চতুরাশিতিতম অধ্যায়: মিং জ্য়েং রাজবংশ

নির্জন দ্বীপে, দাই দা-ওয়েই ঘন কালো চুলে ঢাকা মাথা আর নিস্তেজ দৃষ্টিতে রাতের আকাশের দিকে তাকিয়ে ছিল। দূষণহীন যুগের সেই আকাশে তারার ঝলকানি ছিল অপূর্বভাবে স্পষ্ট ও সুন্দর। কিন্তু দাই দা-ওয়েইর মুখে কোনো বিস্ময়ের ছাপ ছিল না; কারণ, যে-ই হোক, এক মাস ধরে একটানা এক দৃশ্যের দিকে তাকিয়ে থাকলে আর কোনো বিস্ময় অনুভব করার উপায় থাকে না।

এই একটি মাস ধরে দাই দা-ওয়েই এই দ্বীপেই ছিল, যেন নিঃসঙ্গ কোনো ব্যাটম্যানের মতো নির্জন দ্বীপে বেঁচে থাকা একজন মানুষ। সে আসলে একবার চেষ্টা করেছিল গ্লাইডার-কেপ আর মাধ্যাকর্ষণ নিয়ন্ত্রক ব্যবহার করে এখান থেকে পালানোর পথ খুঁজতে, তবে একথা স্বীকার করতেই হবে যে, চারদিক জুড়ে অথৈ সমুদ্র—খাওয়া-দাওয়া, দৈনন্দিন চাহিদা, এমনকি বাতাস নিয়ন্ত্রণ করতে গেলেও শারীরিক শক্তি খরচ হয়। তাই কেউ-ই নিশ্চিতভাবে বলতে পারে না, সব শক্তি ফুরিয়ে যাওয়ার আগেই সে নিরাপদে কোনো ভূখণ্ডে পৌঁছাতে পারবে কি না। এই যে সমুদ্র, এখানে যেকোনো কিছুই ঘটতে পারে।

আরও বড় কথা, প্রায়ই সে সমুদ্রের ঢেউয়ে ভাসতে থাকা কাঠের টুকরো কিংবা নানান ধরণের জাহাজী জিনিসপত্র খুঁজে পেত; এতে বোঝা যেত, এই দ্বীপটি জাহাজ চলাচলের পথ থেকে খুব বেশি দূরে নয়। এজন্যই সে এখনো এখানেই অপেক্ষা করছিল, মরিয়া হয়ে ঝুঁকি নিয়ে পালিয়ে যাবার চেষ্টা করেনি।

তবে যদি দীর্ঘদিন কোনো জাহাজ না আসে, তাহলে হয়তো সে এই পরিকল্পনা ছেড়ে অন্য কোনো উপায় খুঁজবে, কারণ এখানে বসে থেকে কারো উদ্ধার পাবার আশা রাখা বোকামি ছাড়া কিছুই নয়।

ঠিক যখন দাই দা-ওয়েই ভাবছিল কিভাবে এই দ্বীপ থেকে বের হবে, তখন হঠাৎ সমুদ্রের গা ঘেঁষে একটা ছোট্ট আগুনের আলো দেখতে পেল এবং সেটি আস্তে আস্তে দ্বীপের দিকে এগিয়ে আসছিল।

“এই—! এই—!”

এই দৃশ্য দেখে দাই দা-ওয়েই দ্রুত আগুন জ্বালাল এবং কয়েক বোতল পেট্রোল ঢেলে দিল আগুনে, যাতে শিখা আরও বড় হয়। তারপর আগুনের পাশে দাঁড়িয়ে চিৎকার করে ডাকতে লাগল।

সেই জাহাজও এগিয়ে এলো, ধীরে ধীরে দ্বীপের দিকে। দেখতে কাছে মনে হলেও, আসলে দূরত্বটা কম ছিল না। অনেক সময় লেগে গেল, অবশেষে সেই জাহাজটি দাই দা-ওয়েইর সামনে এসে ভিড়ল।

এটি ছিল মাঝারি আকারের তিন-মাস্তুল বিশিষ্ট এক জাহাজ। সেখান থেকে কিছু লোক, সবাই বর্ম পড়া এবং হাতে অস্ত্র নিয়ে, নেমে এলো।

দাই দা-ওয়েই দ্রুত তাদের দিকে এগিয়ে গেল, যেন মৃত্যুর মুখ থেকে ফিরে আসা এক মানুষ। অচিরেই সে তাদের সামনে এসে দাঁড়াল।

তাদের সকলের গায়ের রং হলুদাভ, চোখ কালো—এ কীভাবে সম্ভব! সবাই চীনা? আগুনের আলোয় দাই দা-ওয়েই স্পষ্ট দেখতে পেল, তাদের চেহারা এবং পোশাক সবই চীনা, আর সে নিজেও কিছুটা স্বস্তি পেল। একটু ভেবে দেখলে, ক্যারিবিয়ান জলদস্যুদের মধ্যে তো চীনা জলদস্যুও ছিল—তাতে অবাক হবার কিছু নেই।

“তুমি কে? এখানে কীভাবে এলে?” দলের নেতা মিন-নান ভাষায় প্রশ্ন করল।

“আমি এক জাহাজের নাবিক, দুর্ভাগ্যজনকভাবে ঝড়ে পড়ে গিয়ে এখানে ভেসে এসেছি।” দাই দা-ওয়েইও তৎক্ষণাৎ মিন-নান ভাষায় উত্তর দিল।

পরিচিত ভাষা শুনে ওদের মনেও স্বস্তি ফিরল। ভাগ্যক্রমে দাই দা-ওয়েই ছিল চীন ও পাশ্চাত্যের সংকর বংশোদ্ভূত, মুখশ্রী কোমল, তাই তাকে সহজে বিদেশি বলে ঠাহর করা যায় না; প্রয়োজনে পশ্চিমা কিংবা পূর্ব এশিয়ান, যেভাবেই চায় সে নিজেকে দাঁড় করাতে পারে। তার ওপর, তার ছিল ভাষা আয়ত্তের আশ্চর্য ক্ষমতা—চীনের যেকোনো উপভাষা অনায়াসে বলতে ও বুঝতে পারে।

তাই তার স্পষ্ট মিন-নান উচ্চারণে তারা নিশ্চিত হয়, সে চীনা। এতে দ্বিধা থাকল না। তারা দারুণ আন্তরিকতার সাথে দাই দা-ওয়েইকে জাহাজে তুলে নিল, আপ্যায়ন শুরু করল। চীনারা বরাবরই অতিথিপরায়ণ, আর এ তো নিজ দেশের লোকই, তাই আরও বেশি আন্তরিক।

তার চমৎকার মিন-নান ভাষায় মুগ্ধ হয়ে জাহাজের অধিনায়ক লি দা-হু তৎক্ষণাৎ দাই দা-ওয়েইকে নিজের ছোট ভাইয়ের মতো আপন করে নিল। সেই সুবাদে দাই দা-ওয়েইও জাহাজে আশ্রয় পেল। কথোপকথনে দাই দা-ওয়েই বুঝতে পারল, তারা কোথায় এবং কারা।

এখন তারা দক্ষিণ চীন সাগরে। ক্যারিবিয়ান জলদস্যুদের কাহিনি যেই সপ্তদশ শতকে, তখন চীনে মিং ও ছিং রাজবংশের পালাবদল চলছে। লি দা-হু ছিল তাইওয়ান পুনরুদ্ধারের জাতীয় বীর ঝেং চেংগং-র অধীনে এক ক্যাপ্টেন। এবার তার দায়িত্ব, পশ্চিমা ব্যবসায়ীদের সঙ্গে বাণিজ্য করতে আসা।

চীনের মূল ভূখণ্ডে ঝেং চেংগংয়ের অবস্থা খুব একটা ভালো ছিল না। নানজিংয়ের দিকে উত্তরাভিযান কালে ছিং সেনাদের চক্রান্তে বিভ্রান্ত হয়ে পড়েছিলেন; ফলে চূড়ান্ত সাফল্য আসেনি, বরং ব্যর্থতা এসেছে।

এজন্যই তিনি পরে তাইওয়ান পুনরুদ্ধার করেন, যাতে একটা স্থিতিশীল ঘাঁটি থাকে। তবে ঝেং চেংগংয়ের সামরিক কৃতিত্ব অস্বীকার করার উপায় নেই। এই উত্তরাভিযান ছিল বিশ্বের ইতিহাসে তিনশো বছরের মধ্যে সবচেয়ে বড় নৌ-অভিযান—সরাসরি ইয়াংৎসে নদী ধরে সতেরো হাজার সৈন্য নিয়ে নানজিং ঘিরে ফেলেছিলেন। এই অভিযান ছিল এক যুগান্তকারী উদাহরণ।

এভাবেই দাই দা-ওয়েইর মনে প্রবল আগ্রহ জাগল, এই অসাধারণ বীরকে একবার দেখবে।

………………………………………………

সমুদ্রপথে এক মাসের বেশি ভেসে থাকার পর, দাই দা-ওয়েই অবশেষে স্বপ্নের দ্বীপ তাইওয়ানে পৌঁছাল। কিন্তু সেখানে পা দিয়েই সে শুনল, ঝেং চেংগং মারাত্মক অসুস্থ হয়ে পড়েছেন।

এই সময়ে একের পর এক দুঃসংবাদ ঝেং চেংগংয়ের কাছে আসে—ছিং সেনাদের হাতে বেইজিংয়ে তার পিতা ঝেং ঝিলং নিহত হন, তাদের পারিবারিক কবরস্থান ধ্বংস করা হয়, এমনকি তার ছেলের দুধমাতার সঙ্গে অবৈধ সম্পর্কের কথা ছড়িয়ে পড়ে। উপরন্তু, স্থানীয় আবহাওয়া-জলবায়ু তার শরীরে মানিয়ে যায়নি। তার আয়ু আর বেশি নেই।

এই সংবাদে লি দা-হু আর সময় নষ্ট না করে দ্রুত শিবিরে ফিরে গেল, সামনে আসা পরিবর্তনের জন্য প্রস্তুতি নিতে। লি দা-হু দুঃখ প্রকাশ করে দাই দা-ওয়েইকে আর আপ্যায়ন করতে পারবে না জানিয়ে দিল।

দাই দা-ওয়েই তার অনুমতি নিয়ে জাহাজ ছাড়ল। শহরের বিন্যাস খুঁটিয়ে খুঁটিয়ে দেখে, গোপনে ঝেং চেংগংয়ের বাসভবনের কাছে পৌঁছাল।

রাত হলে, সে কালো ব্যাটম্যানের পোশাক পরে, পাহারাদারদের ফাঁকি দিয়ে চুপিচুপি ঝেং চেংগংয়ের বাড়ির ছাদে উঠে এল।

“আমি কী মুখ দেখাবো পূর্বপুরুষ সম্রাটের কাছে!”

ছাদের উপর伏 করে থাকাকালে, নিচে নামার সুযোগ না পেয়ে, হঠাৎই ভেতর থেকে এক গর্জন ভেসে এল। সঙ্গে সঙ্গে নানা ধরনের চিৎকার শোনা গেল।

দাই দা-ওয়েই চমকে উঠল, দ্রুত নিজেকে সংযত করল, মনকে স্থির করে পরিকল্পনা অনুযায়ী কাজ করতে মনযোগী হল।

তার মস্তিষ্কের ভেতরে, গোলাপি আলোর বলটি এখন সাধারণ মানুষের মাথার চেয়েও বড়, যদিও এখনো মাত্র দুটি শুঁড় রয়েছে—একটি সম্পূর্ণ, একটি অর্ধেক। সেই অর্ধেক শুঁড়ের কেবল সামান্য মাথা অংশ বাকি, পুরোপুরি ঠিক হয়নি।

দেখে মনে হচ্ছে, অর্ধেক শুঁড়টি পুরোপুরি না সারলে নতুন কোনো শুঁড় আসবে না।

তবে এখন এসব নিয়ে ভাবার সময় নয়। দাই দা-ওয়েই দ্রুত সেই শুঁড়টি ছাদের ফাঁক গলে ভিতরে পাঠাল।