সপ্তাশীতম অধ্যায়: শিকিগামি [দ্বিতীয় পর্ব]

কিন্তু কী আর করা যাবে, রানি চিং তো এইরকম বিস্ময়কর কৌশলের কথা আদৌ জানতেন না। তাই তার ওই দুই দুর্ভাগা অধস্তনকেই কেবল কষ্ট সহ্য করতে হল।

উচ্চাসনে বসে রানি চিং কথা শুরু করলেন, “যেহেতু তোমরা দুজনেই নিজেদের অনুগত বলে দাবি করছ, আর আমি-ও বুঝে উঠতে পারিনি তোমাদের মধ্যে আসল অনুগত কে, আর কে বিশ্বাসঘাতক...”

রানি চিং একটু থামলেন। ঠিক তখনই দুই যোদ্ধা স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল, ভেবেছিল তারা যেন মৃত্যুর মুখ থেকে বেঁচে গেছে। কিন্তু রানি চিং ধীর, উদাস স্বরে আবার বললেন, “তাহলে তোমাদের দুজনকেই মেরে ফেলা ছাড়া উপায় নেই। এতে তোমাদের মধ্যে যে-ই বিশ্বাসঘাতক হোক, সত্যিকারের বিশ্বাসঘাতকটি নিশ্চয়ই মারা যাবে।”

কী? দুজনকেই মেরে ফেলা হবে?

রানির নির্লিপ্ত কথা শুনে দুই যোদ্ধা হাউমাউ করে কেঁদে উঠল। তারা একের পর এক তার পায়ে পড়ে কাকুতি-মিনতি করতে লাগল, শপথ করে বলতে লাগল যে তারা নির্ঘাত অনুগত, বিশ্বাসঘাতকটি নিশ্চয়ই অন্যজন।

কিন্তু রানি চিং তাতে একটুও বিচলিত হলেন না। তার অতি দুর্বল দৃষ্টির নিস্তেজ চোখ দুটো跪 করে থাকা দুই যোদ্ধার দিকে একদৃষ্টে তাকিয়ে রইল। ওদের গালাগাল আর শপথের ঝড়ও তার মন বদলাতে পারল না।

বাঁচার আর কোনো পথ না দেখে, শুকনো শরীরের যোদ্ধাটি হঠাৎ হিংস্র চেহারা নিল। দু’হাত ধীরে ধীরে তরবারির বাঁটের দিকে এগোল, তারপর সুযোগ বুঝে আচমকা লাফিয়ে উঠল। কোমর থেকে সামুরাই তরবারি টেনে বের করে সে রানি চিং-এর মাথার ওপর সজোরে কোপ বসাতে ছুটল।

রানি চিং স্তব্ধ হয়ে উচ্চাসনে বসে রইলেন, যেন তিনি চশমাহীন চোখে কিছুই দেখতে পাচ্ছেন না। তরবারি যখন প্রায় মাথায় এসে পড়েছে, তখনই তিনি এক অদ্ভুত মন্ত্র উচ্চারণ করলেন।

মন্ত্র শেষ হতেই এক ছায়ামূর্তি বিদ্যুৎগতিতে রানি চিং-এর সামনে এসে হাজির হল। সঙ্গে সঙ্গেই সে তরবারি তুলে আক্রমণকারী যোদ্ধার কোপ ঠেকিয়ে দিল।

সবাই ভালো করে তাকিয়ে দেখল, জাপানি ঐতিহ্যবাহী বর্ম পরা এক অদ্ভুত মুখোশধারী মানুষ দাঁড়িয়ে আছে। তার মুখে দৈত্যাকৃতির মুখোশ, শুধু দুটো চোখ দেখা যাচ্ছে, আর হাতে ধরা সামুরাই তরবারি দিয়ে সে ওই শুকনো যোদ্ধার আক্রমণ রুখে দিয়েছে।

মুখোশধারী সেই সত্তাটির সারা গা থেকে অদ্ভুত কালো ধোঁয়া বেরোচ্ছিল। বর্মের গায়ে আঁকা ছিল নানা রঙের নকশা। তার ওপর এমন অস্বাভাবিক আবির্ভাব—সব মিলিয়ে দৃশ্যটা ছিল ভয়ংকর রকমের শিউরে ওঠার মতো।

এই-ই ছিল সেই ভরসা, যার জোরে এক নারী হয়েও রানি চিং ন’জন সমুদ্র-সম্রাটের একজন হতে পেরেছিলেন: এক কেবল তার নিজের অধীন, ভয়ানক শক্তিশালী এক আত্মসত্তা।

এই আত্মসত্তার পূর্বজন্মের দেহ ছিল রানি চিং-এর স্বামী, একজন জলদস্যু দলের নেতা, যার ক্ষিপ্র কোপ এক সময় সমগ্র জাপানি সাগর কাঁপিয়ে দিয়েছিল।

কিন্তু জলদস্যুদের পারস্পরিক রক্তক্ষয়ী সংঘর্ষের এক যুদ্ধে সেই সাবেক নেতা ছলনার শিকার হলেন। অধস্তনরা তার প্রিয় তরবারিটি চুরি করে নিল, আর তাকে বাধ্য হতে হল এক নিম্নমানের সামুরাই তরবারি নিয়ে প্রতিপক্ষের নেতার সঙ্গে লড়তে। যুদ্ধে সেই নিম্নমানের তরবারিটি বারবার আঘাতে শেষ পর্যন্ত সহ্য করতে পারল না, ভেঙে চূর্ণবিচূর্ণ হয়ে গেল। আর তারপরই দুর্ভাগ্যবশত তিনি প্রতিপক্ষের হাতে নিহত হলেন।

সাবেক সেই জলদস্যু-নেতার মৃত্যু হলে তার দেহ রানি চিং কেড়ে নিলেন। তিনি এক সময় এমন শোকে ভেঙে পড়েছিলেন যে কান্নায় অন্ধ পর্যন্ত হয়ে গিয়েছিলেন।

দুঃখ কাটিয়ে উঠে, স্বামীর সম্পর্কে নিজের গভীর জ্ঞান আর ছিন্নভিন্ন এক প্রাচীন তাবিজ-বিদ্যার গ্রন্থ নিয়ে গবেষণার জোরে, রানি চিং অবিশ্বাস্য জেদে নিজের স্বামীর দেহ দিয়েই একটি আত্মসত্তা গড়ে তুললেন।

আত্মসত্তায় পরিণত সাবেক সেই জলদস্যু-নেতা কেবল তরবারি ও বর্শার মতো সাধারণ আঘাতই ভয় করত না, তার গতি আরও এক ধাপ বেড়ে গিয়েছিল। মন্ত্র শেষ হতেই যে তা মুহূর্তে রানি চিং-এর সামনে এসে আঘাত ঠেকিয়ে দিল, তা-ই তার প্রমাণ।

যে জলদস্যুরা রানি চিং-এর স্বামীকে হত্যা করেছিল, তারা এক দ্বীপে বিজয়োৎসব করছিল। কে ভেবেছিল, যাকে তারা মেরে ফেলেছে বলে নিশ্চিত ছিল, সেই সাবেক নেতা আবার তাদের চোখের সামনে ফিরে আসবে! আর তার গতি আরও দ্রুত, আহত হওয়ার ভয়ও নেই। মুহূর্তের মধ্যে সেই জলদস্যুর দলই রানি চিং-এর খ্যাতির প্রথম রক্তস্নাত বিজয়ের বলি হয়ে গেল।

এই আত্মসত্তার ভরসায় রানি চিং জলদস্যু-সম্রাজ্ঞীর সিংহাসনের পথে যাত্রা শুরু করলেন। শেষ পর্যন্ত তিনি ন’জন সমুদ্র-সম্রাটের একজন হয়ে উঠলেন, চীন, জাপান ও কোরিয়ার মধ্যবর্তী বাণিজ্যপথ নিয়ন্ত্রণ করলেন, আর বিপুল সম্পদের অধিকারী হলেন।

এখন সেই আত্মসত্তা আবার সভাগৃহে দেখা দিতেই, তার কিংবদন্তির কথা শোনা জলদস্যুরা আতঙ্কে কেঁপে উঠল। সবাই আরও নীচু করে মাথা নামিয়ে নিল, যেন এই হত্যাযজ্ঞের দেবতার নজরে না পড়ে।

সামুরাই-আত্মসত্তাটি শুকনো যোদ্ধার তরবারি ঠেকিয়ে আবার সামান্য এক কোপ বসাল। এতে ভয় পেয়ে যোদ্ধাটি তাড়াতাড়ি অস্ত্র তুলে ধরল। কিন্তু যখন সে তরবারি তুলল, তখন সেই আত্মসত্তা আবার অস্ত্রটি কোমরের কাছে ফিরিয়ে নিল। পাশে দাঁড়ানো উৎসুক জনতা কিছুই বুঝতে পারল না—এ কী করল?

“এত... এত দ্রুত...”

শুকনো যোদ্ধাটি কেবল এতটুকু ফিসফিস করে বলল। তখনই সবাই তার বুকের এক জায়গায় লালচে দাগ দেখতে পেল।

কথা শেষ করতেই সে ধপ করে পিছনে পড়ে গেল। বুকের রক্তের ফোটা অনিয়ন্ত্রিতভাবে ছড়িয়ে পড়তে শুরু করল, আর অল্পক্ষণের মধ্যেই তার বুকের পোশাক পুরো লাল হয়ে গেল।

শুকনো যোদ্ধাটিকে হত্যা করে সামুরাই-আত্মসত্তাটি এবার পা ফেলে অন্য যোদ্ধার দিকে এগোতে লাগল।

মোটাসোটা যোদ্ধাটি সামনে পড়ে থাকা মৃতদেহ দেখে এমনই ভয় পেয়েছিল যে তার জ্ঞান হারানোর দশা। কাঁপতে কাঁপতে শুধু “আমাকে মেরো না” জাতীয় কথাই বলতে লাগল। অবশেষে যখন আত্মসত্তাটি তরবারি তুলল, তখন সে হঠাৎ হিংস্র চিৎকার করে কোমর থেকে সামুরাই তরবারি টেনে বের করে সমস্ত শক্তি দিয়ে সামনে কোপ বসাল।

ঘরের ভেতরের লোকজন আর ওই মোটাসোটা যোদ্ধার ঘনিষ্ঠ কয়েকজন এই দৃশ্য দেখেই মুখ ফিরিয়ে নিল। কী ফল হবে, তা তারা আগেই বুঝে গিয়েছিল—সামনের মৃতদেহটাই তার জীবন্ত উদাহরণ।

ঠিক যখন দুই তরবারি প্রায় পরস্পরে আঘাত করতে যাবে, তখন হঠাৎ কামানের শব্দ সবাইকে কাঁপিয়ে দিল। কয়েকটি গোলাও সেই কাঠের ঘরের ভেতরে এসে পড়ল, আর মুহূর্তেই সবাই ছত্রভঙ্গ হয়ে পালাতে লাগল।

সেই আত্মসত্তাটিও হঠাৎ থেমে গেল। তারপর এক লাথিতে মোটাসোটা যোদ্ধাটিকে ফেলে দিয়ে রানি চিং-এর পাশে ফিরে এল। রানি চিং-কে আগলে নিয়ে সে উড়ে আসা ধ্বংসাবশেষ এড়িয়ে চলল, আর তারপর দ্রুত সেই কাঠের ঘর ছেড়ে বেরিয়ে গেল।

দেখার মজায় মগ্ন থাকা দাই দাওয়েই-ও একটু হতবাক হয়ে গেল: সময় কি এতটাই পেরিয়ে গেছে যে এখনই আক্রমণ শুরু হয়ে গেল?

সম্বিৎ ফিরে পেয়ে দাই দাওয়েই তৎক্ষণাৎ আদেশ দিল, সেই যান্ত্রিক পোকাটিকে সামনে উড়ে গিয়ে রানি চিং-এর পোশাকের ভাঁজে লুকিয়ে পড়তে, যাতে এই প্রধানকে হাতছাড়া না করা হয়। তারপর দ্রুত নিজেকে সামলে নিয়ে জাহাজগুলোর যুদ্ধ পরিচালনা শুরু করল।

এই যুদ্ধে দাই দাওয়েই সহজ উপায়ে তৈরি দেশজ অগ্নিবোমাও ব্যবহার করেছিল, সেগুলো জলদস্যুদের জাহাজ আর দ্বীপে থাকা জলদস্যুদের ওপর ঝড়ের মতো বর্ষণ করল।

অপ্রস্তুত জলদস্যু-জাহাজগুলো ছিল একেকটি জীবন্ত নিশানা। অল্পক্ষণেই দ্বীপের হ্রদে নোঙর করা সেইসব জাহাজ কাঠের স্তূপে পরিণত হল, আর দ্বীপজুড়ে আগুন ছড়িয়ে পড়ল।

দ্বীপের জলদস্যুরাও চিৎকার-চেঁচামেচি জুড়ে দিল। অনেকের গায়ে আগুনের তেল লেগে গিয়েছিল, তারা এদিক-ওদিক গড়াগড়ি করতে করতে শিখাকে আরও ছড়িয়ে দিল।

খুব শিগগিরই দাই দাওয়েই-এর ‘প্রজ্ঞাবান’ নির্দেশে এই জলদস্যু দল ধূলিসাৎ হয়ে গেল। এরপর শুধু বিজয়ের ফল ভোগ করার সময়।

অনেক সৈন্য ছোট নৌকায় করে তীরে উঠতে লাগল, তারপর বন্দি ধরতে শুরু করল।

তাইওয়ানের এই রত্নদ্বীপে এখন লোকবলের বড়ই অভাব। এই বন্দিরা রাস্তা বানানো হোক বা খনি খনন—সব কাজেই উৎকৃষ্ট শ্রমশক্তি। বেতন দেওয়ার দরকার নেই, এদের বেঁচে থাকা না-থাকা নিয়েও মাথা ঘামাতে হয় না; একেবারে নিখুঁত মানবযন্ত্র।