বাহাত্তরতম অধ্যায়: জীবন নামক যন্ত্রণার কাহিনি

এই কুৎসিত নারীর নাম ইভা। বহু বছর আগে, সে মোটেও এমন বিশ্রী ছিল না। তারও ছিল এক আনন্দময় শৈশব, কিন্তু সবকিছু বদলে যায়, যখন তার মধ্যে বিশেষ শক্তি প্রকাশ পায়। প্রতিবেশীরা তাকে ঘৃণা করতে শুরু করে, ছেলেবেলার বন্ধুরা তাকে এড়িয়ে চলে, এমনকি তার বাবা-মা-ও ক্রমশ হতাশ হয়ে পড়ে এবং একে একে জড়িয়ে পড়ে জুয়া ও মাদকের নেশায়।

শেষে, একদল ভয়ঙ্কর লোক তাদের বাড়িতে চড়াও হয়ে দেনার দায়ে হুমকি দেয়। হয়তো অন্যদের সতর্ক করতে, তারা ইভার বাড়িতে পেট্রোল ঢেলে আগুন ধরিয়ে দেয়। ইভা কোনো মতে তার অদ্ভুত ক্ষমতায় পালিয়ে বাঁচে, কিন্তু সে হয়ে যায় এতিম, আর তার মুখও স্থায়ীভাবে বিকৃত হয়ে যায়।

মুখ বিকৃত হওয়ার পরে, সমাজে ইভার গ্রহণযোগ্যতা আরও কমে যায়। সে তার বিশেষ শক্তি দিয়ে কখনও চুরি করেছে, কখনও ভিক্ষা করেছে—প্রায়ই অনাহারে-অর্ধাহারে বড় হয়েছে।

এইভাবে চলতে চলতে একদিন তার সাক্ষাৎ হয় চৌম্বক শক্তির সম্রাটের সঙ্গে। তিনি ইভাকে ময়লার স্তূপ থেকে তুলে নিয়ে বলেন, মানুষেরা তাদের জাতির প্রতিভাকে ভয় পায় বলেই তাদের জীবনের পরিসর সংকুচিত করে; কিন্তু প্রকৃত ভবিষ্যৎ তাদেরই, যারা ভিন্ন। কেবল একত্রিত হয়ে থাকলেই তারা আর পালিয়ে বেড়াতে বা কষ্ট পেতে বাধ্য হবে না।

এই কথা শুনে ইভার জীবনে লক্ষ্য নতুনভাবে জেগে ওঠে—সে চৌম্বক সম্রাটকে অনুসরণ করবে, ভিন্নদের অধিকার ও স্বপ্নের জন্য লড়বে। চৌম্বক সম্রাট তার কাছে আইকন হয়ে ওঠেন; এমনকি তার পোশাকেও সে চৌম্বক সম্রাটের ছাপ রাখতে চেষ্টা করে। এ কারণেই, এক অর্থে, ইভা চৌম্বক সম্রাটের সবচেয়ে বিশ্বস্ত অনুচর।

"আমার সিদ্ধান্ত হয়েছে, আমাদের একটি নিখুঁত পরিকল্পনা করতে হবে—সেই অদ্ভুত পোশাক পরা বাদুড়মানবকে ফাঁদে ফেলতে হবে," কুৎসিত নারীটি কয়েকবার ঘুরে দাঁড়িয়ে, মুষ্টি বদ্ধ করল এবং শূন্যে আঘাত করল। "আমরা এমন কৌশল নেব, যাতে সে ফাঁদ বুঝলেও বাধ্য হয়ে তাতে পা দেবে।"

"তবে আমাদের কী করতে হবে?"—গতবার দাই দা-ওয়েই-কে আক্রমণ করেছিল যে পোকামানব, সে প্রশ্ন করল।

"প্রথমে আমাদের কাউকে অপহরণ করতে হবে—এমন একজনকে, যার দিকে সবার নজর থাকবে। এতে অনেকের দৃষ্টি আমাদের দিকে আসবে," ইভা হাঁটাহাঁটি করতে করতে ভেবে পরিকল্পনা সাজাতে লাগল। "তারপর তাকে এমন এক জায়গায় রাখতে হবে, যেখানে প্রবেশ করা কঠিন। তার পর হ্যাকার, তুমি সমস্ত টিভি চ্যানেল হ্যাক করবে এবং আমাদের চ্যালেঞ্জ সম্প্রচার করবে। এতে বাদুড়মানব আসতে বাধ্য হবে।"

এ কথা বলে ইভা সোজা দাই দা-ওয়েই-র দখলে থাকা হ্যাকার ভিন্নের দিকে আঙুল তুলে বলল, “তোমার ক্ষমতা দিয়ে টিভিসিগন্যাল দখলে নিতে পারবে তো? এইবার পুরো শহরের টিভি নিয়ন্ত্রণ করবে, সমস্যা হবে না তো?”

যদিও কথাটার ভঙ্গি ছিল প্রশ্নের, স্পষ্ট বোঝা যাচ্ছিল—ইভার আদেশ অমান্য করার সুযোগ নেই। তাই, দাই দা-ওয়েই অনুভব করল, তার দখলে থাকা ভিন্নের ভিতরে আতঙ্কের ঢেউ উঠলেও, সে নির্দ্বিধায় বলল, “পারব।”

এটা ছিল একরকম এক্স-প্রফেসরের ক্ষমতার অনুকরণে তৈরি শক্তি, যদিও দাই দা-ওয়েই-র নিজস্ব ক্ষমতা পুরোপুরি কাজে লাগে কেবল নিয়ন্ত্রণের সময়। ফলে, সে এক্স-প্রফেসরের মতো অন্যের মন পড়তে পারে না, কেবল তার ইন্দ্রিয় আর অনুভূতি ভাগাভাগি করতে পারে। তবু, এতেই যথেষ্ট।

এই নারী প্রবল নিয়ন্ত্রণের ইচ্ছায় উন্মাদ।

দূরে, প্রাসাদের আন্ডারগ্রাউন্ডে বসে দাই দা-ওয়েই নির্দ্বিধায় এই কুৎসিত নারীর এমন সংজ্ঞা দিল।

"তোমরা তার পথ আগেভাগে চিহ্নিত করে ওত পেতে থাকবে, তারপর আক্রমণ করবে," শেষে ইভা আগেরবার দাই দা-ওয়েই-কে আক্রমণ করা চার ভিন্নকে নির্দেশ দিল।

"তাহলে, যদি—আমি বলছি যদি—আমরা কেউই পেরে না উঠি, সে পালিয়ে যায়?"—তিনবার 'যদি' উচ্চারণ করল আঘাত-পুরুষ। বোঝা গেল, আগেরবার দাই দা-ওয়েই আহত অবস্থায় তাকে হারিয়ে দিয়ে গভীর ছাপ রেখে গিয়েছে। যদি অন্য তিনজন দ্রুত না এসে পড়ত, তার অবস্থা খারাপই হতো।

"এতে আর কী," ইভা নির্বিকারভাবে বলল, "সে তো নিজেকে ন্যায়ের প্রতীক বলে মনে করে, তাই না? তাহলে আমরা আরও একজনকে ধরব, এবং তাদের এমন পরিস্থিতিতে ফেলব, যেখানে সে কেবল একজনকেই বাঁচাতে পারবে, তাও সময়ের মধ্যে। তখন সে চাইলেও দু’জনকে বাঁচাতে পারবে না—দেখি সে কী করে বাছাই করে!"

ঘরে থাকা ভিন্নরা একে অপরের মুখের দিকে তাকাল; যদি এই পরিকল্পনা বাস্তবায়ন হয়, ভিন্নদের ভাইচরার দুর্নাম চূড়ান্ত হবে। কিন্তু ইভা চৌম্বক সম্রাটের প্রতিনিধি—তাই কারওই প্রতিবাদ করার সাহস নেই, সবাই একসঙ্গে সায় দিল।

বড্ড জটিল পরিস্থিতি!

এসব যদি সত্যি ঘটে, দাই দা-ওয়েই-র নিজের সুনামও বড্ড তাড়াতাড়ি কমে যাবে কি না কে জানে।

ঠিক তখন, দাই দা-ওয়েই পরিকল্পনার বিস্তারিত শোনার প্রস্তুতি নিচ্ছিল, এমন সময় হঠাৎ তার মনে প্রবল শূন্যতা অনুভব হল। সে মনে পড়ল, মোটা ভালুক তাকে সাবধান করেছিল—এটা মস্তিষ্কের অতিরিক্ত চাপের লক্ষণ। তাই সে দ্রুত স্নায়ু সংযোগ ছিন্ন করল।

হেলমেটের মতো দেখতে যন্ত্রটা খুলে রেখে দাই দা-ওয়েই গভীর নিশ্বাস নিল। অন্তত সে বুঝে গেছে, প্রতিপক্ষ কীভাবে এগোবে—এবার সে প্রস্তুত থাকবে।

...................................

একটি উজ্জ্বল কক্ষে মিরান্ডা শুয়ে ছিল বিছানায়। এটাই তার নিজস্ব ঘর।

কারণ, সে গুরুতর আহত হয়নি—শুধু কিছু আঁচড় লেগেছিল। তাই হাসপাতালে জ্ঞান ফেরার পর, কোনো সাক্ষাৎকার না দিয়ে সে বাড়ি ফিরে আসে।

বাড়ি ফিরে, নিজের নিরাপত্তা নিশ্চিত করতে সে তৎক্ষণাৎ এক নিরাপত্তা সংস্থাকে ভাড়া করে। ভাড়া করার আগে, মিরান্ডা তাদের রেকর্ড খুঁটিয়ে দেখে নেয়—তাদের সুনাম ছিল নিখুঁত, তারা কখনও মালিককে ছেড়ে পালায়নি। এতেই সে নিশ্চিন্তে তাদের নিয়োগ দেয়।

সেদিন, মিরান্ডা নিজের শোবার ঘরে বিশ্রাম নিচ্ছিল।

এ সময় বাইরে শুরু হল নানা রকমের ধাক্কা আর গুলির আওয়াজ। এমনিতেই খানিকটা চঞ্চল ছিল সে—সঙ্গে সঙ্গে উঠে, কান পাতল। প্রথমে গুলির শব্দ খুব ঘন, পরে ধীরে ধীরে কমে এলো।

ঝুঁকি রয়েছে~

সতর্ক মিরান্ডা দ্রুত সবচেয়ে বাজে পরিস্থিতির জন্য প্রস্তুতি নেয়। সে চাদর গিঁথে জানালা দিয়ে নামার চেষ্টা করে। তার বাড়ির তৃতীয় তলায় সে থাকে; তবে সেখানে প্রথম তলা সাধারণত ছোট পার্টির জন্য বরাদ্দ, ফলে তাদের বাড়ির তৃতীয় তলা আসলে সাধারণ বাড়ির চতুর্থ তলার সমান উঁচু। এই উচ্চতা থেকে অনভ্যস্ত কেউ লাফ দিলে সর্বনাশ হতে পারে। তাই মিরান্ডা চাদর ব্যবহার করতে চায়।

কিন্তু গুলির শব্দ দ্রুত স্তিমিত হয়ে যায়।

‘ঠাস!’

মিরান্ডা কেবল চাদর জানালা দিয়ে ফেলতে পেরেছে, ততক্ষণে দরজা ভেঙে গেছে।

একজন কাদা-মাখা মানব ও পরিপূর্ণ আঁশে ঢাকা এক অদ্ভুত প্রাণী তার সামনে উপস্থিত। মিরান্ডা সঙ্গে সঙ্গেই চিনতে পারল—এরা সেদিন রাতে বাদুড়মানবকে আক্রমণ করা ভিন্নদের মধ্যে দু’জন।

"সুন্দরী মিরান্ডা, কিছু অপ্রকাশ্য কারণে আমরা চাই আপনি আমাদের সঙ্গে চলুন," আঁশ ঢাকা প্রাণীটি এক হাতে পেটের সামনে, অন্য হাতে পেছনে রেখে, নিজেকে অত্যন্ত মার্জিত ভেবে মাথা নুইয়ে বলল।

কি দুর্ভাগ্য—আবারও আমারই কপাল!

মিরান্ডা মনে মনে চোখ উল্টে, এই যন্ত্রণাদায়ক জীবনের ওপর দীর্ঘশ্বাস ফেলল।