অধ্যায় চৌষট্টি: ঝিয়াও ঝানের বিচ্ছেদের ঘাতক অভিশাপ

"আমরা বাইরে অপেক্ষা করি।" বলেই শিয়াও ঝান একটি লজ্জিত কিন্তু জোর করে শান্ত চেহারা করা ইয়ান ওয়াংকে ধরে ঘর থেকে বের করে নিয়ে গেল।

সঙ্গে সঙ্গে ছোট কুকুরের ফু ফিরিয়ে আনা হলো, আর কয়েকটি বাঘের কুকুরও ডেকে আনা হলো, সেগুলোকে ফু বানিয়ে পকেটে রেখে তারপর দুজনের জন্য দরজা বন্ধ করে দিল।

কিছুক্ষণ অপেক্ষার পর, সুশৃঙ্খল মেং পোয়া দরজা খুলে বাইরে এল, আর ছোট পাথর এখনও ভিতরে লুকিয়ে ছিল, সাহস করে বের হতে পারছিল না।

"মহাসাধু, মহান দেবতা," মেং পোয়া ফ্যাকাশে মুখে দুজনকে ডাকল।

"হুম!" ইয়ান ওয়াং ঠাণ্ডা গলায় বলল, "এখানেই তোমরা বাকি জীবন কাটাতে চাই?"

"না... এটা তো আপনার নির্দেশে ছোট পাথরকে পুনর্জন্ম দিতে পাঠানোর জন্য," মেং পোয়া গোপনে বলল।

"এখন আর শুধু পুনর্জন্মের ব্যাপার নয়!" ইয়ান ওয়াং কঠোর স্বরে বলল।

"আপনি... আপনি ছোট পাথরকে কীভাবে মোকাবিলা করবেন?" মেং পোয়া ভয় পেয়ে মাথা তুলে জিজ্ঞাসা করল।

"তুমি তার পেছনের সত্য জানো? তুমি তার সঙ্গে পালাতে সাহস করেছো, যদি সে শত্রু পাঠানো হয় গোলযোগ সৃষ্টি করতে?" ইয়ান ওয়াং প্রশ্ন করল।

"কীভাবে সম্ভব? সে তো শুধু একটি আত্মা, আর কিছুই পারে না," মেং পোয়া বলল।

"কিছুই না জানলেও তোমাকে এতটাই মন্ত্রমুগ্ধ করেছে যে পালিয়ে গেছো! এখন নাইহেচিয়াওর ধারে কী অবস্থা তা জানো?" ইয়ান ওয়াং কণ্ঠস্বর বাড়িয়ে বলল।

"আমি..." মেং পোয়া মাথা নীচু করে আঙ্গুল ঘুরিয়ে বলল, "আমি আপনার সঙ্গে ফিরে যেতে পারি, তবে আশা করি আপনি আমাকে এবং ছোট পাথরকে একসঙ্গে থাকতে দেবেন।"

"তুমি, তোমার মাথা সম্পূর্ণরূপে ভুলে গেছে!" ইয়ান ওয়াং সামনে এসে তার মস্তকে তীব্রভাবে আঙুল ঠেকিয়ে বলল।

"পরে কথা হবে, তুমি কি চাও সবাই জানুক মর্ত্যের নীচে কী কুৎসিত ঘটনা ঘটেছে?" শিয়াও ঝান আঙুল দিয়ে উঠোনের দরজার সামনে দাঁড়ানো আত্মাদের দেখিয়ে বলল।

"হুম! ফিরে যাওয়া নিয়ে পরে কথা হবে।" বলেই ঘরে ঢুকে ছোট পাথরকে বাধা দিয়ে নিয়ে এল, কালো ধোঁয়া ডেকে চারজন মিলে ইয়ান ওয়াংয়ের প্রাসাদে ফিরে গেল।

প্রাসাদের নিচে হাঁটু গেড়ে থাকা দুইজনকে দেখে ইয়ান ওয়াং শিয়াও ঝানের কাছে তাদের কীভাবে মোকাবিলা করা উচিত জিজ্ঞাসা করল।

"তুমি ইয়ান ওয়াং না আমি?" শিয়াও ঝান তাকে চেয়ে বলল।

"আমি তো জানি না কী করব," ইয়ান ওয়াংর মুখ বিষণ্ণ, যেন শুকনো একটি শসা।

"প্রথমে মেং পোয়াকে শান্ত করো, তাকে ফিরে পাঠাও নাইহেচিয়াওর দিকে যাতে সে আত্মাদের মেং পোয়া স্যুপ দিতে থাকে। তারপর ছোট পাথরের উৎস এবং উদ্দেশ্য সম্পর্কে জিজ্ঞাসা করো। তুমি একটি ছোট আত্মা পাঠাও লান মংকে ডেকে আনতে, যাতে মেং পোয়ার ছোট পাথর সম্পর্কে সব স্মৃতি খেয়ে ফেলে, মেং পোয়া তাকে আর মনে রাখবে না," শিয়াও ঝান নির্দেশ দিল।

"তুমি তো বুদ্ধিমান, সত্যি বলতে গেলে বাইরে ঘুরে বেড়ানোই ভালো, সে থেকেই জ্ঞান বাড়ে। সব কিছু শান্ত হলে আমি ও বাইরে ঘুরব, কিছু অভিজ্ঞতা সংগ্রহ করব। তবে," ইয়ান ওয়াং দাড়িতে হাত বোলাতে বলল, "মেং পোয়া সবসময় প্রেমময়, যদি তাকে বউ না দাও তাহলে দ্বিতীয় কিংবা তৃতীয় ছোট পাথরও আসতে পারে।"

"তুমি তাকে বিয়ে করে নাও, সে তো নিজের পেটের কাপড়ও তোমাকে দিয়ে দিয়েছে, পুরো গরুকে তো আর আটকাতে পারবে না?" শিয়াও ঝান ঠাট্টা করল।

"আহা, তা নয়। আমি মেং পোয়ার প্রতি কিছুটা অবাঞ্ছিত আকর্ষণ স্বীকার করি, কিন্তু সে আমার জন্য উপযুক্ত নয়, নাহলে তো তাকে আগে বিয়ে করতাম, আর ছোট পাথরকে সুযোগ দিতাম না," ইয়ান ওয়াং যুক্তি দিল।

"তুমি দায়িত্বজ্ঞানহীন। শোনা যায় প্রথম প্রাসাদের চীন গাঁও রাজা তাকে পছন্দ করে, তাদের একসঙ্গে রেখে দাও," মর্ত্যের নীচের গুজব শোনা শিয়াও ঝানের কাছে পরিচিত, কারণ সে প্রায়শই আত্মাদের মর্ত্যে পুনর্জন্মের জন্য নিয়ে যায়।

"মেং পোয়া তো সৌন্দর্যপ্রেমী, অন্যথায় আগে বিয়ে হয়ে যেত। আর চীন গাঁও রাজার চেহারা দেখ, এমনকি আমি ও তাকাতে চাই না, সে তো মেং পোয়ার তুলনায় অনেক নিচে। তাছাড়া তার মুখ থেকে পাঁচ মিটার দূরে গন্ধ আসে," ইয়ান ওয়াং ঘৃণায় বলল।

"কাচ্ছা, নিজের অধীনস্থদের সম্পর্কে এভাবে বলো কেন?" শিয়াও ঝান তাকে চোখ দিলে এবং বলল, "চেহারা পরিবর্তনযোগ্য, আমি তার মুখ পাল্টে দিতে পারি। গন্ধ? হুম... সবসময় চিউইংগাম খাওয়া যাবে।"

"হে হে, তুমি সাহায্য করতে রাজি হলে তো হলো," ইয়ান ওয়াং মুখে হাসি নিয়ে বলল।

অধ্যাত্ম আত্মা নিয়ন্ত্রণে ইয়ান ওয়াং শীর্ষস্থানীয়, এমনকি শিয়াও ঝানও তার কাছে পরাজিত। কিন্তু কিছু অদ্ভুত জাদুতে, তিন জগতে হয়তো কেউই শিয়াও ঝানের সঙ্গে প্রতিযোগিতা করতে সাহস পায় না।

যেমন, অদ্ভুত ফু বানানো, দৈত্য-ভূত আত্মাকে তাবিজে রূপান্তর করা, যা তুমি কল্পনা করো না, শিয়াও ঝান তা করতে পারে।

ইয়ান ওয়াংয়ের কথা শুনে শিয়াও ঝান বুঝল সে ফাঁদে পড়েছে।

কপট বৃদ্ধ! শিয়াও ঝান মনে মনে গালি দিল।

ইয়ান ওয়াং নিজের মুখ ছুঁয়ে, একটি স্নেহপূর্ণ অভিব্যক্তি নিয়ে মেং পোয়াকে বলল, "ছোট পাথরের ব্যাপারে চিন্তা করো না, আমি তাকে কষ্ট দেব না। তুমি আগে নাইহেচিয়াওতে ফিরে যাও, তোমার কিছু কাজ শেষ করো, তারপর আমরা তোমার এবং ছোট পাথরের ব্যাপারে আলোচনা করব। কেমন?"

"এই... এই..." মেং পোয়া দ্বিধাজনক, যদিও ইয়ান ওয়াং এখন মধুর দেখাচ্ছে, সে জানে তিনি মুখে হাসেন কিন্তু অন্তরে শত্রু, ছোট পাথরকে কষ্ট না দেওয়ার অজুহাতে অনেক পরিকল্পনা করেছে।

"আমি তোমার পিঠ ধরব, তোমার কাজ শেষ না হওয়া পর্যন্ত তাকে স্পর্শ করতে দেব না," মেং পোয়ার দ্বিধা দেখে শিয়াও ঝান যোগ করল।

মেং পোয়া ইয়ান ওয়াংকে বিশ্বাস করে না, কিন্তু শিয়াও ঝানকে বিশ্বাস করে, কারণ তার মনে তিনি সৎ এবং সত্যবাদী।

হা হা, মেং পোয়া আপা, তুমি সত্যিই খুব সরল!

পুরো নাটক করার জন্য শিয়াও ঝান এবং ইয়ান ওয়াং নিজে মেং পোয়াকে নাইহেচিয়াও পর্যন্ত পৌঁছে দিল।

নাইহেচিয়াওতে বিশৃঙ্খলার দৃশ্য দেখে মেং পোয়া বুঝল তার পালানোর কারণে মর্ত্যরাজ কত সমস্যায় পড়েছে।

সে অল্প একটু লজ্জায় ইয়ান ওয়াংকে দেখে ফিরে গেল এবং ওয়াংসিয়াংতাইতে গিয়ে মেং পোয়া স্যুপ তৈরি করতে লাগল।

"হুুু... মেয়েদের মানানো কঠিন!" মেং পোয়া ওয়াংসিয়াংতাইতে ফিরে আসার পর ইয়ান ওয়াং বলল।

"তা তো দেখো, কোন ধরনের মেয়ে," শিয়াও ঝান হাসি মুখে বলল, মনে পড়ল ইউন শিৎসির কোমল মুখমন্ডল।

যখন তারা ইয়ান ওয়াংয়ের প্রাসাদে ফিরে এল, তাদের মুখভঙ্গি সঙ্গে সঙ্গে বদলে গেল। একজন ঠাণ্ডা, আর একজন রূক্ষ।

"বলো, কে তোমাকে মেং পোয়াকে প্রলুব্ধ করতে পাঠিয়েছে?" ইয়ান ওয়াং নিজের সিংহাসনে বসে ছোট পাথরের দিকে ঠাণ্ডা চোখে তাকাল।

ছোট পাথরের সাদা মুখ এখন আরও ফ্যাকাশে হয়ে গেছে। সে কাঁপতে কাঁপতে বলল, "আমি... আমি করিনি, মেং পোয়া... মেং পোয়া নিজেই ছিল।"

"বোকামি! তুমি ওর সামনে ঘোরাফেরা না করলে সে নিজে আসতো? কে তোমাকে নাইহেচিয়াওর পথপ্রদর্শক বানিয়েছে?" ইয়ান ওয়াং প্রশ্ন করল।

"ইয়ান লো ওয়াং," ছোট পাথর সত্যি বলল।

"তুমি যে একটি ছোট আত্মা, কেউ তোমাকে পঞ্চম প্রাসাদের ইয়ান লো ওয়াংকে চিনতে শেখায় কিভাবে?" ইয়ান ওয়াং অবাক হয়ে বলল, এখন বুঝতে পারছে বিষয়টি জটিল এবং ইয়ান লো ওয়াংয়ের সঙ্গে সম্পর্কিত।

"আমি জানি না, আমি ওকে চিনি না," ছোট পাথরের কথা কিছুটা বিপরীতমুখী।

"চিনো না, ও তোমাকে এত ভালো কাজ দেবে? তুমি কি মিথ্যা বলছ?" ইয়ান ওয়াং চিৎকার করল।

"আমার জীবদ্দশায় আমার গ্রামবাসী ওকে চিনত," ছোট পাথর বলল।

"গ্রামবাসী? কে? কে এত ক্ষমতাবান যে মর্ত্যের রাজাকে চেনে?" ইয়ান ওয়াং আবার জিজ্ঞাসা করল।

"শিয়াও... শিয়াও বে, সে ছায়া চোখ থাকা ব্যক্তি, আমি মারা যাওয়ার পর সে আমার আত্মা ধরে ইয়ান লো ওয়াংকে দিয়েছিল," ছোট পাথর বলল।

"শিয়াও বে?" শিয়াও ঝান হঠাৎ ছোট পাথরের দিকে ঠাণ্ডা চোখে তাকাল, ছোট পাথর কাঁপতে কাঁপতে প্রায় পায়খানা পেইয়ে ফেলল।

সে কাঁপতে কাঁপতে মাটিতে হাঁটু গেড়ে মাথা নিচু করে বলল, "আমার আসল নাম শিয়াও শিজিয়ে, আমি এবং শিয়াও বে উভয়ই শিয়াও পরিবারের গ্রাম থেকে।"

"শিয়াও বেকে সম্পর্কিত কথা বলো," শিয়াও ঝান নিজের আবেগ নিয়ন্ত্রণ করে ইয়ান ওয়াংকে ইঙ্গিত দিল, এবার সে প্রশ্ন করবে।

ইয়ান ওয়াং বুঝে নিল এবং চুপ থাকল।

"শিয়াও বে এবং তার ভাই শিয়াও নান ছায়া চোখ ছিল, গ্রামবাসী তাদের বের করে দিয়েছিল। আমি কাজের জন্য বাইরে গিয়েছিলাম, একদিন শিয়াও বেকে দেখলাম, সে আর আগের মতো নয়, তার অনেক অর্থ ছিল, চারপাশে অনেক মহিলারা ছিল, একজন শক্তিশালী ব্যক্তি মনে হচ্ছিল," ছোট পাথরের কণ্ঠে মুগ্ধতা ছিল।

"মূল কথা বলো, সে কিভাবে ইয়ান লো ওয়াংকে চেনে, আর কেন তোমাকে নাইহেচিয়াওতে কাজ করতে পাঠিয়েছে?" শিয়াও ঝান ছোট পাথরের কথা থামিয়ে দিল।

"ওহ, আমি জানি না ও কিভাবে ইয়ান লো ওয়াংকে চেনে, প্রথমে আমি ভাবেছিলাম ইয়ান লো ওয়াংই ইয়ান ওয়াং, ভাবলাম সে হয়তো আমাকে কোনো পদ দেবে, কিন্তু ও আমাকে নাইহেচিয়াওতে কাজ করতে পাঠিয়েছে।"

ছোট পাথর এত বলার সময় শিয়াও ঝান গোপনে ইয়ান ওয়াংয়ের দিকে তাকাল, দেখতে পেল তার মুখ আরও খারাপ হয়েছে।

"সে তোমাকে নাইহেচিয়াওতে মেং পোয়ার সঙ্গে কাছে যেতে বলেছে?" শিয়াও ঝান আবার জিজ্ঞাসা করল।

"হ্যাঁ, ইয়ান লো ওয়াং বলেছিল আমার চেহারা ভালো, মেং পোয়ার দৃষ্টি আকর্ষণ করতে পারব, তার সঙ্গী হব, মর্ত্যর নীচে একটি রোমাঞ্চকর কাহিনী গড়ে তুলব," ছোট পাথর বলল।

"হুম, রোমাঞ্চকর কাহিনী? সম্ভবত হাস্যকর কাহিনী!" শিয়াও ঝান হাসতে লাগল।

সে মনে করল ছোট পাথর একটি দুর্বল সহযোগী।

"হে হে," ছোট পাথর মাথা খোঁচর দিয়ে বলল, "প্রথমে আমি মেং পোয়াকে পছন্দ করতাম, মনে করতাম সে একটি পরী। কিন্তু... কিন্তু সে খুব শক্তিশালী, আমি সামলাতে পারছি না। মনে হয়, আমি একটু দুর্বল হয়ে পড়েছি।"

সে বলার পর শিয়াও ঝান এবং ইয়ান ওয়াং লক্ষ্য করল ছোট পাথর সত্যিই ক্লান্ত, আগের মতো নয়। প্রথমে তারা ভেবেছিল সে ভয় পেয়েছে, কিন্তু গভীর পর্যবেক্ষণে বুঝল সে অত্যধিক কামুক হয়ে পড়েছে।

শিয়াও ঝান এবং ইয়ান ওয়াংয়ের চোখে ভাষা চলে।

শিয়াও ঝান: হা হা, তোমার মর্ত্যের সাদা ফুলের নাম বদলে 'মৃত্যুর বড় হলুদ ফুল' রাখা উচিত।

ইয়ান ওয়াং: আর বলো না, আমার মাথা ব্যাথা করছে!

"তুমি জানো শিয়াও বে এখন কোথায়?" শিয়াও ঝান ছোট পাথরের দিকে মুখ ফিরিয়ে প্রশ্ন করল।

"জানি না, সাধারণত সে আমার খোঁজে আসে, আমি কখনো তাকে খুঁজে পাই না," ছোট পাথর মাথা নেড়ে বলল।

"শিয়াও বে সাধারণত কোথায় ইয়ান লো ওয়াংয়ের সঙ্গে দেখা করে?" শিয়াও ঝান আবার জিজ্ঞাসা করল।

"জানি না," ছোট পাথর আবার মাথা নেড়ে দিল।

"তোমাকে মেং পোয়ার কাছে পাঠানোর পাশাপাশি ও কি তোমাকে অন্য কোনো কাজ দিয়েছে?" শিয়াও ঝান প্রশ্ন করল।

"না... তবে, একবার ইয়ান লো ওয়াং মদ্যপ অবস্থায় বলেছিল সে আসল ইয়ান ওয়াং," ছোট পাথর মাথা আরও নিচু করে বলল।

শিয়াও ঝান ইয়ান ওয়াংয়ের দিকে হাসিমাখা চোখে তাকাল, "মনে হচ্ছে কেউ তোমার ইয়ান ওয়াং সিংহাসনে আগ্রহী।"

"হুম, অহংকারী!" ইয়ান ওয়াং ঠাণ্ডা গলায় বলল।

"ছোট পাথর, তুমি এখন মেং পোয়ার সঙ্গে থাকতে চাও, না পুনর্জন্ম নিতে চাও?" শিয়াও ঝান আবার ছোট পাথরের দিকে তাকাল।

"পুনর্জন্ম, আমি আর মর্ত্যের নীচে থাকতে চাই না, খুব একঘেয়ে। আর মেং পোয়ার সঙ্গে বেশি সময় কাটালে আমি হয়তো শীঘ্রই নিঃশেষ হয়ে যাব," ছোট পাথর উদ্বিগ্ন হয়ে বলল।

শিয়াও ঝান হাসি ধরে রেখে বলল, "ঠিক আছে, এখন তোমাকে পুনর্জন্মে নিয়ে যাই।"

এইভাবে, শিয়াও ঝানের বোঝানোতে ছোট পাথর জীবজন্তুর জগতে প্রবেশ করে, জন্ম নিল একটি শূকর হিসেবে।

অন্যদিকে, মেং পোয়া নাইহেচিয়াও থেকে সমস্ত আত্মার মেং পোয়া স্যুপ খাওয়ানোর পর ক্লান্ত হয়ে ওয়াংসিয়াংতাইয়ের পাশে বসে পড়ল।

"মেং পোয়া আপা," লান মং হঠাৎ মেং পোয়ার পাশে উপস্থিত হল।

"লান মং, তুমি কীভাবে এলে?" মেং পোয়া উঠে দাঁড়ায়নি, কেবল হাসল ক্লান্ত মুখে।

"আমি তোমাকে দেখতে এলাম!" বলেই লান মং তার হাতের মতো সুঁড়ি মেং পোয়ার কপালে লাগিয়ে স্মৃতি খাওয়া শুরু করল।

"আমাকে দোষ দিবেন না, তোমার প্রেমের কাহিনী ইতিমধ্যে বড় ভাই নতুন করে রচনা করে দিয়েছে," লান মং দুঃখিত স্বরে মেং পোয়াকে বলল।

কিন্তু মেং পোয়া ইতিমধ্যে মস্তিষ্কে বিভ্রান্ত হয়ে পড়েছে...