অষ্টম অধ্যায়: ঝু শাও ঝেন

“পুপুপু…” টুকরো টুকরো শব্দের সাথে এক তীব্র সুগন্ধ বাতাসে ছড়িয়ে পড়ে, যেটা স্বপ্ন থেকে জাগিয়ে তোলে মেঘেশীকে। আধা চোখে সে তাকিয়ে দেখল সামনে কী হচ্ছে: গোলাপি পোশাক পরা, মাথায় বব কাট উইগ লাগানো এক পুতুল তার চ্যানেল পারফিউম নিয়ে বাতাসে এলোমেলোভাবে ছড়াচ্ছে। প্রতি বার ছড়ানোর পর, সে লাফিয়ে গিয়ে সুগন্ধের কেন্দ্রে কয়েকবার ঘুরে দাঁড়ায়, তারপর আবার ছড়ায়, আবার লাফিয়ে যায়, আবার ঘুরে দাঁড়ায়…

“আমি বলি… পারফিউম এভাবে ছড়ায় না, এই গন্ধটা খুব বেশি, আচ্ছি!” বলেই সে হাঁচি দিল।

“তুমি জেগে উঠেছ! আমি হঠাৎ দেখলাম তোমার কাছে অনেক পারফিউম আছে, কিছু তো এক্সপায়ারও হয়ে গেছে। আমি ওগুলো ফেলে দিয়েছি। কিন্তু তুমি ব্যবহার করো না কেন? কত অপচয়।” হেসে হেসে বলে উঠল, এক হাতে পারফিউম ছড়িয়েই।

“আমার নাকের সমস্যা, তীব্র গন্ধ সহ্য হয় না। এই পারফিউমগুলো মা কিনে দিয়েছিল, তিনি যখনই হংকং যান, একটা পারফিউম কিনে দেন। বছরের পর বছর জমে গেছে। আমি সাধারণত উপহার দেই, না দিলে ঘরের এয়ার ফ্রেশনার হিসেবে ব্যবহার করি।” মেঘেশী নিরুপায়ভাবে বলল।

“তোমার মা জানেন না যে তোমার নাকের সমস্যা?” হেসে প্রশ্ন করল।

“শৈশব থেকেই আমি দিদার সঙ্গে থাকি, বিশ্ববিদ্যালয় পর্যন্ত… আসলে, বাবা-মা আমার ব্যাপারে তেমন কিছু জানেন না, আমিও তাদের সম্পর্কে তেমন কিছু জানি না।” নিজের বাবা-মায়ের কথা তুললে, মেঘেশীর মনটা ভারী হয়ে গেল।

“ওহ, তাহলে… এই পারফিউমগুলো আমাকে দাও, অপচয় করো না।” হেসে কিছু পারফিউম কোলে নিয়ে আশা নিয়ে মেঘেশীর দিকে তাকাল।

“সব দিলেও তুমি শেষ করতে পারবে না।” মেঘেশী বিরক্ত।

“সমস্যা নেই, ধীরে ধীরে ব্যবহার করব, যখন ইচ্ছা তখন ছড়াবো।” হেসে পারফিউমের বোতল নিয়ে ঘ্রাণ নেয়।

“তুমি আমার কাছ থেকে দূরে থাকো, আমি গন্ধে অ্যালার্জিক। আমি একটু পর আইসক্রিম আনতে যাবো, তুমি ঘরে থাকো, তবে শোবার ঘরে ছড়াবে না।” মেঘেশী বিরক্ত হয়ে তাকে দূরে সরিয়ে বিছানা ছাড়ল।

“আজ্ঞা!” হেসে ছোট্ট হাতে স্যালুট দিল।

“আহা, এটা কী?” মেঘেশীর পায়ের নিচে কিছু একটা খচখচ করছে। তুলে দেখে, ওটা একটা ঝুলন্ত অলঙ্কার। “এটা তো কাল তুমি আর সেই শূকর-দানবের সাথে খেলছিলে!”

“আরে, বললাম তো, সে ‘স্বপ্নভক্ষক’, শূকর-দানব বলবে না, সে খুশি হবে না। তাকে ‘লালস্বপ্ন’ বলো, লালসার লাল, দুঃস্বপ্নের স্বপ্ন।” হেসে লাফিয়ে নেমে এল, গায়ে তীব্র পারফিউমের গন্ধ।

“তোমার ও তার সম্পর্ক তো বেশ ভালো, জাতিভেদের বন্ধুত্ব?” মেঘেশী ওর দিকে তাকাল।

“ও ভালো মানুষ,” হেসে মেঝের সব অলঙ্কার তুলে নিল, “এসব সব শাওজান সংগ্রহ করা দানব। দানবের প্রাণকে এমন অলঙ্কার বানিয়েছে। দেখ, এটা সেই গাছ-দানবের অলঙ্কার।” ছোট্ট আঙুলে গাছ-দানবের অলঙ্কার দেখাল।

“দূরে সরাও, ওটা তো ভয়ানক।” মেঘেশী পুরনো গাছের কাহিনি জানার পর ঘৃণা করে।

“শাওজানের শখ তো অদ্ভুত, দানবকে অলঙ্কার বানায়। ভবিষ্যতে দানব না ধরলে দোকান খোলার সুযোগ আছে। যেহেতু ওরই পড়ে গেছে, তুমি কি মনে করো সে ফিরে আসবে?”

“এসব ছোটখাটো কাজ, শাওজান নিশ্চয়ই লালস্বপ্নকে পাঠাবে।” হেসে অলঙ্কারগুলো বাক্সে ভরল।

“হ্যাঁ, তবে দিনের আলোয় কখনো তাদের দেখা যায় না।” মেঘেশী সন্দেহ জিজ্ঞেস করল।

“তুমিও দেখেছ! হ্যাঁ, আমি তো সবসময় রাতেই শাওজানকে ধাওয়া করতে দেখি, দিনে কখনো না। শাওজান ছয় মাস ধরে ধাওয়া করেছে, কিন্তু গতকালই প্রথম লালস্বপ্নকে দেখলাম, মনে হয় সে চাইলেই আসে না।”

“তুমি কি ভাবো তারা রক্তচোষা, আলোয় মরবে?” মেঘেশী চিন্তিত।

“কে জানে? প্রতিটি মহাবীরের পেছনে থাকে লুকানো রহস্য।” হেসে অলঙ্কারগুলো নিয়ে ব্যস্ত।

বিকেলে, মেঘেশী আইসক্রিম নিয়ে ফিরল। দরজা খুলেই আইসক্রিম লাগাতার হাঁচি দিতে লাগল, “আচ্ছি… আচ্ছি!”

“দেখো, আইসক্রিমও তোমার গন্ধ সহ্য করতে পারছে না!” মেঘেশী মাথায় হাত রাখল।

“ধুর, ছড়াবো না তো ছড়াবো না!” হেসে অসন্তুষ্ট গুঞ্জন।

“সুগন্ধ শুধু পারফিউমেই নয়, ফুলেও আছে। কাল সকালে ফুলের বাজারে নিয়ে যাবো, পছন্দের ফুল কিনে দেব, প্রতিদিন ঘ্রাণ নাও।” মেঘেশী ফুলের পরাগে অ্যালার্জিক, তাই দোকানে শুধু সবুজ গাছই থাকে।

“সত্যি! তুমি কত ভালো!” হেসে খুশিতে মেঘেশীকে জড়িয়ে ধরল, চুমু খেয়ে নিল।

রাত গভীর হলে, মেঘেশী গোসল ও প্রস্তুতি নিতে লাগল, আর হেসে নিচে অপেক্ষা করতে লাগল লালস্বপ্নের জন্য, অলঙ্কার নিতে আসবে বলে। শাওজান আসবে না জানলে, মেঘেশী গোসল শেষে এলোমেলোভাবে একটা ঢিলেঢালা টি-শার্ট পরে নিল, টি-শার্ট পা পর্যন্ত ঢেকে রাখে, যেন ছোট স্কার্ট, তাই সে শর্টস পরল না, যেহেতু ‘স্বপ্নভক্ষক’ তো মানুষ না। তোয়ালে দিয়ে চুল মুছতে মুছতে ধীরে ধীরে নিচে নামল।

“মেঘেশী, শাওজান এসেছে!” হেসে সিঁড়িতে উঠে মেঘেশীর হাত ধরে নিচে টানল।

“আস্তে!” মেঘেশী টান খেয়ে হোঁচট খেল, ডান পায়ের স্লিপার উড়ে গিয়ে শাওজানের সামনে পড়ল।

শাওজান পায়ের নিচে স্লিপার দেখে, চোখ তুলে মেঘেশীর দিকে তাকাল। মেঘেশীর শুভ্র, মসৃণ পা পুরোটা বাইরে। তার হৃদস্পন্দন একবার দ্রুত হলো, কানও লাল হয়ে গেল।

“বড় ভাই, তোমার কান লাল!” লালস্বপ্ন লক্ষ্য করল।

“চুপ করো!” শাওজান কঠিন গলায় বলল।

“ওটা… ওটা…” মেঘেশী অপ্রস্তুতভাবে পা টেনে স্লিপার তুলে নিল, দ্রুত পায়ে গলিয়ে বলল, “তোমরা বসো, আমি পোশাক পাল্টে আসছি।” বলেই দৌড়ে ওপরে চলে গেল।

“আহা…” হেসে অজ্ঞান, “তোমরা বসো, আমি অলঙ্কার বের করছি।”

হেসে অলঙ্কারের বাক্স আনতে গেলে, আইসক্রিমও নিচে নেমে এলো। ইতোপূর্বে ঘুমন্ত আইসক্রিম নিচের কোলাহলে জেগে উঠে দেখতে এল।

দুই অচেনা প্রাণী দেখে, আইসক্রিম আগে শাওজানের পাশে ঘ্রাণ নিল, তারপর লালস্বপ্নের দিকে আকৃষ্ট হয়ে গেল, ওর প্রতি আগ্রহী, ঘ্রাণ নিতে নিতে চাটতে লাগল।

“আরে, ছোট্ট কুকুর, আমি তোমার জাত নয়, দূরে থাকো, দূরত্বে সৌন্দর্য!”

“উঁউঁ…” আইসক্রিম যেন খুব পছন্দ করে, জোরে ঘ্রাণ নিতে ও চাটতে লাগল।

“বড় ভাই, কিছু করো!” লালস্বপ্ন সাহায্য চাইল।

“ওহ, আমি প্রাণী বুঝি না।” বলেই দর্শকের ভূমিকায় চলে গেল, তবে ঠোঁটের কোণ একটু হাসলো।

“আইসক্রিম, এসো!” মেঘেশীর আগমন লালস্বপ্নকে উদ্ধার করল। সাজানো-গোছানো মেঘেশীকে দেখে শাওজানের মনে এক অজানা বিষণ্ণতা জাগল, মনে পড়ল আগের দৃশ্য…

“সব অলঙ্কার বাক্সে আছে, দেখো।” হেসে বাক্স বের করল।

“হ্যাঁ, রেখে দাও।” শাওজান একবার দেখে বাক্স লালস্বপ্নকে দিল। লালস্বপ্ন হাতে নিতে চাইলে শাওজান বলল, “একটু থামো!” লালস্বপ্ন হাত সরিয়ে নিল।

“এটা তোমাকে দিচ্ছি।” শাওজান বাক্স থেকে এক কালো, অনিয়মিত ত্রিকোণ আকৃতির পাথরের অলঙ্কার বের করল, যার ওপর সূক্ষ্ম নকশা। “এটা আসলেই স্বর্গের রাস্তার পাথর ছিল, দেবতাদের যুদ্ধের কারণে স্বর্গের বহু এলাকা ধ্বংস হয়, এই পাথরও পৃথিবীতে পড়ে যায়। হাজার হাজার বছর প্রকৃতির শক্তি পেয়ে প্রাণ পেয়েছিল, সাধনা করে দেবতা হতে পারত, কিন্তু ভুল পথে গিয়ে দানব হয়ে যায়, আশেপাশে বহু ভূমিকম্প ঘটায়। অনেক চেষ্টা করে আমি ওকে নিয়ন্ত্রণ করি, অলঙ্কার বানাই। এখন সাধারণ পাথর, কিন্তু স্বর্গ থেকে আসায়, অপদেবতা দূর করার শক্তি আছে। তবে বড় দানব দূর করতে পারে না, ছোট দানবের ক্ষেত্রে কার্যকর।” বলেই সেটা মেঘেশীর গলায় পরিয়ে দিল। “মানুষ চুম্বকের মতো, তুমি যখন এই অবশিষ্ট প্রাণ আকর্ষণ করবে, তখন অন্য দানবও আসতে পারে, তাই নিরাপত্তার জন্য রেখে দাও।”

“কি! তাহলে আমার শরীরে দানব আকর্ষণের গুণ আছে?” মেঘেশী ভীত।

“সম্ভাবনা আছে।” বলেই শাওজান মেঘেশীর গলার পাথর ধরে অজানা শব্দে মন্ত্র পড়ল। মেঘেশী তার ঠাণ্ডা হাতের স্পর্শ অনুভব করল, এক মিনিট পর, মন্ত্র শেষ হলে, মেঘেশীর বুকের ত্বক লাল হয়ে গেল। দেখে শাওজানের কান আবার লাল, দ্রুত চোখ সরাল।

“আমি মন্ত্র দিয়ে শক্তি বাড়িয়েছি।” শাওজান বাতাসে বলল।

“তাহলে, ধন্যবাদ।” মেঘেশী পাথর স্পর্শ করে শাওজানের উষ্ণতা অনুভব করল।

“হ্যাঁ, লালস্বপ্ন, চলি।” শাওজান উঠে বলল।

“একটু থামো, শাওজান, আমাকেও একটা অলঙ্কার দাও, আমিও অপদেবতা দূর করতে চাই।” হেসে মেঘেশীর অলঙ্কার দেখে লোভ হলো।

“তোমার দরকার নেই, তুমি নিজেই দানব।” শাওজান চোখে তাকিয়ে বলল, “ইচ্ছা হলে নিজেই বেছে নাও।”

“হাহা, ধন্যবাদ!” হেসে খুশি হয়ে শাওজানের বিদ্রূপ এড়িয়ে গেল।

হেসে এক শূকর-দানব অলঙ্কার বেছে নিল, “এটা নিশ্চয়ই শূকর-দানব, কত সুন্দর, গোলগাল, ভাবতে পারিনি এমন সুন্দর প্রাণীও দানব হয়।”

“আমি যদি প্রতিদিন মানুষের হাতে মরতাম, আমিও দানব হয়ে প্রতিশোধ নিতাম।” মেঘেশী বলল।

“যাই হোক, আমি এইটাই নেবো। আমি শূকর পছন্দ করি, কারণ আমার পদবি ছিল 'জু', সবাই আমাকে 'জুজু' বলত।” হেসে ভুল করে পুরানো পদবি জানিয়ে দিল।

শুনে মেঘেশী, শাওজান, লালস্বপ্ন তাকিয়ে রইল।

“তোমার পুরোনো কাহিনি বলো, হয়তো শাওজানরা সাহায্য করতে পারবে।” মেঘেশীর মনে হয়, ওদের সাহায্য ছাড়া সত্যিকারের হত্যাকারী খুঁজে পাওয়া অসম্ভব, তাই শাওজানদের টেনে নিল। শাওজান তো দানবও ধরতে পারে, একজন খুনিকে ধরতে পারবে না?

তবে শাওজান ভিন্ন ভাবে ভাবে, নিশ্চিত না হলে দানবের কাজ কিনা, সে মানুষের খুনের মধ্যে জড়াতে চায় না। কিন্তু মেঘেশীর সঙ্গে সে না বলতে পারে না, গত রাত থেকে তার প্রতি অজানা অনুভূতি এসেছে।

“হ্যাঁ, বলো তো দেখি, আমি পারি কিনা।” শাওজান হেসে বলল।

“বড় ভাই, তুমি তো বলেছিলে এটা পুলিশের কাজ।” লালস্বপ্ন ফিসফিস করে বলল, শাওজান চোখে তাকিয়ে চুপ করাল।

“উঁহু, আসলে আমার ভালো মনে নেই, বিশ বছর হয়ে গেছে, তদুপরি আমার আত্মা ক্ষতিগ্রস্ত, স্মৃতিতে সমস্যা হয়েছে।” হেসে অনিশ্চিত চোখে তাকালো।

“সমস্যা নেই, যতটা মনে পড়ে ততটাই বলো।” শাওজান বিরলভাবে কোমলভাবে বলল।

“আমার আসল নাম ছিল 'জু শাওঝেন', পাহাড়পুরের মানুষ, রঙ্গপুরে মেডিকেল স্কুলে পড়ে শহরের হাসপাতালে ইন্টার্ন ছিলাম। মনে আছে, বছরটা ছিল ১৯৯৫…”

“আবার ১৯৯৫, সব অদ্ভুত ঘটনা যেন তখনই শুরু।” শাওজান মনে মনে ভাবল।

১৯৯৫ সালের জু শাওঝেন, অর্থাৎ হেসে-র পূর্বজন্ম, তখনও আঠারো হয়নি। পাহাড়পুরের মানুষ, মাধ্যমিক শেষে রঙ্গপুরের মেডিকেল স্কুলে ভর্তি। ইন্টার্নশিপে শহরের হাসপাতালে সার্জারি বিভাগে। সেখানে এক তরুণ সার্জন, সুদর্শন, ভদ্র, স্বভাবও ভালো, সকলের আগ্রহের কেন্দ্র। শাওঝেনও ব্যতিক্রম নয়, সে সেই ডাক্তার সম্পর্কে জানার চেষ্টা করত, গোপনে নজর রাখত, প্রেমিকা আছে কিনা, পছন্দের বিষয় ইত্যাদি।

কিন্তু ডাক্তার খুব গোপনীয়, ব্যক্তিগত কিছু জানা যায়নি, বরং কাজে কিছু সমস্যা দেখল। বয়স মাত্র ২৬, প্রধান সার্জন নয়, তবে দক্ষতায় মাঝে মাঝে প্রধান সার্জন। দক্ষতায় সমস্যা হওয়ার কথা নয়, কিন্তু তার পরিচালিত রোগীরা প্রথমে সুস্থ হয়ে বাড়ি যায়, পরে অদ্ভুত ঘটনা ঘটে।

সেই রোগীরা বাড়ি যাওয়ার পর হঠাৎ অদ্ভুতভাবে হিংস্র হয়ে ওঠে, যেন পশুরও নিচে। এক নারী রোগী সুস্থ হয়ে অফিসে যাওয়ার পথে, কেউ গাড়ি এগিয়ে গেলে সে গাড়ি দিয়ে ধাক্কা মারে, শুধু ধাক্কা নয়, গাড়ি উল্টে দেয়, তারপর চাপিয়ে যায়, পুলিশ আসার আগেই গাড়ি ক্ষতবিক্ষত, ভিতরের মানুষ নিহত, শরীর গাড়িতে আটকে, ভয়ানক দৃশ্য। সেই নারীও নিজেকে মেরে ফেলে।

এটা যদি একটিমাত্র ঘটনা হতো, তবু ঠিক, কিন্তু অন্য রোগীদেরও একই অবস্থা, সবচেয়ে ভয়ানক এক পুরুষ রোগী। সে বাড়ি গিয়ে সামান্য কারণে স্ত্রীর সঙ্গে ঝগড়া, পরে হাতে ছুরি নিয়ে স্ত্রীকে হত্যা, টুকরো টুকরো করে, অঙ্গ-প্রত্যঙ্গ ছিঁড়ে মেঝেতে ছড়িয়ে দেয়, ছুরি দিয়ে হাড় থেকে মাংস কেটে নেয়। তখন তার মেয়ে স্কুল থেকে ফেরে, সব দেখে, চিৎকারের সুযোগ না পেয়ে, বাবার হাতে মায়ের রক্তমাখা ছুরি দিয়ে খুন হয়, তবে মেয়ের শরীর পাশে রাখা হয়, স্ত্রীর হাড়মাংস কাটার কাজ চলতে থাকে। শেষে নিজের গলা কেটে আত্মহত্যা করে… পুলিশ এসে হতবাক, যেন নরক, ঘর রক্তে ভরা, পা রাখার জায়গা নেই। সবচেয়ে ভয়ানক, চারদিকে মৃতদেহ, পচা অঙ্গ, হাড়ে ঝুলে থাকা মাংস, লাল মাংসের টুকরা… ফরেনসিকও বমি করেছে, অন্যান্যদের তো কথা নেই।

“উহ, একটু বমি করতে দাও।” হেসে বুক চেপে বমি করার ভান করল।

“মনে হয়, কেউ ভর করেছে।” লালস্বপ্ন থুতনি চুলকাতে চুলকাতে বলল।

“আমি জানি না, প্রথমে সবাই ওই ডাক্তারকে সন্দেহ করেনি, কিন্তু আমি অনেক বেশি নজর রাখতাম, তাই খবর বের হলে অদ্ভুত লেগেছিল, তবে মনে হয়েছিল ডাক্তার দুর্ভাগ্যবান, বেশি ভাবিনি। কিন্তু অন্যরা ভিন্ন, জানার পর সবাই তাকে দুর্ভাগ্যের কারণ ভাবল। হাসপাতালও তাকে সার্জন বানায়নি,迷信ে প্রধান সার্জনরা তাকে অপারেশন থিয়েটারে ঢুকতে দেয়নি।”

“তুমি বললে, মনে পড়ছে, তখন প্রতিবেশীরা বলত, ওই ডাক্তার রোগীদের ওপর মন্ত্র দিয়েছে, তাই তারা হিংস্র হয়েছে।” মেঘেশীও তখন মাত্র ছয় বছর হলেও কিছুটা মনে আছে।

“হ্যাঁ, তখন আমি ডাক্তারকে নির্দোষ বলতাম, মনে হত ওর কোনো দোষ নেই। কিন্তু এখন হলে আগে সন্দেহ করতাম।”

“তারপর? কী হয়েছিল?” মেঘেশী জিজ্ঞেস করল।

“পরের ঘটনা আরও অদ্ভুত…” হেসে স্মৃতি রোমন্থন শুরু করল।

সেই হত্যাকাণ্ডের কিছুদিন পর, হাসপাতালের মর্গ থেকে মৃতদেহ হারাতে শুরু করল, অজানা, মৃতদেহ গায়েব, সিসিটিভিতে কিছু দেখা যায় না। শাওঝেন ডাক্তারকে নজর রাখত বলে দেখল, সে গোপনে মর্গে যায়। কিশোরীর直觉 থেকে সন্দেহ বাড়ে, সুযোগ পেলে সে ডাক্তারকে অনুসরণ করতে থাকে, আসল রহস্য জানার চেষ্টা।

একবার সে ডাক্তারের পেছনে মর্গের নিচতলায় চলে গেল। ডাক্তার চুপচাপ মর্গে ঢুকল, শাওঝেনও দরজার ফাঁক দিয়ে দেখল, ডাক্তার এক মৃতদেহের সামনে দাঁড়িয়ে, আঙুল দিয়ে কপালে কিছু আঁকছে, মুখে মন্ত্র পড়ছে। সঙ্গে সঙ্গে মৃতদেহ নিজে উঠে বসলো, চোখ খুললো, কিন্তু শুধু রক্তাক্ত সাদা চোখ, কোনো চোখের পাতা নেই। শাওঝেন দেখে ভয় পেল, মুখ চেপে, পা টিপে টিপে পিছিয়ে, লিফটের কাছে এসে দ্রুত বোতাম চাপল, লিফটের দরজা খুলে সাথে সাথে ঢুকে দরজা বন্ধ করল। উপরে ফিরে এসে তার শরীর ঘামে ভিজে গেল। এরপর থেকে সে ডাক্তারকে এড়াতে থাকে, অন্য সহকর্মীর সঙ্গে পাল্টে নেয়।

“ভাবলাম, ঘটনা শেষ, যদিও ভয় লাগত, পরে কিছু ঘটেনি, তাই আর ভাবিনি। কিন্তু কিছুদিন পর, আমারই কিছু হল…” হেসে থামল, আবেগ প্রস্তুত করছে, অন্যরা চুপচাপ অপেক্ষা করছে।

একদিন রাতের শিফট শেষে শাওঝেন ভাড়া বাড়িতে ফিরল, সে ও বন্ধু একসঙ্গে থাকত, বন্ধু তখন বাইরে, কয়েক সপ্তাহ একা। তখন গ্রীষ্ম, আবহাওয়া গরম ও আর্দ্র। ঘরে শুধু পুরনো ফ্যান, হাওয়া কম, জানালা খোলা থাকে। জানালা উঠানে, সাততলায়, নিচে সবসময় বৃদ্ধ-বৃদ্ধারা আড্ডা দেয়, নিরাপদ। সেইদিন শাওঝেন গোসল করে শোবার ঘরের দরজা বন্ধ করল, ঘুমাতে গেল। ফ্যানের পাখা ঘুরতে ঘুরতে সে ঘুমিয়ে পড়ল। হঠাৎ ঘুমে অজানা শব্দ টের পেল। প্রথমে মনে হল চোর, পরে মনে হল না, তবু চোখ খুলে চেষ্টা করল পরিষ্কার দেখতে। তখনই দেখল এক সাদা ছায়া দ্রুত বিছানার সামনে এসে দাঁড়াল। খুব দ্রুত, কোথা থেকে এলো জানে না, স্বপ্ন কিনা বুঝতে পারছিল না। শাওঝেন বসতে চাইলে, হঠাৎ ‘ঠাস’ শব্দ, কিছু ভাঙার আওয়াজ, তারপর রক্তে চোখ ভিজে গেল, বুঝল মাথার খুলি ভেঙে গেছে… তীব্র যন্ত্রণা মাথা থেকে সারা শরীরে ছড়িয়ে গেল, বুঝল, মৃত্যু আসছে, কিন্তু মেনে নিতে পারছিল না, জানতে চাইল কে তাকে মারল। তাই সে মাথা ঘুরিয়ে সাদা ছায়ার দিকে তাকাল। ছায়া জানালার দিকে গেল, ছাদে উঠতে লাগল, জানালার কাছে পৌঁছে ফিরে তাকাল। তখন শাওঝেন তার মুখ দেখল, অস্পষ্ট হলেও নিশ্চিত, মুখ ছিল, মানুষ, অন্তত মানবাকৃতি।

এখানে স্মৃতির থেমে গেল, হেসে ছোট্ট হাতে নিজেকে জড়িয়ে কাঁপতে লাগল।

“বলতে কষ্ট হলে বলো না, সমস্যা নেই।” মেঘেশী তাকে জড়িয়ে পিঠে হাত বুলিয়ে শান্ত করল।

“না! আমি মন দিয়ে স্মৃতি ফিরিয়ে আনতে চাই, না হলে চিরকাল ওই মুখটা মনে পড়বে না।” হেসে কাঁদো কণ্ঠে দৃঢ় বলল।

“তুমি কি মনে করো মুখটা পরিচিত?” মেঘেশী কোমলভাবে জিজ্ঞেস করল।

“পরিচিত মনে হয়… আবার অচেনা…” হেসে দূরে তাকিয়ে বলল, “কারণ আমার মৃত্যু মাথার আঘাতে, আত্মা ক্ষতিগ্রস্ত, গুরুত্বপূর্ণ স্মৃতি মনে থাকে না।”

“তুমি কি মনে করো ওই ডাক্তারই করেছে, তুমি অনুসরণ করেছিলে, সে জানলে খুন করল?” লালস্বপ্ন বলল।

হেসে স্মৃতি ফিরিয়ে আনল, “আমি সন্দেহ করেছিলাম… আমি মরার পর সাতটি আত্মা দ্রুত চলে গেল, অপূর্ণত্বের কারণে তিনটি আত্মা অনেকক্ষণ ঘরে ঘুরল, নিজের মৃত দেহ পঁচে যেতে দেখলাম, মেনে নিতে পারছিলাম না। তখন দেখলাম সোফায় রাখা পুতুল, এটা ছিল বন্ধুর, দেখেই সেখানে চলে গেলাম, কোনো বাধা ছিল না, তিনটি আত্মা পুতুলের সঙ্গে এক হয়ে গেল। সফলভাবে পুতুলে চেতনা দিয়ে পুলিশে ফোন করলাম, বললাম, কেউ আমাকে মারতে যাচ্ছে, পুলিশের কাছে বলিনি আমি মারা গেছি। পুলিশ এসে দেখে তিন দিন আগেই মৃত্যু হয়েছে, অবাক হলেও তদন্ত শুরু করল। ডাক্তারকে জিজ্ঞেস করলে, সে বলল অপারেশন থিয়েটারে সহকারী ছিল, ডাক্তার-নার্সরা সাক্ষ্য দিল, তাই সন্দেহ করিনি।”

“তুমি কি জানো, ওই বছরের শেষের দিকে জোম্বি বের হয়েছিল?” এতক্ষণ চুপ থাকা শাওজান বলল।

“জানি, তখন আমার বন্ধু আমাকে অন্য ভাড়া বাড়িতে নিয়ে যায়, একদিন সে টিভি দেখছিল, আমি খবর দেখি।”

খবরে অস্পষ্ট ছবি, কিছু ছেঁড়া পোশাকের মানুষ রাস্তায় হাঁটছে। শুকনো, জ紫, অসাড়, মৃতের মতো, তবে শৃঙ্খলায় হাঁটে। এক কিশোরের অবয়ব শাওঝেনের কাছে পরিচিত, সে ছিল হাসপাতালের মর্গ থেকে হারানো মৃতদেহ। শাওঝেন মনে করল, সে তার রোগী ছিল, মাত্র ১৬, ব্লাড ক্যান্সারে মৃত্যু। মৃত্যুর সময় মুখের বিশেষ পরিবর্তন হয়নি, শুধু ফ্যাকাশে আর শুকনো। জোম্বির মুখ শুকিয়ে গেলেও, চেহারা এক। তারপর ছবি দেখে আরও কিছু জোম্বিকে চিনল, ওরাও হাসপাতালের মর্গ থেকে হারানো। তাই আবার ডাক্তারকে সন্দেহ করল। আবার অনুসরণ করতে চাইল, আসল রহস্য জানতে, খুনির খোঁজে, কিন্তু ডাক্তার হাসপাতাল ছেড়ে উধাও।

“তুমি কি ওর চেহারা মনে রেখেছ?” শাওজান আবার জিজ্ঞেস করল।

“মনে নেই, বিশ বছর, আত্মা ক্ষতিগ্রস্ত, তবে দেখলে চিনে নিতে পারব, না, ঘ্রাণ পেলে। আমার ঘ্রাণ শক্তিশালী, প্রত্যেকের আলাদা গন্ধ থাকে।” বলেই হেসে ছোট নাক নাড়াল।

“ভয়, সে হয়তো মানুষ নেই।” শাওজান শান্ত গলায় বলল।

“কি? তুমি বলছো সে দানব? তাহলে আমার মাথা ভেঙে মারল কি সে?” হেসে বিস্মিত।

“তুমি তো ইট দিয়ে মারা গেছো, দুঃখ।” মেঘেশী হেসে পুতুলের কপালে হাত রাখল।

“ওটা গুরুত্বপূর্ণ না। গুরুত্বপূর্ণ তুমি কি তাকে খুঁজে পেয়েছো? শাওজান?”

“হ্যাঁ, খুঁজে পেয়েছিলাম, কিন্তু তুমি হস্তক্ষেপ করায়, আবার একজন মারা গেল, আর সে উধাও।” শাওজান বলল, ছয় মাস আগের ঘটনা।

“তাহলে আমার অনুসন্ধান ভুল নয়, সন্দেহ করার পর রোগীদের পাগলামি ও মর্গের রহস্য খোঁজার মাধ্যমে তার খোঁজ পেলাম। পরে গোপন হয়ে গেলেও এই দুটিতে তার খোঁজ পাই। আমি নিশ্চিত, সে আবার প্রকাশ পাবে, শাওজান, তখন আমরা একসঙ্গে ধরে ফেলব।” হেসে উচ্ছ্বসিতভাবে শাওজানের হাত ধরতে গেল।

শাওজান দ্রুত ছোট্ট হাত সরিয়ে নিল, “আমার সঙ্গে হাত জোটার দরকার নেই, তুমি যেন তাকে তাড়া দিয়ে পালাতে না দাও।”

“আর, সে সাধারণ মানুষ নয়, যদিও তোমার জাদু আছে, তার সঙ্গে পারবে না, তাই সাবধান, অন্যকে বিপদে ফেলো না।” বলেই মেঘেশীর দিকে অর্থপূর্ণভাবে তাকাল।

“হ্যাঁ, জানি। যদি খবর পাই, আগে তোমাকে জানাবো। আর তুমি খুঁজে পেলে, আমাকে জানাবে, আমি ব্যাকগ্রাউন্ডে ইট নিয়ে থাকব!” হেসে হাতে মারার ভঙ্গি করল। “তবে মহাবীর, কিভাবে তোমাকে জানাবো? ফোন আছে?”

“আমি ওটা ব্যবহার করি না।” বলেই ট্রেঞ্চকোটের পকেট থেকে বাঁশি-অলঙ্কার বের করল, হেসে দুহাত বাড়িয়ে নিল, নিতে প্রস্তুত।

কিন্তু শাওজান হেসের ওপর নয়, মেঘেশীর হাতে বাঁশি দিল, “আমাকে খুঁজতে হলে বাঁশি বাজাও, আওয়াজ শুনে তোমার অবস্থান জানব।” বলেই হেসের দিকে তাকাল, “আমি অন্যদের বিশ্বাস করি না।”

“উহু!” হেসে মুখ ফুলিয়ে দিল।

“ওটা বাজে?” মেঘেশী সন্দেহ করল।

“আমি দেখি!” হেসে মেঘেশীর হাত থেকে নিয়ে মুখে দিয়ে জোরে ফুঁ দিল, কিছুই বাজল না।

“আমি সীমা দিয়েছি, এক জন বাজাতে পারবে।” হেসের হাসি দেখে শাওজান ঠোঁট একটু হাসল।

“পক্ষপাত!” বলেই বাঁশি ফিরিয়ে দিল।

“ভাগ্য ভালো, তোমার মুখে লালা নেই, না হলে নিতে চাইতাম না।” মেঘেশী বাঁশি মুছে মুখে নিয়ে ফুঁ দিল, সহজেই সুর বাজতে লাগল।

“কত সুন্দর! ভাবিনি আমি বাঁশি বাজাতে পারব!” মেঘেশী হাসতে হাসতে আবার বাজাল। যতই বাজাক, সুর বাজে।

মেঘেশীর আনন্দ দেখে শাওজানও হাসল।

“বড় ভাই, তুমি হাসছ!” লালস্বপ্ন নতুন কিছু আবিষ্কার করল।

“তোমার চোখে ভুল!” শাওজান আবার কঠিন মুখ।

মেঘেশী তাকিয়ে দেখল, শাওজান আরও সুদর্শন। “তবে এই আওয়াজ ছোট, তুমি শুনতে পারবে?”

“সবকিছুতে বিজ্ঞান খুঁজে ফেরো না, পৃথিবীতে অনেক কিছু আছে, বিজ্ঞান দিয়ে ব্যাখ্যা যায় না, যেমন আমাদের তিনজনের অস্তিত্ব।” হেসে নিজেকে, শাওজান ও লালস্বপ্নকে দেখাল।

“ঠিক আছে, ধন্যবাদ।” মেঘেশী বলল।

“হ্যাঁ, লালস্বপ্ন, ভোর হচ্ছে, চল।” শাওজান বলল।

“ঠিক আছে, বড় ভাই।” লালস্বপ্ন মাথায় অলঙ্কার রাখা বাক্স নিয়ে শাওজানের পেছনে।

“আহা, কোথায় থাকো, ফাঁকা সময়ে আসব।” হেসে পিছনে বলল।

“দরকার নেই, আমি অতিথিপরায়ণ নই।” শাওজান ফিরে না তাকিয়ে বলল, তারপর লালস্বপ্ন নিয়ে অন্ধকারে মিলিয়ে গেল।

চাঁদ ধীরে ধীরে অস্ত যাচ্ছে, শিগগিরই ভোর হবে। সারারাত কথা, মেঘেশীও ক্লান্ত, পাশের আইসক্রিম গভীর ঘুমে, মুখে লালা।

“চলো ঘুমাই, আজ দোকান দেরিতে খুলব।” মেঘেশী হেসেকে কোলে নিয়ে দ্বিতলায় গেল।

“বড় ভাই, আজ তুমি অদ্ভুত, কান বারবার লাল, কাজের চাপ, শরীরে সমস্যা?” লালস্বপ্ন মাথায় বাক্স, নাচতে নাচতে শাওজানের পেছনে।

“হ্যাঁ, তাই কিছুদিন বিশ্রাম নেব, দানব ধরার কাজ তোমার।” শাওজান শান্ত।

“না, বড় ভাই, আমি তো মজা করছিলাম। আমার দোষ নেই, দানব ধরতে গেলে তো দানবই আমাকে খাবে, ওদের খেলে শক্তি বাড়ে।”

“আমি ক্লান্ত, দ্রুত এসো!” বলেই শাওজান দ্রুত হাঁটল, লালস্বপ্ন পিছনে পড়ে গেল।

“বড় ভাই, বড় ভাই, অপেক্ষা করো!” লালস্বপ্ন উঠে দাঁড়িয়ে, দুই থাবায় বাক্স ধরে দৌড়াতে লাগল, লেজ দোলাতে দোলাতে…