দ্বাদশ অধ্যায় লিলি
শেষে দাই দাওয়েই-কে ভুল কিছু আঁচ করতে পেরে মাইক চাচা তাকে উঠে দাঁড়াতে সাহায্য করলেন।
তবে দাই দাওয়েই নিজের দুর্বলতার কারণ সত্যি বলতে চাইলেন না, বরং এটাকে ক্লান্তি বলে বর্ণনা করলেন। এই দলের লোকেরা তাতে সন্দেহও করল না—আসলে দাই দাওয়েই-এর যুদ্ধের কৃতিত্ব একেবারে স্পষ্ট, সেখানে বিন্দুমাত্র সন্দেহের অবকাশ নেই।
দাই দাওয়েই নিজে থেকে কিছু প্রকাশ করলেন না, তাছাড়া মানুষের মন তো গভীর, এই দলের সঙ্গে তার পরিচয় এখনও এক ঘণ্টাও হয়নি। সবাই সুপার মার্কেটে ঢুকে গেলে, দাই দাওয়েই তাদের সঙ্গে কিছুটা পরিচিত হতে শুরু করলেন।
“তাহলে... পাশের এল শহরে ইতিমধ্যেই মৃতদের ঢেউ শুরু হয়েছে, হাজার হাজার জীবিত মৃতরা জড়ো হয়েছে এবং তারা এই দিকেই এগিয়ে আসছে?” কম্বল জড়ানো, হাতে গরম কফির কাপ নিয়ে দাই দাওয়েই ভ্রু উঁচিয়ে মধ্যবয়স্ক সুদর্শন চাচার দিকে প্রশ্ন ছুঁড়লেন।
“ঠিক তাই।” মাইক চাচা ক্লান্ত হাসি দিলেন, “নইলে আমরা এত বড় স্থানান্তর করতাম না। মনে রাখো, আমরা এল শহরে একটা বেঁচে থাকার কেন্দ্র গড়ে তুলেছিলাম।”
“তাহলে...” দাই দাওয়েই নিজের কফি চুমুক দিলেন, “আমার পেট্রোল পাম্পও কি এই মৃতদের ঢেউয়ের পথে?”
“...হ্যাঁ।” মাইক চাচা ধীরে বললেন—এভাবে বললে মনে হয় যেন তিনি দাই দাওয়েই-কে তার নিরাপদ পরিবেশ ছেড়ে অজানা গন্তব্যের দিকে যেতে বাধ্য করছেন, স্বাভাবিকভাবেই কেউই তার কথার ওপর পুরো বিশ্বাস করতে চায় না—পথে তারা অনেক কেন্দ্রের সঙ্গে দেখা করেছেন, যারা তার কথায় বিশ্বাস করেনি। যদি না এই তরুণ তাদের প্রাণ বাঁচাতেন এবং তার অসাধারণ যুদ্ধক্ষমতা তাদের দলের টিকে থাকার সুযোগ বাড়াত, মাইক চাচা এতটা আন্তরিক হতেন না।
“ঠিক আছে, আমি তোমাদের দলে যোগ দিচ্ছি।” দাই দাওয়েই পুরো কফিটা শেষ করে স্বাভাবিক গলায় বললেন।
“তুমি আমাদের বিশ্বাস না করলেও সমস্যা নেই, কয়েক দিনের মধ্যে সেই বিশাল মৃতদের ঢেউ তোমার চোখের সামনে পড়বে...” মাইক চাচা হঠাৎ থেমে গেলেন, “এক মিনিট... তুমি বলছো, আমাদের দলে যোগ দেবে?”
“হ্যাঁ~” দাই দাওয়েই কাঁধ ঝাঁকালেন, নির্বিকারভাবে বললেন—আসলে তিনি শীঘ্রই মূল কাহিনী শেষ করতে পারবেন, তখন ইচ্ছেমতো এই জগত ছেড়ে যেতে পারবেন। তাছাড়া এই ছোট্ট এলাকায় বসে থাকতে থাকতে দাই দাওয়েই বিরক্ত হয়ে গেছেন, শেষ ক’দিন একটু ঘুরে বেরিয়ে কিছু উত্তেজনা খুঁজে নেওয়াই ভালো।
“এটা তো... অসাধারণ... আমি বলতে চাচ্ছি, তোমার যোগদান আমাদের জন্য দারুণ হবে...” মাইক চাচা একটু অসংলগ্নভাবে বললেন, কারণ দাই দাওয়েই-এর মতো অস্ত্র ও যুদ্ধের দক্ষতা সম্পন্ন কেউ তাদের দলে থাকলে জীবন অনেক নিরাপদ হবে।
“কবে রওনা হবো?”
“সব মালপত্র গাড়িতে তুলে দিলেই বেরিয়ে পড়বো।”
সিদ্ধান্ত হয়ে গেলে, দলের লোকেরা কেউ জ্বালানি তেল তুলল, কেউ জীবনের উপকরণ। দাই দাওয়েই, যিনি নিজেকে রোগী বলে দাবি করেন, মাঠে নামলেন না, বরং এক দোলনা চেয়ারে শুয়ে থেকে তাদের কাজ দেখতে লাগলেন।
যে-ই দাই দাওয়েই-এর পাশ দিয়ে গেল, তার দিকে শ্রদ্ধার দৃষ্টিতে তাকাল—এই শেষ পৃথিবীতে এমন চরিত্র ও দক্ষতা সম্পন্ন মানুষ খুবই বিরল।
সুপার মার্কেটের মালপত্র যথেষ্ট ছিল, নানা জিনিসপত্র সন্ধ্যা পর্যন্ত তুলতে তুলতে শেষ হলো।
গাড়িগুলোকে ঘিরে একটা অস্থায়ী প্রতিরক্ষা বলয় বানিয়ে, মাইক চাচা সুপার মার্কেটের বাকি থাকা কয়েক বাক্স বিয়ার বের করলেন, একটা সহজ কাঁঠাল আগুনের উৎসব শুরু করলেন, সবাইকে একটু চাঙ্গা করার জন্য—মানুষ তো যান্ত্রিক মৃত নয়, মাঝেমধ্যে চাপ কমানো জরুরি।
দাই দাওয়েই ছাদে দাঁড়িয়ে নিচের আগুনের নাচ দেখতে লাগলেন।
“তারা অনেক দিন ধরে চাপে আছে, একটু হালকা হওয়া দরকার।” কখন যেন মাইক চাচা দাই দাওয়েই-এর কাছে এসে পানীয়ের গ্লাস碰ালেন, তারপর প্রশ্ন করলেন, “তুমি নিচে নেমে মজা করছো না কেন?”
“আমি...” দাই দাওয়েই বোতল হাতে নিয়ে মৃদু স্বরে বললেন, “আমি অতটা হৈচৈ পছন্দ করি না।”
আসলে, কে-ই বা চায় একমাস ধরে নিজের যত্ন না নেওয়া মানুষের সঙ্গে উৎসব করতে!
“তেমনই তো~” মাইক চাচা হাসলেন, “তোমার বন্দুকের দক্ষতা কিভাবে এত অসাধারণ হলো?”
ভাষায় বোঝানো কঠিন, মাইক চাচা হাত দিয়ে বন্দুক ধরার ভঙ্গি দেখালেন।
“উহ... তেমনই... মূলত, অনুভূতির ওপর নির্ভর করেই...” দাই দাওয়েইও ঠিক বর্ণনা করতে পারলেন না, কারণ এটাই তার প্রকৃত ক্ষমতা নয়, তাই সাধারণভাবে অনুভূতির ওপর নির্ভর বলে দিলেন।
“তাই তো, এমন অসাধারণ বন্দুকের দক্ষতা তো প্রতিভা ছাড়া হয় না।”
“উফ... জানি না, এই শেষ পৃথিবী কখন শেষ হবে...” মাইক চাচা ধীরে কষ্টের স্বরে বললেন।
“শেষ হবে, শেষ হবেই...”
দাই দাওয়েই জানেন, এটি সম্ভবত এলিস আবার র্যাকুন শহরের মৌচাক ফিরে না আসা পর্যন্ত শেষ হবে না, তবু সঠিক সময় জানা নেই, তাই এটুকুই সান্ত্বনা দিলেন।
দু’জনের কথাই স্তব্ধ হলো।
“বাবা, বাবা~”
এ সময়, একটা আনন্দের ডাক স্তব্ধতা ভেঙে দিল।
“আয়, আদরের মেয়ে~”
মাইক চাচা ছোট্ট মেয়েটিকে কোলে তুলে, অবহেলিত দাড়ি দিয়ে তার গাল ঘষলেন, “তুমি এখানে কীভাবে এলে?”
দাই দাওয়েইও সেদিকে ঘুরে গেলেন, বাবা খুঁজতে ছুটে আসা ছোট্ট মেয়েটিকে দেখলেন।
ছোট্ট মেয়েটি পরেছে গোলাপি রাজকুমারীর জামা, পিঠে ছোট্ট ব্যাকপ্যাক, যার ভেতর কিছু একটার জন্য ফোলানো, ছোট্ট মুখে মাইক চাচার ভাল জেনেটিক গুণাবলী, ফলে চেহারা বেশ কোমল ও সুন্দর।
অন্যদের ধুলোমাখা চেহারার বিপরীতে মেয়েটি খুব পরিষ্কারভাবে সাজানো।
দাই দাওয়েই-এর চোখে ঝিলিক—তিন বছর লাভ, মৃত্যুদণ্ডেও ক্ষতি নেই~
“নিচে খুব বিরক্ত লাগছিল, তাই তোমাকে খুঁজতে এসেছি।” ছোট্ট মেয়েটি খিলখিল করে হাসল, মাইক চাচার দাড়ি এড়িয়ে, শিশুসুলভ গলায় উত্তর দিল।
“তোমাকে পরিচয় করিয়ে দিই, সে আমার মেয়ে, লিলি। লিলি, সে-ই আজ আমাদের রক্ষা করেছে—বড় হিরো।”
“তুমি-ই সেই হিরো—” ছোট্ট মেয়ে লিলি দাই দাওয়েই-এর দিকে তাকিয়ে, আনন্দের সুরে বলল, “তারা সবাই বলে তুমি হিরো, আমাদের সবাইকে বাঁচিয়েছ। এটা তোমাকে দিচ্ছি, সবার পক্ষ থেকে ধন্যবাদ~”
লিলি তার পকেট থেকে একটা ললিপপ বের করে দাই দাওয়েই-এর দিকে বাড়িয়ে দিল।
তার সেই গম্ভীর সুর ও সামান্য অনিচ্ছার ভাব তাকে ভীষণ মায়াবী করে তুলল।
দাই দাওয়েই ও মাইক চাচা একে অপরের দিকে তাকিয়ে হাসলেন, তারপর দু’জনেই হেসে উঠলেন।
“হাহাহা, ঠিক আছে, তোমার ধন্যবাদ গ্রহণ করছি~” দাই দাওয়েই তার গোলাপি গালটা চেপে ধরলেন, “তবে ললিপপটা তুমি রেখে দাও, এটা বড় ভাইয়ের পক্ষ থেকে তোমাকে উপহার।”
“হাহাহা...”
****************
ভোরে, প্রস্তুত হওয়া গাড়ির দলটি যাত্রা শুরু করল, দাই দাওয়েই মাইক চাচা ও ছোট্ট মেয়ে লিলি-র সঙ্গে একটি হামার গাড়িতে উঠলেন, তাদের সঙ্গে আরও একজন চুলে পাক ধরা কৃষ্ণাঙ্গ পুরুষ।
“হ্যালো, আমি মাইস।”
“হ্যালো, আমি দাইওয়েই।”
গাড়িতে ওঠার পর সংক্ষিপ্ত পরিচয় ছাড়া তিনি শান্তভাবে সহচালকের আসনে বসে, কিছু বললেন না।
গাড়ির ভিতরটা নির্জন দেখে মাইক চাচা কথা শুরু করলেন, “দাইওয়েই, মাইস কথা না বললেও, তিনি বিখ্যাত বিস্ফোরক বিশেষজ্ঞ।”
“ওহ?” দাই দাওয়েই চুপচাপ মাইস-এর দিকে তাকিয়ে ভাবলেন, ‘মানুষের চেহারা দেখে বিচার করা যায় না।’ “বিস্ফোরক বিশেষজ্ঞ?”
“ঠিকই বলেছো।” মাইক চাচা গাড়ির আসনের নিচ থেকে কাপড়ে মোড়া, বিয়ার বোতলের মতো একটি বস্তু ও একটি টিভি রিমোট তুলে দাই দাওয়েই-এর হাতে দিলেন, “তুমি কয়েকটা মলোটভ বানিয়েছিলে না? উনি সেগুলো রিমোট কন্ট্রোলযোগ্য করে দিয়েছেন। কেমন, ভালো তো?”
দাই দাওয়েই বিস্ফোরকটি খুঁটিয়ে দেখলেন, কিছুটা বিস্মিত হয়ে বললেন, “ভালোই তো। আমি কখনো রিমোট কন্ট্রোল মলোটভ দেখিনি~”
“শুধু সরাসরি রিসিভার লক্ষ্য করে রিমোট চালাতে হবে, তাহলেই বিস্ফোরণ ঘটবে।” মাইস অবশেষে মুখ খুললেন, “যদি সময় বেশি পাই, আরও উন্নত করে দিতে পারবো।”
“এটাই যথেষ্ট।” দাই দাওয়েই নিঃশব্দে মলোটভটা তুলে রাখলেন—কখন কাজে লাগবে কে জানে~
“তোমার ব্যাকপ্যাকে কী আছে?” দাই দাওয়েই পাশের ছোট্ট মেয়ে লিলি-র দিকে তাকিয়ে কৌতূহলী হলেন, দেখলেন সে খুব যত্ন করে ব্যাকপ্যাকটা ধরে আছে।
“এখানে আছে ছোট কালো।” লিলি ব্যাকপ্যাকের চেইন একটু খুলে দিল, বেরিয়ে এলো এক ছোট্ট কুকুরের মাথা, “ও খুব মজার~”
একটা ছোট্ট কুকুর?
দাই দাওয়েই বিস্মিত হলেন, পৃথিবী এত বিপর্যস্ত, তবু পোষা প্রাণী রাখার অবকাশ আছে?
দাই দাওয়েই-এর কৌতূহল বুঝে মাইক চাচা লাজুক হাসলেন, “ছোট কালো ছোট, খাবারও কম লাগে, আমাদের মালপত্র এখনো যথেষ্ট আছে, তাই ওকে রাখতে সমস্যা হয়নি। তবে ভবিষ্যতে... উফ...”
“ছোট কালো খুব ভালো, তোমরা ওকে খেতে পারবে না।” ছোট্ট মেয়ে লিলি চোখ বড় করে তাকাল, বলল।
“ঠিক আছে, আমরা ওকে খাবো না।” দাই দাওয়েই লিলি-র মাথায় হাত রাখলেন, আশ্বস্ত করলেন—ভবিষ্যতে কী হবে, দেখা যাবে...