তিরানব্বইতম অধ্যায়: অবৈজ্ঞানিক জাদুর জাহাজ
“কালো মুক্তা?” দাই দাবেইও চমকে উঠল। “আমাকে বাইরে গিয়ে দেখে আসতে দাও।”
সমুদ্রের দ্রুততম জাহাজ বলে খ্যাত কালো মুক্তা—তার পিছু নেওয়া থেকে কোনো জাহাজই পালাতে পারে না।
দাই দাবেই বহুদিন ধরে এই নাম শুনে আসছিল, কিন্তু এ বারই প্রথম তাকে নিজের চোখে দেখল।
দেখা গেল, সমুদ্রের বুক চিরে মাথার খুলির পতাকা ওড়ানো, কালো রঙে রাঙানো এক জাহাজ অন্ধকার নাইটের পেছন-ডান দিক থেকে ছুটে আসছে।
তবে তাদের মধ্যকার দূরত্ব দেখে মনে হচ্ছিল, দাই দাবেইর জাহাজটি যদি নড়াচড়াও না করে, তবু প্রতিপক্ষের গতিতে তাদের নাগাল পেতে বেশ খানিকটা সময় লাগবে।
“তোমরা এত ঘাবড়াচ্ছ কেন?” এই কথা বুঝে দাই দাবেই ত্রিকোণ জলদস্যু টুপি মাথায় দিয়ে কিছুটা হালকা সুরে হাসল। “এখনকার গতিতে আর আমাদের জাহাজের গতিতে, কালো মুক্তা আমাদের একেবারেই ধরতে পারবে না।”
“তোমরা কি বিজ্ঞানে বিশ্বাস করো না...?” বলে দাই দাবেই পেছনে তাকিয়ে অধীনস্থদের দিকে হাসল।
“ওটা... ওটা...” কিন্তু সেই নাবিক দাই দাবেই নামের অধিনায়কের কথায় কান দিল না। সে কাঁপতে কাঁপতে এক আঙুল তুলে সামনের দিকে দেখিয়ে আতঙ্কিত মুখে বলল, “ওটার গতি হঠাৎ বেড়ে গেছে, একেবারে কাছে চলে এসেছে!”
কী?
দাই দাবেই ঘুরে তাকাতেই দেখল, সত্যিই কালো মুক্তা যেন ঈশ্বরের আশীর্বাদে বাতাস ও ঢেউয়ের ওপর ভর করে বিদ্যুৎগতিতে তাদের দিকে ধেয়ে আসছে। সেই গতি প্রায় চব্বিশ নট!
পালতোলা জাহাজের সর্বোচ্চ গতি সাধারণত বারো থেকে চৌদ্দ নটের মধ্যেই থাকে। দাই দাবেই যে জাহাজে ছিল, তার সর্বোচ্চ গতি কেবল বারো নট পর্যন্তই উঠত। চব্বিশ নট তো লোহার বর্মঢাকা যুদ্ধজাহাজের যুগের গতি।
কে ভেবেছিল, সতেরো শতকের এক অ্যান্টিক পালতোলা জাহাজের গতি একুশ শতকের যুদ্ধজাহাজের চেয়েও বেশি হবে?
“আসলেই, এমন এক জাদুময় জগতে বিজ্ঞানের কথা বলা নিজেই তো অবৈজ্ঞানিক।” দাই দাবেই বাধ্য হয়ে এমনই বিদ্রূপ করল।
সর্বোচ্চ দ্রুত জাহাজ বলে খ্যাত কালো মুক্তার পাশাপাশি পরে আরও দেখা দেবে এমন জাহাজ, যা সমুদ্রের তলায় ডুবোজাহাজের মতো চলতে পারে—উড়ন্ত ডাচম্যান—আর এমনও জাহাজ, যা অল্প সময়ের জন্য আকাশে উড়তে পারে—নীরব মেরি।
ক্যারিবীয় সাগরের দ্রুততম পালতোলা জাহাজ হিসেবে কালো মুক্তার খ্যাতি বৃথা ছিল না। কেবলমাত্র দুই জগতের সীমারেখায় চলা উড়ন্ত ডাচম্যানই তার সঙ্গে সাময়িকভাবে সমানে চলতে পারত।
দাই দাবেই ভেবে দেখল, নিজের শরীরে এমন কিছুই নেই যা প্রতিপক্ষের দৃষ্টি আকর্ষণ করতে পারে।
জাহাজের নাকে লাগানো, এই জাহাজটি যে একটি সৎপথের বাণিজ্যিক জাহাজ—এমন পরিচয়বাহী পতাকা ছাড়া, অর্থাৎ সব বন্দরে নোঙর ফেলার সুযোগ আছে—আর কিছুই সম্ভবত তাদের টানছে না।
কারণ বর্তমান কালো মুক্তার অধিনায়ক বারবোসা হোক বা তার আগের অধিনায়ক জ্যাক, দুজনেই শেষ পর্যন্ত এক জন জলদস্যুই; সুযোগ পেলে একটি বাণিজ্যিক জাহাজ লুটে নেওয়া তাদের পেশারই অংশ, এতে বিশেষ কিছু নেই।
আর্বা দ্বীপ থেকে পাওয়া খবর অনুযায়ী, বারবোসারা তখনো অমরত্ব হারায়নি।
যদিও দাই দাবেই শুধু কঙ্কালে পরিণত মানুষদের সঙ্গে লড়াই করতে খুব একটা ভয় পেত না, তবু অমর কঙ্কালের একদল লোকের সঙ্গে আটকে থাকার ইচ্ছেও তার ছিল না।
ওরা যখন অমরত্ব হারাবে, তখন একদিন সময় করে তাদের ভালো করে শায়েস্তা করা যাবে।
সৌভাগ্যবশত, দাই দাবেই যে জাহাজে চড়েছিল সেটিও ছিল এক জাদুকরী জাহাজ।
দাই দাবেই ব্যাগ থেকে সেই কালো পতাকাটি বের করে আত্মিক শক্তি ঢেলে দিল। অল্পক্ষণেই অন্ধকার নাইটের ডেকের ফাঁকফোকর দিয়ে ঘন কালো ধোঁয়া উঠতে লাগল, তারপর ধীরে ধীরে গোটা জাহাজটিকেই ঢেকে ফেলল।
শেষে কালো ধোঁয়া ক্রমে হালকা হয়ে মিলিয়ে গেল, আর তার সঙ্গে জাহাজের ছায়াও সবার চোখের আড়াল হয়ে গেল।
“নিজ নিজ জায়গায় থাকো, ওরা আমাদের দেখতে পাবে না।” দাই দাবেই জাহাজচালনার মঞ্চে উঠে জাহাজ নিয়ন্ত্রণরত নাবিকদের জোরে বলল।
জাহাজের বেশির ভাগ নাবিকই এই জাহাজের অলৌকিক ক্ষমতা আগে দেখেছিল, তাই তারা দ্রুত শান্ত হয়ে গেল। যেসব অল্প কয়েকজন এই জাহাজের অদ্ভুততা বোঝেনি, তারাও দেখল বেশির ভাগ নাবিক স্থির হয়ে গেছে—নিজেদের ভয় আর অবিশ্বাস সত্ত্বেও কাঁপতে কাঁপতে নিজ নিজ কাজে লেগে রইল।
লক্ষ্যহীন কালো মুক্তাও কিছুটা কিংকর্তব্যবিমূঢ় হয়ে পড়ল। এই সমুদ্রাঞ্চলের চারদিকে অনেকক্ষণ ঘুরে বেড়ানোর পরেই তারা সেখান থেকে সরে গেল।
ফলে, সেই কুখ্যাত জলদস্যু জাহাজের সামনেই সবাই অনায়াসে সেখান থেকে পালিয়ে গেল।
প্রতিপক্ষকে আর দেখা না গেলেও দাই দাবেই সতর্কতার খাতিরে সঙ্গে সঙ্গে অদৃশ্য হওয়ার প্রভাব তুলে নিল না। জাহাজের নাবিকরাও ছিল অত্যন্ত সাবধানী; কাজ করত টিপে টিপে, যেন সামান্য শব্দও না হয়।
“আমরা বেরিয়ে এসেছি~”
দাই দাবেই অদৃশ্যতার প্রভাব তুলে নেওয়ার পরও যখন কালো মুক্তা কোনো দিক থেকেই হঠাৎ বেরিয়ে এল না, তখনই তার জাহাজের নাবিকদের মধ্যে উল্লাসের জোয়ার বইল।
সবাই জানত, কালো মুক্তার খ্যাতি কতটা ভয়ংকর। মনে হয় না কোনো জাহাজ কখনও এর সামনে থেকে পালিয়ে বাঁচতে পেরেছে।
…………………………
কালো মুক্তার সঙ্গে দেখা হওয়াটা ছিল কেবল এক সামান্য আকস্মিক ঘটনা। তাদের হাত এড়িয়ে যাওয়ার পর শুরু হল দীর্ঘ, একঘেয়ে সমুদ্রযাত্রা। এতে দাই দাবেই আরও বেশি মনোযোগ দিল মিং-ঝেং গোষ্ঠীর দিকে।
মিং-ঝেং গোষ্ঠী তখন দ্বিতীয় উত্তরাভিযানের প্রস্তুতি নিচ্ছিল। এ বার তারা আবারও ইয়াংৎসে নদীর প্রবাহ উজিয়ে উঠে নানজিং অবরোধ করল।
যান্ত্রিক পোকামাকড়ের গোয়েন্দা তৎপরতার পর দাই দাবেই ছিং বাহিনীর প্রতিরোধ-পরিকল্পনা পুরোপুরি জেনে গেল। ফলে যুদ্ধে সে নানান কৌশল প্রয়োগ করতে লাগল, আর তাতে ছিং বাহিনী যেন ভোগান্তির শেষই পেল না।
শেষ পর্যন্ত, নানা অসম পরিস্থিতির মধ্যেও মিং-ঝেং গোষ্ঠী সত্যিই নানজিং দখল করে ফেলল।
নানজিংয়ের প্রভাববলয়ের ভেতরে থাকা জিয়াংনানের বিভিন্ন অঞ্চল একের পর এক আত্মসমর্পণ করল।
অবশেষে, মিং-ঝেং গোষ্ঠী সত্যিই ছিং রাজবংশের সঙ্গে ইয়াংৎসে নদীকে সীমানা করে ভাগ হয়ে দাঁড়াল—উত্তর ও দক্ষিণের দুই শাসনের মতো এক নতুন রাজনৈতিক বাস্তবতা গড়ে উঠল।
এমন অবস্থায় শাওফেংকে আত্মসমর্পণের আহ্বান জানাতে যথেষ্ট শক্ত ভিত্তি তৈরি হয়ে গেল। প্রাচুর্যময় প্রতিশ্রুতি আর বংশগৌরব ফিরে পাওয়া, শিকড়ের মাটিতে ফেরার আকাঙ্ক্ষার টানে শাওফেং সত্যিই মিং-ঝেং গোষ্ঠীর কাছে আত্মসমর্পণ গ্রহণ করল, আর দাই দাবেইর নির্দেশ মেনে চলতে লাগল।
জলদস্যু সম্রাট নির্বাচনকালে প্রত্যেক স্বার্থপর জলদস্যু রাজা নিজের ভোট নিজের পক্ষেই দেবে—এই বাস্তবতায় ইতিমধ্যে দুই ভোট পাওয়া দাই দাবেই যে জলদস্যু সম্রাট হতে চলেছে, তা প্রায় নিশ্চিত বলেই মনে হচ্ছিল।
এখন শুধু শান্তভাবে জলদস্যু সংঘের সভা আবার বসার অপেক্ষা।
……………………………
সময় বয়ে গেল। দাই দাবেইর অনুপস্থিতিতে কাহিনির ধারা দ্রুত এগোতে লাগল, আর এক সময় এলিজাবেথ ও জ্যাক জলদস্যু সংঘ আবারও বসাল নতুন জলদস্যু সম্রাট নির্বাচনের সভা।
ডুবে যাওয়া নগরীতে জলদস্যু সংঘ আবারও সমবেত হল জলদস্যু সম্রাট নির্বাচনের জন্য।
দাই দাবেইর হস্তক্ষেপে শাওফেং মারা যায়নি। স্বাভাবিকভাবেই, এলিজাবেথ তার জলদস্যু রাজার প্রতীকও পায়নি।
তবে এলিজাবেথ যে বিপুল ভাগ্যের অধিকারী, তা এই ঘটনাতেও প্রমাণিত হল। শাওফেংয়ের প্রতীকটি না পেলেও, অদ্ভুতভাবে সে ফরাসি জলদস্যু রাজার প্রতীক পেয়ে গেল।
সবাই ভেবেছিল, এ বার জলদস্যু সম্রাট হওয়া একেবারে নিশ্চিত। কিন্তু কে জানত, জ্যাক এমন কোনো শর্তে তার পুরোনো প্রতিদ্বন্দ্বী বারবোসাকে রাজি করিয়ে নিল যে, দুজনে মিলেই নিজেদের ভোট এলিজাবেথকে দিয়ে দিল। ফলে দাই দাবেই জলদস্যু সম্রাট হওয়ার সুযোগ হারাল।
তবে তাতে কিছু যায় আসে না। এই তো ছিল কেবল একটি পার্শ্বকাহিনি; সফল হোক বা না হোক, কোনো শাস্তি নেই।
দাই দাবেই কেবল নিজেকেই এভাবে সান্ত্বনা দিতে পারল।
এরপর মূল কাহিনির ধারাই এগোবে: নয় জন জলদস্যু রাজার প্রতীক জ্বালিয়ে সমুদ্রদেবী ক্যালিপসোকে মুক্ত করা, তারপর বিশাল এক ঘূর্ণাবর্ত সৃষ্টি করা, আর শেষে এলিজাবেথ কালো মুক্তা চালিয়ে উড়ন্ত ডাচম্যানের সঙ্গে প্রাণপণ লড়াইয়ে নামবে।