একচল্লিশতম অধ্যায়: কাদামাটির দৈত্য

ব্ল্যাক মার্কেটে তার ওপর ঘোষিত পুরস্কারের পরিমাণ ক্রমাগত বেড়েই চলেছে, দাই দাওয়েই এ কথা আগেই আন্দাজ করেছিল। কারণ দাই দাওয়েইয়ের সাম্প্রতিক কর্মকাণ্ড ছিল অত্যন্ত ভয়ানক, কত মানুষ যে ক্ষতির মুখে পড়েছে, তা না-ই বা বললাম, কেবল নিজের নিরাপত্তার জন্যই নানা অপরাধী সংগঠন তার মাথার দাম বাড়িয়েছে। সকলেই জানে না, যখন লস অ্যাঞ্জেলেসের গ্যাংগুলো নিশ্চিহ্ন হয়ে যাবে, তখন হয়তো তাদের শহরই দাই দাওয়েইয়ের পরবর্তী লক্ষ্য হয়ে উঠতে পারে। তাই ঝুঁকির বীজকে অঙ্কুরেই মুছে ফেলাই শ্রেয়—এটাই অনেক অপরাধী নেতার অভিন্ন সিদ্ধান্ত।

কিন্তু সাধারণ মানুষের জন্য দাই দাওয়েইকে মোকাবিলা করা মানে শূন্য প্রচেষ্টা; এতদিনেও কেউ তার কিছুই করতে পারেনি, সে এখনও রাতের শহরে নিজের ইচ্ছামতো চলাফেরা করে। ফলত, তার মাথার দামও আকাশছোঁয়া হয়ে উঠেছে। এই বিশাল পুরস্কারের অর্থই আকৃষ্ট করেছে মিউট্যান্টদের ভাইব্রাদার সংগঠনকে।

এ সময়ে, মিউট্যান্টদের ভাইব্রাদার সংগঠন সদ্য প্রতিষ্ঠিত হয়েছে। মাগনেটোর মতবাদে আকৃষ্ট হয়ে অনেক মিউট্যান্ট যোগ দিয়েছে, শক্তি দ্রুত বৃদ্ধি পেয়েছে। কিন্তু মিউট্যান্টরাও তো মানুষ, তাদেরও খেতে হয়, এবং সংগঠনের অর্থনৈতিক চক্র এখনও গড়ে ওঠেনি; তাই প্রচুর অর্থের প্রয়োজন। এই কারণেই, ভাইব্রাদার সংগঠন দাই দাওয়েইয়ের দিকে নজর দিয়েছে, যার ওপর রয়েছে বিপুল পুরস্কার।

তবে কারণ যাই হোক, তারা দাই দাওয়েইয়ের জন্য ফাঁদ পেতেছে, এই বাস্তবতায় দাই দাওয়েই কোনো আলোচনার আশায় বুক বাঁধেনি। সে নিরবিচ্ছিন্নভাবে প্রতিপক্ষের গতিবিধি পর্যবেক্ষণ করছিল।

বিদ্যুৎ নিয়ন্ত্রণ করতে সক্ষম নারীর আক্রমণ করার মুহূর্তে, দাই দাওয়েই দ্রুত সরে গেল। গোলাকৃতি বৈদ্যুতিক বল খুব দ্রুত ছুটে আসে, কিছুটা স্বয়ংক্রিয়ভাবে লক্ষ্যবস্তুর দিকে ধাবিত হয়, কিন্তু যেহেতু চালক একজন মানুষ, তাই তার কাঁধে নড়াচড়া শুরু হতেই দাই দাওয়েই মুখোশের মাস্ক আটকে নিল, দ্রুত সরে গিয়ে একটি ধোঁয়ার বোমা ছুঁড়ে দিল।

‘পঁচ!’ মুহূর্তেই ঘন সাদা ধোঁয়া বিস্ফোরিত হয়ে চারপাশে ছড়িয়ে পড়ল, অল্প সময়েই একটি অঞ্চলকে ঢেকে দিল।

"দ্রুত ছড়িয়ে পড়ো!" বিদ্যুৎ নারী গম্ভীর গলায় চিৎকার করল, তারপর সে নিজে ধোঁয়ার অঞ্চল থেকে সরে গেল। বাকি দুজন মিউট্যান্টও নেতার নির্দেশে ধোঁয়ার বাইরে চলে গেল। কিন্তু ধোঁয়ার বাইরে চলে গেলেও, তিনজন মিউট্যান্ট ত্রিভুজাকারে দাঁড়িয়ে ধোঁয়াকে মাঝখানে রেখে দাই দাওয়েইকে একটুও পালানোর সুযোগ দিল না।

দাই দাওয়েই যেদিকেই পালাতে চায়, সেখানেই এক বা দুইজন মিউট্যান্টের মুখোমুখি হবে; তারা একটু বাধা দিলেই আবার তাকে ঘিরে ফেলতে পারবে।

আহ, দুর্ভাগ্য! দশটি আঙুলে আঘাত করার চেয়ে একটি আঙুল কেটে ফেলা শ্রেয়। দাই দাওয়েই ভেবেছিল ধোঁয়ার মধ্যে এক মিউট্যান্টকে পৃথক করে দ্রুত হারাতে পারবে, শক্তি কমিয়ে দিতে পারবে, কিন্তু প্রতিপক্ষ এতটাই সতর্ক, তারা ঝুঁকি নিতে চায়নি। প্রকৃতি-ও অনুকূলে নয়; আজ রাতে বাতাস বেশ প্রবল, আকাশে উড়তে সুবিধা হলেও এখন তারা আছে খোলা রাস্তার মাঝে, কোথাও আশ্রয় নেই। দাই দাওয়েই নিরুপায় হয়ে দেখছিল ধোঁয়া আস্তে আস্তে পাতলা হয়ে যাচ্ছে, নিজের অবয়ব স্পষ্ট হয়ে উঠছে।

এভাবে বসে থাকা যাবে না!

দাই দাওয়েই দ্রুত একটি দিক বেছে নিয়ে ঝাঁপিয়ে পড়ল। সে যেদিক বেছে নিয়েছে, সেটিই বিদ্যুৎ-নিয়ন্ত্রক মিউট্যান্টের অবস্থান। যদিও প্রবল বিদ্যুতের প্রয়োগে নিরোধক পদার্থেরও নিরোধক ক্ষমতা নষ্ট হতে পারে, আর দাই দাওয়েই জানে না তার প্রতিরক্ষা বর্ম কতটা নিরোধক, তবুও প্রতিপক্ষ তো এক ধরনের জাদুকর, না? দূর থেকে আক্রমণকারী জাদুকরকে কাছ থেকে ধরলে ফলাফল সাধারণত সুখকর হয় না।

এই ভাবনা নিয়েই দাই দাওয়েই সেই বিদ্যুৎ-নিয়ন্ত্রক নারীর সামনে পৌঁছাল। সে যখন তাকে আক্রমণ করে পালাতে চাইল, প্রতিপক্ষ দক্ষভাবে প্রতিরক্ষা তৈরি করে আঘাত প্রতিহত করল; তার শরীর থেকে বিদ্যুৎ ছুটে দাই দাওয়েইয়ের বর্মে আঘাত করল।

বর্ম নিরোধক হলেও, দাই দাওয়েইয়ের শরীরে ঝটকা অনুভূত হল, সে অনিচ্ছাকৃতভাবে থেমে গেল।

এ কী! জাদুকর হয়েও তুমি কাছাকাছি লড়াই জানো?

মনে হলো, তার চিন্তাশক্তিও বিদ্যুতের স্পর্শে আটকে গেছে; কিছুক্ষণ মাথা ঘুরে রইল। যদিও প্রতিপক্ষের কাছে দাই দাওয়েইয়ের ইনজেকশন-সক্রিয় শক্তি রোধ করা কঠিন, তার একটি হাত অনিয়ন্ত্রিতভাবে বেঁকে গেল, শরীর পিছিয়ে পড়ল, তবুও দাই দাওয়েইয়ের নির্ধারিত আঘাত প্রতিহত করা গেল।

দাই দাওয়েই কিছুটা আত্মতুষ্ট ছিল, ভাবেনি প্রতিপক্ষের কাছাকাছি লড়াই এতটা দক্ষ। শরীরে ঝটকা, সাথে বাধা, সেই মুহূর্তেই বাকি দুই মিউট্যান্টও এগিয়ে এল; দাই দাওয়েইয়ের সঙ্গে তাদের লড়াই শুরু হল।

‘পঁচ!’ পালানোর সময় না পেয়ে দাই দাওয়েই বাধ্য হয়ে কাদামাটির দানবের বিশাল মুষ্টির সঙ্গে নিজের মুষ্টি মেলাল; তৎক্ষণাৎ, ইনজেকশন-পুষ্ট শক্তিও প্রতিপক্ষের কাছে অসার হয়ে গেল, মনে হলো বিশাল ট্রাকের ধাক্কা খেয়েছে, সে গড়িয়ে পড়ল, মাটিতে গোলার মতো ঘুরতে লাগল।

অবস্থা এলোমেলো, দাঁড়াতে পেরেও প্রতিরক্ষা গড়ার আগেই আরও একটি শক্তিশালী আঘাত তার দিকে ছুটে এলো।

‘পঁচ!’ আবারও দাই দাওয়েই মাটিতে ছিটকে পড়ল।

"এই সামান্য ক্ষমতা নিয়ে ন্যায়বিচারের পথিক হতে এসেছ?" সেই পোকামানব গম্ভীরভাবে দাই দাওয়েইকে অবজ্ঞা করল, সামনে এগিয়ে এসে তাকে শেষ করতে উদ্যত হল।

ঠিক সেই সময়, যখন প্রতিপক্ষ মাটিতে পড়ে থাকা দাই দাওয়েইকে আবার আঘাত করতে চাইল, দাই দাওয়েই দ্রুত শরীরের নিয়ন্ত্রণ উপ-মস্তিষ্ককে দিয়ে দিল।

ফলে, মাথা এখনও ঘুরলেও, শরীর চটপটে হয়ে মাটির কৌশলে প্রতিপক্ষকে চেপে ধরল।

"আঃ—!" প্রতিপক্ষের শরীরে আঁশের মতো আবরণ থাকলেও দাই দাওয়েই তার প্রতিরক্ষা ক্ষমতা নিয়ে সন্দেহ করেনি, কিন্তু সে তো স্তরে স্তরে ঢাকা। এই ধরনের আবরণ ভালো প্রতিরক্ষা দেয়, গতিশীলতাও কমায় না, কিন্তু শরীরের ভেতরের সংযোগস্থলে এমন কৌশল কার্যকর। এক মুহূর্তেই, দাই দাওয়েই কোনো দয়া না দেখিয়ে প্রতিপক্ষের হাত ভেঙে দিল।

"আমার ক্ষমতা হয়তো কম, কিন্তু তোমাকে মোকাবেলা করতে যথেষ্ট।" মনোযোগ ফিরে পেয়েই দাই দাওয়েই তীব্র বিদ্রূপ করল।

ঠিক তখন, মাটিতে হালকা কম্পন অনুভূত হল।

দাই দাওয়েই মাথা তুলতেই আতঙ্কে শিউরে উঠল, দ্রুত পোকামানবকে ছেড়ে পাশের দিকে সরে গেল।

দেখল, কাদামাটির দানব আরও বড় হয়ে গেছে, তাঁর শরীর দুইতলা বাড়ির সমান, হাত-পা দরজার পাল্লার মতো, দাই দাওয়েইয়ের দিকে গর্জে আসছে। বিশাল পা তুলে, পোকামানবের প্রাণের তোয়াক্কা না করে, সে শুধু দাই দাওয়েইকে পিষে ফেলতে চাইছে।

‘পঁচ!’ দাই দাওয়েই গড়াতে গড়াতে, অবশেষে প্রতিপক্ষের বিশাল পা এড়িয়ে গেল, সেই বিশাল আঘাত থেকে রক্ষা পেল।