দুইশ একুশতম অধ্যায়: মুখোমুখি লড়াই
যদিও গোঁফওয়ালা টনি এখন শুধুমাত্র পেপার পটসকেই ভালোবাসেন এবং আগের মতো প্লে-বয় জীবনধারা ত্যাগ করেছেন, তবুও সুন্দরীদের সামনে নিজের বীরত্বপূর্ণ অবয়ব তুলে ধরার সুযোগ তিনি হাতছাড়া করতে চান না।
‘ঠাস’
‘ধুম’
“সুন্দরী, আজ রাতে সময় হবে?”
লোহার বর্ম পরিহিত টনি ‘ঠাস’ করে সেই সুন্দরীর সামনে গিয়ে দাঁড়ালেন। তারপর হাত তুলে ‘ধুম’ করে একটি চার্জড এনার্জি বিম ছুঁড়ে মারলেন ছায়ায় দাঁড়িয়ে থাকা এক ব্যক্তির দিকে। লোকটিকে ছিটকে ফেলে দিয়ে তিনি সুন্দরীর দিকে ফিরে তাকালেন।
নারীটি হতভম্ব হয়ে দাঁড়িয়ে টনির বীরত্বপূর্ণ ভঙ্গিমা দেখছিলেন।
“কিছু কি ভুল হয়েছে?” সুন্দরীর অদ্ভুত অভিব্যক্তি দেখে টনি কিছুটা সন্দেহের সাথে নিজের পেছনে তাকালেন।
কিন্তু তিনি ঘুরে তাকানোর আগেই একটি হুকযুক্ত দড়ি বিদ্যুৎগতিতে তার দুপায়ে জড়িয়ে গেল। এক প্রবল টানে টনি ভারসাম্য হারিয়ে ধপাস করে মাটিতে আছড়ে পড়লেন।
টনি দ্রুত হাত দিয়ে মাটি চেপে ধরে পূর্ণ শক্তিতে জেট বুস্ট চালু করলেন। উড্ডয়নের সময় তার পায়ে বাঁধা দড়ির অপর প্রান্তে থাকা ব্যক্তিটিও তার সাথে আকাশে উড়াল দিল। কিন্তু গলি থেকে প্রধান রাস্তায় বেরিয়ে আসতেই দড়িটি টানটান হয়ে গেল এবং জড়তার কারণে টনি আবার সজোরে মাটিতে আছড়ে পড়লেন।
টনি অবশেষে ঘুরে দেখার সময় পেলেন। দড়ির অপর প্রান্তটি একটি বিজ্ঞাপনের বোর্ডে বাঁধা ছিল, যা টনির প্রবল টানে নড়বড়ে হয়ে পড়েছে। আর যে ব্যক্তিটি দড়ি ধরে তাকে টেনে নিয়েছিল, সে মাটিতে গড়িয়ে উঠে দাঁড়িয়েছে। টনি এবার স্পষ্ট দেখতে পেলেন তিনি কাকে আঘাত করেছিলেন।
কালো পোশাক আর বাতাসে উড়ন্ত কালো আলখাল্লা, এ তো ব্যাটম্যান!
“হে, হে, একটু দাঁড়াও।” ব্যাটম্যানকে পুনরায় আক্রমণের প্রস্তুতি নিতে দেখে টনি হাত নেড়ে থামার ইঙ্গিত করলেন: “আমাদের মধ্যে কি কোনো ভুল বোঝাবুঝি হচ্ছে?”
“ভুল বোঝাবুঝি?” ব্যাটম্যানের কর্কশ কণ্ঠস্বর ভেসে এল। তিনি গলিটির দিকে আঙুল দেখালেন, যেখানে সেই সুন্দরী ততক্ষণে অদৃশ্য হয়ে গেছে: “তুমি তাকে আড়াল করছিলে, আর সে তোমাদের কোম্পানিরই একজন কর্মচারী।”
“সে তোমার বিছানাতেও গেছে, তোমার অত্যন্ত বিশ্বস্ত একজন, যে স্টার্ক ইন্ডাস্ট্রিজের বিশাল অংকের তহবিলের দেখাশোনা করে।”
“বলো, আমার কি কোনো ভুল বোঝাবুঝি হয়েছে?”
সত্যি বলতে, ডাই দাউয়ের এই তথ্যগুলো ভুল ছিল না। ওই নারী সত্যিই টনির সাথে রাত কাটিয়েছিল, কিন্তু টনি তা দ্রুতই ভুলে গিয়েছিলেন। সেই প্রেম থেকে জন্ম নেওয়া ঘৃণার কারণে নারীটি ওবাদাইয়ের দলে যোগ দেয় এবং তার কালোবাজারি অস্ত্রের তহবিলের দেখাশোনা শুরু করে।
ডাই দাউ যদিও বিস্তারিত তথ্য সংগ্রহ করেছিলেন, কিন্তু সব কিছু সরাসরি বলে দিলে তার এত পরিশ্রমের কী দাম থাকল? এই পরিস্থিতি তৈরি করার জন্য তিনি টনির প্রতিটি তথ্য সংগ্রহ করেছিলেন, জেনেছিলেন বর্ম পরে আকাশে ওড়ার অভ্যাসটি, তারপর কৌশলে সেই নারীকে এমন একটি গলিতে আটকেছিলেন যেখান দিয়ে টনি প্রতিদিন স্টার্ক ইন্ডাস্ট্রিজে যাওয়ার সময় যাতায়াত করেন। এরপর নিজে ছায়ায় লুকিয়ে থেকে প্রথম দর্শনেই নিজেকে আড়াল করেছিলেন, আর শেষে টনির চার্জড কামান থেকে একটি আঘাতও সহ্য করেছিলেন। এত সব ‘কাকতালীয়’ ঘটনার পরই বর্তমান দৃশ্যটি তৈরি হয়েছে।
“আমার বিছানায় গেছে?” টনির মস্তিষ্ক যেন কাজ করা বন্ধ করে দিল: “আমার তো মনে পড়ছে না?”
যাই হোক, তার সাথে রাত কাটানো নারীর সংখ্যা অগণিত, যাদের অনেকের চেহারা তিনি অনেক আগেই ভুলে গেছেন। কিন্তু তিনি যখন স্মৃতি হাতড়াচ্ছিলেন, ব্যাটম্যানের ব্যাটারাং তার দিকে ধেয়ে এল।
“ঠিক আছে।” ব্যাটারাংগুলো এড়িয়ে টনি কিছুটা বিরক্ত হয়ে বললেন: “মনে হচ্ছে আমার বাবা ঠিকই বলতেন, কিছু কাজ করার পরেই কেবল তার আসল স্বরূপ বোঝা যায়।”
টনি মাথা নাড়লেন, দুই হাত তুলে দুটি এনার্জি বিম ডাই দাউয়ের দিকে ছুঁড়ে দিলেন। শীঘ্রই বর্ম পরিহিত টনি এবং কালো পোশাকের ব্যাটম্যান রাজপথে তুমুল লড়াইয়ে জড়িয়ে পড়লেন।
এই দৃশ্য দেখে পথচারীরা ভিড় জমাল। তাদের কাছে দুজনেই ন্যায়বিচারের প্রতীক, তাই তারা ভয় পাচ্ছিলেন না যে তাদের কোনো ক্ষতি হবে। শীঘ্রই ডাই দাউ আয়রন ম্যানের খুব কাছে পৌঁছে গেলেন।
যদিও টনির তৈরি করা বর্মটি দূরপাল্লার লড়াইয়ের জন্য বেশি উপযোগী, কিন্তু টনির ভেতরকার ব্যক্তিগত বীরত্ব তাকে হাতাহাতি লড়াইয়ে উৎসাহিত করছিল। একজন শক্তিশালী জাদুকরের মতো ক্ষমতা থাকা সত্ত্বেও তিনি কেন যে হাতাহাতি পছন্দ করেন তা বোধগম্য নয়। কিন্তু টনির সেই দক্ষতার অভাব ছিল, ফলে ব্যাটম্যানের কাছে মার খেয়ে তার অবস্থা নাজেহাল হয়ে পড়ল।
আবারও একটি হেডবাট। টনি লক্ষ্য স্থির করার আগেই মাথা পেছনের দিকে হেলে গেল, ফলে তার চার্জ করা শক্তি লক্ষ্যভ্রষ্ট হয়ে অন্য কোথাও গিয়ে পড়ল।
“জার্ভিস!” টনির কণ্ঠে বিরক্তি স্পষ্ট: “ফিরে গিয়ে সিস্টেমে হাতাহাতি লড়াইয়ের প্রোগ্রাম ইনস্টল করতে হবে, পৃথিবীর সমস্ত বিখ্যাত মার্শাল আর্ট তাতে রেকর্ড করে রাখবে!”
“জি স্যার।” জার্ভিসের কণ্ঠ শোনা গেল: “তবে স্যার, আমার মনে হয় এখন সবচেয়ে জরুরি হলো ব্যাটম্যানের কাছ থেকে দূরত্ব তৈরি করা।”
“ভালো বুদ্ধি।” টনির পায়ের বুস্টার থেকে হালকা নীল ধোঁয়া বের হতে শুরু করল, তিনি ডাই দাউয়ের থেকে দূরে সরে যাওয়ার চেষ্টা করলেন। কিন্তু উড়াল দেওয়ার ঠিক আগ মুহূর্তে একটি ইস্পাতের তার তার পায়ে জড়িয়ে গেল এবং ব্যাটম্যান তাকে টেনে নিয়ে একটি শক্তিশালী লাথি বসিয়ে দিলেন।
“ঠিক আছে, মনে হচ্ছে সে আমাদের ছাড়তে খুব একটা আগ্রহী নয়।” টনি বিদ্রূপাত্মক সুরে জার্ভিসকে বললেন: “যদিও আমি কোনো পুরুষের কাছ থেকে এতটা ভালোবাসা পাওয়ার অভ্যস্ত নই। আচ্ছা, ব্যাটম্যান কি পুরুষ? যদি নারী হতো, তবে ব্যাপারটা আরও ভয়াবহ হতো।”
টনি ব্যাটম্যানের বুকের খাঁচার দিকে একবার তাকিয়ে বিড়বিড় করে চললেন। তিনি এখন লজ্জা-শরম ভুলে গিয়েছেন, ব্যাটম্যান তার বর্মে যা ইচ্ছা তাই করতে থাকুক। বর্ম তৈরির উপাদানে সামান্য ভাইব্রেনিয়াম মেশানো ছিল, যা তার বর্মকে অত্যন্ত দীর্ঘস্থায়ী করেছে।
কোনো কিছুতেই কাজ না হওয়ায় ডাই দাউ শেষমেশ একটি জোরালো লাথি মেরে তাকে একপাশে সরিয়ে দিলেন এবং ভাবলেন কীভাবে এই কচ্ছপের খোলস পরা টনিকে হারানো যায়।
“ঠিক আছে।” টনি ছিটকে পড়ার সময় মাটিতে পড়ার আগেই পূর্ণ শক্তিতে ভেসে রইলেন।
“তুমি আমাকে সত্যিই রাগিয়ে দিয়েছ।” টনির কণ্ঠে হুমকির সুর। যে কেউ শান্তিতে খাওয়ার সময় হুট করে মার খেলে মেজাজ হারাবেই: “আমি এখন খুব রেগে আছি।”
তুমি রেগে গেলে কি আর হাল্কের মতো শক্তিশালী হতে পারবে? যদি না পারো, তবে তোমার রাগে আমার কী আসে যায়?
ডাই দাউ অবজ্ঞার সাথে ঠোঁট বাঁকালেন এবং সিস্টেম শপ খুলে দেখলেন তাকে হারানোর মতো কোনো道具 আছে কি না।