পঁচানব্বইতম অধ্যায়: প্রভাব

“যেহেতু তাই, আগে বাটমোবাইলটা বানিয়ে নেওয়াই ভালো।” অনেকক্ষণ পরে ডাই দাওয়েই এমন এক সিদ্ধান্তে এল, যা আসলে কোনো সিদ্ধান্তই নয়। নতুন এই বাটমোবাইল দিয়েও যদি সে আবার ম্যাগনেটোর মুখোমুখি হয়, পরিণতি যে আবারও মার খাওয়াতেই গিয়ে ঠেকবে, তা সে জানত; তবু অন্যদের সামাল দিতে এটি যথেষ্টই কাজে লাগবে।

“ঠিক আছে।” মোটা ভালুকেরও বিশেষ কোনো উপায় ছিল না। সে ঘুরে ওয়ার্কশপে গিয়ে বাটমোবাইল তৈরির কাজে লেগে গেল।

…………………………

ম্যাগনেটোর ভয়ে ডাই দাওয়েই এই সময়ের মধ্যে আর বাটম্যানের রূপ নেয়নি।

সম্ভবত ম্যাগনেটোর সমস্যার সমাধান না পাওয়া পর্যন্ত ডাই দাওয়েই আর কখনোই বাটম্যানের বর্ম পরবে না।

যে বাটলাইট একসময় এই শহরের মানুষদের নিরাপত্তার অনুভূতি দিত, সেটিও বহুদিন আর জ্বলেনি।

অনেক নাগরিকই ব্যাকুল হয়ে বাটম্যানকে খুঁজে পেতে চাইছিল, যাতে সে আবারও সাধারণ মানুষকে রক্ষা করে।

ডাই দাওয়েইয়ের এই শহর আবারও অস্থির হয়ে উঠল।

এমনকি প্রথমবার এই শহরে আসা মানুষও সেই উত্তপ্ত পরিবেশ টের পেত।

আগে ডাই দাওয়েই বাটম্যান সেজে শহরের অন্ধকার শক্তিগুলিকে দমন করার আগে, বিভিন্ন অন্ধকার শক্তি বহুবার জোটবদ্ধ হয়ে কয়েকটি স্থিতিশীল গোষ্ঠীতে পরিণত হয়েছিল; তারা আর রাস্তাঘাটের মোড়ে মোড়ে কুকুরের মতো কামড়াকামড়ির যুগে ছিল না।

যদিও মাঝেমধ্যে কিছু রক্তাক্ত ও হিংস্র পন্থা দেখা যেত, তবু নানা গোষ্ঠী যে অদৃশ্য নিয়মে একমত হয়ে চলত, তা সবাই নীরবে মেনে নিত; আর তাতে সাধারণ মানুষের কাছে তাদের পৌঁছনো সহজ হতো না।

কিন্তু ডাই দাওয়েই যখন এই কয়েকটি দানবসম আকারের শক্তিকে একে একে মুছে ফেলল, তখন গোটা অন্ধকার দুনিয়াই আবারও বহু শক্তির উত্থানের রূপ নিল। ডাই দাওয়েইয়ের রূপধারী অন্ধকার নাইট রাতভর তাদের উপর নজর রাখত, ফলে তারা খুব বেশি বাড়াবাড়ি করার সাহস পেত না। কিন্তু একবার যখন তাদের মাথার ওপর চাপা পাহাড়টি সরে গেল, তখন চারদিকে দানব-অসুরের উন্মত্ত নাচন শুরু হয়ে গেল।

যেকোনো শক্তির প্রাথমিক পর্যায়ে কিছু না কিছু অশোভন পন্থা থাকেই; এমনকি বিভিন্ন শক্তির মধ্যে যেহেতু কোনো একক আচরণবিধি থাকে না, তাই মুখচোরা নয়, এমন লোকের সংখ্যাও কম নয়। এ ধরনের লোক সাধারণত শেষ পর্যন্ত টেকে না, কিন্তু বাটম্যানের আবির্ভাবের আগের সময়ের তুলনায় সাধারণ মানুষের ক্ষতি তারা আরও বেশি করে ফেলে।

এ কারণেই বাটম্যানকে নিয়ে জনমনে আবারও প্রশ্ন উঠতে শুরু করল। অনেকেই মনে করল, এখনকার এই পরিস্থিতি বাটম্যানেরই সৃষ্টি; সে আসলে একজন বিচারবহির্ভূত শাস্তিদাতা, আর জনগণের শ্রদ্ধা পাওয়ার যোগ্য নয়।

এমন ভাবনা যাদের ছিল, তারা মোটেও কম নয়। তার ওপর বাটম্যানবিরোধী ঘৃণায় অন্ধ কিছু শক্তির উসকানিতে এই শহরে এমনকি বাটম্যানকে গ্রেপ্তারের দাবিতে জনসমাবেশও শুরু হয়ে গেল।

সরকার এবার অস্বাভাবিক রকম দ্রুত পদক্ষেপ নিল; এত দ্রুত তারা জনতার দাবির জবাব দিল যে বাটম্যানের বিরুদ্ধে গ্রেপ্তারি পরোয়ানাও জারি করে ফেলল। এমনকি সংবাদপত্রগুলোও একসুরে বাটম্যানের সমালোচনা করতে লাগল—দেখলেই বোঝা যেত, পেছনে অনেক শক্তিশালী হাত আছে।

তবে ডাই দাওয়েইয়েরও কিছু একনিষ্ঠ ভক্ত ছিল। এই সর্বত্র নীরবতার সময়ে, তার শৈশবের সঙ্গিনী আনা, যে ইতিমধ্যে পদোন্নতি পেয়ে সংবাদপত্রের প্রধান সম্পাদক হয়েছে, বাটম্যানের পক্ষে এক জোরালো নিবন্ধ লিখল; সেখানে তাকে বলা হল অন্ধকারে বিচরণকারী এক নাইট।

এরপর ডাই দাওয়েইয়ের সঙ্গে তিনবার দেখা হওয়া মিরান্ডাও মুখ খুলে বাটম্যানের পক্ষে কথা বলল। এই পদক্ষেপের ফলেই তার চুক্তিবদ্ধ সংস্থা তাকে অনির্দিষ্টকালের জন্য আড়াল করে দিল।

তবু তাদের তোলা ঝড় সরকারি আড়ালেই মিলিয়ে গেল না; বরং জনতার মধ্যে নতুন করে শেষ না-হওয়া তর্কবিতর্কের জন্ম দিল।

…………………………

“...আলো আসার আগে অবশ্যই নীরব অন্ধকার নেমে আসে...”

“...সে এক বীর; সে তো কেবল একজন মানুষ, কোনো অতিমানবিক ক্ষমতা নেই। নিছক সাধারণ রক্ত-মাংসের দেহ নিয়ে সে বিশাল অন্ধকার শক্তির বিরুদ্ধে যুদ্ধ ঘোষণা করার সাহস দেখিয়েছে...”

“...ফরচুনার চাকার বিরুদ্ধে লড়তে যাওয়া দান কিহোতের মতোই সে এক অবিমৃশ্যকারী; একা হাতে গোটা পৃথিবীর চ্যালেঞ্জ নিতে চায়...”

“...কিন্তু, অন্তত সে তরবারি তুলতে জানে...”

“...এটাই বাটম্যান, এটাই অন্ধকারের নাইট...”

“এই মেয়েটা।” ডাই দাওয়েই মাথা নেড়ে হালকা আত্মব্যঙ্গের হাসি হাসল, তারপর হাতে ধরা সংবাদপত্রটি চায়ের টেবিলে রেখে দেয়ালে হেলান দিয়ে রাখা চায়ের কাপ তুলে এক নিশ্বাসে শেষ করে ফেলল।

তার সম্পর্কে এই পত্রিকায় যে নিবন্ধ ছাপা হয়েছে, তা নিজ হাতে লিখেছিল আনা। আর সেটি এমন অবাধে পাতার বুকে ছাপা হয়েছিল যে, এক নজরেই যে কেউ পড়ে ফেলতে পারে।

পুরো লেখাটি যেন জলধারার মতো অনর্গল, টানা গতি আর সংযমে লেখা; পড়তে গিয়ে রক্ত গরম হয়ে ওঠে। সংবাদজগতের উদীয়মান নক্ষত্র বললেই যথার্থ হয়।

যদিও সেই নিবন্ধের কারণেই তাকে ইতিমধ্যেই সংবাদপত্র থেকে বের করে দেওয়া হয়েছে।

“আমি কি ওর মতো এত সুন্দর লিখতে পারি? আমি তো শুধু কাজটা শেষ করতেই এটা করেছি।” অফিসে দাঁড়িয়ে ডাই দাওয়েই আত্মমুখী হেসে উঠল, যেন আনার এই কীর্তিকে খুব একটা পাত্তা দিচ্ছে না। তবে তার মুষ্টিবদ্ধ হাতই বলে দিচ্ছিল, বাইরে থেকে যাই মনে হোক, ভেতরে সে একেবারেই শান্ত নয়।

এই ক’দিনে ডাই দাওয়েই বিরল এক কাজ করল—সে প্রাসাদে গা ঢাকা দিয়ে থাকল না; বরং নিজের কোম্পানিতে গিয়ে কাজ করতে লাগল।

ফাঁকা সময় পেয়ে ডাই দাওয়েই কয়েক রকম বিপণন-কৌশল বের করল, কোম্পানির ভালোভাবে বিকাশ ঘটাতে মন দিল, এমনকি সরকারের কিছু উচ্চমানের গবেষণা প্রকল্পও হাতে নিল।

তবে তার মানে এই নয় যে কোম্পানির অগ্রগতি একেবারে মসৃণ ছিল। এই তো, জরুরি কড়া নাড়ার শব্দই ডাই দাওয়েইয়ের কানে এসে পৌঁছল।

“মালিক, রক্তিম গোলাপ গ্যাং আবার আমাদের কারখানায় গণ্ডগোল পাকাতে এসেছে।” অফিসের বাইরে এক সেক্রেটারি দরজায় টোকা দিয়ে ভেতরে ঢুকে আতঙ্কমাখা মুখে বলল, “এই মাসে এটা তাদের পঞ্চমবার আমাদের কারখানায় এসে ঝামেলা করা। এতে কর্মীদের কাজের পরিবেশ মারাত্মকভাবে ক্ষতিগ্রস্ত হচ্ছে।”

“তাদের কী দাবি?” ডাই দাওয়েই গভীর শ্বাস নিয়ে মনের বিশৃঙ্খল ভাবনাগুলো দমন করল, তারপর জিজ্ঞেস করল।

“তারা বলছে, প্রতি বছর আমাদের দশ লাখ ডলার সুরক্ষা-কর দিতে হবে।” ডাই দাওয়েইয়ের মুখের ভাব দেখে সেক্রেটারি তাড়াতাড়ি তাদের দাবি জানাল, তারপর এক পাশে সোজা দাঁড়িয়ে রইল, পরবর্তী নির্দেশের অপেক্ষায়।

“দশ লাখ ডলার! এত বড় মুখে কথা বলার সাহসও আছে ওদের?” ডাই দাওয়েই রাগে যেন হেসেই ফেলল। এখনকার অবস্থা সত্যিই যেন বনে বাঘ নেই, শিয়ালই সর্দার—এ রকম।

জানা কথা, ডাই দাওয়েই যখন বাটম্যান সেজে শহরের অপরাধ দমন করছিল না, তখনও শীর্ষস্থানীয় কোনো গ্যাং এ ধরনের আন্তর্জাতিক কোম্পানিকে গায়ে লাগে এমনভাবে বিরক্ত করতে সাহস পেত না। আর ডাই দাওয়েইয়ের কোম্পানিও ওদের এলাকায় হাত বাড়াত না—দুই পক্ষের মধ্যে ছিল একধরনের অঘোষিত দূরত্ব।

কিন্তু এখন, এই কয়েকজন বদমাশে গড়া গ্যাংটিই এমন দুঃসাহস দেখাচ্ছে যে ডাই দাওয়েইয়ের কোম্পানি থেকে সুরক্ষা-কর আদায় করতে চায়—এটা সত্যিই ভুঁইফোড় কুকুরের মতোই আচরণ।

যদিও কোম্পানি প্রতি বারই পুলিশ ডেকে এসব উৎপাতকারী বদমাশদের ধরে নিয়ে যেতে বলত, তবু তাতে কোম্পানির উৎপাদনক্ষমতা ও ভাবমূর্তির ক্ষতি হতো; আর সেই ক্ষতির পরিমাণ দশ লাখ ডলারের চেয়ে ঢের বেশি।

এটাই সেই উন্মত্ততার এক ফল; ডাই দাওয়েইয়ের মতো শীর্ষ কোম্পানিও তার প্রভাবে আক্রান্ত হয়েছে, তাহলে ছোট কোম্পানি আর সাধারণ মানুষদের কথা তো বলাই বাহুল্য।