পঞ্চম অধ্যায়: আফং

বাগানবাড়িতে প্রবেশ করার পর, দাই দা-ওয়ে এবং প্রবীণ তত্ত্বাবধায়ক হাসি-তামাশা করতে করতে ডাইনিং রুমে গেলেন। ডাইনিং রুমের মাঝখানে ছিল একটি বড় কেক, তার ওপর জ্বলছিল আঠারোটি মোমবাতি, যা বোঝায় দাই দা-ওয়ের আজ আঠারো বছর পূর্ণ হলো। অর্থাৎ, দাই দা-ওয়ে এই পৃথিবীতে ছয় বছর কাটিয়ে ফেলল। আজকের এই সমাবেশ, স্বাভাবিকভাবেই, দাই দা-ওয়ের জন্মদিন উদযাপনের জন্য।

পুরনো তত্ত্বাবধায়ক দাই দা-ওয়ের হাতে একটি গাড়ির চাবি তুলে দিলেন। দাই দা-ওয়ে কিছুটা অবাক হয়ে বলল, “এটা কী?”
“তোমার নিজস্ব গাড়ি,” বৃদ্ধ তত্ত্বাবধায়ক হেসে বললেন, “তুমি এখন প্রাপ্তবয়স্ক, গাড়ি চালাতে পারবে। আজ যেহেতু তোমার জন্মদিন, তাই আমি চেয়েছিলাম এটা তোমার উপহার হোক। সামনে থেকে তোমাকে প্রায়ই কোম্পানিতে যেতে হবে, তাই ভালো গাড়ি ছাড়া চলবে না।”
“...ধন্যবাদ।” দাই দা-ওয়ে আবেগময় কণ্ঠে বলল।

দাই দা-ওয়ে প্রাপ্তবয়স্ক না হওয়া পর্যন্ত, তার বাবা-মা রেখে যাওয়া কোম্পানিটি সবসময় প্রবীণ তত্ত্বাবধায়কই পরিচালনা করতেন। সন্তান-সন্ততি না থাকা এই বৃদ্ধ তত্ত্বাবধায়ক, মা-বাবা হারা দাই দা-ওয়েকে নিজের ছেলের মতোই দেখতেন। যদিও ব্যবসা পরিচালনায় তিনি অতটা দক্ষ ছিলেন না, তবুও অক্লান্ত পরিশ্রমে দাই দা-ওয়ের জন্য এই উত্তরাধিকার ধরে রেখেছেন এবং ভবিষ্যতে দাই দা-ওয়ের হাতে ছেড়ে দেওয়ার প্রস্তুতি নিয়েছেন। আজকের বক্তৃতাটিও ছিল দাই দা-ওয়ের প্রত্যাবর্তনের ভূমিকা হিসেবে। দাই দা-ওয়ে স্বাভাবিকভাবেই আবেগাপ্লুত।

“আফু কাকা, নিশ্চিন্ত থাকুন, আমি অবশ্যই কোম্পানিকে মহান করে তুলব।” দাই দা-ওয়ে দৃঢ়তার সাথে বলল।
“তুমি তো এমনই...” প্রবীণ তত্ত্বাবধায়ক দাই দা-ওয়ের কাঁধে স্নেহের হাত রেখে, মুখে উৎসাহের হাসি ফুটিয়ে দিলেন।

“নাও, এটা আমার পক্ষ থেকে তোমার জন্য উপহার।” এ সময়, লাননা দাই দা-ওয়ের হাতে একটি উপহারের বাক্স তুলে দিল।
“ধন্যবাদ।” দাই দা-ওয়ে হাসিমুখে আননার উপহার গ্রহণ করল।
“আমি কি এটা খুলতে পারি?”
“অবশ্যই, আজকের জন্মদিনের অধিকার তোমার,” আননা দুষ্টুমির সাথে বলল।

দাই দা-ওয়ে বাক্সটি খুলল, ভিতরে ছিল একটি কমিক বই—‘আমেরিকার অধিনায়ক’-এর সংগ্রহযোগ্য সংস্করণ।
“ওয়াও, এটা তো ৫৮ সালের সংগ্রহযোগ্য কমিক! আননা, সত্যিই তোমাকে অসংখ্য ধন্যবাদ।”

এই জগতে আসার পর থেকেই দাই দা-ওয়ে চেষ্টার ত্রুটি রাখেনি, চারপাশের তথ্য সংগ্রহ করছিল, যাতে বুঝতে পারে, ঠিক কোথায় এসেছে। ভাগ্য ভালো, এই পৃথিবীর ইতিহাস তার পূর্বজীবনের ইতিহাসের প্রায় অনুরূপ, ফলে নতুন করে নিয়ম-কানুন শেখার প্রয়োজন হয়নি। তবে কিছু ছোটখাটো পার্থক্য আছে। যেমন, এখানে আমেরিকার অধিনায়ক নামে চেনা সেই ব্যক্তি ইতিহাসে বাস্তবেই ছিলেন, দ্বিতীয় বিশ্বযুদ্ধে গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা রেখেছেন, ইতিহাসের পাতায় তার নাম স্পষ্টভাবে লেখা।

সব স্পষ্ট হয়ে গেল, দাই দা-ওয়ে বুঝল, সে এসে পড়েছে সেই পৃথিবীতে যেখানে সুপারহিরোরা আকাশে উড়ে বেড়ায়। তবে, দাই দা-ওয়ের চারপাশের মানুষের চোখে, সে কেবল আমেরিকার অধিনায়কের অতি ভক্ত। সে কারণেই আননা এই উপহারটি দিয়েছে। দাই দা-ওয়ে স্বাভাবিকভাবেই আসল ঘটনা ফাঁস করেনি, কারণ এটি ছোট মেয়েটির আন্তরিক উপহার।

হ্যাঁ, ছোট মেয়েই। কারণ, দাই দা-ওয়ের মানসিক বয়স তার শারীরিক বয়সের চেয়ে অনেক বেশি।

বাগানবাড়ির আলো একে একে নিভে গেল। রাতভর সরব থাকা বাড়িটি আবার নিস্তব্ধতায় ডুবে গেল, শুধু গাছের পাতায় বাতাসের মৃদু শব্দ শোনা যাচ্ছিল। দাই দা-ওয়ে বিছানায় শুয়ে কিছুক্ষণ কান পাতল, নিশ্চিত হয়ে নিল আর কেউ লক্ষ্য করছে না। তারপর চুপিসারে বিছানা ছেড়ে উঠে এল, হাঁটতে লাগল বিছানার পাশে থাকা দেয়ালের দিকে।

দেয়ালটিতে ঝুলছিল একটি দৃশ্যপটের ছবি। দাই দা-ওয়ে ছবির বাঁদিকের নিচের কোণে আঁকা ছোট গজবংলোয় হাত রাখল, জোরে চাপ দিতেই দেয়ালে নিঃশব্দে একটি গোপন দরজা খুলে গেল। দেয়ালের সঙ্গে এমনভাবে মিশে আছে যে না জানলে কেউ টেরই পেত না। দরজার ওপারে ছিল ছোট্ট একটি লিফট, যেখানে পাঁচজন গা ঘেঁষাঘেঁষি করে দাঁড়াতে পারে—যদি কেউ একটু মোটা হয়, তাহলে তিনজনই কষ্ট করে ঢুকতে পারবে।

তবে একজনের জন্য যথেষ্ট বড়। ঘুমের পোশাক পরা দাই দা-ওয়ে ঢুকে পড়ল ভেতরে। লিফটে ছিল একটি নীল বোতাম, এটা লিফট চালানোর জন্য নয়, বরং দরজা বন্ধ করার জন্য। লিফট চালাতে হলে বাড়তি ব্যবস্থা নিতে হয়। দাই দা-ওয়ে সেই বোতাম চেপে দিল। দরজা নিখুঁতভাবে বন্ধ হয়ে গেল, কোথাও ফাঁক রইল না।

দরজা সম্পূর্ণ বন্ধ হতেই ওপরে থেকে নীল আলো ছড়িয়ে পড়ল, দাই দা-ওয়েকে ঘিরে নিল।
“বারো স্তরের যাচাই শুরু হচ্ছে।”
“পরীক্ষা শুরু।”
“পরীক্ষা সম্পন্ন।”
“স্বাগতম, কাইন মহাশয়।”

বারোটি যাচাই শেষে লিফট অবশেষে নিচের দিকে চলা শুরু করল। কিছুক্ষণের মধ্যেই দাই দা-ওয়ে বাগানবাড়ির নিচে পৌঁছে গেল, তার গোপন ঘাঁটিতে।

এই ভূগর্ভস্থ ঘরটি দাই দা-ওয়ে নিজে তৈরি করেনি, বরং হঠাৎ করেই খুঁজে পেয়েছিল। এই ঘরটি এতই নিপুণভাবে নির্মিত যে ওপর থেকে নেমে আসার পথটি একেবারে ভূগর্ভস্থ গুহায় মিশে গেছে। এই গুহা খুবই গোপন, আঁকাবাঁকা পথ, কোথাও কোথাও আবার বিশেষ ডুবসাঁতার যন্ত্র পরে দশ মিনিট ডুবে থাকতে হয়, তাহলে অন্য আরেকটি গুহায় পৌঁছানো যায়।

এখনো দাই দা-ওয়ে পুরো গুহাটি আবিষ্কার শেষ করতে পারেনি। ধারণা করা হয়, এই সুড়ঙ্গটি আমেরিকার গৃহযুদ্ধের সময় বানানো হয়েছিল, বিপদ থেকে বাঁচার জন্য। প্রথম খোঁজার সময় এখানে অনেক পুরনো, পচে যাওয়া কাপড়-চোপড়, খাবার পেয়েছিল, এমনকি ভাগ্যক্রমে স্বর্ণমুদ্রাভর্তি ছোট একটি সিন্দুকও পেয়েছিল—যদিও মান খুব ভালো ছিল না।

কে জানে, এই সময়ের মধ্যে কী ঘটনা ঘটেছিল, যার ফলে বাগানবাড়ির মালিক এখানে আর আসেনি। দাই দা-ওয়ে গভীরে না গিয়ে খুশি হয়েছে, কারণ এমন গোপন ঘাঁটি তার খুবই প্রয়োজন ছিল।

ভূগর্ভস্থ গুহাটি যেমন ভাবা হয়, তেমন শীতল, নির্জীব নয়; বরং সাধারণ বসবাসের ঘরের মতই, নানা ব্যবহার্য জিনিসে ভরপুর।

“হাই, আফং, শুভ জন্মদিন!”
ভেতরে ঢুকেই দাই দা-ওয়ে সোফার দিকে তাকিয়ে ডাকে।
“উঁ... ঠিক বলতে গেলে, 'গতকাল'ই ছিল আমার জন্মদিন।” সোফা থেকে ঘুম জড়ানো কণ্ঠে উত্তর আসে।

সোফায় বসে ছিল একটি মানবসদৃশ রাকুন।
“এহ...” দাই দা-ওয়ে কিছুটা অপ্রস্তুত হয়ে মাথা চুলকায়, কী বলবে ভেবে পায় না—আসলে, দেয়ালে ঝোলানো ঘড়ির কাঁটা প্রায় একটায় দাঁড়িয়ে ছিল, অর্থাৎ গতকালই ছিল তাদের জন্মদিন।

হ্যাঁ, তার ও দাই দা-ওয়ের জন্মদিন একই দিনে, তাই তাদের জন্মদিন পার হয়ে গেছে।

সোফায় বসে চিপস খেতে খেতে টিভি দেখছিল যে রাকুন, সেটি ছিল দাই দা-ওয়ের জন্মদিনের বার্ষিক উপহারের বাক্স খোলার সময় পাওয়া উপহার।

সিস্টেমের পরিচয়ে জানা যায়, এটি হাজার বছর আগের অজানা কোনো উচ্চ বুদ্ধিসম্পন্ন ভিনগ্রহী জীবের পরীক্ষার ফসল—উচ্চ বুদ্ধিসম্পন্ন জিনগত পরিবর্তিত প্রাণী। পৃথিবীর রাকুনের মতোই সূক্ষ্ম ঘ্রাণশক্তি ও অনুভূতি, ঘন লোম যা প্রবল শীত প্রতিরোধে সক্ষম। পরিবেশের সঙ্গে মানিয়ে নিতে ওস্তাদ।

আসলে, এই গোপন ঘাঁটি আবিষ্কারের কৃতিত্ব আফং-এর। রাকুনের হাতে অসাধারণ সংবেদনশক্তি, পানিতে সামান্য কম্পনও টের পায়। সে শুধু দেয়ালের আশপাশে হেঁটে বেড়িয়েই এই জায়গা খুঁজে পেয়েছিল।

গ্যালাক্সি গার্ডিয়ান্সের রকেট রাকুনের সঙ্গে ওর বাহ্যিক চেহারা একদম একই, দাই দা-ওয়ে কোনো পার্থক্য বুঝতেই পারেনি। হয়তো ওরা নিজেদের মধ্যে পার্থক্য করতে পারে, তবে মানুষের পক্ষে তা অসম্ভব।

যদি কিছু পার্থক্য বলতেই হয়, তাহলে রকেট রাকুন যেখানে অস্ত্র বিশেষজ্ঞ, যুদ্ধের দিকে ঝোঁক—আফং দক্ষ ইলেকট্রিক ইঞ্জিনিয়ার, সহায়ক কাজেই পারদর্শী। ছোট লিফটের বারো ধাপ নিরাপত্তা পরীক্ষা আফং-ই বানিয়েছে।

পূর্বজীবনের গল্পে অনুপ্রাণিত হয়ে দাই দা-ওয়ে ওর নাম রেখেছে 'ফান্বিয়েনমিয়ান', সংক্ষেপে আফং।

প্রতি বছর দাই দা-ওয়ের জন্মদিনে উপহারের বাক্স পাঠানো হয়, তাই আফংয়ের পৃথিবীতে আগমনের দিনটিকে ও নিজের জন্মদিন ধরে নিয়েছে। ফলে ওদের জন্মদিন একই দিনে।

“এখানে কেমন আছ?” দাই দা-ওয়ে অপ্রসঙ্গটি এড়িয়ে জানতে চায়।

কিন্তু সোফার সামনে এসে যখন আফংয়ের বর্তমান চেহারা দেখে, তখন প্রশ্নটি করেই খানিকটা অনুতপ্ত হয়।

আফং কেবল একটি ঢোলা ছোট প্যান্ট পরে, গা-ঝাড়া দিয়ে সোফায় এলিয়ে পড়েছে, মাধ্যাকর্ষণের কারণে পেটের চর্বি সব এক জায়গায় জমে গেছে।

সাধারণত দাঁড়িয়ে থাকলে বা জামা পরে থাকলে তেমন বোঝা যায় না, কিন্তু এখন দেখে পরিবর্তনটা স্পষ্ট। মনে রাখতে হবে, প্রথম দেখা হওয়ার সময় ওর ছিল নিখুঁত চার-প্যাক অ্যাবস আর মজবুত কোমরের পেশি—যদিও মানুষের চোখে ওটা ছোট সংস্করণ।