চতুর্দশ অধ্যায়: মৃতদেহের ঢল

যেহেতু সবাই নিশ্চিত হয়েছে পরিস্থিতি আসলেই গুরুতর, দুই দলের বেঁচে যাওয়া মানুষ একসাথে কাজ করা শুরু করল। মুহূর্তেই গোটা ঘাঁটি জুড়ে ছুটোছুটি পড়ে গেল। দাই দাওয়ে-ও তার সঙ্গে কাজে লেগে গেল।

দাই দাওয়ের সঙ্গী ছিল এক তরুণ চীনা যুবক, যার স্বভাব ছিল চীনা মাটির মানুষের মতোই সংযত। কথা বলতে বলতে দাই দাওয়ে জানতে পারল এই বেঁচে থাকার ঘাঁটির উৎপত্তির কথা। চাইনাটাউন বরাবরই ছিল প্রবাসী চীনাদের মিলনস্থল। এখানে অনেকেই এসেছে কাজের খোঁজে, আর তাদের সবারই বিদেশি ভাষা জানা ছিল না। সাধারণত বিশেষ দরকার না হলে কেউ চাইনাটাউন ছাড়ত না বলেই গোটা এলাকা যেন এক দেশেই আরেক দেশ। দেশছাড়া হলে তো স্বজাতিরাই বেশি আপন লাগে, অন্যদের চেয়ে তাদের মধ্যে বন্ধনও বেশি। তার ওপর স্থানীয় নানা ঝামেলা সামলাতে গিয়ে চীনারা নিজেরাই দল বেঁধে থাকতে শুরু করল। এই কারণেই বিদেশে চীনারা সাধারণত ঐক্যবদ্ধ হয়। দুর্যোগের প্রথম মুহূর্তেই তারা প্রতাপশালী লি কাকুর নেতৃত্বে চাইনাটাউন ঘিরে ফেলল, একটুখানি নিরাপদ আশ্রয় গড়ে তুলল। যদি না এই লাশের ঢল এসে পড়ত, তাহলে হয়তো তারা আরও অনেকদিন এখানে টিকে থাকতে পারত।

এক রাতও যায়নি, ঘাঁটির সবাই তাদের মালপত্র গুছিয়ে ফেলল, প্রস্তুত হলো পিছু হটার জন্য। এই সময় কেউ কেউ সন্দেহ প্রকাশ করল, কেউ-ই তো নিরাপদ আশ্রয় ছেড়ে অনিশ্চিত বিপদের পথে যেতে চায় না। তবে লি কাকুর প্রভাব-প্রতিপত্তির কাছে শেষপর্যন্ত কেউ বিরোধিতা করল না।

পরদিন সকালেই, ইচ্ছুক কিংবা অনিচ্ছুক সবাই গাড়িতে উঠতে শুরু করল। ঘাঁটিতে গাড়ির অভাব ছিল না—এটা ভাবলেই হয়, এখন তো রাস্তায় ফেলে রাখা গাড়ি গিজগিজ করছে, যেকোনো দুইটা টেনে এনে সারালেই চলবে। দাই দাওয়ে আগেভাগেই গাড়িতে উঠে বসে, রওনা হওয়ার অপেক্ষা করছিল।

সব কিছু পরিকল্পনামাফিক চলছিল, এমন সময় হঠাৎ দাই দাওয়ে কয়েকটি করুণ চিৎকার শুনল—লাশের ঢল এসে পড়েছে!

দাই দাওয়ে চমকে উঠল। ব্যাপারটা কী? হিসেব অনুযায়ী, লাশের দল তো রাতে পৌঁছানোর কথা! নাকি ওরা হঠাৎ ক্ষেপে উঠেছে?

দাই দাওয়ে তাড়াতাড়ি গাড়ির দরজা খুলে ঘটনাস্থলের দিকে এগোল। ঠেলাঠেলি, হুড়োহুড়ি পেরিয়ে অনেক কষ্টে সে পৌঁছল ঘাঁটির সবচেয়ে উঁচু জায়গা, পুরনো ধাঁচের এক অট্টালিকার ছাদে।

লি কাকু, মাইক চাচা—দুই দলের নেতাই সেখানে। দাই দাওয়ে পৌঁছাতেই মাইক চাচা তাকে এক জোড়া দূরবীন এগিয়ে দিয়ে গম্ভীর গলায় বললেন, “পরিস্থিতি খুব খারাপ।”

দাই দাওয়ে দূরবীন হাতে দূরে তাকাল। হাজার হাজার মানুষের ঢল যেমন সীমাহীন, এই লাশের ঢলও তেমনি—হিসেবেই আসে না! এক-একটা ফ্যাকাশে চামড়ার, ফুলে ওঠা শিরার লাশ দৌড়ে আসছে। সাধারণত লাশেরা কখনোই এমন দৌড়ায় না, রক্ত-মাংসের গন্ধ না পেলে তারা স্থিরই থাকে, শক্তি বাঁচায়। কিন্তু এই দলটা সম্পূর্ণ উল্টো।

নিশ্চয়ই কিছু অস্বাভাবিক হয়েছে এখানে।

তবে এখন এসব গবেষণার সময় নয়। “এখন কী করব?” দাই দাওয়ে দুই নেতার দিকে তাকিয়ে জানতে চাইল।

“প্রথমে এক দফা লড়াই করতেই হবে, না হলে সবাইকে সরানো যাবে না।” লি কাকু আর মাইক চাচা একই কথা বললেন। বোঝা গেল, তারা পরিস্থিতির গুরুতরতা বুঝে গেছেন।

“সবাইকে ডাকো, প্রস্তুতি নাও!” দাই দাওয়েও প্রস্তুতি নিতে চলে গেল। মনে মনে সে ভাবল, আবারও তাকে ‘ভাগ্যের পাশা’ ব্যবহার করতে হবে। তবে ঠিক মুখোমুখি সংঘর্ষের সময়ই সেটার ব্যবহার করা ভালো, কারণ এর একটা নির্দিষ্ট সময়সীমা আছে।

লাশের ঢল কাছে চলে আসার খবর জানার পর সবাই আরও তাড়াতাড়ি গাড়িতে উঠে পড়ল, একদম প্রস্তুত। কিন্তু সময়ের অভাবে ঠিকমতো রওনা হবার আগেই, দৌঁড়াতে থাকা লাশের দল ঘাঁটিকে পুরোপুরি ঘিরে ফেলল।

চাইনাটাউনের মূল রাস্তা কাকতালীয়ভাবে লাশের ঢলের গতিপথের সামনে পড়ে গেল, ফলে দুইদিক থেকেই লাশের দল রাস্তাঘাট বন্ধ করে দিল। ভাগ্যিস, এখনও লোহার জাল বাধা আছে, তাই লাশেরা একেবারে ঢুকে পড়তে পারেনি। কিন্তু জালের যেভাবে কাঁপছে, বেশি সময় টেকার নয়।

দাই দাওয়ে গলায় একটা শুকনো ঢোঁক গিলে চুপিচুপি ‘ভাগ্যের পাশা’ চালু করল।

‘অপার্থিব সৌভাগ্য’: তুমি যখনই বিপদে পড়বে, অপ্রত্যাশিতভাবে তুমি হয় বিপদ এড়াতে পারবে, নয়তো এমন কিছু পেয়ে যাবে, যা তোমার কাজে লাগবে। তবে এই সৌভাগ্যের সঙ্গেই নানারকম বিপদও তোমার দিকে তেড়ে আসবে। এ সৌভাগ্য তোমার জন্য আশীর্বাদ না অভিশাপ, কে জানে!

কার্যকারিতা: ৬০ মিনিট (৫৯/৬০)

এটা তো… দাই দাওয়ে বিস্মিত হয়ে গেল, এমন কেমন ক্ষমতা? নাকি সকালে ঘুম থেকে উঠে ছোটো কালো বিড়ালটার গায়ে পা পড়েছিল বলে? সে একবার তাকাল, লিলির কোলে বসে আছে ছোটো কালো বিড়ালটা।

গতবারের ‘গোলন্দাজের রাজা’ ছিল সক্রিয় ক্ষমতা, এবার ‘অপার্থিব সৌভাগ্য’ আসলে নিষ্ক্রিয় ক্ষমতা। কে জানে, এটা কীভাবে কাজ করবে! তবে ক্ষমতা থাকা না থাকার চেয়ে থাকা ভালো।

দাই দাওয়ে একট জিপে উঠে, ব্যাগ কাঁধে নিয়ে তৈরি হলো—লাশেরা ধেয়ে এলে গাড়ি চালিয়ে পথ ফাঁকা করে নেবে। অবশ্য, সে আগেই ঠিক করে রেখেছিল, দরকার পড়লে শহরে ফিরে যাবে—পিঠের ব্যাগটাই সে জন্য প্রস্তুত। ব্যাগে ছিল এ জগতের নানা দুর্লভ জিনিস—ট্যাবলেট, স্মার্টফোন, আরও কত কী আধুনিক প্রযুক্তির সামগ্রী। কারণ, দাই দাওয়ের নিজের দেশে এখনো বিশ শতক পার হয়নি, ভবিষ্যতে সে এগুলো দিয়ে ভাগ্য ফেরাতে চায়।

যেমন করে অতীতে সমুদ্রযাত্রার যুগে ইউরোপের নাবিকরা গুটিকয়েক কাঁচের গয়না দিয়ে সোনা আদায় করত, ঠিক তেমনই—দুই জায়গার পার্থক্যেই তো জিনিসের দাম বদলে যায়। দাই দাওয়ে এখন সেই পরিস্থিতিতে—এখানে যেগুলো কোনো কাজে আসে না, বিশ শতকের তুলনামূলক অনুন্নত সমাজে সেগুলোর অমূল্য দাম!

দাই দাওয়ে ছাড়া আশেপাশেও বেশ কিছু গাড়ি প্রস্তুত, সবাই রাস্তা পরিষ্কার করার জন্য তৈরি।

শীঘ্রই, লাশের দল লোহার জাল ভেঙে ফেলল।

“ছুটো!” দাই দাওয়ে গলা নিচু করে চেঁচিয়ে উঠল, প্রথমে সে-ই গাড়ির ইঞ্জিন ঘুরিয়ে সামনে এগিয়ে গেল।

‘ধাপধাপধাপ—’ গাড়ির গায়ে লাগা থাবার শব্দ বারবার বাজতে লাগল, গাড়ির সামনের দিকটায় একটার পর একটা গর্ত পড়ে গেল। দাই দাওয়ে মনে মনে গাড়িটার জন্য একটু দুঃখই পেল—গাড়াবাবা, বীমা করেছিলে তো?

দাই দাওয়ে ছুটে বেরিয়ে যেতেই বাকিরাও একে একে গাড়ি চালিয়ে বেরিয়ে পড়ল। খুব তাড়াতাড়ি, গাড়ির বহর লাশের ঘেরাও ভেঙে শহরের বাইরে রওনা হল।

অবশেষে মুক্তি!

সবাই স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল, মুখে হাসি ফুটে উঠল।

কিন্তু, সবাই যখন একটু ঢিলেঢালা হয়ে গেল, হঠাৎই এক গাড়ি কোনো পূর্বাভাস ছাড়াই আকাশে উড়ে গেল!

ধ্বনি—!

দাই দাওয়ে দেখল, গাড়িটা সামান্য একটু তফাতে তার মাথার ওপর দিয়ে উড়ে তার পাশেই গিয়ে পড়ল।

সে কাঠের মতো ঘাড় ঘুরিয়ে পাশের দিকে তাকাল।

দেখল, প্রায় দুই মিটার লম্বা, সারা শরীর ধূসর মেদের পাহাড়, টাক মাথার এক কৃষ্ণাঙ্গ দৈত্য তাকিয়ে আছে তার দিকে।

দাই দাওয়ে আগেই ওকে দেখে নিয়েছিল, কিন্তু পাশ্চাত্যের লোকজন এমনিতেই বেশ চওড়া-চওড়া হয়, তার ওপর সে গাড়ির পথে দাঁড়িয়েও ছিল না বলে দাই দাওয়ে কোনো গুরুত্ব দেয়নি। কে জানত, এতটা ভয়ংকর হবে!

একটা গাড়ির ওজন অন্তত এক টন, সেটা যদি কেউ এমন খেলাচ্ছলে উল্টে দেয়, সে কি মানুষ?

আসলে সে মানুষই নয়, সে তো এক বিশালাকার লাশ!

নিশ্চিতভাবেই এটা এক বিকৃত রূপান্তরিত লাশ!

ভাগ্যিস, আমার গাড়িটা সে উল্টায়নি…

তাহলে এটাই কি সেই ‘অপার্থিব সৌভাগ্য’?

দাই দাওয়ে একবার তাকাল, দেখল, মেদের পাহাড়টা তাকে পরবর্তী লক্ষ্য বানিয়ে গর্জাতে গর্জাতে ছুটে আসছে। নিশ্চিতভাবেই তার ক্ষমতা এবারই কাজে লাগল…