দ্বি-শত চতুর্থ অধ্যায়: ইভান ভানকো

“আসলে, আমি সত্যিই কেন স্যারের কোম্পানিতে কাজ করেছিলাম।” কালো বিধবার মুখে লজ্জার একটা হালকা ছোপ ফুটে উঠল, একটু অনুতপ্ত স্বরে বলল, “তুমি জানো, বিশ্ববিদ্যালয় থেকে সদ্য স্নাতক হওয়া একজন ছাত্রের জন্য একটা সম্মানজনক চাকরি পাওয়া কত কঠিন। তাই আমি একবার একটা নকল রেকর্ড তৈরি করেছিলাম, কিন্তু পরে বুঝতে পারলাম এটা ভুল, তাই…”
“আমার হঠাৎ চলে যাওয়ার জন্য দয়া করে ক্ষমা করবেন।” কালো বিধবা দায়ভাষ্যের সঙ্গে ডেইভিডের প্রতি নম্রভাবে মাথা ন্যাড়া করল, তারপর হালকা একটা নমনায় ছোট গোঁফের ছেলেটার প্রতিও করল, “আশা করি স্টার্ক স্যার এতে বিরক্ত হবেন না।”
বিশ্বের অন্যতম শ্রেষ্ঠ গুপ্তচরের মতোই সে!
যদিও ডেইভিড জানত এই সব কথা কালো বিধবা নিজের তৈরি, তবুও তার মুখাবয়ব ছিল এতটাই স্বাভাবিক যে বিশ্বের সবচেয়ে উন্নত মিথ্যা পরীক্ষা যন্ত্রও পারবে না সত্য-মিথ্যা আলাদা করতে।
আসলে কালো বিধবার মনেও গোপনে কষ্ট করছিল, কে জানত এমন একটি মুহূর্তে হঠাৎ করে এমন দুটি ব্যক্তি উপস্থিত হবে যারা ব্যক্তিগত কৃত্রিম বুদ্ধিমত্তা ব্যবহার করে এবং যারা তার সঙ্গে পূর্বে জড়িত ছিল। নিশ্চিতভাবেই তারা তার তথ্য কৃত্রিম বুদ্ধিমত্তার মাধ্যমে দেখেছে। এখন সে শুধু ভালো দিকেই এই ঘটনা এগোয়ার জন্য প্রার্থনা করতে পারত।
“হাহাহা,” ছোট গোঁফের ছেলেটা প্রথমে একটু অবাক হল, তারপর ডেইভিডের দিকে হাসতে হাসতে বলল, “তোমার স্মার্ট অ্যাসিস্ট্যান্ট তথ্য খুঁজতে বেশ তীক্ষ্ণ নয়, এখন দেখলাম এক নবীন ছাত্র তাকে ফাঁকি দিয়েছে।”
ছোট গোঁফের ছেলেটা তার তৈরি জার্ভিসের ওপর খুবই বিশ্বাস করত, বা বলা যায় নিজের ওপর গর্ব করত, সে একদম ভাবেনি যে তার পাওয়া তথ্যও নকল হতে পারে।
দেখে মনে হলো শিল্ডের নকল তথ্য তৈরি করার ক্ষমতা বেশ শক্তিশালী, ভবিষ্যতে নকল সনদ তৈরি করতে শিল্ডের সাহায্য নেওয়া ভালো হবে।
“এটা কি সত্যিই তাই?” ডেইভিড একটি গভীর অর্থপূর্ণ হাসি নিয়ে এগিয়ে এসে ছোট গোঁফের ছেলেটার কাঁধে হাত দিল, তার নাক ভাঁজ হওয়া উপেক্ষা করে, “চল, এসব বাদ দেই, একটু পর আমরা রেসে হালকা প্রতিযোগিতা করি?”
“ঠিক আছে।” সম্প্রতি নিজের একটা জয় ধরে নেওয়া ছোট গোঁফের ছেলেটা কোনো দ্বিধা ছাড়াই ডেইভিডের আমন্ত্রণ গ্রহণ করল।
কালো বিধবা একটু হতবাক হয়ে তাদের দেখছিল যারা রেসিং স্যুট পরে ট্র্যাকের দিকে এগিয়ে যাচ্ছিলো, তার আদেশ ছিল টনি রক্ষা করা এবং তার মানসিক মূল্যায়ন করা, কিন্তু ভাবতেও পারেনি এমন পরিস্থিতি হবে। সে এগিয়ে গিয়ে বাধা দিতে চেয়েছিল, কিন্তু ডেইভিডের সঙ্গে ছোট গোঁফের ছেলেটার সঙ্গ দেখে বুঝতে পারল কথাটা কাজ করবে না।
এই দুইজনই একেবারে মজাদার মানুষ, তেমনি তারা দুজনেই প্রতিযোগিতায় জিততে আগ্রহী, প্রত্যাখ্যান মানে পরাজয়, ফলে রেসের ফল না আসা পর্যন্ত তারা হাল ছাড়বে না।
টনিকে রোধ করতে পারবে শুধু ছোট ঝলক, কিন্তু ছোট ঝলক এখনও মঞ্চে অন্য কারো সঙ্গে ব্যবসা নিয়ে আলোচনা করছে, এখন ডাকলেও খুব দেরি হয়ে গেছে, তাই সে কেবল মুখ খুলে দেখে থাকল দুই বাচ্চা দুইটি রেসিং কার থামিয়ে মূল চালকদের বাইরে ঠেলে তাদের নিজেরা বসেছে।
স্টার্টারের সিগনাল পিস্তল বাজতেই, স্টার্টিং লাইনের একসঙ্গে সব গাড়ি ঝাঁপিয়ে পড়ল, গর্জন দিয়ে ট্র্যাকের দিকে ছুটে গেল।
অভিজ্ঞ চালক ডেইভিডের গাড়ি চালানোর দক্ষতা ছোট গোঁফের ছেলেটার তুলনায় অনেক বেশি, মাত্র এক মুহূর্তেই তার গাড়ি প্রথম সারির দলে পৌঁছে গেল, দেখে মনে হচ্ছিলো প্রথম স্থান পাওয়াই সহজ হবে।
তবে বেশি নজর আকর্ষণ না করার জন্য, যাতে কেউ তার দিকে বেশি মনোযোগ না দেয়, ডেইভিড সাইড ব্রেন ব্যবহার করেনি, শুধু তার বহুবার ব্যাটম্যানের যন্ত্র চালানোর অভিজ্ঞতা কাজে লাগিয়েছে।
ছোট গোঁফের ছেলেটা যেহেতু প্রথম প্রজন্মের ছোট আর্ক রিঅ্যাক্টর তৈরি করেছিল ধাতু প্যালাডিয়াম দিয়ে, আর তার বুকের ভিতরের রক্তনালীগুলোতে ছোট লোহা পিস আটকে রাখতে হয়েছিল যাতে রক্ত হৃৎপিণ্ডে না ঢুকে, তাই সে এখন প্যালাডিয়াম বিষক্রিয়ায় আক্রান্ত।
নিজেকে সময় কম বোধ করে ছোট গোঁফের ছেলেটা ধীরে ধীরে নিজের নিয়ন্ত্রণ হারাচ্ছিলো, যেমন কোম্পানির শেয়ার সে তার সবচেয়ে বিশ্বাসী ছোট ঝলকের হাতে দিয়েছে, ভবিষ্যতে তার সামরিক বন্ধু রড কেলকে একটি আয়রন ম্যানের সেট উপহার দেওয়ার কথাও বলল, যিনি পরিণত হবেন যুদ্ধ মেশিন নামে সুপারহিরোতে।
তাই যদিও ছোট গোঁফের ছেলেটার গাড়ি চালানোর দক্ষতা খুব ভালো নয়, তার পুরোপুরি অবাধ্য হওয়ার কারণে অনেক বিপজ্জনক স্থানেও সে ব্রেক করল না, আর তার গাড়ি বিস্ময়করভাবে দ্বিতীয় সারির সামনে সারিতে উঠে গেল।
শীঘ্রই, ছোট গোঁফের স্টার্ক পরিবারের শত্রু, ইভান ভাঙ্কো রেসিং ট্র্যাকে হাজির হলেন, তার বুদ্ধি ও দক্ষতায় নিজেই একটি ছোট আর্ক রিঅ্যাক্টর তৈরি করেছিলেন, সঙ্গে একটি সহজ এক্সোস্কেলেটন আর্মর ডিজাইন করে ছোট গোঁফের ছেলেটাকে বিরক্ত করতে এলেন।
আর্ক রিঅ্যাক্টরটি টনির পিতা ও ইভানের পিতার যৌথ ডিজাইন, কিন্তু কোনো অজানা কারণে টনির পিতা ইভানের পিতাকে দেশে বেরিয়ে যেতে বাধ্য করেছিলেন, তাই তাদের মধ্যে শত্রুতা পিতামাতার সময় থেকেই শুরু।
টনিকে যিনি টিভিতে গর্বের সঙ্গে নিজেকে আয়রন ম্যান ঘোষণা করছেন, ইভানের মন তখনই ফেটে পড়ল: আমরা দুজনেরই হওয়া উচিত ছিল একই, কেন টনি লেগে থাকে বিলাসিতায় আর সে একটুখানি পুরনো বাড়ি ও অসুস্থ পিতাকে দেখাশোনা করতে বাধ্য। আরো যে রুশদের একগুঁয়ে স্বভাব, ইভান তার পিতার নকশার ওপর ভিত্তি করে ছোট আর্ক রিঅ্যাক্টর ও সহজ এক্সোস্কেলেটন তৈরি করে ছোট গোঁফের ছেলেটার সামনে হাজির হলেন।
যদি এই সহজ এক্সোস্কেলেটন আর্মর দিয়ে টনিকে মারা যায়, সেটাই সেরা; নাহলে এই আক্রমণ একটি পণ্যের প্রদর্শনী হিসেবে কাজ করবে, সবাইকে জানিয়ে দেবে যে শুধু টনি নয়, অন্যরাও ছোট শক্তির উৎস ডিজাইন করতে পারে।
ইভানের ডাকনাম ‘চেন শিকল’ কারণ তিনি তৈরি করেছেন দুটি প্লাজমা চেন, একবার কাটা শুরু হলে কিছুই বেঁচে থাকে না।
ঠিক তাই, ছোট গোঁফের ছেলেটার সামনে থাকা গাড়িটা দুর্ভাগ্যবশত চেনের আঘাতে দুটো টুকরো হয়ে গেল, ছোট গোঁফের ছেলেটা কপালে হাত বুলিয়ে গাড়ি থামিয়ে চেনের আঘাত থেকে বাঁচল।
ভালো যে ছোট গোঁফের ছেলেটার বডিগার্ড হ্যাপি বিশ্বস্ত, ছোট ঝলককে নিয়ে একটি এসইউভি চালিয়ে রেসিং ট্র্যাকে ঢুকে চেনটিকে রেলিংয়ে ধাক্কা দিল।
রাস্তাটা ছোট হওয়ায় হ্যাপি গাড়ির গতি খুব বাড়ায়নি, আর ইভানের শরীরে সহজ এক্সোস্কেলেটনও ছিল যা গাড়ির আঘাত কিছুটা হ্রাস করেছিল, ফলে ইভান মুখ থেকে রক্ত ঝরলেও রুশদের শক্তিশালী শরীরের কারণে বড় আঘাত লাগেনি।
এই সময়, ডেইভিড রেস শেষ করে দর্শক সিটে ফিরে এসে সরাসরি সম্প্রচার দেখতে লাগল।
ট্র্যাকে, টনি এখন হাতের ব্যাগে পরিণত হওয়া সহজ মার্ক ৫ আর্মর পরেছেন, চেন শিকলের সাথে লড়াই করছেন।
(এই অধ্যায় শেষ)