বিরানব্বইতম অধ্যায়: বিকাশ

হ্যাঁ। জাহাজ বন্দরে ভিড়তেই দাই দা-ওয়েইয়ের লোকজন নেমে পড়ল, তার জন্য খবর জোগাড় করতে। তারা কেবল অল্প সময়ের জন্য চীনা জলসীমায় জলদস্যুতা করেছিল, আর তেমন কোনো খ্যাতিও অর্জন করেনি; এখানে তাদের বিরুদ্ধে কোনো অপরাধের রেকর্ডও ছিল না। তাই আগমনের উদ্দেশ্য ব্যাখ্যা করতেই কৃষ্ণ নাইট জাহাজকে বন্দরে ঢোকার অনুমতি দেওয়া হলো।

বন্দরে ঢোকার পর, কিছু লোক যখন প্রয়োজনীয় রসদ জোগাড় করতে নিচে নামল, তখন আরও একদল নেমে গেল খবরের খোঁজে।

অল্প সময়ের মধ্যেই তারা ফিরে এল এবং বন্দরে কী ঘটেছে, তা দাই দা-ওয়েইকে জানাল।

ঘটনাগুলো মোটামুটি তার স্মৃতির সঙ্গে মিলে যাচ্ছিল। কেবল কিছু জায়গায় বাড়াবাড়ি করা হয়েছে; তেমন কিছুই চোখে পড়ার মতো ছিল না।

জলদস্যু জ্যাক, বারবোসা আর উইলের মধ্যকার ঝামেলায় দাই দা-ওয়েইয়ের বিশেষ আগ্রহ ছিল না, আর এই দুর্গন্ধময় কাদা-গর্তে জড়িয়ে পড়ারও তার কোনো ইচ্ছে ছিল না।

যা সত্যি তাকে আকর্ষণ করছিল, তা হলো পার্শ্ব-দায়িত্ব পূরণ করে জলদস্যু সম্রাট হওয়া, আর ক্যারিবীয় জলদস্যুদের চতুর্থ কিস্তিতে দেখা সেই চিরযৌবনের ঝরনা।

জলদস্যু সম্রাট হতে হলে নয় জন জলদস্যু রাজার সভায় প্রভাবশালী ভোট পেতে হবে; অন্তত দুই ভোট তো লাগবেই।

দাই দা-ওয়েই ইতিমধ্যেই সেই নয় জন জলদস্যু রাজার একজন হয়ে গিয়েছিল, অর্থাৎ একটি ভোট তার ঝুলিতে চলে এসেছিল।

চিরযৌবনের ঝরনার কথা বললে, সেটা খুঁজে পাওয়ার উপায় দুটো। এক, জলদস্যু জ্যাকের কামনার কম্পাস; আর দুই, শাও ফেংয়ের হাতে থাকা সর্বত্রগামী পথচিহ্ন আঁকা মানচিত্র।

আধা-পাগল জলদস্যু জ্যাকের তুলনায় শাও ফেংয়ের কাছ থেকে মানচিত্র জোগাড় করাই অনেক সহজ।

আর দুই জন জলদস্যু রাজার ভোট পাওয়ার ক্ষেত্রেও শাও ফেং ছিল দারুণ একটি দরজা। দু’জনই তো চীনা; অন্য জলদস্যু রাজার তুলনায় তার সঙ্গে কথা বলা অনেক সহজ।

তার হাতে আরও একটি শক্তিশালী তাস ছিল—ঝেং চেংগংয়ের পরিচয়ে তাকে আত্মসমর্পণে রাজি করানো।

চীনা হিসেবে আত্মসমর্পণ পেয়ে আবার নিজের মাটিতে ফিরে যাওয়ার প্রলোভন যথেষ্টই ছিল।

জাহাজের ভেতর থাকা, আরুবা বন্দরে দরকারি সব রসদ বিক্রি করে আমেরিকা থেকে আনা আসল সোনা-রূপায় বদলে নিয়ে দাই দা-ওয়েই রওনা দিল ফিরে যাওয়ার পথে।

ফেরার পথে সে সবাইকে বলে দিল, জরুরি কিছু না থাকলে যেন তাকে বিরক্ত না করা হয়, তারপর ক্যাপ্টেনের কেবিনে ফিরে চোখ বুজে মনোযোগ সরিয়ে নিল মিং-ঝেং গোষ্ঠীর দিকে।

জাহাজের লোকজনও তার এই অনিয়মিত বিশ্রামের অভ্যাসে অভ্যস্ত হয়ে গিয়েছিল। কেউ কিছু মনে না করে আপন আপন কাজে লেগে গেল।

…………………………

তাইওয়ান দ্বীপের দক্ষিণ প্রান্তে, ইয়ানপিং রাজপুত্রের প্রাসাদে তখন একটি ক্ষুদ্র সভা চলছিল।

সভায় উপস্থিত বিভিন্ন কর্মকর্তা লক্ষ্য করছিলেন, ইয়ানপিং রাজপুত্রের প্রতাপ দিন দিন আরও বাড়ছে; অনেকেই এখন আর তার চোখের দিকে সোজা তাকাতে সাহস পাচ্ছেন না।

এই যুগে পর্যাপ্ত জনসংখ্যা থাকাটাই শক্তির সমান। চিং রাজবংশের পূর্বসূরি জিনের কালে যুদ্ধের সময় প্রায়ই জনসাধারণকে ধরে নিয়ে যাওয়া হতো; এতে শত্রুপক্ষ দুর্বলও হতো, আবার নিজেরা শক্তিও পেত।

আগের সময়রেখায় মিং-ঝেং গোষ্ঠীর তাইওয়ান উন্নয়ন আদৌ পূর্ণাঙ্গ ছিল না; তারা শুধু তাইনানের সমতলভূমির একখণ্ড এলাকা দখল করে রাখতে পেরেছিল। এর মূল কারণ ছিল বিশাল জনশক্তির অভাব।

মানুষ ধরে এনে দ্বীপে বসতি স্থাপন করায় যখন জনসংখ্যা যথেষ্ট হলো, তখনই দ্বীপটির সর্বাঙ্গীণ বিকাশ সম্ভব হলো।

সমুদ্রবাসী জেলে সম্প্রদায়, যারা নৌকায় বাস করে মাছ ধরে জীবিকা চালাত, তাদের সাধারণত কোনো রাজনৈতিক অধিকার ছিল না। তাদের স্থলে বসবাস করতে দেওয়া হতো না, সরকারি পদেও বসতে দেওয়া হতো না; সমাজ তাদের অবজ্ঞার চোখে দেখত। মিং হোক বা চিং—চিত্রটা ছিল একই।

কিন্তু মিং-ঝেং গোষ্ঠী যখন তাদের তীরে বাস করার অনুমতি দিল, আর পরীক্ষায় বসা, সৈন্য হওয়া, এমনকি কর্মকর্তা হওয়ার পথও খুলে দিল, তখন অনায়াসেই প্রচুর উৎকৃষ্ট নৌসেনা হাতে পেল। এরা ছোটবেলা থেকেই জলের বুকে বড় হয়েছে; সাঁতার আর নৌচালনায় তারা ছিল অতুলনীয়। সামান্য প্রশিক্ষণেই যেকোনো জাহাজ চালাতে পারত।

নতুন শতকের নানা তথ্যভাণ্ডার হাতে থাকা মিং-ঝেং গোষ্ঠী আরও এগিয়ে দিল এই যুগের তুলনায় অনেক আধুনিক বস্তু—সিমেন্ট, নতুন ধরনের আগ্নেয়াস্ত্র, আর জলচালিত কারখানায় গড়া বর্ম। যদিও সময়ের সীমাবদ্ধতায় অনেক জিনিসই পুরোপুরি মানানসই করে বানানো যেত না, তবু শত্রুকে পদদলিত করার জন্য তা যথেষ্ট ছিল।

ইয়ানপিং রাজপুত্র আরও তার নৌবহরকে নির্দেশ দিলেন দক্ষিণ-পূর্ব এশিয়ার নানা রাজ্যের বিরুদ্ধে অভিযান চালাতে, এবং সেখান থেকে ধানসহ বিপুল রসদ সংগ্রহ করা হলো।

এই সময় চিং সরকারও একবার সাগর পেরিয়ে তাইওয়ান আক্রমণের আয়োজন করেছিল। কিন্তু দাই দা-ওয়েই তো সেখানে কয়েক ডজন যান্ত্রিক কীট রেখে গিয়েছিল সাহায্যের জন্য। ফলে ইয়ানপিং রাজপুত্র সবার সামনে অসাধারণ কৌশলগত নেতৃত্বের প্রদর্শনী করলেন, সামান্য ক্ষতিতে চিং সরকারের সমগ্র দেশের জোরে গড়া আক্রমণবাহিনীকে পরাজিত করলেন। সেই সুযোগে আরও বহু শহর দখল করে মানুষ ধরে নিয়ে এলেন, আর একবার গোটা দেশে নিজের প্রভাব প্রতিষ্ঠা করলেন।

এর পর চিং সরকার আগেভাগেই সাগর-নিষেধাজ্ঞা জারি করল; উপকূলের ত্রিশ লি এলাকার মধ্যে বসবাস নিষিদ্ধ করা হলো এবং দ্বীপটির ওপর রসদের অবরোধ চাপানো হলো।

কিন্তু এসব ইয়ানপিং রাজপুত্রের কাছে বড় কিছু ছিল না। সময়ের সীমা ছাড়িয়ে যাওয়া নানা কৌশলে তিনি বিপুল রসদ জমিয়ে ফেলেছিলেন; দ্বিতীয়বার উত্তরাভিযান শুরু করার মতো সম্পদ তাঁর হাতে যথেষ্ট ছিল।

এখন এই ক্ষুদ্র সভায় আলোচনা হচ্ছিল—উত্তরাভিযান শুরু করলে আগে কোন জায়গায় আঘাত হানা হবে।

ইয়ানপিং রাজপুত্রের যুদ্ধ-পরিকল্পনা আগের মতোই ছিল: ইয়াংত্সে নদী ধরে উজানে উঠে নানজিং আক্রমণ করা। নানজিংকে কেন্দ্র করে পুরো জিয়াংনান তখন মিং-ঝেং গোষ্ঠীর নিজের জমি হয়ে যাবে।

তবে অনেক অধীন কর্মকর্তা এর বিরোধিতা করলেন। কারণ আগেরবারও ঠিক এই পরিকল্পনাই নেওয়া হয়েছিল, আর শেষ পর্যন্ত তা ব্যর্থ হয়েছিল।

ইয়ানপিং রাজপুত্রের ছদ্মবেশে থাকা দাই দা-ওয়েই শুরুতে বেশ সদয় ভঙ্গিতে সবার আপত্তি শুনলেন। কিন্তু মূল সত্তার কাছে বিশেষ পরিস্থিতির খবর পৌঁছতেই তিনি সঙ্গে সঙ্গে কর্তৃত্বপূর্ণ ও একরোখা হয়ে উঠলেন। এই অভিযানের পরিকল্পনা যে আগের মতোই ইয়াংত্সে ধরে নানজিংয়ের দিকেই হবে, তা চূড়ান্ত করে দিয়ে তিনি আবার হলঘরে ফিরে বিশ্রামে গেলেন।

হলঘরের কর্মকর্তারা অসহায় হয়ে পড়লেন, শেষে বাধ্য হয়ে প্রস্তুতির কাজে নেমে গেলেন।

…………………………

দূর ক্যারিবীয় সাগরে থাকা দাই দা-ওয়েইও তখন জেগে উঠল। তাকে জাগিয়ে তোলা লোকটির দিকে সে চোখ বড় বড় করে তাকাল। যদি লোকটি তার কাছে যথাযথ কারণ না দেখাতে পারে, তবে অধস্তনকে শাস্তি দেওয়ার জলদস্যু-সুলভ পদ্ধতি নিতে তার একটুও আপত্তি ছিল না।

ক্যাপ্টেন, ক্যাপ্টেন—লোকটি হাঁপাতে হাঁপাতে বলল, যেন কোনো ভয়াবহ কিছুতে আতঙ্কিত হয়ে পড়েছে—ব্ল্যাক পার্ল, সেই কিংবদন্তি ভূতুড়ে জাহাজটা আমাদের পিছু ধাওয়া করছে।