দ্বিতীয়শত অধ্যায়: কারাগারের প্রতিভা

ছাগলের দাড়িওয়ালা ব্যক্তি মহাকাশযাত্রার মানচিত্র ও নানা পাচারের পথ সম্পর্কে দারুণ ওয়াকিবহাল; পরে তাকে আন্তঃনাক্ষত্রিক জলদস্যু জাহাজের নাবিক করা যেতে পারে। আর হাঙরমুখী সেই প্রজাতির আদি গ্রহটি ছিল জলসম্পদে ভরপুর এক গ্রহ, তাই তাদের গ্রহের সমুদ্রে বড় হওয়া এই হাঙরমানুষরা এমন সব স্থানে লড়াইয়ে পাকা, যেখানে দেহকে অনায়াসে উপর-নিচে, ডানে-বামে, সামনে-পেছনে চালানো যায়। সুতরাং তাকে যদি একটি মহাকাশ পোশাক পরিয়ে দেওয়া যায়, তবে সে-ই হবে শ্রেষ্ঠ মহাকাশযোদ্ধা; তখন তাকে জাহাজে উঠে শত্রুপক্ষের ডেকে ঝাঁপিয়ে পড়ার যুদ্ধে ব্যবহার করা যাবে। আর যে প্রাণীটি দেখতে প্রায় বানরের মতো, তার বিভিন্ন এলিয়েন অস্ত্র আয়ত্ত করা ও মেরামত করার দক্ষতা আছে; তাকে অনায়াসেই রসদ ও রক্ষণাবেক্ষণের দায়িত্বে এবং জাহাজের অস্ত্রচালক হিসেবে গড়ে তোলা যায়।

এই কজনকে একত্র করলে, কারাগার থেকে বেরিয়েই যদি একটি জাহাজ পাওয়া যায়, তবে যে কোনো সময়েই তারা আন্তঃনাক্ষত্রিক জলদস্যুতে রূপ নিতে পারবে।

সত্যিই, জেলখানার মধ্যেই তো প্রতিভার জন্ম হয়।

পাপনগরীর ভেতর দিয়ে দাম্ভিক ভঙ্গিতে হেঁটে চলছিল দাই দাওয়েই; আর বেশ কয়েকজন বন্দী নীরবে তার জন্য পথ ছেড়ে দিল।

এ-ই তো আসল জেলবস হওয়া।

দাই দাওয়েই দুলতে দুলতে, ডানে-বামে কাত হয়ে, অল্প সময়ের মধ্যেই কারাগারের প্রান্তে পৌঁছে গেল।

কারাগারের কিনারা কোনো অচেনা ধাতু দিয়ে নির্মিত। দাই দাওয়েই চুপিসারে তার বাহুর ভেতর লুকোনো ছুরিটি বের করে দেখল, এই অজানা ভিনগ্রহের ধাতু আদাম্যান্টিয়ামকে ঠেকাতে পারে কি না।

আদাম্যান্টিয়াম যে মার্ভেল জগতের সবচেয়ে কঠিন পদার্থ বলে পরিচিত, তা সত্যিই সার্থক। অচেনা ওই ভিনগ্রহের ধাতুর সঙ্গে লাগার সময় সামান্য প্রতিরোধের অনুভূতি হলেও, আদাম্যান্টিয়াম অবধারিতভাবে ভেতরে ঢুকে গেল।

চারপাশে পাহারায় থাকা তিন ভিনগ্রহীও বিস্ময়ে হাঁ করে রইল। তবে ছাগলের দাড়িওয়ালাটাই সবচেয়ে দ্রুত সাড়া দিল; তার চারটি হাত দিয়ে হাঙরমানুষ ও বানরসদৃশ ভিনগ্রহীকে একেকটি করে চড় কষিয়ে তাদের হুঁশ ফিরিয়ে আনল, তারপর তারা সবাই মিলে আবার চারপাশে সতর্ক অবস্থান নিল।

তবে তারা তিনজনই স্বতঃপ্রবৃত্তভাবে একটি বৃত্ত তৈরি করে দাই দাওয়েইকে ঘিরে ফেললেও, আশপাশের বন্দী ও কারারক্ষীরা যেন তার কাজকর্ম না দেখতে পায়, সে ব্যবস্থাই করছিল শুধু; তাদের মন কিন্তু ততক্ষণে অন্যখানে চলে গেছে।

আদাম্যান্টিয়ামের শক্তি পরীক্ষা করেই দাই দাওয়েই আর এগোল না। পালাতে হলে এখানেই পালানো উচিত নয়। আদাম্যান্টিয়াম সহজেই দেয়ালের ভেতরে ঢুকে গেল বটে, কিন্তু দেয়ালের পুরুত্ব কম নয়; আদাম্যান্টিয়ামে তৈরি ছুরিটি গোড়া পর্যন্ত ঢুকে গেলেও দেয়াল ভেদ করতে পারল না।

নিজের ছোট একক কক্ষে ফিরে দাই দাওয়েই এই তিনজনকেই ভেতরে ডাকল।

তারা সবাই আন্দাজ করেছিল, কী নিয়ে আলোচনা হবে; তাই কোনো কথা না বলে, চারপাশ সাবধানে দেখে, নজরে না পড়ার মতো ভঙ্গিতে দাই দাওয়েইর কক্ষে ঢুকে পড়ল।

“দেখছি, তোমরাও জানো আমি কী করতে চাই।” তাদের ভেতরে ঢুকতে দিয়ে দাই দাওয়েই কক্ষের দরজা বন্ধ করল, তারপর দুই বাহুর ছুরিগুলো বের করে সেগুলোর ওপর ভর দিয়ে আধহাসি নিয়ে ওই কয়েকজন ভিনগ্রহী অপরাধীর দিকে চাইল। “যদি তাই হয়, তবে বলো তো, এ কাজটা আমার আরও সহজে শেষ করতে কী কী ভালো পরামর্শ দিতে পারো?”

তরল ধাতু দিয়ে বাইরের আবরণ বানানো ছিল বলে, নতুন ধরনের টার্মিনেটরের মুখে দাই দাওয়েই অনায়াসেই এমন এক হাসির অভিব্যক্তি ফুটিয়ে তুলতে পারত।

“এ...”

দুইটি আদাম্যান্টিয়াম ছুরির ঘষায় ঘষায় যে স্ফুলিঙ্গ ছিটকে উঠছিল, তা দেখে এই তিন ভিনগ্রহীর মন কেঁপে উঠল। এ কি লোক মারার পর মুখ বন্ধ করার আয়োজন, নাকি সত্যিই আমাদের নিয়ে বাইরে বেড়াতে চায়...?

তিন ভিনগ্রহী একে অন্যের দিকে তাকায়, আবার আমি তাকাই তোমার দিকে—এভাবে কিছুক্ষণ কেটে গেল, কিন্তু কেউই আগে মুখ খুলল না।

অনেকক্ষণ পরে, দাই দাওয়েইর ধৈর্য যখন প্রায় ফুরিয়ে আসছিল, তখন প্রথমে কথা বলল হাঙরমানুষটি।

“আমার কোনো ভালো পরিকল্পনা নেই। তবে বড় ভাই, আপনি যা-ই আদেশ করুন, আমি নিশ্চয়ই তা পূরণ করব; প্রয়োজনে এই প্রাণটাও বাজি রাখতে কুণ্ঠা করব না।”

হাঙরমানুষটি মুখ খুলেই এমনভাবে আনুগত্যের শপথ জানাল, যেন মালিকের জন্য মরতেও সে প্রস্তুত।

বুক আর পেট চাপড়ে বাজিয়ে দেওয়া সেই হাঙরমানুষটির দিকে তাকিয়ে দাই দাওয়েই একেবারে মন দিয়ে তাকে খুঁটিয়ে দেখল: এ কি সত্যিই বোকা, নাকি দেখনদারির আড়ালে গভীর বুদ্ধি লুকিয়ে আছে?

সে বিশ্বস্ত হোক বা কপট, যতক্ষণ সে তার হয়ে কাজ করছে, দাই দাওয়েই তাতেই সন্তুষ্ট রইল।

কোনো মন্তব্য না করে দাই দাওয়েই পরের জনের দিকে তাকাল, নিঃশব্দে তার জবাবের অপেক্ষায়।

দ্বিতীয়জন ছিল ছাগলের দাড়িওয়ালা ব্যক্তি। সে হাঙরমানুষের মতো শুরুতেই বিশ্বস্ততার শপথ করল না; বরং দাড়ি হাতড়াতে হাতড়াতে কিছুটা দ্বিধাভরে দাই দাওয়েইকে জিজ্ঞেস করল, “বড় ভাই কারাগার থেকে পালানোর পর এই গ্রহ ছেড়ে কীভাবে বের হবেন? এখানে বন্দীদের পালানো ঠেকাতে এই গ্রহের চারপাশে তো একটিও সম্পদসমৃদ্ধ গ্রহ নেই। রসদ না থাকলে আমাদের পরিণতি হবে মরুভূমিতে প্রাণত্যাগ করা; তার চেয়ে জেলেই থাকা ভালো—পরিবেশ খারাপ হলেও অন্তত বেঁচে থাকা যায়।”

হুঁ, মন্দ নয়। মনে হচ্ছে ও নিজের অবস্থান দ্রুত বুঝে ফেলেছে।

তবে দাই দাওয়েই তবু কোনো কথা বলল না, অটলভাবে দৃষ্টি ফেরাল পরের ভিনগ্রহীর দিকে।

সে যেন এই তিন ভিনগ্রহীকেই মত প্রকাশে বাধ্য করছে...

শেষে যে ভিনগ্রহীটি বাকি রইল, সে ছিল সেই বানরসদৃশ মুখের প্রাণীটি। দাই দাওয়েই চোখ ফেরাতেই সে যেন ভয়ে চমকে উঠল; একটু সঙ্কুচিত ভঙ্গিতে মাথা বাড়িয়ে কুণ্ঠাভরে বলল, “আমি সব বড় ভাইয়ের কথাই শুনব।”

“ভালো।” দাই দাওয়েই মাথা নাড়ল। দলটা আপাতত গুছিয়ে নেওয়া গেছে; এখন পরিকল্পনা বাস্তবায়নের পালা। “রসদের চিন্তা করতে হবে না। আমরা এই গ্রহ ছেড়ে বেরোলেই আমাদের জন্য লোক পাঠানো হবে। আর এই দুই ছুরির বদৌলতে এই কারাগার থেকে বেরোনোও সময়ের অপেক্ষা। এখন আমাদের ভাবতে হবে, কারাগার থেকে পালানোর পর কীভাবে একটা ভিনগ্রহী জাহাজ দখল করে এই গ্রহ ছেড়ে উড়ে যাব।”

“যদি কেউ এসে আমাদের তুলে নেয়, তাহলে কাজটা সহজ হবে।” ছাগলের দাড়িওয়ালা ব্যক্তি দাড়ি টানতে টানতে, পুরনো চালাক পরামর্শদাতার ভঙ্গিতে নিজের ভাবনা জানাল। “কীভাবে একটা মহাকাশযান আটকানো যায়, সে ব্যাপারে আমার কিছু ধারণা আছে।”

“ও, বলো তো।” দাই দাওয়েই সোজা হয়ে বসে আগ্রহভরে ছাগলের দাড়িওয়ালার দিকে তাকাল।

তার আসল পরিকল্পনা ছিল একাই তুফান তুলে বাইরে বেরিয়ে পড়া; পথে যে পড়বে তাকে মারবে, দেবতা এলেও তাকেও মারবে, তারপর কিছু বন্দী জোগাড় করে তাদের দিয়ে নিজেকে আন্তঃনাক্ষত্রিক জলদস্যুদের দলে মিশিয়ে নেওয়া। কোনো বিশদ পরিকল্পনাই ছিল না।

সে ভাবেনি, এই ছাগলের দাড়িওয়ালাই তাকে বেশ কিছু ভালো পরামর্শ দেবে।

“আমার পর্যবেক্ষণ অনুযায়ী, বন্দী আনার জন্য যে জাহাজগুলো নিয়মিত এখানে আসে, সেগুলো ছাড়া এই গ্রহে জাহাজ দেখা যায় কেবল প্রতি মাসের শেষ দুদিনে, যখন একটি জাহাজ এই কারাগার-গ্রহে নানা রকম রসদ নিয়ে আসে। পরের রসদবাহী জাহাজ আসতে আর মাত্র পাঁচ দিন বাকি। আমরা যদি দুই দিন অপেক্ষা করে রসদবাহী জাহাজ আসার পরই কাজ শুরু করি, তাহলে একটিকে দখল করে পালিয়ে যাওয়ার সম্ভাবনা অনেক বেশি।”

“তবে এর একটা সমস্যা আছে—সময়ের ব্যাপার।” ছাগলের দাড়িওয়ালা ব্যক্তি উদ্বিগ্ন মুখে নিজের দাড়ি টানতে টানতে গম্ভীর স্বরে দাই দাওয়েইকে বলল, “জানি না বড় ভাই অল্প সময়ের মধ্যে রসদবাহী জাহাজে উঠে পড়তে পারবেন কি না?”

শেষ।