দ্বিশত বিংশ অধ্যায়: ইলাস্টিক ডার্ট

ডাই দা-ওয়ে অত্যন্ত দক্ষ হাতে সেই অজ্ঞান হয়ে যাওয়া দলত্যাগীকে একটি শক্তিশালী ঘুমের ইঞ্জেকশন দিলেন এবং হকআইকে বিষয়টি পরিষ্কারভাবে বুঝিয়ে দিলেন।

"ধন্যবাদ," হকআই ডাই দা-ওয়ের দিকে তাকিয়ে মৃদু ও সদয় হাসি হাসলেন।

ডাই দা-ওয়ে ঠোঁটের কোণে সামান্য হাসলেন, কিন্তু কোনো উত্তর দিলেন না। তিনি মনে মনে ভাবলেন, পরে হকআই নিজেই বুঝতে পারবেন যে, মানুষের অনুগ্রহের ঋণ শোধ করা কতটা কঠিন।

ভাঙা জানালাটির সামনে দাঁড়িয়ে ডাই দা-ওয়ে সেখান থেকে চলে যাওয়ার প্রস্তুতি নিলেন।

"আমাকে কি আরেকটা সাহায্য করতে পারেন?" হকআইয়ের কণ্ঠস্বর ভেসে এল: "এভাবে উল্টো ঝুলে থাকলে আমার মাথায় দীর্ঘক্ষণ রক্ত জমে থাকবে, যা হয়তো আমার শরীরের ক্ষতি করতে পারে। আপনি নিশ্চয়ই চান না যে আমি আপনার ঋণ শোধ করার আগেই অকেজো হয়ে পড়ি?"

ডাই দা-ওয়ে ফিরে হকআইয়ের শান্ত মুখটির দিকে একবার তাকালেন, কিন্তু কোনো কথা বললেন না। তিনি আলতো করে তার আলখাল্লাটি ঝাড়লেন, যা মুহূর্তের মধ্যে একটি বিশাল গ্লাইডার ডানার রূপ নিল। এরপর তিনি জানালা দিয়ে লাফিয়ে অন্ধকার রাতে মিলিয়ে গেলেন।

"বেশ, মনে হচ্ছে নিজের ব্যবস্থা নিজেকেই করতে হবে," হকআই হতাশ হয়ে কাঁধ ঝাঁকালেন এবং নিজের বাঁধন খোলার উপায় খুঁজতে শুরু করলেন।

ঠিক যখন হকআই মেঝে থেকে এক টুকরো ভাঙা কাঁচ কুড়িয়ে নিয়ে দড়ি কাটার জন্য নিচু হলেন, ঠিক তখনই দেয়ালের গর্ত দিয়ে একটি ছোট চাকতির মতো বস্তু উড়ে ভেতরে এল এবং দেয়ালে গিয়ে ধাক্কা খেল। চাকতিটির স্থিতিস্থাপকতা বেশ ভালো ছিল, দেয়ালে আঘাত করার পর সেটি দিক পরিবর্তন করে অন্য দিকে উড়ে গেল। তবে মোড় নেওয়ার সময় হঠাৎ তার মাঝখান থেকে দুটি 'ডানা' বেরিয়ে এল এবং সেটি একটি নিক্ষেপযোগ্য অস্ত্রের রূপ নিল।

এই অস্ত্রটি দিক পরিবর্তন করে নিখুঁতভাবে হকআইয়ের পায়ের গোড়ালিতে বাঁধা দড়িটিকে আঘাত করল। কোনো ধরনের মানসিক প্রস্তুতি ছাড়াই হকআই ধপাস করে মাটিতে পড়ে গেলেন। ঠিক সেই মুহূর্তেই এস.এইচ.আই.ই.এল.ডি-এর একদল এজেন্ট টর্চ হাতে ভেতরে ঢুকে পড়ল এবং হকআইকে এমন অসহায়ভাবে মাটিতে পড়ে থাকতে দেখল। এটি হকআইয়ের জন্য অত্যন্ত লজ্জাজনক ছিল। একজন শীর্ষস্থানীয় এজেন্টের পেশাদারিত্ব নিয়ে সন্দেহ করার সুযোগ নেই, তিনি হয়তো কোনো ছোট কৌশলের মাধ্যমে আগেই সাহায্যের সংকেত পাঠিয়ে রেখেছিলেন।

এজেন্টরা চারদিকে সতর্ক অবস্থায় দাঁড়িয়ে গেল এবং মাটিতে পড়ে থাকা লোকটির হৃদস্পন্দন ও রক্তচাপ পরীক্ষা করতে শুরু করল।

স্যুট পরা এক ব্যক্তি মেঝেতে পড়ে থাকা হকআইয়ের সামনে এসে দাঁড়ালেন এবং কিছুটা ব্যঙ্গাত্মক সুরে জিজ্ঞেস করলেন, "কেমন লাগছে, হক-কিড? এবার তো পরাজয়ের স্বাদ ভালোভাবেই পেলে, তাই না?"

দলটির নেতৃত্বে ছিলেন কোলসন। তিনি ঘটনাক্রমে কাছাকাছি ছুটিতে ছিলেন, তাই পরিচালকের নির্দেশ পেয়েই সাহায্যের জন্য ছুটে এসেছেন। ভাঙা কাঁচের ওপর শুয়ে থাকা হকআই দেয়ালে গেঁথে থাকা অস্ত্রটির দিকে তাকিয়ে বিরবির করে বললেন, "আসলে... মন্দ লাগছে না। অন্তত আমি জানতে পেরেছি, কী ব্যবহার করে সে আমার ইন্দ্রিয়কে ধোঁকা দিয়েছে, যার কারণে আমার অমোঘ তীরটি লক্ষ্যভ্রষ্ট হয়েছিল।"

"তাই নাকি?" কোলসনও কৌতূহলী হয়ে ওপরের দিকে তাকালেন। হকআইয়ের দৃষ্টি অনুসরণ করে তিনিও দেয়ালে গেঁথে থাকা অদ্ভুত আকৃতির একটি ব্যাট-শেপড ডার্ট দেখতে পেলেন।

এটি সেই ডার্ট, যা ডাই দা-ওয়ে হকআইকে বিভ্রান্ত করতে ব্যবহার করেছিলেন, যাতে তিনি শব্দের মাধ্যমে অবস্থান নির্ণয় করতে না পারেন। এই ডার্টটি ফেট বিয়ার তৈরি করেছিল; ছোড়ার সময় এটি একটি চ্যাপ্টা চাকতির মতো থাকে এবং এর স্থিতিস্থাপকতা অত্যন্ত প্রবল। কোনো বাধা পাওয়ার পর এটি দিক পরিবর্তন করে এবং তারপর ভেতরে লুকিয়ে রাখা ব্লেডটি বেরিয়ে এসে লক্ষ্যবস্তুতে আঘাত করে। অবশ্যই, এটি কেবল একবার নয়, একাধিকবার বাউন্স করেও লক্ষ্যভেদ করতে পারে। এটি আগে থেকে কীভাবে সেট করা হয়েছে তার ওপর নির্ভর করে। তবে সাধারণত ডাই দা-ওয়ে তিনবারের বেশি বাউন্স করার সেটিংস রাখেন না, কারণ ততক্ষণে শত্রুরা তার আশেপাশে লাফিয়ে বেড়ানো চাকতিটিকে শনাক্ত করে ফেলে এবং সেটি এড়িয়ে যাওয়ার সম্ভাবনা বেড়ে যায়।

"স্যার, আমরা এটা পেয়েছি," কোলসন ও হকআই যখন কথা বলছিলেন, তখন একজন এজেন্ট এসে তাদের রিপোর্ট করল।

কোলসন এবং কোনোমতে উঠে দাঁড়ানো হকআই সেই এজেন্টের সাথে ছাদে গেলেন। সেখানে গিয়ে দেখলেন, এই ভবনের মালিক, একজন গ্যাংস্টার লিডার, শুধু একটি বাথরোব পরিহিত অবস্থায় একটি চেয়ারের সাথে বাঁধা অবস্থায় কাঁপছে। তার চারপাশে অনেক দেহরক্ষী অজ্ঞান হয়ে পড়ে আছে।

"বেশ," কোলসন তার পিস্তলটি হোলস্টারে রেখে হকআইয়ের কাঁধে সান্ত্বনার হাত রাখলেন: "মনে হচ্ছে তোমার দুর্ভাগ্য, তুমি ব্যাটম্যানের ন্যায়বিচারের মুখোমুখি হয়েছ।"

হকআইয়ের মুখটি হতাশায় ভরে গেল: "..." কী অদ্ভুত! কোনো কারণ ছাড়াই মার খেলাম, আর তার কারণ হলো আমি ন্যায়বিচারের মুখোমুখি হয়েছি? এভাবে কি আর শান্তিতে কাজ করা সম্ভব?

..............................

"নতুন খেলনাটা দারুণ হয়েছে।" ম্যানরে ফিরে ডাই দা-ওয়ে প্রথমে ফেট বিয়ারকে তার এই উদ্ভাবনের জন্য উৎসাহিত করলেন। এরপর তিনি স্ক্রিনের সামনে বসে ভাবতে শুরু করলেন তার পরবর্তী লক্ষ্য কে হওয়া উচিত এবং কোন অজুহাত ব্যবহার করা যায়।

স্ক্রিনে অ্যাভেঞ্জার্সদের প্রথম ব্যাচের সদস্যদের ছবি ছিল। ব্ল্যাক উইডো ও হকআইয়ের ছবির ফ্রেম ধূসর হয়ে গেছে, শুধু ক্যাপ্টেন আমেরিকা, টনি স্টার্ক, থর এবং হাল্ক বাকি ছিল।

থরকে তালিকা থেকে বাদ দিলেন, কারণ জাদুর মোকাবিলা করার উপায় খুঁজে না পাওয়া পর্যন্ত ডাই দা-ওয়ে এমন রহস্যময় শক্তির সাথে জড়াতে চান না। ক্যাপ্টেন আমেরিকা এখনো উত্তর মেরুতে 'সনা' নিচ্ছেন, তাই তাকে হারানো অসম্ভব। হাল্ককে হারানোর মতো ওষুধ এখনো তৈরির পর্যায়ে আছে, তাই আপাতত তাকে বিবেচনা করা হচ্ছে না।

এভাবে বাদ দেওয়ার প্রক্রিয়ায় ডাই দা-ওয়ে আনন্দিতভাবে আবিষ্কার করলেন যে, তাকে এখন শুধু 'গোঁফওয়ালা টনি'র ওপর নজর দিলেই চলবে। এটি সত্যিই একটি চমৎকার সিদ্ধান্ত। ডাই দা-ওয়ে আনন্দচিত্তে টনি স্টার্কের বিভিন্ন তথ্য সংগ্রহ করতে শুরু করলেন।

..............................

গোঁফওয়ালা টনি ইদানীং বেশ ভালো সময় কাটাচ্ছেন। শুধু প্যালাডিয়াম বিষক্রিয়ার সমাধানই হয়নি, যার ফলে তার জীবনের ঝুঁকি কেটে গেছে এবং তিনি আরও চল্লিশ বছর নিশ্চিন্তে বাঁচতে পারবেন। তাছাড়া তার নতুন জ্বালানি প্রকল্পের কারণে স্টার্ক ইন্ডাস্ট্রিজের বাজারদর আগের চেয়েও শীর্ষে পৌঁছেছে, এমনকি আয়রন ম্যানের প্রভাবের কারণে এটি নতুন উচ্চতায় যাওয়ার অপেক্ষায় রয়েছে।

এর পাশাপাশি, সময় পেলেই আয়রন ম্যানের স্যুট পরে অপরাধীদের দমন করা এবং তার সেক্রেটারি পেপার পটসকে একটু উত্ত্যক্ত করা—সব মিলিয়ে টনি অনুভব করছিলেন তার জীবন যেন স্বর্গে পরিণত হয়েছে।

এক রাতে টনি যখন বরাবরের মতো আয়রন ম্যানের স্যুট পরে নিউ ইয়র্কের আকাশে 'ড্রাইভিং' করছিলেন, তখন নিচের একটি ঘটনা তার দৃষ্টি আকর্ষণ করল।

একজন সুন্দরী নারী একটি গলির ভেতর আটকা পড়েছেন, যেখানে তার দৃষ্টির আড়ালে থাকা এক ব্যক্তি শুধু তার পা জোড়া দেখাচ্ছিল। সুন্দরী নারীটি শক্ত করে নিজের ব্যাগটি ধরে কাঁপছিলেন এবং কাঁদছিলেন। এমন দৃশ্য যেকোনো পুরুষের মনেই সুরক্ষার ইচ্ছা জাগিয়ে তোলে। অন্ধকার গলি, কাঁদছে সুন্দরী নারী, আর তার সাথে ছায়ায় লুকিয়ে থাকা অপরাধী—গোঁফওয়ালা টনির ভেতরে থাকা 'নায়ক' সত্তাকে জাগিয়ে তোলার জন্য এর চেয়ে ভালো পরিবেশ আর কিছু হতে পারে না।