বিয়াল্লিশতম অধ্যায়: পার্শ্বপ্রতিক্রিয়া

বাহ, কতটা অল্পের জন্য বেঁচে গেলাম! তবে শত্রুপক্ষও নিজের সঙ্গীকে শেষ করেছে, তাই তো? যখন তাদের সঙ্গীর সঙ্গে জটিলভাবে লড়াই করছিলাম, তখন শত্রুপক্ষ আমার ওপর প্রচণ্ড আক্রমণ চালাল, সেই স্মৃতি এখনও আমার মনে প্রবল ঢেউ তোলে। ভয় কাটার পরেও, মনে এক অদ্ভুত গর্বের অনুভূতি জন্ম নিল। ভাবতেই পারিনি, অভিযোজিত মানুষদের দল আমাকে সরাতে এত বড় ঝুঁকি নেবে; বুঝতে পারলাম, আমার কদর আসলে বেশ আছে।

আমি মাটিতে গড়াগড়ি খেয়ে দ্রুত উঠে দাঁড়ালাম, শত্রুপক্ষের দিকে মনোযোগ দিলাম। আমি ভেবেছিলাম, এবার তারা নিজের সঙ্গীকে আমার বদলে সরিয়ে দেবে, কিন্তু দেখলাম শত্রুপক্ষের ঊরুতে অদ্ভুত নড়াচড়া শুরু হলো, তারপর সেই পতঙ্গমানবকে যেন উগড়ে দিলো। ওরা যে বোকা নয়, তা স্পষ্ট! আমার মুখে অস্বস্তির ছাপ ফুটে উঠল; বুঝলাম, আমার আশা একতরফা ছিল। ওরা নিজেদের লোকের ক্ষতি নিয়ে একটুও চিন্তিত নয়।

তাদের তিনজনের মধ্যে দু’জন আহত, কিন্তু আমি জয়ের কোনো পরিকল্পনা করিনি। ওরা এখনও যথেষ্ট শক্তিশালী, আর আমার নিজের শরীরও ক্লান্ত—এতক্ষণ ধরে লড়াই করতে পারছি কেবল উত্তেজক ওষুধের কারণে। কিন্তু এই ওষুধের সময়সীমা আর পার্শ্বপ্রতিক্রিয়া রয়েছে; কখন যে বিপদ আসবে, তার ঠিক নেই। তখন আমি সত্যিই দুর্বল হয়ে পড়বো।

আমার চাদর খুলে, গ্রাভিটি রেগুলেটর আর হুক গান ব্যবহার করে দ্রুত ওপরে উঠে এলাম, যুদ্ধক্ষেত্র থেকে বেরিয়ে গেলাম। চাদরটা মূলত এক ধরনের গ্লাইডার, সাধারণত নির্দিষ্ট জায়গায় নামার জন্যই ব্যবহার করা হয়—এটার জন্য উচ্চতা দরকার। কিন্তু আমার কাছে গ্রাভিটি রেগুলেটর আছে, তাই চাদরটা খুললে সামান্য বাতাসেই আমি উড়তে পারি, যখনই ইচ্ছা পালাতে পারি। আজকের বাতাসও কম নয়।

বিপদ থেকে বেরিয়ে আসায় আমি কিছুটা নিরুত্তাপ হয়ে পড়ছিলাম, ঠিক তখনই আকারে মানবসদৃশ এক গোলা আকাশে উড়ে এসে আমার ওপর আঘাত করল, তারপর বিশাল গতিতে আমাকে সামনে ঠেলে নিয়ে গেল। প্রচণ্ড শব্দে আমরা কয়েকটি দেয়াল ভেদ করে মাটিতে পড়লাম, সেখানে বড় গর্ত হয়ে গেল।

এই জায়গাটা ছিল এক চলচ্চিত্রের শুটিং সেট, আমি ঠিক ফোকাসের কেন্দ্রবিন্দুতে পড়লাম। হলিউড তো লস এঞ্জেলসে, আমি যেন ভাগ্যক্রমে এখানে এসে পড়লাম। প্রথমে পুরো জায়গাটা নীরব, তারপর হঠাৎ হৈচৈ শুরু হয়, সবাই আতঙ্কে পালাতে লাগল। পালানোর পর কৌতূহল আর ভয় নিয়ে সবাই গর্তের দিকে তাকাল।

ঠিক তখনই, এক ছায়া গর্ত থেকে বেরিয়ে এলো—সবার বিস্ময় আর আতঙ্কের কারণ হলো। সবাই দেখল, সাম্প্রতিক সময়ে আলোচনায় থাকা 'বাদুড় মানব' উপস্থিত হয়েছে, যদিও তার অবস্থা খুবই শোচনীয়। চাদর ছেঁড়া, বর্মে নানা ক্ষত, মুখে মলিনতা, হাঁটার সময়ও থেমে থেমে চলতে হচ্ছে, দেখেই বোঝা যায় সে ভয়াবহ আঘাত পেয়েছে।

কয়েকজন সাহায্য করতে এগোতে চাইল, কিন্তু হঠাৎ গর্ত থেকে আবার এক জ্যোতি বেরিয়ে আমার দিকে ছুটে এলো। সতর্ক থাকায়, আমি কষ্ট করে হলেও আঘাত এড়িয়ে গেলাম। প্রচণ্ড ধাক্কায় সেই ব্যক্তি এক সেটের দেয়ালে আঘাত করে দেয়াল ভেঙে দিলো।

আতঙ্কে সবাই চিৎকার করে পালাতে লাগল, যারা আমাকে সাহায্য করতে আসছিল, তারাও দ্রুত সরে গেল। আমি সতর্ক হয়ে দাঁড়িয়ে রইলাম। কিছুক্ষণ পর ধুলো সরে গেলে, আক্রমণকারীর মুখ প্রকাশ পেল।

সে এক কালো চামড়ার বিশাল, ট্যাটুতে ঢাকা, মাথা কামানো মানুষ, শরীর নগ্ন, সে নিজের গলা চিহ্নিত করে আমায় হিংস্র হাসি দিয়ে তাকিয়ে আছে। স্পষ্ট, সে এক অভিযোজিত মানুষ, আমাকে আকাশপথে পালাতে বাধা দিতেই এসেছে। তবে ওকে মোকাবিলা করা সহজ হবে বলেই মনে হলো।

সাহায্যকারী মস্তিষ্ক দিয়ে ওর দুইবারের আক্রমণ বিশ্লেষণ করে আমি সিদ্ধান্তে পৌঁছলাম—ওর প্রথম আঘাতে আমাকে আকাশ থেকে ফেলে দিয়ে মাটিতে বিশাল গর্ত তৈরি করেছিল; আঘাতের গতি ও শক্তি ছিল প্রবল। যদিও আমার বর্ম আমাকে মৃত্যুর হাত থেকে বাঁচিয়েছে, তবুও অনুভব করলাম পাঁজরে দুটো হাড় ভেঙে গেছে। দ্বিতীয়বার ওর আঘাতের শক্তি কমে এসেছে—শুধু সেটের দেয়াল ভেঙেছে, আগের মতো শক্তিশালী নয়।

আমি অনুমান করলাম, সম্ভবত ওর আঘাতের শক্তি প্রস্তুতির সময়ের সঙ্গে সামঞ্জস্যপূর্ণ। ওর চোখে উন্মত্ততা, সে ঝুঁকে আবার আমার দিকে ছুটে এলো। অনুমান সত্যি কিনা দেখার জন্য, এবার আমি এড়িয়ে গেলাম না; সাহায্যকারী মস্তিষ্ক দিয়ে সঠিক মুহূর্তে দু’হাতে ওর কোমর ধরলাম।

ঠিক যেমন ভাবা হয়েছিল! আমি ধরতেই বুঝলাম—ওর শক্তি প্রস্তুতির সময়ের সাথে সম্পর্কিত। কোমর ধরে, আমি প্রচণ্ড যন্ত্রণা সহ্য করে পা শক্ত করে মাটিতে দাঁড়িয়ে, ওকে উঁচুতে তুলে, দু’পা মাটি ছুটিয়ে ঘুরিয়ে ছুড়ে দিলাম।

ও উড়ে গিয়ে এক গাড়িতে আঘাত করল, তারপর মাটিতে পড়ল, অনেকক্ষণ পরে ধীরে ধীরে উঠে দাঁড়াল। আমি ওকে শেষ করতে এগোতে চাইলাম, এমন সময় হঠাৎ শরীরে দুর্বলতা অনুভব হল।

আমি প্রায় হাঁটু মুড়িয়ে পড়তে যাচ্ছিলাম, সেই সময় আকাশে বড় পতঙ্গের মত 'ভনভন' শব্দ শোনা গেল। তাকিয়ে দেখি, আগের সেই দুজন অভিযোজিত মানুষ পতঙ্গমানবের নেতৃত্বে উড়ে আসছে। পতঙ্গমানবের একটা হাত ভেঙে গেছে, কিন্তু সে নিজে ও অন্যদের নিয়ে উড়তে পারছে—এক হাতে বিদ্যুৎ-ক্ষমতাসম্পন্ন নারীকে ধরে রেখেছে, আর কাদার দৈত্যে পরিণত হওয়া অভিযোজিত মানুষ তার একটি পা ধরে ঝুলছে।

পরিস্থিতি খারাপ—ওরা এসে গেলে পালানো কঠিন হয়ে যাবে। আমি গোপনে শক্তি জমাতে লাগলাম। ঠিক তখন, আগের চেয়েও প্রবল মাথা ঘোরা অনুভূতি আমাকে গ্রাস করল।

বিপদ! উত্তেজক ওষুধের পার্শ্বপ্রতিক্রিয়া পুরোপুরি প্রকাশ পেল, চোখের পাতা ভারী হয়ে এলো, যে কোনো মুহূর্তে অজ্ঞান হয়ে যেতে পারি।

দ্রুত চারপাশে তাকালাম, পালানোর সহজ উপায় খুঁজতে লাগলাম। আশপাশে নানা বাধা রয়েছে, কিন্তু চারজন অভিযোজিত মানুষের চোখের সামনে পালানো অসম্ভব বলেই মনে হলো।

মাথা ঘোরা আরও বাড়ছে। আমি উদ্বিগ্ন হয়ে পড়লাম, তখনই এক নর্দমার ঢাকনা চোখে পড়ল।

আসল পথ পেয়ে গেলাম!

তখনই আমার মাথায় দারুণ একটা পরিকল্পনা এল। তাকিয়ে দেখি, পতঙ্গমানব দ্রুত নেমে আসছে, প্রায় পৌঁছে গেছে।

আশা করি, সময় এখনও আছে।