অধ্যায় ২১৮: চেতনা নিয়ন্ত্রক

প্রত্যাশামতোই, এই দলছুট ব্যক্তিটি যখন একটি সিঁড়ি দিয়ে যাচ্ছিল, তখন সে হকআইয়ের পাতা ফাঁদে পা দিল। হকআই আগেই ভবনের বাইরে এই ফাঁদটি পেতে রেখেছিল। বিস্ফোরণের প্রচণ্ড ধাক্কায় লোকটির শরীর কয়েকবার গড়িয়ে গিয়ে উল্টো দিকের দেয়ালে সজোরে আঘাত করল।

হকআইয়ের ছোড়া চেতনানাশক কি কাজ শুরু করেছে, নাকি দেয়ালে ধাক্কা খাওয়ার ফলে সে সাময়িকভাবে অচেতন হয়ে পড়েছে—তা বোঝা গেল না। তবে উঠে দাঁড়ানোর পর লোকটিকে বেশ টলমল দেখাচ্ছিল, যেন যেকোনো মুহূর্তেই সে আবার লুটিয়ে পড়বে। তার শরীরের পাশাপাশি বাতাসে ভাসমান দুটি ডিস্কও মদ্যপ মানুষের মতো টলমল করছিল। তবুও, বাঁচার তীব্র আকাঙ্ক্ষা তাকে দেয়াল ধরে খুঁড়িয়ে খুঁড়িয়ে সিঁড়ি পেরিয়ে অন্য তলায় উঠতে সাহায্য করল।

এই পর্যায়ে এসে হকআই আর ঝুঁকি নিতে চাইল না। ডিরেক্টরের স্পষ্ট নির্দেশ ছিল লোকটিকে জীবিত ধরতে হবে, তাই কোনো দুর্ঘটনা ঘটিয়ে বসাটা ঠিক হবে না। সে ধনুক হাতে দ্রুত তার পিছু নিল। সিঁড়ি বেয়ে আগের তলায় উঠতেই হকআই দেখল, তার লক্ষ্যবস্তু মুখ থুবড়ে পড়ে আছে। মনে হচ্ছে চেতনানাশক কাজ করেছে। হকআই স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল এবং ধনুকের ছিলা থেকে চাপ কিছুটা শিথিল করল।

সে ঝুঁকে পড়ে লোকটির শরীর উল্টে দিল। কিন্তু এটা কী? তার চোখের কোণগুলো এমন নীল-বেগুনি হয়ে আছে কেন? স্পষ্টতই কেউ তাকে প্রচণ্ড জোরে আঘাত করেছে। কিন্তু কিছুক্ষণ আগে যখন তার সাথে দেখা হয়েছিল, তখন তো তার মুখে এমন কোনো ক্ষত ছিল না!

কিছু একটা গড়বড় বুঝতে পেরে হকআই সতর্ক হয়ে চারপাশে তাকাল। দ্রুতই সে একটি অস্বাভাবিক বিষয় খেয়াল করল। লোকটির নিয়ন্ত্রণাধীন দুটি ডিস্কের একটির অর্ধেক অংশ পাশের দেয়ালে গেঁথে আছে। এমন আঘাতের ধরন কোনোভাবেই লোকটির হঠাৎ অচেতন হয়ে যাওয়ার সাথে মেলে না। বরং মনে হচ্ছে, সে কেবল একটি পাল্টা আক্রমণ করার সুযোগ পেয়েছিল, আর তাতেই কেউ তাকে ঘায়েল করে দিয়েছে।

এর মানে আশেপাশে অন্য কেউ লুকিয়ে আছে! কতজন তা জানা নেই, আর তারা বন্ধু না কি শত্রু—তাও স্পষ্ট নয়। হকআইয়ের মনে ভয় দানা বাঁধল। সে দ্রুত ধনুক তাক করে চারপাশ পর্যবেক্ষণ করতে লাগল। হঠাৎ তার পাশ থেকে একটি মৃদু শব্দ ভেসে এল, যা তার শরীরের লোম খাড়া করে দিল। এটি এমন এক আক্রমণ ছিল যা তাকে পঙ্গু করে দিতে পারত। হকআই দ্রুত নিচু হয়ে আক্রমণটি এড়িয়ে গেল।

একটি ডার্ট তার কানের পাশ দিয়ে বেরিয়ে সামনে মাটিতে বিঁধল, যা লোকটির মাথার মাত্র দুই আঙুল দূরে ছিল। হকআই দ্রুত প্রতিক্রিয়া দেখাল। সে একপাশে গড়িয়ে গেল যাতে দ্বিতীয়বার আক্রমণের মুখে না পড়ে এবং লক্ষ্যবস্তুকেও রক্ষা করা যায়। এরপর দ্রুত হাঁটু গেড়ে ধনুক তুলে নিল। শব্দের উৎস থেকে শত্রুর অবস্থান আন্দাজ করে সে তীর ছুড়ল।

পুরো বিষয়টি এত সাবলীল ও নিখুঁত ছিল যে মনে হচ্ছিল কোনো মঞ্চের অভিনয়। কিন্তু তীরটি লক্ষ্যভ্রষ্ট হলো। হকআইয়ের নিজের লক্ষ্যভেদের ওপর বরাবরই অগাধ আস্থা ছিল। সে কখনো লক্ষ্যভ্রষ্ট হয়নি, ভবিষ্যতেও হবে না বলে তার বিশ্বাস। কিন্তু ঘটনাটি ঘটে গেল। তীরটি দেয়ালে গিয়ে বিঁধল, প্রচণ্ড গতিতে এর তিন ভাগের এক ভাগ দেয়ালের ভেতরে ঢুকে গেল, আর তীরের পেছনের অংশটি কাঁপতে লাগল। কিন্তু সেখানে কোনো মানুষের ছায়াও দেখা গেল না।

এটা কী করে সম্ভব? তাহলে ডার্টটি কে ছুড়ল? হকআই কিছুটা হতভম্ব হয়ে গেল। ঠিক সেই মুহূর্তে একটি শক্তিশালী হাত তার গলা চেপে ধরল। শ্বাসরুদ্ধকর অবস্থায় সে নিজের হাত দিয়ে ঘাতকের হাতটি ছাড়ানোর চেষ্টা করল, কিন্তু আক্রমণকারীর শক্তি ছিল অসীম। হকআই কোনোভাবেই নিজেকে মুক্ত করতে পারছিল না।

এমন সময় হকআই তার ধনুকের কয়েকটি বোতাম টিপে দিল।

‘বুম!’

ভবনের বাইরে আগেই যে বিস্ফোরক তীরগুলো পেতে রাখা হয়েছিল, সেগুলো বিস্ফোরিত হলো। ভবনের বাইরের কাঁচ চুরমার হয়ে গেল। বিস্ফোরণের ধাক্কায় হকআই এবং রহস্যময় আক্রমণকারী—দুজনই ছিটকে বেরিয়ে এল। হকআই শক্ত মাটিতে আছড়ে পড়ল। অভ্যন্তরীণ অঙ্গপ্রত্যঙ্গের ব্যথার তোয়াক্কা না করে সে সাথে সাথে উঠে দাঁড়াল এবং রহস্যময় আক্রমণকারীর দিকে সতর্ক দৃষ্টি রাখল।

অবশেষে সেই রহস্যময় ব্যক্তির অবয়ব হকআইয়ের সামনে স্পষ্ট হলো। কালো বর্ম পরা এক মূর্তি, যার পেছনে আলখাল্লাটি জানালা দিয়ে আসা বাতাসে মৃদু উড়ছে।

ব্যাটম্যান?

মুহূর্তের মধ্যে হকআই চিনে ফেলল তার প্রতিপক্ষকে। এই অবয়ব তার কাছে অতি পরিচিত। সে ভাবতেই পারেনি ব্যাটম্যান এখানে থাকবে, উল্টো তাকেই আক্রমণ করবে। এদের মধ্যে অদ্ভুত এক যোগসূত্র রয়েছে।

সামান্য আগের এই ঘটনা তো বটেই, এমনকি এই দলছুট পলাতক ব্যক্তিটিকে ধরার বিষয়টিও তাদের দুজনের সাথেই সম্পর্কিত। গতবার ব্যাটম্যান অজ্ঞাত কারণে শিল্ডের একটি গোপন ঘাঁটিতে অনুপ্রবেশ করেছিল এবং সেখানে লুকানো কসমিক কিউব বা মহাজাগতিক ঘনকটি সক্রিয় করে ফেলেছিল। সক্রিয় হওয়া সেই ঘনকটি একটি পোর্টাল তৈরি করেছিল, যা তাদের লড়াই থামিয়ে দেয় এবং ঘাঁটির ভেতরে কিছু রহস্যময় বস্তু ফেলে রেখে যায়।

শিল্ডের বিজ্ঞানীদের গবেষণায় জানা গেছে, বস্তুগুলো পোর্টালের অপর প্রান্তের, যার প্রযুক্তি পৃথিবীর চেয়ে অনেক উন্নত, কিন্তু সেগুলো অকেজো অবস্থায় ছিল। তাই নিক ফিউরি একদল বিজ্ঞানীকে সেগুলো নিয়ে গবেষণার নির্দেশ দেন। দীর্ঘ প্রচেষ্টার পর বিজ্ঞানীরা একটি অকেজো বস্তু মেরামত করতে সক্ষম হন—এটি ছিল একটি ব্রেন ওয়েভ কন্ট্রোলার বা মস্তিষ্কের তরঙ্গ নিয়ন্ত্রক। এটি স্থাপনের পর বিশেষ ডিস্কগুলো জাদুর মতো বাতাসে ভেসে বেড়াতে শুরু করে।

গবেষণার পরবর্তী ধাপ ছিল মানবদেহে পরীক্ষা চালানো। ভিনগ্রহের প্রাণীরা এটি কীভাবে ব্যবহার করত তা জানা না থাকলেও, বিজ্ঞানীরা মানুষের জন্য একটি পদ্ধতি উদ্ভাবন করেন—শল্যচিকিৎসার মাধ্যমে মানুষের মস্তিষ্কে এই কন্ট্রোলারটি বসিয়ে দেওয়া। প্রথম পরীক্ষায় সফল হওয়ার পর, এই পলাতক ব্যক্তিটি ডিস্কগুলো নিয়ন্ত্রণ করতে সক্ষম হয়েছিল। নিয়ম অনুযায়ী, এমন শক্তিশালী বন্দীদের ওপর নজর রাখতে শিল্ড তাদের শরীরে ক্ষুদ্রাতিক্ষুদ্র বিস্ফোরক বসিয়ে রাখত, যাতে বিদ্রোহ করলে মানুষটিকে ধ্বংস করে দেওয়া যায়। কিন্তু এই বন্দী অদ্ভুত কোনো উপায়ে নজরদারি এড়িয়ে নিজের শরীর থেকে সেই বিস্ফোরকটি বের করে ফেলেছিল।