সাতাত্তরতম অধ্যায়: বাতিঘর
সে বিশ্রী মুখের নারী একজন প্রচণ্ড প্রভাবশালী ব্যক্তিকে অপহরণ করার দাবি করেছিল, তাই তারা স্বাভাবিকভাবেই মিলান্দাকে বেছে নেয়। কে জানে, এই সময়ে তার জীবনের অদ্ভুত অভিজ্ঞতাগুলোই হয়তো তার জনপ্রিয়তাকে আরও বাড়িয়ে দিয়েছে।
সম্ভবত অপহরণের ঘটনা তার জীবনে এতবার ঘটেছে যে, সে নিজের অজান্তেই অভিজ্ঞতা সঞ্চয় করে ফেলেছে। মিলান্দা এবার অত্যন্ত স্থিরভাবে একটি আঙুল বাড়িয়ে বলল, “তোমরা চাইলে আমি তোমাদের সঙ্গে যেতে রাজি, তবে আমি চাই তোমরা যেন আমাকে সম্মানজনক আচরণ করো। দয়া করে আমাকে বেঁধে বা কোনো রকম সহিংসতার আশ্রয় নিও না। আমি তোমাদের সাথে পুরোপুরি সহযোগিতা করব। এতে সবারই মঙ্গল।”
এ কথা বলেই, মিলান্দা স্বাভাবিক ভঙ্গিতে তাদের সামনে গিয়ে দাঁড়াল এবং শান্ত স্বরে বলল, “চলো।”
তার এই আচরণ ছিল যেন দুই সাধারণ বন্ধুর মধ্যে কথোপকথন।
মিলান্দার এমন স্বাভাবিক এবং শান্ত অভিব্যক্তি দুই মিউট্যান্টকে কিছুটা হতবাক করে দিলেও, তাদের কাজ তো শেষ করতেই হবে। তারা একজন সামনে ও একজন পেছনে মিলান্দাকে ঘিরে বেরিয়ে পড়ল, চারপাশে সতর্ক দৃষ্টি রাখল—মিলান্দার কোনো ফাঁকি দেওয়ার চেষ্টা ঠেকাতে।
মিলান্দা শুধু মাঝখানে নিঃশব্দে হেঁটে চলল।
এ দৃশ্য দেখে মনে হচ্ছিল, যেন এই দুই মিউট্যান্টই মিলান্দার দেহরক্ষী।
তারা যখন প্রাঙ্গণ পেরিয়ে গেল, তখনই দেখা গেল চারপাশের সবকিছু ছিন্নভিন্ন, অবিন্যস্ত। মিলান্দার নিয়োজিত দেহরক্ষীরা এইবার দায়িত্বে অবহেলা করেনি; তারা পালিয়ে যায়নি। কিন্তু দুর্ভাগ্যবশত, এইবার তারা এমন শত্রুর মুখোমুখি হয়েছে, যাকে সাধারণ মানুষ প্রতিরোধ করতে পারে না, তাই মিলান্দাকে শেষ পর্যন্ত ধরে নিয়ে যাওয়া হল।
মিলান্দার মনে হলো, হয়তো সেও এক ধরনের মিউট্যান্ট? তার শুধু পার্থক্য এই, তার ক্ষমতা হলো দুর্ভাগ্য ডেকে আনা! এমন চিন্তাও তার মাথায় এল, যদিও সে তখন অপহৃত হয়ে আছে, তবুও আশ্চর্যজনকভাবে সে নিজের পরিস্থিতি অগ্রাহ্য করে কল্পনায় মগ্ন হলো।
তবে সে মনে মনে স্থির করল, ফিরে এলে অবশ্যই বাসা বদলাবে। সে আর এই দুঃখের স্থানে থাকতে চায় না।
কী অদ্ভুত ব্যাপার! একজন অপহৃত মানুষ উদ্ধার হওয়ার পরের কথা ভাবছে।
মিলান্দা চুপচাপ এসব ভাবতে থাকল।
.......................................
মিলান্দাকে অপহরণ করাই ছিল সবচেয়ে কঠিন কাজ। শেষ পাজলটিও মিলিয়ে ফেলার পর, এই মিউট্যান্টদের দল ব্যাটম্যানের ওপর হামলার পরিকল্পনা শুরু করল।
খুব দ্রুত, লস অ্যাঞ্জেলেসের সমস্ত পর্দা—যেখানে যা চলছিল—একই দৃশ্য দিয়ে ভরে উঠল।
পর্দায় দেখা গেল, সেই বিকৃত মুখের নারী একরকম চুম্বকের মতো পোশাক পরে, ক্যামেরার সামনে দাঁড়িয়ে উত্তেজনাপূর্ণ কণ্ঠে বলল, “আমি শুনেছি, তোমাদের মধ্যে একজন নিজেকে ন্যায়ের রক্ষক ভাবেন। এবার চল, আমরা একটা খেলা খেলি।”
ক্যামেরা ঘুরে গেল তার পেছনে।
তার পেছনে ছিল একটি দড়ি, যার দুই প্রান্তে বাঁধা ছিল দুজন মানুষ।
একজন, ছেঁড়া-ফাটা পোশাক পরা এক তরুণ, বাতাসে নাক ঝরা আর চোখে জল নিয়ে ক্যামেরার দিকে তাকিয়ে আছে; তার অবস্থা দেখে ঘৃণা ও করুণা দুটোই জন্মায়।
অন্যজন মিলান্দা, যদিও সে দড়িতে ঝুলছে, ঠান্ডা হাওয়ায় কাঁপছে, তবু তার মুখে স্থিরতা, কঠোর মনোবল এক ঝটকায় দর্শকদের মন ছুঁয়ে গেল।
দড়ির মাঝখানে ছিল একটি জ্বলন্ত মোমবাতি।
“আমি এখন যেখানটায় আছি, এটা একটা বাতিঘর, মাটি থেকে প্রায় ত্রিশ মিটার ওপরে। এরা দুইজন সাধারণ মানুষ। নিশ্চিত, নিচে পড়ে গেলে দুজনেই চূর্ণবিচূর্ণ হয়ে যাবে।” বিকৃত মুখের নারী বলল।
“এ মোমবাতিটা প্রায় এক ঘণ্টার মধ্যে দড়ি পুড়িয়ে ফেলবে। সময়মতো তুমি না এলে, ওরা দুজনেই মারা যাবে।”
“তাদের একজন চোর, আমরা ওকে যখন ধরি তখন সে একটা গাড়ি চুরি করছিল। আর অন্যজন—এই সুন্দরী—সবার প্রিয় একজন বড় তারকা, প্রতি বছর সে সমাজসেবায় অংশ নেয়। এখন, তাদের জীবন-মৃত্যুর সিদ্ধান্ত তোমার হাতে।”
“তাড়াতাড়ি সিদ্ধান্ত নাও।” এই কথা বলেই, সেই নারী নিজে থেকেই সব পর্দার সংযোগ বিচ্ছিন্ন করল।
যদিও সে সংযোগ কেটে দিয়েছে, তার কথাগুলো শহরজুড়ে তোলপাড় ফেলে দিল।
সরকারি পুলিশ মুহূর্তেই নড়েচড়ে উঠল, শীঘ্রই তারা অপরাধীদের অবস্থান নির্ধারণ করল।
অপরাধীরা এখন সমুদ্রের ধারে একটি পরিত্যক্ত বাতিঘরে অবস্থান করছে।
“তাড়াতাড়ি পুলিশি শক্তি সংগঠিত করো, উদ্ধার অভিযানের প্রস্তুতি নাও,” পুলিশ কমিশনার অবস্থান নিশ্চিত করেই আদেশ দিলেন।
এসময়, কমিশনারের পাশে এক তরুণ কর্মচারী একটু দ্বিধাভরে হাত তুলল, “স্যার, অপরাধীরা তো ব্যাটম্যানকে ডাকছে। আমরা কেন যাচ্ছি?”
“সব কিছু ব্যাটম্যান করলে আমাদের দরকার কী?” পুলিশ কমিশনার তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে অধীনস্থদের দিকে চাইলেন, “তার ওপর, ব্যাটম্যানের এসব কাজ আইনবিরোধী, সুযোগ পেলে তাকেও ধরা উচিত।”
সবাই ব্যাটম্যানকে সমর্থন করে না—বিশেষত উচ্চ পর্যায়ের প্রভাবশালীরা।
এ পুঁজিবাদ-নির্ভর সমাজের সর্বোচ্চ চূড়ায় যারা উঠতে পারে, তাদের হাতে কি একটুও কালো ইতিহাস নেই?
তাই কেউ ব্যাটম্যানকে পছন্দ করুক, আর কেউ তাকে সমাজ নীতিভঙ্গকারী ‘বিচিত্র পোশাকধারী’ হিসেবে ধরতে চাইবে—যে যেভাবে পারুক।
“আর কিছু বলার আছে? না থাকলে, অভিযান শুরু করো!” কমিশনার উচ্চস্বরে নির্দেশ দিলেন।
“জ্বি!” সবাই ছুটে বেরিয়ে গেল।
.......................................
খুব শিগগিরই, প্রচুর পুলিশ বাহিনী সংগঠিত হয়ে জাঁকজমকপূর্ণ ভাবে সেই পরিত্যক্ত বাতিঘরের দিকে রওনা দিল।
পরিত্যক্ত বাতিঘরটি ছিল এক ছোট্ট পরিত্যক্ত বন্দরের সামনে, বহু আগে এখানে হয়তো চাঞ্চল্য ছিল। তবে সময়ের সাথে বিশাল কার্গো জাহাজের আগমনে এই ছোট বন্দরটি অপ্রয়োজনীয় হয়ে পড়ে, শেষে পরিত্যক্ত হয়ে যায়।
তবে জায়গাটা রক্ষণে সহজ, আক্রমণে কঠিন।
ওদিকে যাওয়ার একটিই মোটামুটি সমতল রাস্তা আছে, যেখানে কেবল গাড়ি চলতে পারে। দুই পাশে অসংখ্য পরিত্যক্ত কাঠের কুঁড়েঘর—চাপা হামলার আদর্শ স্থান।
পুলিশের গাড়িগুলো দ্রুত সেখানে পৌঁছে গেল।
ঠিক তখনই, রাস্তার মাঝখানে হঠাৎ কাদামাটির স্রোত জড়ো হয়ে বিশাল এক কাদামাটির দৈত্যে পরিণত হল, পুলিশের পথ আটকে দাঁড়াল, দু’হাত নাড়িয়ে একের পর এক গাড়ি উল্টে দিল।
পিছনের গাড়িগুলো দ্রুত থেমে গেল, তার ভিতর থেকে অসংখ্য পুলিশ নেমে এসে কাদামাটির দৈত্যের ওপর আক্রমণ শুরু করল।
‘ঠাস ঠাস ঠাস...’
গুলির শব্দে কাঁপতে লাগল বাতাস, গুলি লাগল কাদামাটির দৈত্যের গায়ে।
কিন্তু সে তো শারীরিক আঘাতে অপ্রতিরোধ্য, গুলি-বারুদের তোয়াক্কা না করেই সে সামনে এগিয়ে একের পর এক গাড়ি উল্টে ফেলল, যেন খেলাচ্ছলে গাড়ি উল্টানোর প্রতিযোগিতা চলছে।
কিছুক্ষণের মধ্যেই বাকি গাড়িগুলো ছত্রভঙ্গ হয়ে পালাতে শুরু করল, যারা নেমেছিল তারাও গড়াগড়ি খেয়ে ছুটল।
এই দৃশ্য, এক ক্যামেরায় স্পষ্টভাবে রেকর্ড হয়ে গেল।
কাদামাটির দৈত্য সেটা দেখে আর পালানো পুলিশদের তাড়া করল না, বরং ক্যামেরা তুলে নিয়ে বাতিঘরের দিকে পা বাড়াল।
এসব দেখে, অভিযানে আসা পুলিশ কমিশনার রাগে অস্থির হয়ে গেলেন: তিনি ভেবেছিলেন, এরা কেবল সাধারণ অপরাধী, ব্যাটম্যানকে চ্যালেঞ্জ জানিয়ে প্রসিদ্ধি পেতে চাইছে। কাজটা কঠিন হলেও এত পুলিশ নিয়ে সম্ভব ছিল। ভিডিওটা ঠিকমতো সম্পাদনা করলেও পুলিশের ভাবমূর্তি বাড়ত। কে জানত, শেষমেশ সুবিধা হবে অপরাধীদের।
যদি এই অপরাধীরা ক্যামেরার ফুটেজ ছড়িয়ে দেয়, তাহলে তিনি আর পদে টিকতে পারবেন না!
যে কমিশনার ব্যাটম্যানকে ধরার জন্য এতদিন উদগ্রীব ছিলেন, সে-ও এই মুহূর্তে আন্তরিকভাবে প্রার্থনা করলেন—ব্যাটম্যান যেন দ্রুত এখানে এসে হাজির হয়।