চুরাশি অধ্যায়: দেয়াল ভেদ করা গুলি【চতুর্থ প্রহর】
শিগগিরই জাহাজের সবাই ডাই দাওয়ের এই কাজের উদ্দেশ্য বুঝে গেল।
দেখা গেল, নোঙরটি দ্রুত নেমে আসার সঙ্গে সঙ্গেই হঠাৎ থেমে গেল; একই সঙ্গে কাঠে ধাক্কা লাগার মতো শব্দও হল।
একই সময়ে, অন্ধকারের নিনজা নামের জাহাজটিও নতুন দফার গোলাবর্ষণ শুরু করল। একনাগাড়ে আগুনের রেখা ছুটে গেল, আর তার ফাঁকে ফাঁকে সকলে অস্পষ্টভাবে জলের উপর একখানা জলদস্যু জাহাজের ছায়া দেখতে পেল।
যদিও ডাই দাওয়ে প্রতিপক্ষকে আঁকড়ে ধরেছিল, আর তার জাহাজের গায়ে বিচ্যুতি ঘটিয়েছিল, ফলে গোলাবর্ষণের সব কামান তার বাহনে লাগেনি, তবু তার নিজের নাইটস নামের জলদস্যু জাহাজটিও একেবারে নড়তে পারছিল না। যে কেউ দেখলেই বুঝে যেত, জাহাজটি এখন অচল।
কিন্তু ডাই দাওয়ে এসবের ধার ধারল না। প্রতিপক্ষকে জাহাজে জাহাজে মীমাংসা করারও তার কোনো ইচ্ছে ছিল না।
প্রথম সহকারীকে শুধু এতটুকু বলে—নোঙরের দিক বরাবর কামানগুলিকে ইচ্ছেমতো ছুড়তে নজর রাখতে—ডাই দাওয়ে নোঙরের লোহার শিকল বেয়ে সোজা সেই জাহাজের দিকে ছুটে গেল, যা ইতিমধ্যেই আবার অদৃশ্য হয়ে গিয়েছিল।
খুব তাড়াতাড়ি, ধোঁয়ার মতো ঘন কালো কুয়াশার এক স্তর পেরিয়ে, ডাই দাওয়ে অন্ধকারের নিনজা জাহাজটির আসল রূপ দেখতে পেল।
এটি ছিল তিন-মাস্তুলের জাহাজ; গোটা দেহ কালো, এমনকি পালও কালো রঙে রাঙানো। ডেকে ফাঁকফোকর থেকে প্রচুর কালো ধোঁয়া উঠছিল, যা পুরো জলদস্যু জাহাজটিকেই আচ্ছন্ন করে রেখেছিল।
এই কালো ধোঁয়াই সম্ভবত জাহাজটির অদৃশ্য হওয়ার কারণ।
পুরো জাহাজে আলো ঝলমল করলেও, বাইরে থাকা লোকজন তবু এটি দেখতে পাচ্ছিল না।
ডাই দাওয়ে জাহাজের গায়ে কামানের গোলায় আঘাতের বহু চিহ্নও দেখতে পেল; সম্ভবত তার প্রথম আঘাতের সময় পালিয়ে লুকোনোর সুযোগ না পাওয়ার ফলেই সেগুলো তৈরি হয়েছে।
ডাই দাওয়ে আসতেই কালো ধোঁয়া চিরে আরও এক দফা কামানের গোলা ছুটে গেল অন্ধকারের নিনজা জাহাজের দিকে। দেখে মনে হল, এই কালো ধোঁয়ার কোনো ভৌত প্রতিরক্ষামূলক ক্ষমতা নেই।
ডাই দাওয়ে গোলাগুলোর সঙ্গেই নেমে পড়ল জাহাজের ডেকে।
ডেকে তাকে ভেসে আসতে দেখে জলদস্যুরা বন্দুক ও তলোয়ার হাতে ঝাঁপিয়ে পড়ল, সবাই মিলে ডাই দাওয়ের দিকে ছুটে এল।
এমন তুচ্ছ লোকদের দ্বারা কি ডাই দাওয়ে আটকাবে? নতুন পাওয়া জাদু-বন্ধুকটি সে এখনও পরীক্ষা করে দেখেনি, তাই ঠিক করল এখানেই সেটার পরীক্ষা সেরে নেবে।
ডাই দাওয়ে সেই একটু আড়ম্বরপূর্ণ লুকের রিভলভারটি বের করল, তারপর হাত তুলে ট্রিগারে চাপ দিল।
ধড়াম—
তৎক্ষণাৎ, গুলিটি আগুনের রেখা টেনে ছুটে গিয়ে ছুটে আসা কয়েকজন সাগরদস্যুর মাঝখানে আঘাত করল। এক বিস্ফোরণে তারা যেন মাঝখান ফেটে ফুলের মতো চারদিকে ছিটকে গেল, পরে ভারী শব্দে ডেকে আছড়ে পড়ল—দেখে মনে হচ্ছিল শ্বাস ফুরিয়ে এলেও প্রাণ যায়নি।
আহ্—
মন্দ নয়, যথেষ্টই শক্তিশালী।
চারপাশের ভয়ে কাছে আসতে না-পারা পুঁচকে সৈন্যদের দেখে ডাই দাওয়ে সন্তুষ্ট হয়ে ঠোঁট চাটল।
“ওর তো মাত্র একটাই গুলি! চলো, ঝাঁপিয়ে পড়ো!” অনেকক্ষণ পরে এই কথায় উৎসাহিত হয়ে লোকগুলো আবার এগিয়ে এল, তবে প্রথম দফার মতো তীব্র তা আর ছিল না।
যেহেতু এমন, তাহলে তোমাদের সাহসটাই ভেঙে দিই।
ডাই দাওয়ে আবার দ্রুত কয়েকবার ট্রিগার টিপল। সঙ্গে সঙ্গে তার চারপাশে একের পর এক বিস্ফোরণের শব্দ উঠল।
কয়েক রাউন্ড গুলি চালানোর পর ডাই দাওয়ের কাছে আর কোনো সাগরদস্যু এগোতে সাহস করল না; তাড়াতাড়ি তার জন্য একখানা পথ খুলে দিল।
এবার ঠিক আছে।
নিজের বাড়িতে হাঁটার মতোই স্বচ্ছন্দে ডাই দাওয়ে যান্ত্রিক পোকাটির চিহ্ন অনুসরণ করে সামনে এগোল।
খুব শিগগিরই সে এসে পৌঁছাল ক্যাপ্টেনের কেবিনের সামনে।
মনিটরে দেখাচ্ছিল, কিয়াং ফুরেন এই ঘরেই আছে।
ডাই দাওয়েও হাতে থাকা বন্দুকটি শক্ত করে ধরল, যুদ্ধের জন্য প্রস্তুত হল।
সোঁ—
ঠিক তখনই দরজার ফাঁক দিয়ে এক তীক্ষ্ণ তরবারির ঝলক বেরিয়ে এল, সোজা ডাই দাওয়ের দিকে প্রচণ্ড জোরে আছড়ে পড়ল।
আগেই সতর্ক থাকা ডাই দাওয়ে দ্রুত পেছনে সরে গেল, এবং সেই আঘাত এড়িয়ে গেল।
মুহূর্তেই কাঠের দরজাটি চূর্ণবিচূর্ণ হয়ে গেল, আর দরজার পেছনের অবয়বটি প্রকাশ পেল।
ডাই দাওয়ের অনুমানই ঠিক ছিল।
দরজার পেছনে ছিল সেই শিকিগামি; তখন সে সম্পূর্ণ সজ্জিত অবস্থায় ডাই দাওয়ের দিকে ঝাঁপিয়ে আসছিল।
ডাই দাওয়ে তড়িঘড়ি বন্দুক তুলে গুলি করতে গেল।
কিন্তু প্রতিপক্ষের গতি ছিল ভীষণ দ্রুত; তরবারির ঝলক হঠাৎই তার মাথার দিকে নেমে এল, আর ডাই দাওয়ে ভয়ে কয়েক কদম পেছনে লাফিয়ে গিয়ে তবেই সেই আক্রমণ এড়াতে পারল।
টানা কয়েকবার বাঁচার পর অবশেষে সে এক ফাঁক পেয়ে ট্রিগার টিপল।
ধড়াম—
এক দফা বিস্ফোরণের পর ধুলো উড়ে উঠল চারদিকে।
নিরাপত্তার জন্য ডাই দাওয়ে কয়েক কদম পেছিয়ে গেল, আর ধুলোয় কী হচ্ছে তা একাগ্র হয়ে লক্ষ করতে লাগল।
শিগগিরই ধুলো সরে গেল, আর ভেতরের শিকিগামির আসল রূপ প্রকাশ পেল।
শিকিগামিটির চামড়া বেগুনি-কালচে, মাংসপেশি শুষ্ক ও কুঁচকে যাওয়া, যেন শুঁটকি মাংস।
চোখের কোটর ফাঁকা; সাদা অংশ তো দূরের কথা, কিছুই ছিল না, শুধু সেখান থেকে সরু সরু কালো ধোঁয়া বেরিয়ে আসছিল।
জাপানি ধরনের বর্ম সাধারণত বাঁশের সরু ফালি ইত্যাদি দিয়ে বানানো হয়, এমন প্রবল বিস্ফোরণ সামলানোর ক্ষমতা তার ছিল না। শিকিগামিটির গায়ের বর্ম একেবারে ছিন্নভিন্ন, আর অনেক কাঠের টুকরো তার শরীরে বিঁধে ছিল। সবচেয়ে গুরুতর অংশটি ছিল গলায় বিঁধে থাকা একটি কাঠের তক্তা।
তবু তার কিছুই হয়নি যেন, এবং সে আগের মতোই অবিশ্বাস্য দ্রুততায় ডাই দাওয়ের দিকে ছুটে এল।
ডাই দাওয়ে চমকে উঠে আবার গুলি করল।
তবু তার কিছুই হল না; শুধু শরীরে ক্ষত আরও বেড়েছে, আর সে সামান্য থেমে আবার তরবারি তুলে ডাই দাওয়ের দিকে কোপাতে এল।
ডাই দাওয়ে তড়িঘড়ি এদিক-ওদিক সরে তার তরবারির ধার এড়াল।
এমন এক প্রতিপক্ষের মুখোমুখি হওয়া, যে আঘাতকে একেবারেই পরোয়া করে না অথচ আক্রমণের গতি অবিশ্বাস্য, ডাই দাওয়ের কাছে ভীষণ বিরক্তিকর।
মার্ভেল জগতেও কি এমন আক্রমণভঙ্গির লোক কম আছে নাকি? উলভারিনই তো সবচেয়ে বিখ্যাত।
ভবিষ্যতে উলভারিনের সঙ্গে পড়লে সে একেবারেই কাছাকাছি লড়াই করবে না। ভয়ংকর ঝামেলা।
ডাই দাওয়ে রাগে দাঁত কিড়মিড় করে এই সিদ্ধান্ত নিল।
চারদিকে এক ঝলক চোখ বুলিয়ে সে তৎক্ষণাৎ একটা উপায় ভেবে ফেলল।
সে আগে এক পাশ ফিরে গড়িয়ে পড়ে প্রতিপক্ষের আরেকটি আক্রমণ এড়াল, তারপর আরেকটি জাদু-গুলিতে বদলে নিল—দেয়ালকে ভাসমান করে দেওয়া গুলি—এবং সেটি দেয়ালের দিকে ছুড়ে মারল।
সঙ্গে সঙ্গেই দেয়াল যেন বিকৃত কাঁচের আয়নায় প্রতিফলিত ছায়ার মতো কাঁপতে শুরু করল, জেলির মতো দুলতে লাগল।
দেয়ালকে ভাসমান করে দেওয়া গুলির প্রভাব তৈরির সময় উপাদানের অনুপাত বদলে প্রয়োজনমতো ঠিক করা যায়; এই জাদু-গুলিটির দেয়াল ভাসিয়ে রাখার সময় ছিল মাত্র পাঁচ সেকেন্ড। ডাই দাওয়ে তাড়াতাড়ি সেদিকে ছুটে গেল।
দেয়াল পেরিয়ে বেরিয়েই সে আবার আরেকটি দেয়াল-ভাসানো গুলি বের করল, আর যে পথ দিয়ে প্রতিপক্ষ ছুটে আসছিল, সেই দিকের মেঝেতে সেটি ছুড়ে দিল।
এইবার ভাসমান থাকার সময় ছিল দশ সেকেন্ড।
কিন্তু পাঁচ সেকেন্ডও লাগল না, সেই যোদ্ধা শিকিগামি দেয়ালের কাঠের প্রতিবন্ধক কেটে আবার ডাই দাওয়ের দিকে ঝাঁপিয়ে এল।
তবে এবার ডাই দাওয়ে পালাল না; বরং ছুটে আসা সেই যোদ্ধা শিকিগামির দিকে তাকিয়ে নিজের সাড়ে সাতখানা সাদা দাঁত বের করে মুচকি হাসল। “মেঝে পিচ্ছিল, পা দেখে হাঁটবে~”
শিকিগামি হয়ে যাওয়া প্রতিপক্ষ তো স্বাভাবিকভাবেই তার কথা বুঝতে পারল না, আর বড় পা ফেলে সামনে এগোতেই থাকল।
ফলস্বরূপ, সেই যোদ্ধা শিকিগামি ভাসমান গুলির প্রভাবে এক পা ফসকে নিচে পড়ে গেল।
“বাই বাই~” নিচের তলায় পড়ে যাওয়া শিকিগামিকে খুব ভদ্রভাবে বিদায় জানাল ডাই দাওয়ে।