নবম অধ্যায় পেট্রোল পাম্প
এসব জিনিস ছাড়াও, দাই দাওয়েই আরও কিছু ছোটখাটো সামগ্রী যেমন টর্চলাইট, লাইটার ইত্যাদি খুঁজে পেল, যেগুলো সে একসাথে তার চামড়ার জ্যাকেটের বড় পকেটে ঢুকিয়ে দিল। গাড়ির চাবি খুঁজে পাওয়ার পর, সম্পূর্ণ প্রস্তুত দাই দাওয়েই সতর্কভাবে উঠোনের বাইরে নজর রাখল। সে ছয় দিকের চোখে, আট দিকের কান দিয়ে, দু’হাতে সবসময় শটগান ধরে, পিঠে এক ব্যাগ খুচরা উপকরণ নিয়ে, ধীরে ধীরে জিপের দিকে এগিয়ে গেল। সবচেয়ে ভারী জল ও ময়দা সে ইতিমধ্যে সিস্টেমের ব্যাগে পুরে ফেলেছে। সিস্টেমের মূল্যায়ন পাওয়া যে কোন সামগ্রী ব্যাগে রাখা যায়, যেমন “সবুজ দৈত্যের প্যান্ট” বা “ইলেকট্রোম্যাগনেটিক বন্দুক”। তবে আকার বা ওজন যাই হোক, প্রত্যেকটি একটি করে আইটেম স্লট নেয়। মূল্যায়নহীন সামগ্রী হলে, আইটেম স্লট মাত্র শূন্য দশমিক পাঁচ ঘনমিটার আয়তনের একটি আয়তাকার বাক্সের সমান, তার গঠন পরিবর্তন করা যায় না। কতটা জিনিস রাখা যাবে, তা নির্ভর করে তোমার সংগঠনের দক্ষতার উপর। সৌভাগ্যবশত, জল ও ময়দা নানা আকারে মানিয়ে নিতে পারে, ফলে দাই দাওয়েই সহজেই সেগুলো ব্যাগে রাখতে পারল।
গাড়িতে উঠে দরজা বন্ধ করার পর, দাই দাওয়েই অবশেষে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল—এটা তো এক মৃতজীবী-আক্রান্ত পৃথিবী, যেখানে একবার কামড়ালেই মৃত্যুদণ্ড। তাই সবসময় সাবধানই ভালো। গাড়ির অভ্যন্তরীণ বাতি জ্বালিয়ে, সে জিপ ভালোভাবে পরীক্ষা করল। তেল ট্যাংকে আধা ট্যাংক পেট্রোল আছে, আবার পিছনের সিটে সে দুটি প্লাস্টিকের জলের ট্যাংক পেল, যেগুলোতে পেট্রোল ভর্তি, তাই আপাতত তেলের চিন্তা নেই। গাড়ির পেছনে আরও কিছু বনভোজনের সরঞ্জাম ছিল, যেমন তাঁবু। তবে সবচেয়ে সন্তুষ্ট হল সে যখন সেখানে একটি সেনা-কাঙ shovel পেল—এটা যেন অমূল্য নিকটবর্তী অস্ত্র। হাসিমুখে, দাই দাওয়েই সেনা-কাঙটি নিজের কাছে রাখল—এটা পেয়ে সে তার নিকটবর্তী অস্ত্রের অভাবটা কিছুটা দূর করতে পারল।毕竟 সে এমন কেউ নয় যে ফল কাটার ছুরি দিয়ে গলা বা মাথা কাটতে পারে।
সামনের সিটে কিছু সংবাদপত্র ছিল, দাই দাওয়েই সেগুলো তুলে পড়তে লাগল। সংবাদপত্রের তারিখ ছিল জুনের আঠারো। সেখানে লেখা ছিল র্যাকুন শহরের পারমাণবিক বিদ্যুৎ কেন্দ্র বিস্ফোরণের কথা, পুরো শহরের কেন্দ্র ধ্বংস হয়েছে, শেষে বিভিন্ন বিখ্যাত ব্যক্তিরা সরকারকে পারমাণবিক বিদ্যুৎ কেন্দ্র কঠোরভাবে নিয়ন্ত্রণের আহ্বান জানিয়েছে। আবার “ছাতা সংস্থা” জীবাণু অস্ত্র তৈরির গুজব বলেছে মিথ্যা, জনসাধারণকে সরকারের ওপর বিশ্বাস রাখতে বলা হয়েছে। কিন্তু স্পষ্টতই, এটা গুজব নয়।
“র্যাকুন শহর…” দাই দাওয়েই মৃদু স্বরে ফিসফিস করল, “দেখা যাচ্ছে জীবাণু সংকটের প্রথম ও দ্বিতীয় অধ্যায় শেষ হয়েছে, এখন শুধু সাবধানে মৃতজীবীদের এড়িয়ে, নিরাপদে এক মাস কাটানোই ভালো…” দাই দাওয়েই নায়িকা এলিসের কাছে গিয়ে আশ্রয় নেওয়ার মনোবল রাখে না। যদিও সে নারী যোদ্ধা হিসেবে পরিচিত, তার পাশে সর্বদা বিপদ, বারবার মৃত্যুর মুখোমুখি হতে হয়। জীবাণু সংকটের ছয়টি পর্বে, তার পাশে থাকা পুরুষরা সবাই মারা গেছে। দাই দাওয়েই তো নায়কের গুণ নেই, মরতে চায় না। তাছাড়া, তাকে খুঁজতে গেলেও, কোথায় খুঁজবে? র্যাকুন শহর থাকার সময় নির্দিষ্ট জায়গা ছিল, সেখানে গেলে এলিসের সঙ্গে দেখা হওয়ার সম্ভাবনা ছিল। এখন পৃথিবী এত বড়, একজনকে খুঁজে পাওয়া যেন সাগরে সুচ খোঁজা। দাই দাওয়েই শুধু এক মাসের জীবনধারণের উপকরণ সংগ্রহ করে, শান্তভাবে ফিরে যাওয়ার জন্য অপেক্ষা করতে চায়।
দাই দাওয়েই জিপ চালিয়ে রাস্তায় বেরিয়ে পড়ল। সে ছিল শহর ও গ্রামের সংযোগস্থলে, দূর থেকে শহরের চেহারা দেখা যায়, কিন্তু কেন্দ্রের মতো ভিড় নেই, বরং খুবই শান্ত। রাস্তার পাশে সাইনবোর্ডগুলো দেখে, দাই দাওয়েই গ্রামের দিকে গাড়ি চালাতে লাগল।
দাই দাওয়েই শহরে যাওয়ার ইচ্ছা নেই—যদিও শহরে উপকরণ বেশি, কিন্তু মৃতজীবীর সংখ্যাও বেশি। সে এ ঝুঁকি নিতে চায় না। আমেরিকার রাস্তায় প্রচুর পেট্রোল পাম্প রয়েছে, আর সেগুলো শুধু তেল নয়, নানা সুবিধা দেয়। পেট্রোল পাম্পগুলোর বহুমুখী ব্যবসার কারণে, সেগুলো উপকরণের গুরুত্বপূর্ণ কেন্দ্র। হাইওয়ের পাম্পগুলোতে কিছু আছে রেটিং, ভালোগুলোতে টয়লেট, এমনকি ছোট রেস্টুরেন্টও আছে, নানা চাহিদা পূরণ হয়। আর পাম্পগুলো খোলা জায়গায়, লোকজন কম, মৃতজীবী হলেও সংখ্যায় কম, ঝুঁকিও কম।
গাড়ির আলো জ্বালিয়ে, দাই দাওয়েই জিপ ছুটিয়ে দিল। পথে শুধু তার গাড়ি, ফলে সে খুব দ্রুত চালাল। কতক্ষণ কেটে গেছে জানে না, সামনে বড় একটা পেট্রোল পাম্প দেখতে পেল। সেখানে কয়েকটা গাড়ি তেল নিচ্ছে, কিন্তু মানুষ নেই। দাই দাওয়েই গাড়ির আলো নিভিয়ে, ধীরে কাছে গেল। দ্রুত সে দরজায় পৌঁছাল। দাই দাওয়েই অস্ত্র প্রস্তুত রেখে, দরজা খোলা রাখল, যাতে দ্রুত পালিয়ে যাওয়া যায়। সুপারমার্কেটের ভেতর অন্ধকার, কাউকে দেখা যায় না। অসাবধানতায় এক টিনের কৌটা লাথি মেরে, আওয়াজে দাই দাওয়েই কেঁপে উঠল। সে মনে মনে ভাবল, “তবে কি সকালে আসি?” সতর্কভাবেই, সে আগের চেয়ে অনেক দ্রুত গাড়িতে ফিরে, এক চাপে চলে গেল। কিছু দূর গিয়ে, গাড়ি থামিয়ে, হাঁপাতে লাগল। সে এখনো মৃত্যুর মুখে ঝুঁকি নিতে প্রস্তুত নয়। যদিও সে দু’জন মৃতজীবী মেরেছে, তাও তখন প্রাণের ঝুঁকি ছিল না। মৃত্যুর সামনে দাঁড়ালে, তার সাহস আছে কিনা জানে না।毕竟 সে একজন সাধারণ মানুষ, কোনো প্রশিক্ষণ নেই। তাকে এক মুহূর্তে নির্মম যোদ্ধা হতে বলা হলে, সে পারবে না।
********************
এক রাত চিন্তা করার পর, কখনো না ধূমপান করা দাই দাওয়েই খুঁজে পাওয়া দুই ডিব্বা অর্ধেক সিগারেট শেষ করে, চারপাশে ফেলে রাখল। সূর্য উঠতে শুরু করলে, রক্তিম চোখে সে অবশেষে স্থির সিদ্ধান্ত নিল, গাড়ি চালিয়ে আগের পথে ফিরল। “চেষ্টা কর!” মানুষ মরলে পাখিরা আকাশে, না মরলে হাজার বছর। দাই দাওয়েই যে মার্ভেল বিশ্বের এসেছে, সেটা এমনিতেই নিরাপদ নয়—ভিনগ্রহবাসী, রূপান্তরিত মানুষ, “নয় মাথা”সহ নানা আন্তর্জাতিক সন্ত্রাসী সংগঠন, কোনটাই নিরাপদ নয়। এসবের তুলনায়, মৃতজীবী তো এমন কিছু নয়, যা এক সাহসী মানুষই মেরে ফেলতে পারে।
******************
‘কিঁচ——’
একটা কর্কশ ঘর্ষণের শব্দে, সাহস জোগানো দাই দাওয়েই গাড়ির দরজা খুলে, শটগান হাতে, আত্মবিশ্বাসী ভঙ্গিতে পেট্রোল পাম্পের সুপারমার্কেটের দিকে এগিয়ে গেল। স্বচ্ছ কাঁচের ওপারে সে দেখল, ভেতরে গাঢ় বাদামী রক্তের বড় বড় দাগ, কাঁচে অস্পষ্ট রক্তাক্ত হাতের ছাপ—স্পষ্টতই, কেউ বাইরে বেরোতে পারেনি। সুপারমার্কেটের দরজা খুলে, সে অস্ত্র হাতে দাঁড়িয়ে চিৎকার করল, “এসো! তোমরা এই হতভাগারা!” হয়তো জীবিত মানুষের গন্ধে মৃতজীবীরা জেগে উঠল, সঙ্গে সঙ্গে দুইজন পাম্পের কর্মীর মৃতজীবী ও দুই পুরুষ, এক নারী মৃতজীবী চিত্কার করে তার দিকে ছুটে এল।
দাই দাওয়েই ব্যবহার করছে রেমিংটন এম৮৭০ শটগান, সাতটি গুলি ধরে, প্রচণ্ড শক্তিশালী। সে মৃতজীবীদের দিকে লক্ষ্য করে, নির্বিকারভাবে গুলি ছোঁড়ে। শটগানের প্রচণ্ড শক্তিতে যার দিকে তাকানো হয়, সে ছিটকে যায়, সুপারমার্কেটের ভেতর রক্তমাংস ছড়িয়ে পড়ে। “এসো, এসো, হাহাহা——” ইতিমধ্যে কিছুটা উন্মাদ দাই দাওয়েই শেষ গুলি ছোঁড়ার পর এম৩৬ রিভলভার বের করে, মৃতজীবীদের সামনে গিয়ে মাথায় গুলি করে।
‘পং!’
‘পং!’
‘পং!’
‘পং——’
“এটা তো… ভীষণ উত্তেজনাকর~” অ্যাড্রিনালিনের দ্রুত ক্ষরণে দাই দাওয়েইর মুখে অস্বাভাবিক রক্তিমতা ছড়িয়ে পড়ল, “তাই এত লোক চরম ঝুঁকির খেলায় মাততে চায়~” সব মৃতজীবীর মাথা উড়িয়ে, দাই দাওয়েই দরজার কাছে বসে, হাঁপাতে লাগল—চরম উত্তেজনার পরই আসে চরম ক্লান্তি। কিছুক্ষণ বিশ্রামের পর, সে কাউন্টারে ভর দিয়ে ধীরে উঠে দাঁড়াল। গুলি ঠিকঠাক ভরে, সে সুপারমার্কেটের ভেতরে পুঙ্খানুপুঙ্খভাবে অনুসন্ধান শুরু করল। অবহেলা করা যায় না, কে জানে কোন কোন কোণে এখনও বিপদ লুকিয়ে আছে?
প্রমাণ মিলল, দাই দাওয়েইর সতর্কতা ভুল নয়; সে সুপারমার্কেটের ভেতরে আরেকটি অর্ধেক দেহবিশিষ্ট মৃতজীবী খুঁজে পেল। ছড়িয়ে থাকা হাড়ে কামড়ের দাগ দেখে, সে ধরে নিল, এই দুর্ভাগা প্রথমে কামড়ে খেয়ে পরে মৃতজীবী হয়েছে। শটগানে এখন পাঁচটি গুলি, এমনভাবে একসাথে অনেকগুলো মারা তাকে বেশ পছন্দ হয়েছে, তাই এই অর্ধেক মৃতজীবীর ওপর সে গুলি নষ্ট করল না, বরং রিভলভারের পর্যাপ্ত গুলি দিয়ে মাথা উড়িয়ে দিল।