তেহাত্তরতম অধ্যায়: মেং পোর সন্ধান

যেহেতু যমরাজের সাথে কথা ছিল, তাই শিয়াও জান লান মেংকে নির্দেশ দিলেন ইউন শিজির সাথে ‘শি শি বু রাং রাং’-এ ফিরে যেতে। আর তিনি নিজে লিন ইউয়ানের আত্মাকে সাথে নিয়ে ফিরে এলেন চি ইন গুহায়।

বাকিদের ক্ষেত্রে, ওয়াং ইউয়েনওয়েন এবং ফাংজিকে ধরার পর তাদের স্থানীয় পুলিশ স্টেশনে সোপর্দ করা হলো বিচারের অপেক্ষায়।

“পুরানো বন্ধু শিয়াও, তুমি ফিরে এসেছ!” যমরাজ আগে থেকেই শিয়াও জানের ঘরে অপেক্ষা করছিলেন।

“হ্যাঁ, এই থলের ভেতর যে আত্মা আছে, সেটি নিয়ে গিয়ে পুনর্জন্মের ব্যবস্থা করো।” শিয়াও জান নীল কাপড়ের একটি থলে যমরাজের দিকে এগিয়ে দিলেন।

“ঠিক আছে, ঠিক আছে। এখন কি তবে তুমি আমার সাথে পাতালপুরীতে গিয়ে মেং পোর খোঁজ করবে?” যমরাজ দুহাত দিয়ে থলেটি নিলেন এবং আশাভরা চোখে শিয়াও জানের দিকে তাকিয়ে রইলেন।

“সেখানে যাওয়ার আগে, নরকের দরবারে চলো। ইয়ানলুও রাজাকে ডেকে সেই ছোট পাথরটির ব্যাপারে জিজ্ঞাসা করা দরকার। আমার কেন জানি মনে হচ্ছে, বিষয়টি যতটা সহজ দেখাচ্ছে আসলে ততটা নয়।” শিয়াও জানের মন খুব তীক্ষ্ণ, তিনি সব বিষয় খুঁটিয়ে দেখেন।

“তুমি কি মনে করো এই পাথরটিতে সমস্যা আছে?” যমরাজ বিষয়টি আগে ভেবে দেখেননি।

“হতে পারে, জিজ্ঞাসা করলেই সব পরিষ্কার হবে।” এই বলে শিয়াও জান সাদা কুয়াশা ডেকে আনলেন এবং যমরাজকে সাথে নিয়ে নরকের দরবারে পৌঁছালেন।

সাদা কুয়াশা তাদের নরকের মূল প্রাসাদে নিয়ে গেল, যেখানে পরিবেশ ছিল অত্যন্ত ভুতুড়ে, অন্ধকার এবং রহস্যময়।

প্রাসাদ থেকে যমরাজের সিংহাসন পর্যন্ত দুটি প্রশস্ত সিঁড়ি চলে গেছে। সিঁড়ির দুই পাশে বিশাল সব পাথরের স্তম্ভ, যার গায়ে খোদাই করা আছে বিভৎস সব দানবের মুখ।

যমরাজের সিংহাসনের পাশে জ্বলছে চিরন্তন নরকাগ্নি। সেই আগুনের লেলিহান শিখা সিংহাসনটিকে আলোকিত করে রেখেছে, কিন্তু বাকি সব জায়গা ঘুটঘুটে অন্ধকারে ডুবে আছে।

“এসো, বন্ধু শিয়াও, তুমি আগে চলো।” যমরাজ হাত বাড়িয়ে শিয়াও জানকে সিঁড়ি দিয়ে আগে ওঠার আমন্ত্রণ জানালেন।

“হ্যাঁ, তোমার এখানে আলোর ব্যবস্থা এখনো আগের মতোই জঘন্য! আমার অবাক লাগে, এত অন্ধকারে বসে তুমি কীভাবে বই পড়ো যে তোমার চোখ এখনো অন্ধ হয়ে যায়নি?” শিয়াও জান যমরাজের দিকে তাকালেন এবং দেখলেন তার চোখ দুটি এখনো উজ্জ্বল, বয়সের কোনো ছাপ নেই।

“হেহে, অভ্যাসে পরিণত হয়েছে।” যমরাজ বললেন, “তাছাড়া, নরকে এত আলো দিয়ে কী হবে? পরিবেশটাই তো আসল।”

দুজন মিলে যমরাজের টেবিলের পেছনে বসলেন। যমরাজ শিয়াও জানের জন্য চা ঢাললেন এবং ইয়ানলুও রাজাকে ডাকার জন্য ছোট ভূতদের পাঠালেন।

কিন্তু কিছুক্ষণ অপেক্ষা করার পরও ইয়ানলুও রাজা এলেন না, পরিবর্তে এক আতঙ্কিত ভূত দৌড়ে এল।

“মহারাজ, সর্বনাশ হয়েছে! নাইহে সেতুর ওদিকে বিপদ!” ভূতটি দরবারে ঢুকতেই হাঁটু গেড়ে বসে চিৎকার করে উঠল।

“কী হয়েছে?” যমরাজ জিজ্ঞাসা করলেন।

“মেং পো নেই, তাই আত্মারা নাইহে সেতু পার হতে পারছে না। সেতুর মুখে বিশাল জটলা তৈরি হয়েছে। কেউ একজন হাতাহাতি শুরু করায় এখন সব আত্মা মারামারি করছে। ভূত-প্রহরীরাও তাদের থামাতে পারছে না, এমনকি কয়েকজন প্রহরীকে ধাক্কা দিয়ে ওয়াংচুয়ান নদীতে ফেলে দেওয়া হয়েছে।”

“ইয়েন জুনকে বলো তার সৈন্যদের পাঠাতে। যারা অবাধ্য হবে, তাদের আত্মা ছিঁড়ে চুরমার করে দাও, পুনর্জন্মের কোনো প্রয়োজন নেই। আর নদীতে পড়ে যাওয়া প্রহরীদের উদ্ধার করো, তাদের স্রোতে ভেসে যেতে দিও না।” যমরাজ নির্দেশ দিলেন।

সাধারণত অবাধ্য আত্মাদের দমনের জন্য ইয়েন জুনের সৈন্যরা কাজ করে, আর শক্তিশালী কোনো বিপদ হলে দশ রাজসভার সৈন্যরা নামে। কিন্তু তিনি কখনোই দুই পক্ষের সৈন্যকে একসাথে নামতে দেন না, পাছে তারা নিজেরাই নিজেদের সাথে মারামারি শুরু করে।

“ভাবিনি এখানে আসার পর এতো হইচই দেখতে পাব।” শিয়াও জান শান্তভাবে চায়ে চুমুক দিয়ে বললেন।

“তুমি দর্শক সেজে থেকো না, বরং জলদি মেং পোকে খুঁজে বের করতে সাহায্য করো। দমন করা সাময়িক সমাধান, মেং পো-এর ঝোল ছাড়া কেউ এই সেতু পার হতে পারবে না।” যমরাজ কপালে হাত দিয়ে অস্থির হয়ে উঠলেন।

“মনে হচ্ছে ইয়ানলুও রাজা তোমাকে এড়িয়ে চলছেন, এতক্ষণ হয়ে গেল এখনো এলেন না।” শিয়াও জান ভ্রু নাচিয়ে বললেন।

“কে জানে সে কী করছে! সম্ভবত আমার সামনে আসার মুখ নেই তার।” যমরাজ হতাশ হয়ে বললেন। আসলে শিক্ষানবিশ ভূত নিয়োগের বিষয়টি কেবল শিক্ষকদের ওপর ছাড়ার কথা ছিল, কিন্তু ইয়ানলুও রাজা জেদ ধরেছিলেন যে সবার অংশগ্রহণ করা উচিত। এখন এত শিক্ষানবিশ ভূত এসেছে যে সামলানো দায়।

ছোট পাথরটির আবির্ভাব নিশ্চয়ই কোনো অশুভ সংকেত। এই ঝামেলা মিটলে তিনি ইয়ানলুও রাজাকে ভালো করে শিক্ষা দেবেন। নিজের নামের সাথে সামান্য মিল আছে বলেই সে নিজেকে নরকের রাজা মনে করতে শুরু করেছে।

“তোমাকে দেখে মনে হচ্ছে দুবছরের বেশি বুড়িয়ে গেছ, আমিই মেং পোকে খুঁজে দিচ্ছি।” শিয়াও জান যমরাজের মাথায় নতুন গজানো দুটি সাদা চুল দেখে বললেন।

“সেটা তো দারুণ হবে! আমার কী করতে হবে?” শিয়াও জানের কথায় যমরাজ আশ্বস্ত হলেন। শিয়াও জানের কথা ধারালো তলোয়ারের মতো হলেও তিনি যা প্রতিশ্রুতি দেন, তা রক্ষা করেন।

“মেং পোর ব্যক্তিগত ব্যবহারের কোনো জিনিস নিয়ে এসো, যা তার শরীরের সংস্পর্শে ছিল।” শিয়াও জান বললেন।

“তুমি একটু অপেক্ষা করো!” এই বলে যমরাজ সিংহাসনের পেছনের একটি কক্ষে ছুটে গেলেন এবং ভেতর থেকে জিনিসপত্র উলটপালট করার শব্দ শোনা গেল।

শিয়াও জান শান্তভাবে চা পান করতে থাকলেন।

“এই যে... এটা চলবে?” যমরাজ একটি লাল সিল্কের কাঁচুলি বা বডিস বের করে আনলেন।

“পুত!” শিয়াও জানের মুখের চা যমরাজের মুখে গিয়ে পড়ল, “এসব কী নোংরামি?”

যমরাজ মুখ মুছে লজ্জা পেয়ে বললেন, “মেং পোর কাঁচুলি, আগে সে আমাকে দিয়েছিল।”

“তোমাদের রুচি... একেবারে তলানিতে!” শিয়াও জান মাথা নাড়লেন এবং কয়েকটি ছোট কুকুরের মন্ত্রপূত কাগজ বের করলেন।

কাগজগুলো মাটিতে পড়তেই বড় বড় নেকড়ে কুকুরে রূপান্তরিত হলো। শিয়াও জান লাল কাঁচুলিটির দিকে ইশারা করে বললেন, “যাও, শুঁকে দেখো, এই কাঁচুলি যার, তাকে খুঁজে বের করো।”

সবগুলো কুকুর কাঁচুলিটি শুঁকে গন্ধ নিল। তারপর “ঘেউ ঘেউ” শব্দ করে তারা পাগলের মতো দৌড়ে বেরিয়ে গেল।

“তোমার এই জাদুকরী জিনিসগুলো দারুণ তো।” যমরাজ শিয়াও জানের পাশে বসে থাকা কুকুরটির দিকে ঈর্ষার চোখে তাকালেন।

“ওহ, এই কাগজগুলো আমি নিজেই তৈরি করেছি।” শিয়াও জান যমরাজের দিকে তাকিয়ে বললেন, “নারীঘটিত ঝামেলা কম করে গবেষণায় মন দাও, তাহলেই এসব করতে পারবে।”

“আসলে... মেং পো ছাড়া নরকে আর কোনো নারী তো নেই!” যমরাজ কিছুটা প্রতিবাদ করার চেষ্টা করলেন। মনে মনে ভাবলেন, শিয়াও জান যদি মেং পোকে সরাসরি প্রত্যাখ্যান না করতেন, তবে তাকে সান্ত্বনা দিতে গিয়ে এমন暧মর প্রেমে পড়ার কোনো প্রয়োজনই হতো না।

“আসলে তুমি কিছু নারী ভূত-প্রহরী নিয়োগ করতে পারো। এতে ভারসাম্য বজায় থাকবে, তখন আর ভূত-প্রহরীরা মেং পোর পেছনে ঘুরঘুর করবে না, তাকেও আর প্রশ্রয় দিয়ে মাথায় তুলবে না।” শিয়াও জান পরামর্শ দিলেন।

“আমিও ভেবেছি, কিন্তু নরক প্রতিষ্ঠার সময় তেমন কোনো নিয়ম ছিল না। মেং পো এখানে আছে কারণ তার বিশেষ ক্ষমতা আছে, নতুবা নরকে কোনো নারীই থাকত না।” যমরাজ দীর্ঘশ্বাস ফেললেন।

“নিয়ম ভাঙার জন্যই তৈরি হয়। কয়েকজনকে নিয়োগ দাও, দেখবে মেং পো আসলে বাইরে থেকে সাদা পদ্মের মতো দেখালেও ভেতরে সে একজন সাধারণ ঝগড়াটে নারী।” শিয়াও জান কখনোই মেং পোকে পছন্দ করতেন না।

“আসলে... সে তোমার বলা মতো অতটাও খারাপ নয়।” যমরাজ হাত ঘষতে ঘষতে বললেন।

“হুম!” শিয়াও জান আর তর্কে জড়ালেন না, অন্য দিকে তাকিয়ে চা পান করতে লাগলেন।

কিছুক্ষণ পর শিয়াও জানের পায়ের কাছে বসে থাকা কুকুরটি জোরে ডেকে উঠল। “ঘেউ ঘেউ!”

সে শিয়াও জানের দিকে তাকিয়ে দৌড়ে বেরিয়ে গেল।

“মেং পোকে পাওয়া গেছে, চলো অনুসরণ করি!” শিয়াও জান বললেন।

যমরাজ কালো কুয়াশা ডেকে আনলেন এবং দুজনে মিলে কুকুরের পিছু নিলেন।

“তোমার এই কালো কুয়াশা কি আমার সাদা কুয়াশার নকল?” শিয়াও জান যমরাজের দিকে অবজ্ঞার দৃষ্টিতে তাকালেন।

“হেহে, তুমিই তো বললে গবেষণায় মন দিতে, আমি তো গবেষণা করছিই।” যমরাজ হেসে উত্তর দিলেন।

“এটা সরাসরি চুরি!” শিয়াও জান ঠান্ডা গলায় বললেন।

কালো কুয়াশা কুকুরটিকে অনুসরণ করে冥界的 (পাতালপুরীর)荒芜之地 (নির্জল এলাকা) পার হয়ে একটি জনবহুল রাস্তায় এসে থামল। এটিই পাতালপুরীর সবচেয়ে ব্যস্ত জায়গা— ‘ইনসি স্ট্রিট’।

সাধারণ ভূতরা এখানে বাস করে, কেনাবেচা করে, পৃথিবীর মানুষের মতোই তাদের জীবন। তবে এখানে সূর্য ওঠে না, নীল আকাশ আর ঝোলানো লণ্ঠনের আলোয় জায়গাটি সবসময় রহস্যময় আর বিষণ্ণ। ভূতরা এমন পরিবেশই পছন্দ করে, দিনের আলোতে তারা ছাই হয়ে যেত।

রাস্তার বাড়িগুলো প্রাচীন স্থাপত্যের সংমিশ্রণ, যা ইনসি স্ট্রিটের একটি বৈশিষ্ট্য। রাস্তা পরিষ্কার পরিচ্ছন্ন, ভূতদের শিষ্টাচার পৃথিবীর মানুষদের চেয়েও ভালো বলে মনে হয়।

শহরের প্রান্তে একটি ভাঙাচোরা বাড়িতে এসে কুকুরটি থামল।

“ভাবিনি মেং পো এমন জায়গায় লুকিয়ে থাকবে।” যমরাজ অবাক হলেন।

“হুম, আমার মনে হয়েছিল সে পাতালপুরীর কোনো পাহাড়ের গুহায় লুকিয়ে আছে।” শিয়াও জান ভাবলেন, পালানোর পরিকল্পনা করলে মানুষ যত দূরে সম্ভব যায়।

এত বছর পরও মেং পোর বুদ্ধির দৌড় বাড়েনি। শিয়াও জানের পেছনে অনেক নারীই ঘুরেছে, কিন্তু মেং পোর মতো নির্বোধ তিনি দেখেননি। অন্য নারীরা তার পছন্দ জানার চেষ্টা করত, আর মেং পো সরাসরি জড়িয়ে ধরত। এটা ছিল অসহ্য! যদি সে যমরাজের অধীনে কাজ না করত, তবে শিয়াও জান তাকে কবেই ওয়াংচুয়ান নদীতে লাথি মেরে ফেলে দিতেন।

“ঘেউ ঘেউ!” কুকুরটির সংকেত পেয়ে তারা ভেতরে ঢুকলেন।

ভেতরে ঢুকেই তারা যা দেখলেন, তাতে যমরাজের মুখ ফ্যাকাসে হয়ে গেল। দৃশ্যটি ছিল অত্যন্ত লজ্জাজনক!

শিয়াও জান এক পলক তাকিয়েই মুখ ফিরিয়ে নিলেন।

“এসব কী হচ্ছে! জলদি নিজেকে সামলাও!” যমরাজ চোখ ঢেকে চিৎকার করে উঠলেন।

শিয়াও জান আর যমরাজকে দেখে ‘সাদা পদ্ম’ মেং পো মুহূর্তের মধ্যে এক ‘পচা চন্দ্রমল্লিকা’ ফুলে পরিণত হলো...