সামনে দৌড়াতে শুরু করল। অন্য সৈনিকরাও প্রাণের ভয়ে দৌড়াতে লাগল। মুহূর্তের মধ্যে পরিস্থিতি চরম উত্তেজনার রূপ নিল।

মোট তেরোজন সদস্য চার-পাঁচটি দলে ভাগ হয়ে এদিক-ওদিক ছড়িয়ে পড়ল। যাদের ভাগ্য ভালো ছিল তারা দ্রুত দূরে সরে গেল, কিন্তু যাদের ভাগ্য সহায় ছিল না, তারা ধরা পড়ে মহড়া থেকে বাদ পড়ল।

সু চিন লিন জু শংয়ের পিছু পিছু ঘন জঙ্গলের ভেতর দিয়ে দৌড়াতে লাগল। তারা তিনজনই অত্যন্ত বিপর্যস্ত অবস্থায় ছিল; অনেক সময় দৌড়ানোর চেয়ে পাহাড়ি ঢাল বেয়ে গড়িয়ে নামাই ছিল তাদের একমাত্র উপায়। সারা শরীর ক্ষতবিক্ষত এবং মাথা ঝিমঝিম করছিল, তবুও নিয়মিত কঠোর প্রশিক্ষণের কারণে তারা সহজাত প্রবৃত্তিতে একেকটি বিপদ থেকে বেঁচে ফিরছিল এবং তাদের গতি ছিল অপ্রতিহত।

পাহাড়ের ঢাল বেয়ে তারা তিনজনে গড়িয়ে এবং দৌড়ে পাহাড়ের পাদদেশে পৌঁছাল।

"এখন কী করব?" লিন জু শং সু চিনের দিকে তাকাল।

সু চিন চারপাশে তাকিয়ে দিক নির্ণয়ের চেষ্টা করল। "এদিকটা মনে হয় শাও জি পো’র দিকে গেছে, আর ওই দিকটা পাহাড়ের চূড়ার দিকে। আমার ধারণা, ব্লু আর্মি ভাবছে আমরা শাও জি পো’র দিকেই যাচ্ছি, তাই তার চেয়ে বরং আমরা পাহাড়ের চূড়ার দিকেই যাই। তোমরা কী বলো?"

লিন জু শং চুপ করে থেকে হাউ লং শিয়াংয়ের দিকে তাকাল, "হৌজি, তোমার কী মত?"

হাউ লং শিয়াং তখনো ঝিমুনি কাটিয়ে উঠতে পারেনি, হাঁপাতে হাঁপাতে মাথা নাড়ল, "আমি জানি না, আমাকে এসব জিজ্ঞেস করো না! তোমরা যেখানে যাবে, আমিও সেখানে যাব।"

লিন জু শং মাথা নাড়ল, তারপর সু চিনের দিকে তাকিয়ে বলল, "আমারও একই মত। মহড়া মাত্র শুরু হয়েছে, এখন যদি বাদ পড়ে যাই তবে সেটা হবে চরম লজ্জার। তাই পাহাড়ের ভেতরেই তাদের সাথে লুকোচুরি খেলা যাক। তারা ধৈর্য হারিয়ে চলে গেলে আমরা আবার বেরিয়ে আসব, দেখা যাক তখন কোনো সুযোগ মেলে কিনা।"

সু চিনের মুখে এক চিলতে হাসি ফুটে উঠল, সে সম্মতি জানাল।

এরপর তিনজন সংকীর্ণ পাহাড়ি ঝর্ণার পথ ধরে ওপরের দিকে উঠতে শুরু করল, যেখানে পথ দুর্গম এবং ঢাল খাড়া। তৃষ্ণার্ত হলে ঝর্ণার জল আর ক্ষিদে পেলে বুনো ফল খেয়েই তারা টিকে রইল।

যতটা সম্ভব দূরে পালানোর জন্য তারা একটানা ওপরে উঠতে থাকল, বিন্দুমাত্র থামার সাহস কারো ছিল না। অবশেষে তারা পাহাড়ের চূড়ায়, যেখানে বরফ জমে আছে, সেখানে পৌঁছাল।

"এখানে দৃশ্যটা দারুণ, এখান থেকে যুদ্ধ পরিস্থিতিও দেখা যাচ্ছে। ধুর, কিন্তু প্রচণ্ড ঠান্ডা!" লিন জু শং শীতে কাঁপতে কাঁপতে বলল।

হাউ লং শিয়াংয়ের ঠোঁট ফ্যাকাসে হয়ে গেছে, সে কথাও বলতে পারছিল না। সু চিনের অবস্থাও একই, তবে শরীর যখনই অতিরিক্ত ঠান্ডা হয়ে আসত, তার মস্তিষ্কের ভেতরে সেই অদ্ভুত সোনালি আভা তাকে উষ্ণতা জোগাত।

"চলো, কোথাও কোনো গুহা পাওয়া যায় কি না দেখি!" সু চিন বলল।

"ঠিক আছে!" লিন জু শং সায় দিল।

হাউ লং শিয়াং কথা বলার অবস্থায় না থাকায় লিন জু শং তাকে কাঁধে তুলে নিল, আর সু চিন তিনজনের অস্ত্র ও অন্যান্য সরঞ্জাম নিজের পিঠে তুলে নিল। বরফে ঢাকা পাহাড়ের চূড়ায় তারা তিনজন কঠিন পথ পাড়ি দিতে লাগল।

ব্লু আর্মির সদর দপ্তরে!

আর্মি কমান্ডার গম্ভীর মুখে বাইরে থেকে ফিরে আসা অফিসারকে জিজ্ঞেস করলেন, "কী খবর?"

অফিসার নিচু স্বরে বলল, "রিপোর্ট কমান্ডার, প্রায় শেষ।"

"প্রায় শেষ মানে কী? ঠিক করে বলো, প্রায় শেষ মানে কী?" কমান্ডার গর্জে উঠলেন।

"রিপোর্ট কমান্ডার, তিনজন ছাড়া বাকি সবাই মহড়া থেকে ছিটকে পড়েছে!"

"আর হ্যান্সেনকে যে স্নাইপার মেরেছিল, তাকে কি ধরা গেছে?"

"না... না, সে ওই তিনজনের একজন।"

"কী?" কমান্ডার এতটাই ক্ষিপ্ত হলেন যে তার শ্বাস নিতেই কষ্ট হচ্ছিল। কিছুক্ষণ হাঁপানোর পর দাঁতে দাঁত চেপে বললেন, "তাহলে এখনো তাদের খতম করছ না কেন? তুমি কি চাও মহড়া শেষে আমি নিজে তাকে পদক পরাই?"

মহড়ার নিয়ম অনুযায়ী, যে সদস্য অসাধারণ সামরিক কৃতিত্ব দেখায় এবং শেষ পর্যন্ত টিকে থাকে, মহড়া শেষে তাকে দুই বাহিনীর উচ্চপদস্থ জেনারেলরা সরাসরি দেখা করে বীরত্বের পদক প্রদান করেন।

এমনটা যদি সত্যিই ঘটে, তবে ফেডারেল আঠারো নম্বর আর্মির কমান্ডার হিসেবে তিনি সারাজীবন সবার কাছে হাসির পাত্র হয়ে থাকবেন। মিসাইল ব্যাটালিয়নের কমান্ডারকে নিজে পদক পরানো—এই অপমান তিনি কোনোভাবেই মেনে নিতে পারবেন না!