দুশ তেইশতম অধ্যায়: বিশ্বাসঘাতকতা

মাঝে মাঝে অর্ধেক সত্য বলাটা আস্ত একটা মিথ্যা বানানোর চেয়েও বেশি কার্যকর। মেধাবী ডং ঠিক তাই করেছিল, আর দেখুন তার ফল কতটা দারুণ হয়েছে। ডাই ডাওয়েই আরও একটি নতুন কৌশল শিখে গেল।

ডাই ডাওয়েই যখন দ্বিধাদ্বন্দ্বে ভুগছিল, ঠিক তখনই গোঁফওয়ালা টনি নিজেকে সামলে নিল। তার কাঁধে থাকা সবকটি ট্র্যাকিং মিসাইল সে একসাথে ছুড়ে মারল, তারপর পূর্ণ শক্তিতে একটি কামানের গোলার মতো ডাই ডাওয়েইয়ের দিকে ধেয়ে এল। মনে হচ্ছে টনি তার কৌশল বদলে ফেলেছে, এখন সে সরাসরি ধাক্কা দেওয়ার ওপর জোর দিচ্ছে, আর হাতাহাতির লড়াইয়ে নেই।

এ তো বড় বিপদ! ডাই ডাওয়েইয়ের সাব-ব্রেইন বা উপ-মস্তিষ্ক থাকায় তার প্রতিক্রিয়ার গতি ছিল অত্যন্ত দ্রুত। সে দ্রুত নিজেকে সরিয়ে নিল মিসাইল আর ধেয়ে আসা লৌহমানবের হাত থেকে। রিপালসরের ধাক্কায় টনি যখন সামনে এগিয়ে যাচ্ছিল, ডাই ডাওয়েই তখনই সুযোগ বুঝে একটি ন্যানো-ওয়ার্ম টিউব বের করল। এরপর উরুর কাছ থেকে একটি ইটাকৃতি বস্তু হাতে নিয়ে ঝাড়া দিতেই সেটি খুলে গিয়ে একটি সায়েন্স-ফিকশন ধাঁচের আগ্নেয়াস্ত্রের রূপ নিল।

এটি একটি ইলেকট্রোম্যাগনেটিক গান, যা ডাই ডাওয়েই অনেক আগেই পেয়েছিল। এমনকি এটি দিয়ে সে একসময় জম্বিদের বিরুদ্ধেও লড়েছিল। যদিও তখন তার লক্ষ্যভেদ খুব একটা ভালো ছিল না। কিন্তু এখন পরিস্থিতি ভিন্ন। সাব-ব্রেইনের সহায়তা আর দীর্ঘদিনের অনুশীলনের পর, পঞ্চাশ মিটারের কম দূরত্বে থাকা কোনো ধাতব বস্তুকে লক্ষ্যভ্রষ্ট করা তার পক্ষে অসম্ভব।

ন্যানো-ওয়ার্ম ভরা টিউবটি গানের ম্যগাজিনে ভরতেই সেটি স্বয়ংক্রিয়ভাবে টিউবের মাপ অনুযায়ী নিজের নলের ব্যাস ঠিক করে নিল। এই ইলেকট্রোম্যাগনেটিক গানটি যেকোনো মাপের গুলি ছুড়তে সক্ষম, শর্ত হলো গুলিটিকে চৌম্বকীয় হতে হবে। ন্যানো-ওয়ার্মগুলো যেহেতু ধাতব উপাদান দিয়ে তৈরি, তাই সেগুলো এই বন্দুকের জন্য একদম উপযুক্ত।

অন্যদিকে, টনি তার পেছনের ফ্ল্যাপগুলো খুলে ভারসাম্য বজায় রেখে আবার ঘুরে এসে ডাই ডাওয়েইয়ের দিকে ধেয়ে এল। ডাই ডাওয়েই বন্দুক তুলল, লক্ষ্য স্থির করল এবং ট্রিগার টিপল। পুরো কাজটি যেন এক নিঃশ্বাসে সম্পন্ন হলো।

'ঠাস!'

ইলেকট্রোম্যাগনেটিক গানের প্রচণ্ড গতিতে ছোড়া টিউবটি সরাসরি টনির বর্মের গায়ে আঘাত করল। মুহূর্তের মধ্যে কাঁচের টিউবটি ভেঙে চুরমার হয়ে গেল এবং জড়তার কারণে ন্যানো-ওয়ার্মগুলো টনির আয়রন ম্যান বর্মের গায়ে আঠার মতো লেগে গেল। দ্রুতই ন্যানো-ওয়ার্মগুলো তাদের কাজ শুরু করল। তারা যেখানে স্পর্শ করেছিল, সেখান থেকেই বর্মটি খেতে শুরু করল। চোখের পলকে টনির বর্মের বুক এবং কাঁধের অংশ সবুজ রঙে ঢেকে গেল।

দ্রুতই পিঠের বর্মও ক্ষয়ে গেল। ভারসাম্য ধরে রাখার ফ্ল্যাপগুলো নষ্ট হয়ে যাওয়ায় টনি স্টার্কের পক্ষে স্থিরভাবে ওড়া অসম্ভব হয়ে পড়ল। হাত ও পায়ের রিপালসরগুলোর বিশৃঙ্খল ধাক্কায় টনি কেবল গোল হয়ে ঘুরপাক খেতে খেতে সামনের দিকে এগিয়ে চলল, যা তার মূল লক্ষ্যের চেয়ে অনেক দূরে গিয়ে ঠেকেছিল।

ডাই ডাওয়েই শান্তভাবে দূরে দাঁড়িয়ে দেখল, কীভাবে টনির হেলমেট ন্যানো-ওয়ার্মের পেটে চলে যাচ্ছে। টনির মাথায় তখন সবুজ রঙের ন্যানো-ওয়ার্মের আস্তরণ, আর তার মুখে এমন এক করুণ অভিব্যক্তি যেন তার সব আপনজন হারিয়ে গেছে। এই দৃশ্যটি ক্যামেরাবন্দি না করলে বড়ই অন্যায় হতো। ডাই ডাওয়েইয়ের সাব-ব্রেইন তার বর্মের নেটওয়ার্কের সাথে যুক্ত ছিল, তাই এই চিন্তা মাথায় আসতেই হেলমেটের ক্যামেরা স্বয়ংক্রিয়ভাবে বেশ কয়েকটি হাই-ডেফিনিশন ছবি তুলে নিল।

টনি স্টার্কের এই হাস্যকর ছবিগুলো দেখে ডাই ডাওয়েই ন্যানো-ওয়ার্মের কন্ট্রোলারটি বের করে খাওয়ার প্রক্রিয়া বন্ধ করে দিল। মুহূর্তের মধ্যে ন্যানো-ওয়ার্মের নিজস্ব আত্মঘাতী ব্যবস্থা সক্রিয় হয়ে উঠল এবং টনির গায়ে থাকা ন্যানো-ওয়ার্মগুলো সবুজ বর্জ্যে পরিণত হলো। ততক্ষণে টনির পুরো বর্ম খেয়ে শেষ হয়ে গেছে, শুধু পায়ের একটি রিপালসর অবশিষ্ট ছিল। এখন সে মাটিতে উপুড় হয়ে পড়ে আছে, আর সেই শেষ রিপালসরটি তাকে ধাক্কা দিয়ে টেনে নিয়ে যাচ্ছে। হেলমেট নষ্ট হয়ে যাওয়ায় টনি পা-এর রিপালসরটিও বন্ধ করতে পারছিল না।

অবশেষে রাস্তার ধারের একটি রেলিংয়ের কাছে পৌঁছে টনি হাত দিয়ে সেটি ধরে ফেলল। ন্যানো-ওয়ার্মের আক্রমণে জীর্ণ পায়ের রিপালসরটিও অবশেষে শরীর থেকে বিচ্ছিন্ন হয়ে যন্ত্রাংশের স্তূপে পরিণত হলো।

"উগ..." টনি প্রথমে বমি ভাব সামাল দেওয়ার চেষ্টা করল। মাথা ঘোরার ভাব কাটলে সে মুখ তুলে নিজের সারা শরীরে লেগে থাকা সবুজ আঠালো পদার্থগুলোর দিকে তাকাল। কিছুটা ক্লান্ত গলায় সে জিজ্ঞেস করল, "এই জঘন্য জিনিসটা কী?"

টনি স্টার্ক পুরোপুরি সবুজ হয়ে গেছে। তাকে দেখে ডাই ডাওয়েইয়ের হাসি আটকে রাখা দায় হয়ে পড়ল। তবে নিজের গাম্ভীর্য বজায় রাখতে সে কিছুই বলল না। সে কেবল এক জোড়া আবেগভরা দৃষ্টিতে সবুজ টনির দিকে তাকিয়ে পেছনে সরে এল এবং অন্ধকারের আড়ালে অদৃশ্য হয়ে গেল।

ঠিক সেই মুহূর্তে, খবর পেয়ে হ্যাপি হোগানের গাড়ি চালিয়ে পেপার পটস সেখানে হাজির হলো। গাড়ি থেকে নেমে সে দ্রুত টনির কাছে ছুটে গেল। হ্যাপিও তার মালিককে রক্ষা করার ভঙ্গিতে ভুঁড়ি ফুলিয়ে টনির সামনে দাঁড়াল, কুস্তি খেলার মতো হাত তুলে সে তার চর্বিযুক্ত মুখের সাথে অসামঞ্জস্যপূর্ণ ছোট ছোট চোখ দিয়ে চারপাশটা তন্ন তন্ন করে খুঁজতে লাগল।

"টনি, তুমি ঠিক আছো তো?" পেপার পটস টনির পাশে বসে উৎকণ্ঠার সাথে জিজ্ঞেস করল।

"আমার মনে হয় আমার পা ভেঙে গেছে," টনি স্টার্ক চারপাশের ক্যামেরার ফ্ল্যাশের দিকে তাকিয়ে ক্লান্ত গলায় বলল। "আর হ্যাঁ, আমাকে কি একটু নির্জন কোনো জায়গায় নিয়ে যেতে পারবে? আমার মনে হচ্ছে আগামীকাল আমি খবরের কাগজের শিরোনাম হতে যাচ্ছি।"

স্ট্রেচারে ওঠার সময়ও টনি চারপাশের ফ্ল্যাশের দিকে তাকিয়ে বিড়বিড় করছিল, তার মুখটা ছিল শোকাতুর। সে যদিও স্পটলাইটের আলোয় থাকতে ভালোবাসে, কিন্তু এই ফ্ল্যাশের আলো তার একদমই পছন্দ নয়। এটি তার জীবনের এক চিরস্থায়ী কলঙ্ক হয়ে থাকবে।

"আ-চ্চি!"

অনেক দূরে একটি ভবনের ছাদে দাঁড়িয়ে ডাই ডাওয়েই হঠাৎ হাঁচি দিল। সে নির্দোষ ভঙ্গিতে নাক ঘষে ভাবল, "আবার কে আমার নামে গাল দিচ্ছে?"

নিচের দিকে তাকাতেই দেখল, যে মেয়েটিকে সে গলিতে আটকে রেখেছিল, সে যুদ্ধের সুযোগ নিয়ে আগেই পালিয়ে গেছে। তবে ডাই ডাওয়েই তাতে মোটেও পাত্তা দিল না। মেয়েটি ছিল আসলে টনি স্টার্ক নামক মাছটিকে বড়শিতে গাঁথার টোপ। এখন যখন মাছ ধরা পড়ে গেছে, তখন টোপ রইল কি না তাতে তার কিছুই যায় আসে না।

সিস্টেমের দিকে তাকিয়ে সে দেখল, মূল মিশনের অগ্রগতি আরও এক-পঞ্চমাংশ এগিয়েছে। আর মাত্র দুই-পঞ্চমাংশ বাকি, তাহলেই মিশনটি পুরোপুরি সম্পন্ন হবে।