দুশ ত্রিশতম অধ্যায়: স্থবিরতা সৃষ্টিকারী বুলেট

স্টিভের ঢাল চালানোর হাত ছিল অত্যন্ত পাকা। প্রতিপক্ষের দীর্ঘদিনের যুদ্ধের অভিজ্ঞতা তাকে এক পলকেই ডে ডে-র আক্রমণের গতিপথ বুঝে নেওয়ার সুযোগ করে দিচ্ছিল। তার ওপর, নিজের শরীরের চারপাশে ঢাল ঘোরানোর পথ ডে ডে-র ঘুষির গতির চেয়ে অনেক কম সময় নেয়। ফলস্বরূপ, ডে ডে-র প্রতিটি আঘাতই নির্ভুলভাবে গিয়ে পড়ছিল সেই ঢালের ওপর। ডে ডে মনে মনে ভাবছিলেন, ক্যাপ্টেন আমেরিকার এই ঢাল যে হাল্কের প্যান্টের সাথে পাল্লা দিয়ে মার্ভেল ইউনিভার্সের অন্যতম 'বাগ' বা ত্রুটিপূর্ণ বস্তু হিসেবে পরিচিত, তা সত্যিই অতিরঞ্জিত নয়।

কিছুক্ষণ লড়াই চলার পর ডে ডে-র কপালে চিন্তার ভাঁজ পড়ল। স্টিভ অত্যন্ত শক্তিশালী যোদ্ধা হওয়া সত্ত্বেও বর্তমানে শিল্ডের সুরক্ষাবলয়ের অধীনে আছেন। যেকোনো কারণেই হোক, তার আশেপাশে সবসময়ই তিন-চারজন শিল্ড এজেন্ট তাকে 'সুরক্ষা' দেওয়ার নামে ঘুরে বেড়ায়। স্টিভের সাথে লড়াই করতে গিয়ে সময় অনেক গড়িয়েছে, আর সেই সাথে গলির চারপাশে জড়ো হতে শুরু করেছে শিল্ডের এজেন্টরা। যদিও তাদের কেউই সরাসরি লড়াইয়ে হস্তক্ষেপ করার সাহস করছিল না, তবুও তাদের উপস্থিতিতে ডে ডে আর পুরো শক্তি দিয়ে স্টিভকে আক্রমণ করতে পারছিলেন না।

ডে ডে ভ্রু কুঁচকে ভাবলেন, মনে হয় ফ্যাট বিয়ারের তৈরি 'ছোটখাটো জিনিসগুলো' ব্যবহার করার সময় এসেছে।

একটি জোরালো কিক মারলেন ডে ডে। স্টিভ ঢাল দিয়ে তা ঠেকিয়ে দিলেন এবং পিছু হটলেন না। তবে সেই ধাক্কার বিপরীতে ডে ডে একটি ডিগবাজি খেয়ে গলির অন্য প্রান্তে গিয়ে নামলেন এবং স্টিভের সামনে অর্ধেক হাঁটু গেড়ে বসলেন। তার কালো আলখাল্লাটি মেঝেতে ছড়িয়ে পড়ল।

"মনে হচ্ছে আমি তোমাকে কিছুটা খাটো করে দেখেছিলাম," স্টিভ কিছুটা হাঁপাতে হাঁপাতে অবিশ্বাস্য দৃষ্টিতে ডে ডে-র দিকে তাকিয়ে বললেন।

সাত দশক ঘুমানোর পর জেগে ওঠার পর থেকে তিনি এতটা তৃপ্তিদায়ক লড়াই আর করেননি। লড়াইয়ের এই তীব্রতা তাকে দীর্ঘ সময়ের এই বিরহ আর একাকীত্বের কথা ভুলিয়ে দিয়েছিল। তার সমস্ত মনোযোগ তখন কেবল সামনের এই মুখোশধারী ব্যক্তিকে হারানোর ওপর নিবদ্ধ ছিল।

ডে ডে কোনো কথা বললেন না। তিনি কোমরের কাছ থেকে প্রথম পর্যায়ের একটি বর্গাকার ইলেক্ট্রোম্যাগনেটিক গান বের করলেন। অস্ত্রটি মেলে ধরে তার ভেতরে একটি গ্রেনেডের মতো বুলেট লোড করলেন এবং বন্দুকের নলটি স্টিভের দিকে তাক করলেন।

স্টিভ দ্রুত তার ঢালটি উঁচিয়ে নিলেন, যেন বুলেটের গতিপথ আটকে দেওয়া যায়। যদিও তিনি বুঝতে পারছিলেন না ডে ডে-র হাতে ওটা ঠিক কী, তবুও এটি যে বিপজ্জনক তা তিনি ঠিকই আঁচ করতে পেরেছিলেন। বস্তুর আকৃতি দেখে তিনি সহজেই অনুমান করলেন, এটি কোনো কিছু নিক্ষেপ করার যন্ত্র।

নিজেদের শরীর রক্ষা করে স্টিভ ঢাল সামনে রেখে ডে ডে-র দিকে তেড়ে এলেন। ঢাল যে শুধু আত্মরক্ষার অস্ত্র নয়, আক্রমণ করার জন্যও সমান কার্যকর, তা স্টিভ ভালোভাবেই জানতেন। ঢাল দিয়ে অনেক কায়দাতেই যুদ্ধ করা সম্ভব।

স্টিভকে তেড়ে আসতে দেখে ডে ডে আলতো করে ট্রিগার টিপলেন এবং ইলেক্ট্রোম্যাগনেটিক শক্তির মাধ্যমে সেই গ্রেনেড সদৃশ বুলেটটি ছুড়ে দিলেন।

'পটাশ!'

স্টিভ শক্ত করে ঢাল ধরে ছিলেন, কিন্তু প্রত্যাশিত সেই সংঘর্ষের শব্দ পাওয়া গেল না। বরং মনে হলো কোনো বস্তু মাটিতে আছড়ে পড়ল। স্টিভ অবাক হয়ে পায়ের কাছে পড়ে থাকা সেই 'গ্রেনেড'টির দিকে তাকালেন। কোনো কিছু না ভেবেই তিনি ঢাল দিয়ে নিজেকে যতটা সম্ভব ছোট করে নিলেন, যেন বিস্ফোরণের ধাক্কা থেকে বাঁচতে পারেন।

কিন্তু স্টিভের প্রত্যাশা ভুল প্রমাণ করে গ্রেনেডটি বিস্ফোরিত হলো না। বরং সেটি চারদিকে এক ধরনের হলুদ তরল ছিটিয়ে দিল।

এসবের মানে কী? স্টিভ ধাঁধায় পড়ে গেলেন। কিন্তু পরক্ষণেই তিনি বুঝতে পারলেন এই তরলের রহস্য।

বাতাসে মাত্র দুই-তিন সেকেন্ড থাকার পরই এই হলুদ তরল বাতাসের কোনো উপাদানের সাথে বিক্রিয়া করে একটি আঠালো জেলির মতো পদার্থে পরিণত হলো এবং যেখানে যেখানে লেগেছিল, সেখানে আটকে গেল। এখানেই শেষ নয়, দুই সেকেন্ডের মধ্যেই সেই জেলি কয়েক গুণ ফুলে উঠল এবং শক্ত হয়ে একটি হলুদ কঠিন আবরণে পরিণত হলো, যা তার চারপাশের সবকিছুকে গেঁথে ফেলল।

এটি ছিল 'স্ট্যাসিস বম্ব' বা স্থবিরকারী বোমা। এটি নতুন কোনো উদ্ভাবন নয়, জেনারেল রস এটি দিয়ে একবার হাল্ককে ছয়-সাত সেকেন্ডের জন্য আটকে রেখেছিলেন। তবে স্টিভ সবেমাত্র দীর্ঘ ঘুম থেকে জেগে উঠেছেন, তাই এই প্রযুক্তির সাথে তিনি পরিচিত ছিলেন না এবং মুহূর্তেই ফাঁদে পড়ে গেলেন।

মেঝেতে চারিদিকে হলুদ পদার্থ ছড়িয়ে পড়ল। স্টিভের পা এবং ঢাল তাতে এমনভাবে আটকে গেল যেন তিনি কোনো চোরাবালিতে পড়েছেন। বের হওয়ার উপায় নেই। স্টিভকে আটকে যেতে দেখে ডে ডে আরও কয়েকটি স্ট্যাসিস বম্ব ছুড়লেন।

এই বোমাগুলো সোজা পথে না গিয়ে একটি বক্ররেখায় (প্যারাবোলা) গিয়ে স্টিভের চারপাশের জায়গায় পড়ল। ডে ডে-র জন্য এমন বাঁকানো পথে গুলি ছোড়া খুব সহজ ছিল। ইলেক্ট্রোম্যাগনেটিক গানের শক্তি সর্বনিম্ন পর্যায়ে কমিয়ে দেওয়ায় বুলেটের গতি কমে যায়, ফলে অভিকর্ষের টানে তা বক্ররেখায় গিয়ে পড়ে।

এই ছোট কৌশলেই স্টিভ পুরোপুরি আটকা পড়ে গেলেন। সংকীর্ণ গলিতে এই বোমার প্রভাব কয়েক গুণ বেড়ে গেল। মুহূর্তের মধ্যে পুরো গলি হলুদ কঠিন পদার্থে ভরে গেল। স্টিভ যেন অ্যাম্বারের ভেতরে আটকে থাকা এক পতঙ্গের মতো মাঝখানে আটকা পড়ে রইলেন, কেবল তার নাক আর মুখটুকু বাইরে ছিল।

সিস্টেমের দিকে তাকালে দেখা গেল, মিশনের প্রগ্রেস বারটি আরও এক-পঞ্চমাংশ এগিয়ে গেছে। এখন পাঁচ ভাগের চার ভাগ কাজ শেষ, বাকি আছে মাত্র পাঁচ ভাগের এক ভাগ। এর মানে হলো... ক্যাপ্টেন আমেরিকাকে তিনি হারিয়ে দিয়েছেন।

তবে ডে ডে-র মনে কোনো অহংকার কাজ করল না, বরং এক ধরনের অদ্ভুত অস্বস্তি হলো। হঠাৎ করেই মনে হলো, তিনি যেন কোনো বয়স্ক মানুষকে বোকা বানাচ্ছেন! যদিও স্টিভের বুকের পেশিগুলো আজকের দিনের তরুণদের চেয়েও সুগঠিত, তবুও সব মিলিয়ে যেন বড়দের সাথে অন্যায় করা হচ্ছে।

ডে ডে স্টিভকে আটকে দেওয়ার পরপরই অসংখ্য এজেন্ট বন্দুক তাক করে তাকে ঘিরে ফেলল। মনে হয় শিল্ডের সাহায্যকারী দল চলে এসেছে। মিশন শেষ হওয়ায় এই এজেন্টদের সাথে লড়াই করার কোনো ইচ্ছা ডে ডে-র ছিল না। তিনি সেই দুর্ভাগা অপরাধীকে, যাকে তিনি স্যান্ডব্যাগ হিসেবে ব্যবহার করছিলেন, তাকে তুলে নিলেন এবং হাতের কবজির হুকগান ব্যবহার করে শূন্যে উড়াল দিলেন।

ঘিরে থাকা এজেন্টরা একে অপরের দিকে তাকাতে থাকল। ডে ডে-কে যেতে দেখে তারা দ্রুত স্টিভের শারীরিক অবস্থা পরীক্ষা করতে এগিয়ে গেল এবং হেডকোয়ার্টারে বিশেষজ্ঞ দলকে খবর দিল।

এই পদার্থটি দূর করার জন্য নির্দিষ্ট রাসায়নিক ছিটিয়ে দিলেই তা গলে যায়। খুব দ্রুতই বিশেষজ্ঞ দলের সহায়তায় স্টিভকে মুক্ত করা হলো। স্টিভ বর্তমানে শিল্ডের কাছে অত্যন্ত মূল্যবান সম্পদ, তাই খবর পাওয়া মাত্রই নিক ফিউরি বিশেষ সঙ্গী হিলকে সাথে নিয়ে সেখানে উপস্থিত হলেন।

স্টিভের সাথে কুশল বিনিময় এবং প্রয়োজনীয় কিছু তথ্য আদান-প্রদান করার পর, ব্যস্ত মানুষ নিক ফিউরি হিলকে নিয়ে উড়োজাহাজে করে সেখান থেকে প্রস্থান করলেন।