দুশ পঁয়तीस অধ্যায়: তিনজন লড়াকু দৈত্য
সমstroy বেটির কণ্ঠস্বর যেন ব্রুস ব্যানারকে জাগিয়ে তুলল। ব্যানার সাহেব মাথা তুলে ভাবলেশহীনভাবে বেটির নাম ধরে ডাকলেন।
“ব্রুস, তোমার কী হয়েছে?”
অন্য পক্ষ কোনো বিপদে পড়েছে ভেবে তিনি দ্রুত ছুটে এসেছিলেন। কিন্তু তিনি অক্ষত আছেন দেখে আনন্দের কান্নায় ভেঙে পড়ে বেটি দ্রুত ব্রুস ব্যানারকে জড়িয়ে ধরলেন। তবে কিছুক্ষণ ধরে রাখার পর বেটি অবশেষে কিছু একটা অস্বাভাবিকতা অনুভব করলেন।
যদিও ব্রুস ব্যানারও তাঁকে জড়িয়ে ধরার চেষ্টা করলেন, কিন্তু তাঁর মুখে কোনো ভাবলেশ ছিল না।
বেটির সারা শরীর যেন ঠান্ডায় জমে গেল, এমনটা একজন স্বাভাবিক মানুষের ক্ষেত্রে হওয়া মানায় না।
“আমার কিছু হয়নি। যদিও আমি জানি এই মুহূর্তে আমার হাসা উচিত, কিন্তু আমি কোনো আনন্দ অনুভব করতে পারছি না, এই মুখের ভাব ফুটিয়ে তুলতে পারছি না।” ব্রুস ব্যানারের সেই সমতল, কোনো রকম ওঠানামা ছাড়া ঠিক যেন ইলেকট্রনিক যন্ত্রের মতো কণ্ঠস্বর ভেসে এল, যা শুনলে যেকোনো মানুষের গা শিউরে উঠবে।
বেশ, মনে হচ্ছে প্রতিষেধকটি কাজ করেছে। তাঁর ক্রোধের অনুভূতি বাদ দেওয়ার পাশাপাশি, আনন্দ ও দুঃখের মতো তাঁর বাকি সব অনুভূতিও একসঙ্গে মুছে ফেলা হয়েছে।
“মিস্টার ব্যাটম্যান, আমি কি জানতে পারি আপনি আমার শরীরে কোন ওষুধ প্রয়োগ করেছেন?” মনে হচ্ছে তাঁর লজ্জাবোধও চিরতরে মুছে গেছে, তাই ব্রুস ব্যানার কোনো রাখঢাক না করেই একদম সোজা হয়ে দাঁড়িয়ে পড়লেন। তাঁর গায়ে একটি সুতোও ছিল না, তিনি সম্পূর্ণ নগ্ন হয়ে ডেভ ডেভের দিকে তাকিয়ে বললেন: “আমার এখন খুব কষ্ট হচ্ছে, মনে হচ্ছে আমার মাথাটাকে কেউ কোনো ওয়াশিং মেশিনের মধ্যে ফেলে কয়েক চক্কর ঘুরিয়ে দিয়েছে, অথচ বমিও হচ্ছে না। আমি জানতে চাই কেন এমন হচ্ছে।”
“পোসিয়ান, এটি এমন এক ওষুধ যা মানুষের আবেগ দমন করতে পারে।” ডেভ ডেভ খুব স্বাভাবিক মুখে ব্যাখ্যা করলেন: “শুনেছি তোমার শক্তির উৎস হলো রাগ, তাই তুমি যদি রাগ অনুভব না করো, তবে তোমার আর কোনো শক্তি থাকবে না।”
“দারুণ আবিষ্কার তো, এটা কি বিশেষভাবে আমার সঙ্গেই লড়ার জন্য তৈরি করা হয়েছে?” ব্রুস ব্যানারের কণ্ঠে কোনো ওঠানামা ছিল না, যদিও তাঁর এই কথাটি প্রশ্নবোধক সুরে বলা উচিত ছিল: “এর কি কোনো প্রতিষেধক আছে? আমার এই অবস্থাটা খুব যন্ত্রণাদায়ক। ঠিক যেন জবরদস্তি করে কেউ আমার আত্মাটাকে শরীর থেকে আলাদা করে নিচ্ছে।”
“দুঃখিত, কোনো প্রতিষেধক নেই।” ডেভ ডেভ কিছুটা বিভ্রান্ত হয়ে আকাশের দিকে একবার তাকিয়ে ব্যাখ্যা চালিয়ে গেলেন: “তোমার অবস্থা যেন আবার আগের মতো না হয়ে যায়, তাই আমি তোমার শরীরে যে ওষুধটি প্রয়োগ করেছি তার কার্যকারিতা এক সপ্তাহ পর্যন্ত থাকবে। তবে তোমার শারীরিক গঠন অনুযায়ী, কে জানে হয়তো তুমি এর আগেই ওষুধটির প্রভাব কাটিয়ে উঠতে পারবে।”
“ওহ, ব্যাপারটি এমন।” ব্রুস ব্যানার মাথা নিচু করে চিন্তা করতে লাগলেন।
ব্রুস ব্যানার যখন আরও কিছু বলতে যাচ্ছিলেন, তখনই তিনি মাথা তুলে দেখলেন—ঠিক কিছুক্ষণ আগেও যিনি তাঁর সামনে দাঁড়িয়ে ছিলেন, সেই ব্যাটম্যান কখন যেন বৃষ্টির আড়ালে অদৃশ্য হয়ে গেছেন।
ব্রুস ব্যানার যখন ব্যাটম্যানের অবয়ব খুঁজে পাওয়ার জন্য চারপাশ তাকাচ্ছিলেন, ঠিক তখনই নীল রঙের ধোঁয়া উড়িয়ে একটি যুদ্ধবিমান মেঘ ভেদ করে হঠাৎ সেখানে এসে হাজির হলো এবং মাঝআকাশে স্থির হয়ে ভেসে রইল।
এরপরে বিমানের দরজা খুলে গেল, চামড়ার জ্যাকেট পরা এক চোখ কানা এক ব্যক্তি বিমান থেকে বেরিয়ে এলেন এবং সামান্য উঁচুপুরের সুরে বৃষ্টির মধ্যে দাঁড়িয়ে থাকা ব্রুস ব্যানারকে উদ্দেশ করে বললেন: “ডাক্তার ব্যানার, এখানে আপনাকে দেখে খুব ভালো লাগল।”
“আপনি কি জেনারেল রস-এর পাঠানো লোক?”
“ভয় হয় জেনারেল রসের এমন প্রবল বৃষ্টির রাতে গভীর পাহাড়ে লুকিয়ে থাকা আপনাদের খুঁজে বের করার মতো সামর্থ্য আছে বলে মনে হয় না।” এক চোখ কানা ব্যক্তিটি মৃদু হেসে বললেন।
……………………………………………………
ব্যানার সাহেবের সঙ্গে কথা বলার সময় থেকেই ডেভ ডেভ মানুষের তীক্ষ্ণ দৃষ্টি অনুভব করতে পেরেছিলেন।
তাই তিনি সঙ্গে সঙ্গেই একটি সুযোগ বুঝে সেখান থেকে সরে পড়েন।
মূল কাহিনীর মতো শিল্ড আগে থেকেই হাল্কের সঙ্গে যোগাযোগ না করলে কী ধরনের পরিণতি হতে পারে, সে বিষয়ে ডেভ ডেভ আসলে খুব একটা মাথা ঘামাননি।
হাল্কের রক্ত তো পাওয়া গেছে, সিস্টেমের কাজও সফলভাবে সম্পন্ন হয়েছে—সাপও মরল লাঠিও ভাঙল, উভয় দিকই তো রক্ষা পেল, তবে তাঁর আর অসন্তুষ্ট হওয়ার কী আছে?
তাঁর দ্বারা গল্পের মোড় যতটা ঘুরে যাওয়ার, তা তো অনেক আগেই ঘুরে গেছে, সুতরাং আর একটা পরিবর্তনে কীই বা যায় আসে!
পরের কাজটি হলো বিজয়ের ফল উপভোগ করা।
প্রথম ব্যাচের পাঁচজন অ্যাভেঞ্জার্স সদস্যকে পরাজিত করার কাজটি ইতিমধ্যেই সম্পন্ন হয়ে গেছে। মুষলধারে বৃষ্টির মধ্যে ম্যানরে ফিরে এসে মাটির তলার ঘরে প্রবেশ করে ডেভ ডেভ সিস্টেমের আপগ্রেড বোতামটি টিপে দিলেন।
সঙ্গে সঙ্গে সিস্টেমের পর্দাটি অন্ধকার হয়ে গেল এবং আপগ্রেডের প্রক্রিয়া শুরু হলো।
এই সময়ে সিস্টেমের সব ফিচার বা কার্যক্ষমতা সাময়িকভাবে স্থগিত ছিল। এই শক্তিশালী সহায়ক হাতিয়ারটি ছাড়া ডেভ ডেভও আর আগের মতো বেপরোয়াভাবে চলাফেরা করতে পারতেন না।
এভাবেই খুব সাধারণ ও শান্তভাবে দশটি দিন কেটে গেল।
অন্যান্য দিনের মতো বাইরে গিয়ে বীরত্ব দেখিয়ে সামান্য কিছু শক্তির পয়েন্ট অর্জনের কাজ থেকে দূরে থেকে, ডেভ ডেভ তাঁর ম্যানরের পুরনো বাটলার আলফ্রেডের সঙ্গে দাবা খেলছিলেন এবং এই বিরল শান্ত সময়টুকু উপভোগ করছিলেন।
আলফ্রেডের শারীরিক অবস্থা দিন দিন খারাপের দিকে যাচ্ছিল। বার্ধক্য এবং অসুস্থতা বলতে যা বোঝায়, তা এখন তাঁরই ক্ষেত্রে প্রযোজ্য।
তাঁর জীবনের আয়ু ফুরিয়ে আসছে, তাই ডেভ ডেভ স্বাভাবিকভাবেই তাঁর পাশে কাটানোর জন্য আরও বেশি করে সময় বের করে নিচ্ছিলেন।
আলফ্রেডের শরীরে এক্স-অ্যাকটিভেশন সিরাম বা এক্স-জাগরণকারী ওষুধ প্রয়োগ করার কথা ডেভ ডেভ একবার ভেবেছিলেন, কিন্তু বুড়ো মানুষটি তাতে রাজি হননি।
আলফ্রেডের ধারণা ছিল, জনগণ যদি জানতে পারে যে তিনি একজন মিউট্যান্ট, তবে আমেরিকার বর্তমান সামাজিক পরিস্থিতিতে তা কোম্পানির উন্নয়নের জন্য মোটেও অনুকূল হবে না। এমনকি সরকারের রোষানলে পড়ে চাপের মুখেও পড়তে হতে পারে। তাই এই বিষয়টি নিয়ে বারবার শুধু কালক্ষেপণ করা হচ্ছিল।
এই বৃদ্ধ মানুষটি সত্যিই ডেভ ডেভকে নিজের সন্তানের মতো ভালোবাসতেন। ডেভ ডেভের সামান্যতম ক্ষতি হতে পারে এমন কোনো কাজ তিনি কখনই করতেন না, যদিও তার মূল্য চোকাতে হতো নিজের জীবন দিয়ে।
তবে ডেভ ডেভ মনে মনে একটি সিদ্ধান্ত নিয়েই ফেলেছিলেন। যদি শেষ মুহূর্ত এসে পৌঁছায়, তবে যা করার তা-ই করবেন—দরকার হলে সিরাম প্রয়োগ করতেই হবে। মিউট্যান্ট হওয়া মানেই যে অমরত্ব পাওয়া তা নয়, তবে এর মাধ্যমে তাঁর আয়ু কিছুটা হলেও বাড়ানো সম্ভব হবে।
যাইহোক, বর্তমানের এক্স-জাগরণকারী ওষুধে জীবনের কোনো ঝুঁকি নেই, যেকোনো সময়ই বুড়ো বাবাজিকে এই ইঞ্জেকশন দেওয়া যেতে পারে—এটাই ছিল ডেভ ডেভের এত নিশ্চিন্তে বসে থাকার মূল কারণ।
“মাস্টার ডেভ, আপনার দেখার মতো একটি জরুরি বার্তা এসেছে।”
ঠিক সেই মুহূর্তে কৃত্রিম বুদ্ধিমত্তার কম্পিউটারটির নরম কণ্ঠস্বর ভেসে এল।
ঘরের ভেতর একটি ভার্চুয়াল স্ক্রিন ভেসে উঠল এবং সেই জরুরি বার্তাটি প্রদর্শন করল যা তাদের এই উষ্ণ ও শান্তিপূর্ণ মুহূর্তটিকে মুহূর্তেই ভেঙে চুরমার করে দিল।
“বেশ।” ডেভ ডেভ হেরে যাওয়া নিশ্চিত এমন একটি দাবার বোর্ডকে কিছুটা বিরক্ত হয়ে সামনের দিকে ঠেলে দিলেন এবং স্ক্রিনের দিকে ঘুরে বসলেন: “দেখা যাক এমন কী জরুরি খবর এল যা তোমার মতো একটা কৃত্রিম বুদ্ধিমত্তাকে এতটা বিচলিত করে তুলল।”
মাত্র একবার তাকাতেই ডেভ ডেভের চোখ দুটি আর স্ক্রিন থেকে সরছিল না।
ভার্চুয়াল স্ক্রিনের ওপর তিনটি বিশাল দানব ম্যানহাখানের রাস্তায় গাড়ি ছোঁড়াছুঁড়ি নিয়ে মেতে উঠেছে। রাস্তার গাড়িগুলো তাদের দুহাতে খেলনার মতো শূন্যে নিক্ষিপ্ত হচ্ছে।
তাদের মধ্যে একজন অবশ্যই ব্যানার সাহেব, যিনি কয়েক দিন আগেই তাঁর সঙ্গে লড়াইয়ের পর সবুজ দানব হাল্কে রূপান্তরিত হয়েছিলেন। কিন্তু তিনি তো ইতিমধ্যেই শিল্ডের লোকদের সঙ্গে চলে গিয়েছিলেন, তবে তিনি কীভাবে আবার এখানে এসে হাজির হলেন?
হাল্কের সঙ্গে লড়ছে এমন আরেকজন হলো পুরো শরীর কালচে সবুজ রঙে ঢাকা, পিঠে হাড়ের কাঁটাযুক্ত এবং হাল্কের সমমানের আকৃতির এক ভয়ানক দানব। মূল কাহিনী জানা থাকায় ডেভ ডেভ জানতেন যে এটি হলো হাল্কের চরম শত্রু অ্যাবোমিনেশন। যদিও কাহিনীর কিছু পরিবর্তন ঘটেছিল, তবুও সে যে এভাবে উপস্থিত হবে তা তিনি ভাবেননি।
কিন্তু এই দুজনকে বাদ দিয়ে গাড়ি ছোঁড়াছুঁড়ি খেলায় তাদের সঙ্গে যোগ দেওয়া ওই তৃতীয় ব্যক্তিটি কে? তাঁর সম্পর্কে তো কোনো তথ্যই জানা নেই!
ডেভ ডেভের মুখমণ্ডলের পেশিগুলো কেঁপে উঠল, তাঁর মাথার ত্বক যেন ভয়ে শক্ত হয়ে গেল।
এবারের গল্পের মোড় বড্ড আকস্মিক ও অদ্ভুতভাবে ঘুরে গেছে।
স্ক্রিনে দেখা যাচ্ছে, হাল্ক এবং অ্যাবোমিনেশনের পাশাপাশি মাংসপেশী ফুলিয়ে ওঠা অপর এক দানবও সেই গাড়ি ছোঁড়াছুঁড়ির খেলায় সমানভাবে মেতে রয়েছে, যার শারীরিক গঠন ওই দুটির চেয়ে কোনো অংশেই কম নয়।
(অধ্যায় সমাপ্ত)