নব্বইতম অধ্যায়: সমুদ্রদস্যুদের রাজা [পঞ্চম প্রহরের নূর]
তবে ডাই দাওয়েই একটুও ভাবেনি যে প্রতিপক্ষ নিচে পড়ে গেলেই সব শেষ। এখন তাকে মুছে ফেলার একমাত্র উপায় হলো ওই তান্ত্রিক সত্তাটির উৎস, ছিং ফুরেনকে খতম করা।
প্রতিপক্ষ উড়তে না পারলেও, নিচ থেকে দেয়াল ভাঙার একের পর এক শব্দ শুনেই বোঝা যাচ্ছিল, সেই সমুরাই-তান্ত্রিক আত্মা দ্রুত উপরের দিকে উঠছে।
তাই ডাই দাওয়েইও ভুয়া গোলাবারুদের আড়াল দিয়ে পথ পরিষ্কার করতে করতে, যান্ত্রিক পোকাটির দিকনির্দেশনা অনুসরণ করে, ছিং ফুরেন যেখানে আছে সেই দিকে দ্রুত ছুটে চলল।
এখন গতি নিয়ে পাল্লা দেওয়ার সময়।
খুব শিগগিরই ডাই দাওয়েই যান্ত্রিক পোকাটির অবস্থানে পৌঁছে গেল।
কিন্তু পুরো ঘরটাই ফাঁকা; ঘরের ভেতর ছিং ফুরেনকে সে খুঁজে পেল না।
এমনকি যান্ত্রিক পোকাটিও তাকে শনাক্ত করতে পারল না।
যান্ত্রিক পোকা থেকে আসা দৃশ্যপটে ডাই দাওয়েই স্পষ্ট দেখতে পেল, সে দুদিক তাকাচ্ছে।
তাহলে একটাই সম্ভাবনা বাকি থাকে—ছিং ফুরেনও অদৃশ্য হয়ে গেছে।
যান্ত্রিক পোকা যে দৃশ্য পাঠাচ্ছিল তাতে দেখা গেল, ছিং ফুরেন একটি ছোট টেবিলের সামনে হাঁটু গেড়ে বসে আছে, আর একখানা আয়নার দিকে তাকিয়ে কিছু একটা উচ্চারণ করছে।
আয়নায় ভেসে উঠছে সমুরাই-তান্ত্রিক আত্মার দেয়াল ভেঙে এগোনোর দৃশ্য।
ছোট টেবিলের ওপর আরও ছিল একটি কালো ত্রিভুজ পতাকা; তিন দিকেই সূক্ষ্ম নকশা আঁকা, দেখতে অনেকটাই অপেরা-নাটকের পেছনে বাঁধা পতাকার মতো।
পতাকাটি থেকে একটানা কালো ধোঁয়া বেরোচ্ছিল, যেন শ্বাস নিচ্ছে; জাহাজের গায়ে লেগে থাকা কালো ধোঁয়ার সঙ্গে তারও যেন সাড়া পড়ছিল।
দেখা গেল, এটাই ছিল ডাই দাওয়েই প্রতিপক্ষকে দেখতে না পারার কারণ।
ডাই দাওয়েই চুপিচুপি রিভলভার পিস্তলে একটি সাধারণ গুলি ভরে নিল।
জাহাজে ওঠার সময়ই সে নিশ্চিত হয়েছিল, এই অদৃশ্য করে দেওয়া কালো ধোঁয়া শুধু ছায়া আর শব্দ ঢেকে রাখতে পারে, কিন্তু কোনো ভৌত আঘাত ঠেকাতে পারে না।
ছিং ফুরেন নিজে আসলে এক সাধারণ মানুষ; একটি সাধারণ গুলিই তাকে হত্যা করার জন্য যথেষ্ট।
যান্ত্রিক পোকা পাঠানো দৃশ্য আর নিজের অবস্থান মিলিয়ে দেখে, ডাই দাওয়েই দ্রুত ছিং ফুরেনের সঠিক অবস্থান নির্ণয় করে নিল।
ঠিক সেই সময় ছিং ফুরেনের নিয়ন্ত্রিত সমুরাই-তান্ত্রিক আত্মাটিও শেষ বাধা দেওয়ালটি ভেঙে ডাই দাওয়েইর সামনে এসে দাঁড়াল।
যান্ত্রিক পোকার মাধ্যমে ডাই দাওয়েই স্পষ্ট দেখতে পেল, ছিং ফুরেনের মুখে সন্তুষ্টির হাসি ফুটে উঠেছে; আর তার নিয়ন্ত্রণে থাকা তান্ত্রিক আত্মাটি আবারও ডাই দাওয়েইর দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।
গোলির শব্দ।
হাসিমুখে থাকা ছিং ফুরেন মাটিতে লুটিয়ে পড়ল, আর এগিয়ে আসা তান্ত্রিক আত্মা যেন স্থির করে দেওয়া মন্ত্রে আক্রান্ত হয়ে সেখানেই জমে গেল; তারপর তার পুরো শরীর ছাইয়ের মতো কালো গুঁড়ো হয়ে গেল।
সমুরাই-তান্ত্রিক আত্মাটি কালো ছাইয়ে পরিণত হতেই, তার গায়ে লাগানো ভাঙাচোরা বর্ম আর সমুরাই তলোয়ারগুলো আর কোনো ভর না পেয়ে টুংটাং শব্দ তুলে মাটিতে পড়ে গেল।
এতেই হল।
ডাই দাওয়েই সন্তুষ্টির হাসি হাসল, তারপর ছিং ফুরেনের চারপাশে ঘন হয়ে থাকা কালো কুয়াশার মধ্যে ঢুকে পড়ল।
কুয়াশার ভেতর ঢুকে সে অবশেষে ছিং ফুরেনের আসল চেহারা দেখতে পেল।
ছিং ফুরেনের মুখে তখনও হাসি জমে আছে, কপালে একটি গুলির ফুটো—মরণঘাতী আঘাত; সেটাই ছিল ডাই দাওয়েইর সাধারণ গুলির ফল।
ডাই দাওয়েই ছোট টেবিলের ওপর দাঁড়ানো কালো নির্দেশ পতাকাটি তুলে নিল। দশ পয়েন্ট শক্তি খরচ করে সিস্টেম দিয়ে একবার যাচাই করতেই সঙ্গে সঙ্গেই এর ব্যবহারবিধি বুঝে গেল।
এই কালো নির্দেশ পতাকাই ছিল এই অন্ধকার রণতরীর রাতের বেলায় অদৃশ্য হওয়ার শক্তির উৎস; একে নিয়ন্ত্রণ করতে চাইলে, এটিকে মালিকহীন করে রক্ত দিয়ে নিজের নামে গ্রহণ করলেই হয়।
এখন এর আগের মালিক ইতিমধ্যেই ডাই দাওয়েইর গুলিতে মারা গেছে, তাই এটি স্বাভাবিকভাবেই মালিকহীন হয়ে গেছে। ডাই দাওয়েইর শুধু রক্ত দিয়ে এটিকে নিজের করে নেওয়া বাকি।
সে আঙুল কেটে এক ফোঁটা রক্ত ফেলল, আর মুহূর্তেই কালো নির্দেশ পতাকার সঙ্গে এক অদ্ভুত সম্পর্ক গড়ে উঠল।
অদৃশ্যতা তুলে নেওয়ার সংকেত দেওয়ার পর, জাহাজের সব কালো কুয়াশা যেন মা-পাখির কাছে ফেরা ছানার মতোই ফিরে গেল ওই কালো নির্দেশ পতাকার মধ্যে।
জলপৃষ্ঠে তখন কালো নিনজা জাহাজটি ডাই দাওয়েইর ছোড়া নোঙরটা সরিয়ে ফেলে, তার নৌবহরের আক্রমণের পরিসর থেকে বেরিয়ে গিয়েছিল।
ডাই দাওয়েই এই অদ্ভুত ক্ষমতা বাতিল করতেই নৌবহর চারদিক থেকে ঘিরে ধরল, আর জাহাজের ভেতরের জলদস্যুরাও—ডাই দাওয়েই এক হাতে বন্দুক, অন্য হাতে ছিং ফুরেনের মৃতদেহ তুলে ধরে আছে দেখে—একেবারে আত্মসমর্পণ করল। এক নিমেষে, ছিং ফুরেনের খ্যাতির ভিত্তি যে বাহনটি ছিল, সেটিই হয়ে গেল ডাই দাওয়েইর যুদ্ধলব্ধ সম্পদ।
……………………………
সমুদ্রের বুকে এক তিন-মাস্তুল পালতোলা জাহাজ চলেছে, যার গায়ে পা থেকে মাথা পর্যন্ত সব কালো রং করা।
এই জাহাজটিই আগে ছিল ছিং ফুরেনের কালো নিনজা জাহাজ; তবে এখন এটি ডাই দাওয়েইর বাহন, আর এর নামও বদলে রাখা হয়েছে অন্ধকার নাইট।
ডাই দাওয়েই ক্যারিবীয় জলদস্যু কাহিনির উৎসস্থলটা একবার দেখে আসতে চেয়েছিল।
তাই নয়জন জলদস্যু সম্রাটের একজন ছিং ফুরেনের অবশিষ্ট শক্তিকে সম্পূর্ণ ধ্বংস করার পর, কিছুটা মেরামত সেরে ডাই দাওয়েই ইতিমধ্যেই সারিয়ে তোলা অন্ধকার নাইট জাহাজে চড়ে, প্রাচ্যে উৎপন্ন নানা রকম চীনামাটি, রেশম, আর প্রচুর রসদ বোঝাই করে পূর্ব চীন সাগর ছেড়ে বেরিয়ে পড়ল।
এটা মোটেই অস্বাভাবিক নয়; এই যুগে সমুদ্রপথে চলা বহু জাহাজই জলদস্যুর কাজটাও করত, আবার জলদস্যু জাহাজও বাণিজ্যিক পণ্য পরিবহণের কাজ করত।
সেই সময় ডাই দাওয়েই জাহাজের অধিনায়কের কক্ষে বসে ছিং ফুরেনের রেখে যাওয়া উত্তরাধিকার পরীক্ষা করছিল।
প্রথমেই সে যে জিনিসটি পরীক্ষা করল, তা হলো নয়জন জলদস্যু সম্রাটের একজন হিসেবে ছিং ফুরেনের স্বীকৃতিচিহ্ন—এক জোড়া চশমা।
এই চশমা হাতে পাওয়ার সঙ্গে সঙ্গেই ডাই দাওয়েই নয়জন জলদস্যু সম্রাটের একজন হয়ে গেল, আর স্বাভাবিকভাবেই পার্শ্বমিশন দুইও সম্পন্ন হয়ে গেল।
পার্শ্বমিশন দুই: প্রতিটি অধিনায়কই জলদস্যু সম্রাট হতে চায়। যেহেতু তা-ই, তবে জলদস্যু সম্রাট হওয়ার জন্য প্রাণপণ চেষ্টা করো। পুরস্কার: সামুদ্রিক দেবী ক্যালিপসোকে মানবদেহে সিল করার মন্ত্রের ব্যবহারবিধি লাভ। ব্যর্থতা: কোনো শাস্তি নেই।
এই সিলমন্ত্রের কাজ হলো সাধারণ মানুষের দেহে ঈশ্বরকে আবদ্ধ করা—যা নিঃসন্দেহে অত্যন্ত উল্টো স্রোতের মতো এক ক্ষমতা।
তবে এই চশমাটির নিজের মধ্যে বিশেষ কিছু ছিল না; এটি শুধু সামুদ্রিক দেবী ক্যালিপসোকে মানবরূপে সিল করার চাবিকাঠি মাত্র।
এর আর কোনো মূল্য নেই বুঝে ডাই দাওয়েই সেটি অনায়াসে সিস্টেমের ব্যাগে ছুড়ে ফেলল।
দ্বিতীয় জিনিসটি ছিল সেই কালো নির্দেশ পতাকা, যা জাহাজকে অদৃশ্য করতে পারত।
কয়েকবার ব্যবহার করার পর ডাই দাওয়েই অবাক হয়ে দেখল, এই পতাকা ব্যবহারে আত্মশক্তি খরচ হয়। সাধারণ মানুষ এটি ব্যবহার করলে কিছু সময়ের জন্য ক্লান্ত হয়ে পড়বে, তারপরই কেবল আত্মশক্তি পুনরুদ্ধার করবে।
কিন্তু ডাই দাওয়েইর কাছে অন্য কিছু কম থাকলেও আত্মশক্তির অভাব ছিল না।
এই মুহূর্তে তার মনের ভেতরের আলোকবিন্দুটির আকার ছিল এক সাধারণ মানুষের তুলনায় দ্বিগুণেরও বেশি।
কিছু পরীক্ষা চালিয়ে ডাই দাওয়েই বুঝতে পারল, আত্মশক্তি যথেষ্ট থাকলে অন্ধকার নাইট জাহাজ দিনের বেলাতেও সম্পূর্ণ অদৃশ্য হতে পারে; শুধু দিনের বেলায় অদৃশ্য থাকতে যে পরিমাণ আত্মশক্তি লাগে, তা রাতের তুলনায় অনেক বেশি।
তৃতীয় বস্তুটি ছিল লেখা আর চিত্রসংবলিত এক অর্ধেক ছেঁড়া পুঁথি। “ভাষা সাধারণ দক্ষতা”-র সাহায্যে ডাই দাওয়েই কোনো রকমে বুঝে নিল এতে কী লেখা আছে।
এখানে মূলত তান্ত্রিক সত্তা কীভাবে তৈরি ও নিয়ন্ত্রণ করা যায়, সেই সম্পর্কেই লেখা ছিল—তবে তা খুব একটা পূর্ণাঙ্গ নয়।
আরো লেখা ছিল একটি সতর্কবার্তা: তান্ত্রিক সত্তা চালাতে চাইলে নিজের আয়ু খরচ করতে হয়।
তাই অবাক হওয়ার কিছু নেই যে তথ্যে দেখা গিয়েছিল ছিং ফুরেনের বয়স মাত্র ত্রিশের কোঠায়, অথচ তার চেহারা দেখে ষাটও বলা হলে অনেকে বিশ্বাস করত।
ছোটখাটো হাঁসের মতো এক দেশে, যেখানে লোকেরা চেরি ফুলের এক মুহূর্তের উজ্জ্বলতাকেই শ্রেষ্ঠ মনে করে, ক্ষমতা পাওয়ার জন্য এমন সাধনা করা লোকের অভাব নেই। কিন্তু ডাই দাওয়েইর কাছে এর কোনো টান ছিল না; সে সিস্টেমের ভরসায় আছে, শক্তি বাড়ানোর অসংখ্য উপায় তার সামনে খোলা—জীবন দিয়ে শক্তি কেনার দরকার তার নেই।
তাই সেই ছেঁড়া পুঁথিটির পরিণতিও হলো সিস্টেম ব্যাগেই গিয়ে পড়া—যেদিন মনে পড়বে আর দেখা হবে যে এর কোনো গোপন মূল্য আবিষ্কৃত হয়নি, সেদিনই আবার বের করা যাবে।