অধ্যায় আটাত্তর: আন্তনি

“আমরা আমাদের আশা অন্যের হাতে রাখতে পারি না, আমাদের নিজেদেরই উদ্ধার করতে হবে।” আরও একজন গ্যাং নেতা উঠে দাঁড়ালেন, তার কণ্ঠে ছিল অসীম দৃঢ়তা, “আমি প্রস্তাব করছি, আমাদের সব সম্পদ একত্রিত করি, তারপর ব্যাটম্যানের বিরুদ্ধে মোকাবিলা করার একটি উপায় বের করি।”
“ঠিক আছে।”
“আমি একমত।”
“সমর্থন করি।”
এই গ্যাং নেতার প্রস্তাব বেশিরভাগ মানুষের সমর্থন পেল।
যদিও যারা গ্যাং নেতার পদে আসতে পেরেছে, তারা সবাই নিষ্ঠুর, সহজে অন্যকে বিশ্বাস করে না, বাস্তবে নিজেদের সম্পদ একত্রিত করে অন্যের হাতে তুলে দেবে—এটা ভাবা কঠিন। তবুও, প্রবল বাহ্যিক চাপের মুখে, তারা কঠিন সিদ্ধান্ত নিল, সম্পদ ও অর্থ একত্রিত করল।
“শুধু সম্পদ একত্রিত করলে কী হবে? আমরা এখনও ব্যাটম্যানকে পরাজিত করার কোনো উপায় জানি না।” তখন এক হতাশ গলা শোনা গেল।
“হ্যাঁ, শুধু সম্পদ একত্রিত করলে কী হবে? ব্যাটম্যান তো অতটা শক্তিশালী।”
“আমি শুনেছি সে উড়তে পারে।”
“আমি আরও শুনেছি ব্যাটম্যান অদৃশ্য হতে পারে~”
“……”
ঝটকেই, হতাশ ও নিরাশ নানা মন্তব্যে ঘরটা ছেয়ে গেল।
‘ধপ—!’
“পর্যাপ্ত!”
একটি বন্দুকের গর্জন এবং গভীর কণ্ঠ গোটা সভাকক্ষে প্রতিধ্বনি তুলল।
“আমরা আলোচনা করছি কীভাবে ব্যাটম্যানকে পরাজিত করা যায়, কিভাবে প্রতিপক্ষের প্রশংসা করা যায় না।” শুরুতে আত্মরক্ষার প্রস্তাব দেওয়া সেই গ্যাং নেতা তার পিস্তলটা টেবিলে ছুড়ে মারল, চোখ দু’টি রক্তিম, সভায় বসা সকল গ্যাং নেতাদের দিকে সজাগ দৃষ্টি।
তার চেহারা, যেন এক ক্ষুধার্ত নেকড়ে।
এক মুহূর্তে, সবাই স্তব্ধ হয়ে গেল, কক্ষজুড়ে নেমে এলো নিঃশব্দতা।
“তুমি কীভাবে ব্যাটম্যানকে পরাজিত করতে পারো?” কতক্ষণ পরে, কেউ একজন সাহস করে জিজ্ঞেস করল।
“এই প্রশ্নের উত্তর আসলে খুব সহজ।” বন্দুকটি টেবিলে রাখা সেই গ্যাং নেতা রহস্যময় হাসি দিল, “আমি এমন একজনকে চিনি, যার কাছে আছে এমন একটি ওষুধ যা স্বল্প সময়ের জন্য মানুষের শারীরিক ক্ষমতা বহুগুণ বাড়িয়ে দিতে পারে।”

“তবে তার দাম খুবই বেশি, তবে আমাদের সকল সম্পদ একত্রিত করলে যথেষ্ট হবে।”
……………………
গ্যাং সদস্যরা এক অদ্বিতীয় দক্ষতায় তাদের অর্থ একত্রিত করল, এবং এই অর্থ, অনুমেয়ভাবেই, সেই ব্যক্তি—যিনি বন্দুক বাজিয়ে সমাধানের প্রস্তাব দিয়েছিলেন—তার হাতে তুলে দেওয়া হলো।
কিন্তু কে জানে, কোন কারণে বেশি গুরুত্ব দেওয়া হয়েছে—প্রস্তাবের জন্য নাকি বন্দুকের জন্য?
এই গ্যাং নেতার নাম অ্যান্টনি লকহার্ট, লকহার্ট পরিবার থেকে আসা বর্তমান প্রধান।
লস অ্যাঞ্জেলেস বন্দরের শহরটি যতদিন ধরে আছে, ততদিন ধরে লকহার্ট পরিবারও আছে।
এই পরিবার একসময় অত্যন্ত গৌরবময় ছিল, শহরের নিচু জগতের তিন-চতুর্থাংশ নিয়ন্ত্রণ করত। কিন্তু সেই বুদ্ধিমান ও শক্তিশালী প্রধানের মৃত্যুর পর, পুরো পরিবার অনিবার্যভাবে পতনের দিকে গেল।
অ্যান্টনি ছোটবেলা থেকেই এমন গ্যাং পরিবারে বড় হয়েছে।
তার এত উদ্যমের পেছনে আছে পূর্বপুরুষদের সম্মান ও ক্ষমতা পুনরুদ্ধারের বাসনা।
যদি এই কাজ সফল হয়, অ্যান্টনি কোনো দ্বিধা ছাড়াই শহরের অধিপতি হয়ে উঠবে।
যদিও লকহার্ট পরিবার পতিত হয়েছে, শহরের শীর্ষ শক্তি থেকে এক নম্বর শ্রেণীর নিচে নেমে এসেছে, প্রায় দ্বিতীয় শ্রেণীতে পড়ে যাওয়ার উপক্রম, তবুও এই পরিবারের ভিত অন্যদের তুলনায় অনেক বেশি।
যেমন ধরুন, যোগাযোগ।
এখন অ্যান্টনি তার পুরনো যোগাযোগ ব্যবহার করে এক সরকারি গবেষককে খুঁজে পেয়েছে, যার কাছে আছে মানুষের শারীরিক শক্তি বাড়ানোর ওষুধ।
কোনো যুগে, কোনো দেশে, এমন মানুষ কম থাকে না যারা ব্যক্তি লাভের জন্য দেশের স্বার্থ বিক্রি করে।
শুধু রাজনৈতিক সততার সময় এদের সংখ্যা একটু কমে।
ক্রিট এমনই এক ভেতরকার পোকার।
ক্রিট মূলত এক ল্যাবরেটরির তথ্য বিশ্লেষক ছিল, সাধারণত কোনো গোপন তথ্যের সংস্পর্শে আসতো না।
কিন্তু একদিন, আকস্মিকভাবে, সে ল্যাবরেটরির গোপন তথ্যের কাছে পৌঁছে যায়।
এটা ছিল সুপার সৈনিক রক্ত-সিরাম প্রকল্প।
সবার জানা, প্রথম সুপার সৈনিক পরীক্ষার সাফল্যে এবং আমেরিকা ক্যাপ্টেনের জন্মের পর, নানা দেশ এই প্রকল্পকে অত্যন্ত গুরুত্ব দিয়েছে।

সাফল্যের নজির থাকা আমেরিকা সবচেয়ে সক্রিয় ছিল, কারণ তারা একবার সফল হয়েছে, এখন মনে হয় আরও একটু চেষ্টায় সফলতা আসবে।
তাই নানা ধরনের সুপার সৈনিক প্রকল্প তৈরি হলো; যেমন ব্যানার-এর বাবা একটি প্রকল্পের অংশ ছিলেন, তিনি ব্যানারকে জেনেটিক পরিবর্তন করেছিলেন, পরে ব্যানার গামা রশ্মির সংস্পর্শে অজানা পরিবর্তনের মাধ্যমে সবুজ দানব হয়ে ওঠে।
ক্রিট যে ল্যাবরেটরিতে কাজ করত, সেটি ছিল সুপার সৈনিকের একটি উপ-প্রকল্প।
কিছু সময়, সরকার হঠাৎ করে এই ল্যাবরেটরিতে সরবরাহ কমিয়ে দিল, গুজব উঠল সরকার অনুৎপাদনশীল ল্যাবরেটরি বন্ধ করে দেবে, এতে সবাই আতঙ্কিত হয়ে পড়ল, বিশৃঙ্খলা ছড়িয়ে গেল।
তখনই ক্রিট সুযোগ নিয়ে ল্যাবরেটরির কঠোরভাবে সুরক্ষিত অংশে ঢুকে গোপন তথ্য উদ্ধার করল।
বিশৃঙ্খলার সুযোগে, ক্রিট সব ফাইলের ছবি তুলে নিল, তারপর পদত্যাগের আবেদন করল।
সেই সময়, পুরো ল্যাবরেটরিতে ব্যাপক পদত্যাগের ঢেউ উঠেছিল, ক্রিট সেই স্রোতে অনায়াসে চলে গেল, কারও সন্দেহ হয়নি।
ল্যাবরেটরি ছাড়ার পর, ক্রিট কিছুদিন চুপচাপ ছিল, দেখল সরকার কোনো প্রতিক্রিয়া দেখাচ্ছে না, তখন সে চুরি করে আনা ফাইলগুলো খতিয়ে দেখল।
সবচেয়ে মূল্যবান তথ্য ছিল একটি ওষুধের সংমিশ্রণ, যা মানুষের শারীরিক ক্ষমতা বহুগুণ বাড়াতে পারে।
সরকার এই ওষুধ ব্যবহার করেনি কারণ এতে মারাত্মক পার্শ্বপ্রতিক্রিয়া রয়েছে।
ওষুধটি মানব শরীরের শক্তি বহু গুণ বাড়ায়, তবে কেবল কিছু সময়ের জন্য, নির্দিষ্ট সময় পার হলে এর কার্যকারিতা শেষ হয়ে যায়, এবং শরীরের ক্ষমতা বিপুলভাবে পতিত হয়।
ওষুধটি আসক্তি তৈরি করে, মাদক দ্রব্যের মতো, একবার প্রয়োগ করলে আর থামানো যায় না, মানুষ বারবার ব্যবহার করতে চায়, না করলে গুরুতর মানসিক রোগ হয়, শেষে পাগলে পরিণত হয়। আর বারবার ব্যবহার করলে শরীরের অঙ্গপ্রত্যঙ্গ দ্রুত বিকল হয়, শরীরের গুনানুযায়ী ভালোরা তিনবার ব্যবহার করতে পারে, খারাপদের প্রথমবারেই মৃত্যু হতে পারে, এটি আসলে ধীরে ধীরে আত্মহত্যা।
তাই সরকার এটি ব্যবহার করেনি।
কিন্তু কালোবাজারে অসংখ্য শক্তি এই ওষুধ পেতে চায়।
ক্রিট যথেষ্ট চতুর ছিল, ওষুধের ফর্মুলা বিক্রি করেনি, নিজে তৈরি করে বিক্রি করতে শুরু করল। এতে ধীরে ধীরে আয় হতে থাকল, সম্পদ ফুরিয়ে যেতে লাগল না।
খবর ছড়িয়ে পড়তে অ্যান্টনি এসে হাজির, এবং বিশাল অর্ডার জমা দিল।
ক্রিট একটু ভেবে রাজি হলো।
সে একবারও ভাবেনি, এই ওষুধ বিক্রি করে কী ভয়াবহ পরিণতি আসতে পারে: আমি নিজের কৌশলে চুরি করে এনেছি, কেন বিক্রি করতে পারব না?