ষষ্ঠসত্তর অধ্যায় ফেরার সূচনা
“হা হা হা…” ফুলের নকশা আঁকা বাহুমূলের বিশাল দেহী লোকটি প্রথমে কিছুটা অবাক হয়ে গেল, তারপর উচ্চস্বরে হাসতে শুরু করল, “তুমি জানো না কি? বাদুড়মানবকে ইতিমধ্যেই সেই উন্মাদ ‘পরিবর্তিত মানুষদের সংঘ’ ভয় দেখিয়েছে। জানো তো, বাদুড়মানব তাদের সঙ্গে একবার লড়েছে, তারপর থেকে প্রায় এক মাস ধরে সে আর শহরে দেখা দেয়নি। না হলে কি আমরা এতটা সাহস দেখাতাম?”
“কি বলছ?” মিলান্দা একটু হতবাক হয়ে গেল। যদিও সে বাদুড়মানবের সম্পর্কে প্রথম印প্রেশন খুব একটা ভালো ছিল না, তবু সে মনে মনে ওকে সম্মান করত। কিন্তু শুনে অবাক হলো—বাদুড়মানব আঘাত পাওয়ার পর আত্মগোপন করেছে, যেন হারিয়ে গেছে। এমন একজন… নামের চেয়ে কাজের ছাপ কম।
“পরিবর্তিত মানুষদের সংঘ—ওটা কি?” মিলান্দা কৌতূহলী হয়ে প্রশ্ন করল।
“পরিবর্তিত মানুষদের সংঘ… ওটা আসলে একদম উন্মাদদের দল।” পরিবর্তিত মানুষদের সংঘের কথা উঠতেই বিশাল দেহী লোকটির মুখে অজান্তেই একটা টান পড়ল।
মিলান্দা এই পরিবর্তনটা তৎপরভাবে লক্ষ্য করল এবং মনোযোগ দিয়ে শোনার চেষ্টা করল।
তবে সেই লোকটি আর বেশি কিছু বলতে চাইল না; শুধু চোখে একধরনের শূন্যতা নিয়ে কিছুক্ষণ চুপ করে থাকল, যেন কোনো স্মৃতি মনে পড়ে গেছে।
এই ছোট ঘটনা শেষে লোকটি আর মিলান্দার সঙ্গে হাসতে-হাসতে কথা বলার ইচ্ছা দেখাল না। সে মাথার আবরণটা তুলে আবার মিলান্দার মাথায় পরিয়ে দিল।
মিলান্দার দৃষ্টি আবার সম্পূর্ণ অন্ধকার হয়ে গেল।
দৃষ্টি বাধাগ্রস্ত, গাড়ি চলতে থাকল বাঁক নিয়েই, আর মিলান্দা দ্রুত দিক-নির্দেশনা হারিয়ে ফেলল, রাস্তা মনে রাখার চেষ্টা ছেড়ে দিল।
ঠিক তখনই, যখন সে নিজেকে ভাগ্যের হাতে ছেড়ে দিল, মিলান্দা হঠাৎ শুনতে পেল পাশে এক গম্ভীর কণ্ঠ: “ওটা কী?”
কি ঘটছে?
“তাড়াতাড়ি পালাও!”
মিলান্দা যখন বিভ্রান্ত, তখন গাড়ির ভিতর সেই বাহুমূলের ফোলা নকশার লোকটির গম্ভীর ও দ্রুত কণ্ঠ ভেসে এল। একই সঙ্গে গাড়ি হঠাৎ গতি বাড়িয়ে বাঁক নিতে শুরু করল, মিলান্দার মাথা ঘুরে গেল, সে কিছুই বুঝতে পারল না…
......................................
এই অপহরণকারীদের অস্থিরতা বাড়িয়ে দিল আকাশে হঠাৎ উদিত হওয়া বিশাল আলোয় গড়া প্রতীকটি।
আজকের রাত ছিল কিছুটা মেঘলা, তাই আলোয় গড়া প্রতীটি ছিল অত্যন্ত স্পষ্ট।
ওটা বিশাল বাদুড়ের মতো এক প্রতীক।
শহরের আকাশে প্রথমবার দেখা গেলেও, অপহরণকারীরা জানতো ওটা কিসের চিহ্ন।
বাদুড়মানব!
শহরের সংবাদমাধ্যমের অঘোষিত প্রভাবের সৌজন্যে, বাদুড়মানব প্রথমবার জনসমক্ষে আসার সময়ই অসংখ্য পোস্টারের মতো ছবি ছড়িয়ে পড়েছিল।
সবচেয়ে বিখ্যাত ছবি হলো, ডাই ডা ওয়েই উড়ন্ত ভঙ্গিতে সামনে অস্ত্রধারী অপরাধীর দিকে ঝাঁপাচ্ছেন, পিছনে হেলিকপ্টারের আলোয় মাটিতে বাদুড়ের প্রতীক স্পষ্ট। সেই ছবিটি সর্বত্র ব্যবহৃত হয়।
তাই, বাদুড়ের প্রতীক প্রথমবার চোখে পড়লেও, সংবাদমাধ্যমের প্রচারের ফলে সবাই একেবারে বুঝে নেয়, এটা বাদুড়মানবের প্রতীক—যেন এমনটাই স্বাভাবিক।
হ্যাঁ, ওটাই বাদুড়মানব।
এ কথা মনে পড়তেই অপহরণকারীদের মধ্যে আতঙ্ক ছড়িয়ে পড়ল।
“ঘাবড়াবেন না, আমরা এত গোপনে কাজ করছি, ওরা আমাদের কিছু জানে না। শান্ত থাকুন, পরিকল্পনা অনুযায়ী এগোন।” সংকট মুহূর্তে, অপহরণকারীদের নেতা সেই বিশাল দেহী লোকটি প্রথমে নিজেকে শান্ত করল, গম্ভীর কণ্ঠে বলল।
“ওহ, ঠিক আছে।” নেতা পাওয়া গেলে সবাই কিছুটা শান্ত হলো, পরিকল্পনা অনুযায়ী কাজ করতে লাগল।
কিন্তু তাদের স্থিতি ফিরতে না ফিরতেই, পাশ থেকে হঠাৎ এক তীব্র আলো চোখে লাগল।
রাতের গাড়ি চলার সময় যেমন হেডলাইটের তীব্র আলোয় পথচারী চোখে অন্ধত্ব আসে, ঠিক তেমনই এই আলোয় কয়েক সেকেন্ডের জন্য সবাই দেখতে পেল না।
অভ্যাস এবং গতির কারণে, অন্ধত্বের মধ্যেও গাড়ি চলতে থাকে। অন্ধত্ব ও গতি মিলিয়ে প্রায়ই দুর্ঘটনা ঘটে।
এখন অপহরণকারীরা সেই অন্ধত্বের মধ্যে, গাড়ি দ্রুত এগিয়ে চলেছে।
দুইটি পাহারার গাড়ির মধ্যে সামনের গাড়িটি আচমকা রাস্তার মাঝখানে দাঁড়িয়ে থাকা এক জল ছিটানো গাড়িতে ধাক্কা খেল। সামনের অংশ হঠাৎ থেমে যাওয়ায় পিছনের অংশের জড়তায় গাড়িটি আকাশে উঠে গেল, উল্টে পড়ল। তখনই অপহরণকারীরা একটু দেখতে পেল।
চোখে আলো ফিরতেই যে দৃশ্য দেখল, তা তাদের মনে চাপ বাড়িয়ে দিল।
ভাগ্য ভালো, ড্রাইভার বেশ অভিজ্ঞ; সে সংকট মুহূর্তে দ্রুত স্টিয়ারিং ঘুরিয়ে বিশাল আগুনের বাতি পাশ কাটিয়ে অন্যদিক দিয়ে এগিয়ে গেল।
“কে...!” নেতা আলো অনুসরণ করে উৎস খুঁজল, গালাগালি করতে গিয়ে দেখল, এক কালো ছায়া দাঁড়িয়ে আছে অদ্ভুত গাড়ির সামনে।
তীব্র আলো আসছে সেই অদ্ভুত গাড়ির দু’টি হেডলাইট থেকে।
সংবাদমাধ্যম ও অপরাধ জগতের বড় পুরস্কারের কারণে, নেতা প্রথমেই চিনে নিল কে সেই ছায়া—গালাগালির কথা গিলে ফেলল। সে অপরিচিত নয়, মিলান্দার সঙ্গে যার কথা হচ্ছিল, সেই বাদুড়মানব।
“তাড়াতাড়ি গাড়ি চালাও—!”
নেতা দ্রুত ঘুরে সামনে বসা চালককে তাড়া দিল, গাড়ি চালাতে বলল।
যদিও বাদুড়মানবের ফিরে আসায় ‘পরিবর্তিত মানুষদের সংঘ’ আবার তার পিছু নেবে, কিন্তু বাদুড়মানব ও পরিবর্তিত মানুষদের সংঘের মধ্যে কে জিতবে, সে জানে না। তবে জানে, বাদুড়মানব যতটা সাধারণ মনে হয়, এতদিনের কৃতিত্ব বিচার করলে তার সামনে দাঁড়ানো ঠিক হবে না; পালানোই ভালো।
অপহরণকারীদের দুইটি গাড়ি একেবারে দ্রুতগতিতে বিকৃত হয়ে যাওয়া গাড়ি আর অদ্ভুত গাড়ির পাশে দাঁড়িয়ে থাকা বাদুড়মানবের মাঝ দিয়ে ছুটে চলে গেল।
এই সময় বাদুড়মানব কোনো অঙ্গভঙ্গি করল না, মাথা নিচু রেখে মাটির দিকে তাকিয়ে রহস্যময় ভঙ্গিতে দাঁড়িয়ে ছিল।
গাড়ি ছুটে যাওয়ার সময় তার পেছনের চাদর বাতাসে দুলে উঠল, যার ফলে ডাই ডা ওয়েইর মনে একটু উত্তেজনা জাগল—যদিও তার ক্ষমতায় এখন পুরো দলটাকে চুপিসারে ধরে ফেলা সম্ভব, কিন্তু এভাবে মহিমান্বিত উপস্থিতি দেখানোর সুযোগ ছাড়বে কেন?
যদি সে চায়, অনেক আগে ফিরে আসত, আর প্রস্তুতি নিতে এতদিন লাগত না, এই তিন গাড়ির অপরাধীদের জন্য অপেক্ষা করত না—তারা যথেষ্ট শক্তিশালী, সহজেই আত্মসমর্পণ করবে না, আবার মহাসড়কে, ডাই ডা ওয়েই তার ‘নতুন খেলনা’ নিয়ে ভালোভাবে প্রদর্শন করতে পারে।
বিকৃত গাড়ি আর বাদুড়মানবের মাঝে দ্রুত ছুটে চলে যাওয়ার পর, অপহরণকারীরা স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল—তারা জানে না বাদুড়মানব কেন তাড়া দেয়নি, কিন্তু এটা তো ভালোই। যদিও তার পাশে অদ্ভুত গাড়ি আছে, তবু পিছু ছাড়ানোই সরাসরি সংঘর্ষের চেয়ে সহজ।