অধ্যায় আঠারো: রক্তিম সৌন্দর্যের বিপর্যয়
আয়নার ভেতর থেকে ভেসে আসার পর, সাদা কুয়াশার দুটো ঝাঁক রূপ নিল দুই নারীতে। একজনের রূপ অপূর্ব, শরীরের ভঙ্গিমা মোহনীয়, মুখে একরাশ লজ্জা; অন্যজনের মুখে অর্ধেক প্রসাধন, বয়স কম নয়, তবুও রয়ে গেছে তার সৌন্দর্যের ছাপ।
“সেনাপতি!” প্রথম নারীটি শাও জানকে দেখে চমকে উঠল।
সবাই যখন বিস্ময়ে তাকিয়ে, শাও জান ঠান্ডা গলায় বলল, “আমি সেই মানুষ নই, যেমনটা তুমি ভেবেছ! বলো, ব্যাপারটা কী? আসল আত্মা তো বহু আগেই পুনর্জন্ম নিয়ে চলে গেছে, তোমাদের এই দুইটি বিদ্বেষ কেন এখনও প্রশমিত হয়নি, বরং আয়নার মধ্যে লুকিয়ে বিভ্রান্তি সৃষ্টি করছো!”
শাও জানের ধমক শুনে, দুই নারীই তৎক্ষণাৎ হাঁটু গেড়ে বসে পড়ল, দ্বিতীয় নারীটি তাড়াতাড়ি বলল, “আমি অনিচ্ছায় আসল মনিবের পথ অনুসরণ করিনি, বরং অতিরিক্ত দুঃখ ও অভিমানে ডুবে, জীবিত অবস্থায় সবচেয়ে প্রিয় এই তামার আয়নায় রয়ে গেছি।”
“এই দিদির মতো আমিও কষ্ট নিয়ে পৃথিবী ছাড়ি, আর সেই কষ্টটাই রয়ে যায় এই আয়নায়। এই আয়নাটি তখনকার সম্রাট উপহার দিয়েছিলেন, বলেছিলেন, এটি বিরল রত্ন, সুন্দরীদের সাজগোজের জন্য সবচেয়ে উপযোগী। আমি জীবিত অবস্থায় এই আয়নায় নিজের রূপ দেখেই সবচেয়ে বেশি আনন্দ পেতাম,” প্রথম নারীটি বিষণ্ণ স্বরে বলল।
প্রথম নারীটি সেই বিখ্যাত “উত্তরে বিরল সুন্দরী, অনন্য ও স্বতন্ত্র”—হান সাম্রাজ্যের সবচেয়ে প্রিয় লি সুন্দরী।
যখন সাম্রাটের সবচেয়ে প্রিয় স্ত্রী ওয়েই জিফু বয়সে বেড়ে গিয়ে সৌন্দর্য হারাতে শুরু করেন, তখন হান সম্রাট নতুন প্রেম খুঁজতে শুরু করেন। যদিও হেরেমে ছিল তিন হাজার নারী, কিন্তু আর কেউই তার আগের ভালোবাসার মত অনুভূতি এনে দিতে পারেনি। এই সময়েই লি সুন্দরীর আবির্ভাব।
একটি পরিকল্পিত ভোজসভায়, লি সুন্দরীর ভাই লি ইয়েননিয়ান গান গাইতে শুরু করল—“উত্তরে বিরল সুন্দরী, অনন্য ও স্বতন্ত্র, একবার তাকালে শহর বিপন্ন, আরেকবার তাকালে দেশ বিপন্ন। শহর ও দেশ বিপন্ন, এমন সুন্দরী আর ক’জন মেলে!” এই গানের সুর ও কথায় সম্রাট মুগ্ধ হয়ে পড়েন। ব্যাকুল সম্রাট নিজেও অবাক হয়ে বললেন, “এমন নারী কি সত্যিই আছে?” তখন পিংইয়াং রাজকুমারী বলে উঠলেন, “আমার ভাইয়ের একটি বোন আছেন, গান ও নৃত্যে পারদর্শী, অপরূপ সুন্দরী।” আগেও জিফুকে সম্রাটের কাছে পাঠিয়েছিলেন তিনি, এবারও একই কৌশল, লি সুন্দরীকে সম্রাটের কাছে আনলেন।
সব প্রস্তুতি সম্পন্ন হলে, লি সুন্দরী মঞ্চে এলেন। তিনি ছিলেন নবীন, অপরূপা, সুনিপুণ নৃত্যগুণে সম্রাটকে মুগ্ধ করলেন। সম্রাট যেন দীর্ঘ খরার পর এক পশলা বৃষ্টি পেলেন, সঙ্গে সঙ্গে তার প্রেমে পড়লেন, তাকে “লি ফুরেন” উপাধিতে ভূষিত করলেন, ওয়েইয়াং প্রাসাদের নতুন প্রিয়তমা হয়ে উঠলেন।
শুধু রূপে নয়, স্বভাবে ও আচরণেও লি সুন্দরী ছিলেন সম্রাটের মনপসন্দ। নম্র, সরল এবং অহংকারহীন, তাই সম্রাটের স্নেহ লাভ করেন। কিছুদিন পর, তিনি এক পুত্রের জন্ম দেন, যিনি পরে রাজপুত্র হন, তার প্রতি সম্রাটের অনুগ্রহ আরও বাড়ে।
সবাই ভেবেছিলেন, লি সুন্দরীই হবেন সম্রাটের শেষ দিন পর্যন্ত সঙ্গিনী। কিন্তু দুর্ভাগ্য, সৌন্দর্যের জীবন ক্ষণস্থায়ী; তিনি অল্পদিনেই কঠিন রোগে আক্রান্ত হয়ে শয্যাশায়ী হন, রূপ নিস্তেজ হতে শুরু করে।
নিজেকে ক্রমশ বিবর্ণ হতে দেখে, লি সুন্দরীর মন ভারাক্রান্ত হয়। তিনি জানতেন, তার সৌন্দর্যের জন্যই তিনি এত অনুগ্রহ পেয়েছেন। তাই যখনই সম্রাট তাকে দেখতে আসতেন, তিনি চাদরের নিচে লুকিয়ে থাকতেন, দেখা দিতেন না। বহুবার অনুরোধের পর, তিনি বলেছিলেন, “আমি দীর্ঘদিন অসুস্থ, রূপ নষ্ট হয়েছে, আর সম্রাটের সামনে যেতে পারব না। চাই, চাংই রাজপুত্র ও ভাইদের আপনার কাছে সঁপে দিতে।”
বিয়োগের আগে, তিনি দিদিকে বলেছিলেন, “তোমরা জানো না কেন আমি রাজাকে দেখতে চাই না। কারণ আমি চাই, আমার ভাইদের তার হাতে সঁপে দিতে। আমি সাধারণ পরিবার থেকে এসেছি, তিনি আমায় ভালোবেসেছেন শুধু আমার রূপের জন্য। যারা রূপ দিয়ে মন জয় করে, তাদের রূপ নষ্ট হলে ভালোবাসা যায় ক্ষীণ হয়ে। ভালোবাসা কমে গেলে, অনুগ্রহও ফুরিয়ে যায়। আমি এখন মৃত্যুশয্যায়, যদি সম্রাট আমার রূপান্তরিত মুখ দেখে অনুতপ্ত হন, তাহলে কি আমার মৃত্যুর পরও আমার ভাইদের যত্ন নেবেন?”
লি সুন্দরী শুধু সুন্দরীই নন, ছিলেন বুদ্ধিমতী। তিনি তাঁর সেরা স্মৃতি সম্রাটের মনে রেখে যান। সম্রাটও তাঁর পরিবারকে সম্মান ও মর্যাদা দেন, দুই ভাইকে সেনাপতি ও অনুচর করেন।
তবুও, নিজের সৌন্দর্য হারানো ও অকালমৃত্যুর বেদনা লি সুন্দরী কিছুতেই ভুলতে পারেননি। একদিন, তিনি মৃত্যুর পূর্বে আয়নার সামনে শেষবার সাজলেন, চুল আঁকলেন, আর গুনগুন করলেন, “উত্তরে বিরল সুন্দরী, অনন্য ও স্বতন্ত্র, একবার তাকালে শহর বিপন্ন, আরেকবার তাকালে দেশ বিপন্ন…” ঠিক তখনই, মৃত্যুদূত তাঁর আত্মা নিতে এলে, এক টুকরো বিদ্বেষ রয়ে গেল আয়নার মধ্যে…
সুন্দরী চলে গেলেন, আয়না থেকে গেল। এই দুর্লভ আয়না রাজপ্রাসাদ থেকে প্রাসাদে ঘুরে বেড়ালো, তিন হাজার নারীর সৌন্দর্য ও নিঃশেষের সাক্ষী রইল। লি সুন্দরীর সেই বিদ্বেষও যুগ যুগ ধরে আয়নার সঙ্গে ঘুরে বেড়াল, কখনও ঝলমল আয়নার ভেতর, কখনও আশপাশে। কিন্তু প্রাসাদে ভূতের উপদ্রব সাধারণ ব্যাপার বলে, কেউই এই আয়নাকে গুরুত্ব দিল না।
বহু যুগ পেরিয়ে, আয়নাটি এসে পৌঁছাল দক্ষিণ সাম্রাজ্যের লিয়াং রাজবংশে, সম্রাট ইউয়ানের পত্নী শু ঝাওপেইয়ের বিবাহসামগ্রী হিসেবে।
দ্বিতীয় নারীটি সেই বিখ্যাত “অর্ধবয়সী শু সুন্দরী”—দক্ষিণ লিয়াং সম্রাটের পত্নী শু ঝাওপেই।
ইতিহাসে শু ঝাওপেইর সুনাম বিশেষ ভালো ছিল না। তাঁর প্রেমিক জি জিয়াং তাঁকে নিয়ে বলেছিলেন, “বর্ষীয়ান কুকুর শিকার করতে পারে, পুরনো ঘোড়া দৌড়াতে পারে, অর্ধবয়সী শু সুন্দরীও প্রেমে আকুল।” এই উক্তি তাঁকে চিরকালের হাস্যরসের বিষয় করে তুলেছে, আর “অর্ধবয়সী শু সুন্দরী” মধ্যবয়সী নারীদের গায়ে লেগে গেছে।
দুঃখজনকভাবে, স্বামী শাও ই তাকে জোর করে কূপে ঝাঁপ দিয়ে আত্মহত্যা করতে বাধ্য করলেন, তারপর “দুরাচারিণীর শরৎ-কাব্য” লিখে রাগ প্রকাশ করলেন—তাদের মধ্যেকার শত্রুতা মৃত্যুতেও শেষ হয়নি।
লোকজন শুধুই দেখেছে, শু ঝাওপেই অর্ধবয়সে আহ্লাদ দেখিয়েছেন, তরুণ পুরুষদের প্রেমিক হিসেবে বেছে নিয়েছেন, কিন্তু কেউ জানে না, তিনি ছিলেন এক কঠোর সামাজিক ব্যবস্থার শিকার।
শু ঝাওপেই দক্ষিণ কির সাম্রাজ্যের প্রধান সেনাপতির নাতনী, লিয়াং সাম্রাজ্যের সেনাপতি শু কুনের কন্যা, অভিজাত পরিবারের সদস্য। যখন তিনি তখনকার শিয়াংডং রাজা শাও ই-কে বিয়ে করেন, দেখতেও ছিল উপযুক্ত জুটি, কিন্তু সেটা ছিল ট্র্যাজেডির শুরু।
তরুণ বয়সে শু ঝাওপেই ছিলেন সৌন্দর্যহীন, তাই স্বামীর অনুগ্রহ পাননি, দুই-তিন বছর পর একবার মাত্র স্বামী তাঁর ঘরে যেতেন। আবার শু ঝাওপেই স্বামীর একচোখা স্বভাবকে পছন্দ করতেন না।
স্বামীর অবহেলা দেখে, শু ঝাওপেই অর্ধমুখে সাজতেন, স্বামীকে কটাক্ষ করতেন, “তুমি তো এক চোখে দেখো, আমিও অর্ধেক মুখ সাজালেই চলবে।” এতে শাও ই ক্ষুব্ধ হয়ে চলে যেতেন।
নিজের অর্ধমুখ সাজে স্বামীকে জব্দ করতে পেরে শু ঝাওপেই আনন্দ পেতেন, আয়নার সামনে দাঁড়িয়ে হাসতেন, কিন্তু হাসির পরেই আবার কষ্ট পেতেন। এমন সমাজে, নারী, সে যতই অভিজাত হোক, যদি স্বামীর অনুগ্রহ না পায়, জীবন কষ্টকর।
এরপর তিনি স্বামীর প্রতি অবিশ্বাসের প্রতিশোধ নিতে লাগলেন, বাড়ির বাইরে তরুণ প্রেমিক জুটিয়ে নিলেন—তাও একে একে তিনজন। একজন ছিলেন বৌদ্ধ ভিক্ষু জি ইউয়ান, একজন স্বামীর সহচর জি জিয়াং, আরেকজন কবি হে হুই।
যতই বয়স বাড়ুক, শু ঝাওপেই নিজের সাজগোজে মনোযোগী থাকতেন, নতুন প্রেমে পুরনো অভাব মেটাতে চেয়েছিলেন।
তবে দুনিয়ার কোনো খবর গোপন থাকে না, শু ঝাওপেইর প্রেমকাহিনি স্বামীর কানে পৌঁছাতেই, তিনি তাকে অভিযুক্ত করলেন, নিজের প্রিয় রানি ওয়াংয়ের মৃত্যুর জন্য দায়ী করলেন, এবং আত্মহত্যায় বাধ্য করলেন।
শু ঝাওপেই জানতেন, তিনি নির্দোষ, তবু এই বিয়ে ও জীবন নিয়ে বহু আগেই আশাহত হয়েছিলেন। তিনি আয়নার সামনে শেষবার অর্ধমুখ সাজলেন, আয়নায় নিজের অর্ধেক অনাস্বাদিত মুখ ও অর্ধেক প্রসাধিত মুখ দেখে বিদ্রুপের হাসি হেসে কূপে ঝাঁপ দিলেন।
অর্ধমুখ সাজে আত্মহত্যা শু ঝাওপেইর স্বামীর প্রতি শেষ বিদ্রুপ। শাও ই তাঁর দেহ ফিরিয়ে দিলেন শু পরিবারে, বললেন, “স্ত্রী নয়”, এবং সেই বিখ্যাত কাব্য লিখে ক্রোধ প্রকাশ করলেন।
শু ঝাওপেইর বিদ্বেষও রয়ে গেল আয়নায়…
সৌন্দর্য চলে গেছে, কেবল এক টুকরো অতৃপ্তি ঘুরপাক খায় এই পৃথিবীতে। আয়নার সুন্দরীদের বিদ্বেষ মাঝে মাঝে উপদ্রব করত বলে, ছিং রাজবংশের সময় এক সাধক আয়নাটিতে মন্ত্রপূত করে বিদ্বেষ封 বন্ধ করে দেন। এতে অনেকদিন শান্তি বজায় ছিল।
কিন্তু কীভাবে যেন আয়নাটি ভেই দিদির পূর্বপুরুষদের হাতে এল, বংশপরম্পরায় রয়ে গেল, অবশেষে ভেই দিদির নানী সেটিকে নতুন বাড়ির রক্ষাকবচ হিসেবে রেখে গেলেন।
সময় পার হওয়ায়封 দুর্বল হয়ে গেল; হয়ত সাধকের সাধনা যথেষ্ট ছিল না; হয়ত স্থান পরিবর্তনে ক্ষতি হয়েছে… যাই হোক, আয়নার সুন্দরীদের বিদ্বেষ আবার মুক্তি পেল।
“তোমরা তো বিদ্বেষ, না পারলে পুনর্জন্ম নিতে, না পারলে মানুষের শরীরে আশ্রয় নিতে—এভাবে পৃথিবীতে রয়ে যাওয়া শুধু অকল্যাণের।” লি সুন্দরী ও শু ঝাওপেইর কাহিনি শুনে সবাই দুঃখিত বোধ করল, কিন্তু শাও জান নিজের কর্তব্য ভুলল না। “তোমাদের মেঘে রূপান্তর করে দিই, বাতাসে ভেসে যাও।”
“সেনাপতি, না, দেবতা, শেষবার একটি কথা জানতে চাই,” লি সুন্দরী আশায়-ভরা দৃষ্টিতে তাকালেন শাও জানের দিকে।
“তুমি জানতে চাও, তোমার অকালমৃত্যুর পেছনে কারও ষড়যন্ত্র ছিল কিনা?” শাও জান তার দিকে তাকালেন, বুঝলেন তার মনের কথা।
“হ্যাঁ, তখন তো আমি অশেষ স্নেহের পাত্র, সদ্য রাজপুত্র জন্মেছে, হঠাৎ কঠিন রোগে আক্রান্ত, দ্রুত রূপ নষ্ট হয়ে মৃত্যুবরণ করি। এত দ্রুত চলে গেলাম বলে মৃত্যুর কারণ বুঝতে পারিনি, রাজ চিকিৎসক শুধু বলেছিলেন, সন্তান জন্মের পর দুর্বলতায় হয়েছিল।”
লি সুন্দরী নিরাশ চোখে তাকালেন, যেন কষ্টে নুয়ে পড়েছেন, পাশের ইউন শিজির মনও গলল।
কিন্তু শাও জান তার সৌন্দর্যে মুগ্ধ হলেন না, শান্ত গলায় বললেন, “তোমাকে কেউ হত্যা করেনি, তোমার শরীর ছিল দুর্বল, সন্তান জন্মের পর শক্তি নিঃশেষ হয়েছিল, আবার দ্রুত সম্রাটের মন জয় করতে চেয়েছ, বিশ্রাম করোনি, তাই কঠিন রোগে পড়েছিলে। ডাক্তার যা বলেছে, ঠিকই বলেছে—সন্তান জন্মের পর দুর্বলতাই তোমার মৃত্যুর কারণ।”
“তাই-ই… স্নেহ হারানোর ভয়ে ডাক্তার যা বলেছিলেন, সেটি শুনিনি, বিশ্রামে গুরুত্ব দিইনি, অবশেষে নিজেরই ক্ষতি করলাম।” লি সুন্দরীর চোখ বেয়ে দু’ফোঁটা অশ্রু ঝরল।
“কমপক্ষে, এখন আর পুরুষদের মুখাপেক্ষী থাকতে হবে না। এত বছর আয়নার মধ্যে থেকেছি, এবার মুক্তি পাব!” শু ঝাওপেই লি সুন্দরীর পিঠে আলতো চাপড় দিলেন।
“হ্যাঁ, দিদি, মেঘ হয়ে গেলে কতটা মুক্তি!” লি সুন্দরী কালো আকাশের দিকে তাকালেন, মুক্তির আলোয় বাঁচার আশায়।
“তোমরা প্রস্তুত? আমি শুরু করব।” সূর্য ওঠার সময় হয়ে এসেছে, শাও জান তাড়না দিলেন।
“হ্যাঁ, দেবতা!” দুই সুন্দরী একসঙ্গে বলল।
শাও জান তার কোটের পকেট থেকে একটি নীল-সাদা কলসি বের করলেন, ঝাঁকিয়ে ঢাকনা খুলে আকাশের দিকে ছিটিয়ে দিলেন। কলসি থেকে জলের ফোঁটা বেরিয়ে বিস্তার লাভ করল, বাষ্প হয়ে আকাশে ঘুরতে লাগল।
“চলো!” শাও জান দুই সুন্দরীর দিকে হাত নাড়লেন, তারা সাদা কুয়াশায় রূপান্তরিত হয়ে আকাশে উড়ে গেল, বাষ্পের সঙ্গে মিলিত হল। একত্রিত হয়ে দুটো মেঘে রূপ নিল—একটি গোলাপিতে নীল, অন্যটি হলুদে সবুজের আভা—স্বপ্নময়, আকাশকে দিবালোকার মতো উজ্জ্বল করল।
দুটো মেঘ কিছুক্ষণ ভেসে থেকে দূরের দিকে চলে গেল, নতুন সূর্যের আলিঙ্গনে…
মেঘগুলো দৃষ্টিসীমা থেকে মিলিয়ে গেলে, সূর্যোদয়ের আলো পৃথিবী ছেয়ে ফেলল। অন্ধকার বিলীন হল, আশার আলো ফুটল।
“কী সুন্দর…” ইউন শিজি জীবনে প্রথমবার এত সুন্দর সূর্যোদয় দেখে অবাক হয়ে শাও জানের দিকে তাকালেন, কিন্তু ঘুরে দেখলেন ঘরে কেবল শি শি আর তিনি।
“আর দেখো না, সবাই চলে গেছে, সূর্য ওঠার আগেই তাদের চলে যেতে হয়, কেন জানি না—পরেরবার নিজে জিজ্ঞাসা করো।” শি শি হাই তুলে চোখ মুছল।
“পরেরবার কখন হবে কে জানে! ওর তো কখনো কাজ ফুরোয় না,” ইউন শিজি অভিযোগ করলেন।
এই রাতে, ভেই দিদির ঘরের আনন্দের বাইরে, তার হাসপাতালের কেবিনও শান্ত ছিল না।
ভেই দিদির ভালো বিশ্রামের জন্য সিসি তার কেবিনকে একক কক্ষে উন্নীত করেছিল। ছোট লুংপাও বাড়ি গেলে, ঘরে শুধু ভেই দি একাই রইলেন।
জীবন যেমন, দুর্ঘটনার মাঝেও ভালো কিছু আসে—গাড়ি দুর্ঘটনা ভোগান্তি হলেও, দীর্ঘদিন ব্যস্ত ভেই দি অবশেষে বিশ্রাম পেলেন। তিনি বিছানায় শুয়ে, ফোনে সামাজিক মাধ্যমে চোখ বোলাচ্ছিলেন, মাঝেমধ্যে বন্ধুদের সঙ্গে নতুন কিছু শেয়ার করছিলেন।
“তুমি… কেমন আছো?” হঠাৎ এক দুর্বল নারীকণ্ঠ ঘরে ভেসে এল।
“কে?” ভেই দি মাথা তুলে দেখলেন, সেই মেয়েটি—যার আত্মা তার গাড়িতে দেখা দিয়েছিল। “আবার তুমি! আমাকে ভয় দেখাতে এসো না, তোমার জন্যই তো গাড়ি এক্সিডেন্ট করেছি!” আবার দেখলেও, তিনি ভয় পেলেন না, কারণ তিনি তো ভূত-জিন দেখেছেন, শুধু বুঝতে পারছিলেন না কেন মেয়েটি তাকে ছাড়ছে না।
“ভয় পেও না… আমি ক্ষমাপ্রার্থী, তোমার গাড়িতে হঠাৎ চলে আসা উচিত হয়নি, তোমার দুর্ঘটনার জন্য আমিই দায়ী।” মেয়েটি মাথা নিচু করে অনুতপ্ত গলায় বলল, “তবে… মনে হচ্ছে তোমার তৃতীয় নয়ন খুলেছে, তাই নানা আত্মা তোমার কাছে আকৃষ্ট হচ্ছে, আমিও চিন্তিত ছিলাম বলে তোমার সঙ্গে ছিলাম। আর, আমি মরার পর ওই বিল্ডিং ছাড়তে পারিনি, তোমার সঙ্গে থাকায় বাইরে বের হয়েছি। আমি পারলে অন্য আত্মারাও তোমার কাছে আসতে পারে, সাবধানে থেকো।”
“তাহলে গাড়ির সামনে ঝাঁপিয়ে পড়া লোকগুলোও ভূত?” ভেই দি সেই প্রতারকদের কথা মনে করলেন।
“হ্যাঁ, তারাও আত্মা, সবাই ওই এলাকায় মারা গেছে, তাই বিল্ডিংয়ের আশপাশে ভেসে বেড়ায়।” মেয়েটি আর লজ্জা পেল না, ধীরে ধীরে ভেই দির কাছে এগিয়ে এল।
“তারা পুনর্জন্ম নেয় না কেন? তুমিও তো করোনি।” ভেই দি মেয়েটির মলিন মুখের দিকে তাকালেন, ভয় কমে কিছুটা দয়া জাগল।
“অনেকে চায় না, কেউ কেউ পুনর্জন্মের সময় মিস করে, আবার কেউ কেউ অতিরিক্ত বিদ্বেষের কারণে পারে না। আর আমি… যেন ওই বিল্ডিংয়ে আটকে ছিলাম, মৃত্যু-দূত আমাকে খুঁজে পায়নি, তাই পুনর্জন্মের সুযোগ মিস করেছি, শুধু ঘুরে বেড়াচ্ছিলাম।” মেয়েটি বলল, সে বহু বছর বিল্ডিংয়ে আটকে ছিল, মৃত্যু-দূত খুঁজে না পাওয়ায় পুনর্জন্মের সুযোগ হারিয়েছে, শুধু একটি ভাসমান আত্মা হয়ে রয়ে গেছে। পরে ভেই দির তৃতীয় নয়ন খোলার কারণে তার সঙ্গে বের হতে পেরেছে।
“তাহলে কি কেউ কোম্পানির বিল্ডিংয়ে যাদু করে তোমাকে আটকে রেখেছিল?” ভেই দি কিছুটা আন্দাজ করলেন।
“সম্ভবত তাই, ভাগ্য ভালো, তোমার সঙ্গে বের হতে পেরেছি, না হলে চিরকাল বিল্ডিংয়ে ঘুরে বেড়াতে হতো।” মেয়েটি লাজুক হাসি দিল।
“আমার এক বন্ধু আছে, খুব শক্তিশালী কাউকে চেনে, সে তোমাকে পুনর্জন্মে সাহায্য করতে পারবে। আমি আগে আমার বন্ধুকে বলি।” ভেই দি সঙ্গে সঙ্গে ইউন শিজিকে ম্যাসেজ পাঠালেন, কিন্তু ইউন শিজি তখন লি সুন্দরী আর শু ঝাওপেইর গল্প শুনতে ব্যস্ত, ফোন দেখেননি। পরদিন সকালে উত্তর পেলেন।
ইউন শিজি জানালেন, আয়নার ঘটনা মিটে গেছে, ঘুমিয়ে নিয়ে হাসপাতালে যাবেন।
পর্যাপ্ত ঘুমের পর ইউন শিজি, শি শিকে নিয়ে হাসপাতালে এলেন। এক হাতে শি শিকে, অন্য হাতে শি শির সাজানো ফুল নিয়ে, হাঁচি দিতে দিতে ভেই দির ঘরে ঢুকলেন।
“আচু! এটা শি শির সাজানো ফুল, আমি বলেছিলাম ফল আনতে, ও জেদ করল নিজে ফুল সাজাবে।” দরজা বন্ধ করে, ইউন শিজি ফুল আর শি শিকে বিছানায় রাখলেন।
“ফল তো সহজে মেলে, কিন্তু আমার সাজানো ফুল একটাই,” শি শি ফুল টেবিলে রেখে ছোট্ট হাতে একটি ফুল তুলে গভীরভাবে শুঁকল। “কি দারুণ গন্ধ! হাসপাতালজুড়ে জীবাণুনাশকের গন্ধ, ফুলে তোমার বাতাস ভালো হবে।” শি শি গর্বে বলল।
“গন্ধ ভালো, কিন্তু আমার নাক বন্ধ, ফুল একটু দূরে রাখো, ধন্যবাদ!” ভেই দি হাসলেন।
“দেখেছো, আমি আগেই বলেছি, ভেই দি আর আমার ফুলে অ্যালার্জি আছে।” ইউন শিজি যোগ করলেন।
“হুঁ! তোমরা কেউই ভাগ্যবান নও,” শি শি ঠোঁট ফোলাল।
“আচ্ছা, ছোট সুন্দরী, ধন্যবাদ তোমার ফুলের জন্য, কাছে না রাখলে দারুণই লাগছে,” ভেই দি মাথায় হাত রেখে আদর করলেন।
“তুমি খুশি হলেই ভালো। এত সুন্দরী আর ভালো মেয়েরা দ্রুত সুস্থ হবে,” শি শি চাটুকার বলল।
“তোমরা দু’জনে একে অন্যকে বেশি প্রশংসা করো না। ভেই দি, গত রাতের কথা বলো তো, আয়নার বিদ্বেষ তো মেঘ হয়ে গেছে, এখনও কেন ভূত দেখছো?” ইউন শিজি শাও জানের কাহিনি শোনালেন, ভেই দিকেও বললেন।
“তাহলে সত্যিই আমার তৃতীয় নয়ন খুলেছে?” ইউন শিজি জিজ্ঞেস করলেন।
“আমি জানি না, নতুন চশমা নেয়ার পর থেকেই সব স্পষ্ট দেখি, ভূতও দেখি,” ভেই দি ভাবছিলেন, কখন থেকে ভূত দেখছেন—মনে হল, চশমা বদলানোর পর থেকেই, আয়নার সঙ্গে বিশেষ সম্পর্ক নেই।
“শি শি, ভেই দির চশমা পরীক্ষা করো।” ইউন শিজি নির্দেশ দিলেন।
“আচ্ছা!” শি শি ঝাঁপিয়ে ভেই দির সামনে এসে চশমা খুলে আলোয় দেখল, আবার নাকের কাছে নিয়ে গন্ধ শুঁকল।
“বিদ্বেষ আছে, আর গন্ধও খুব তীব্র, গতরাতের দুজনের চেয়েও বেশি।” শি শি ভেই দির দিকে তাকিয়ে বলল, “চশমা কোথা থেকে পেয়েছো?”
“সাধারণ দোকান থেকে, পুরনো চশমা ভেঙে গিয়েছিল, তাই এইটা পড়ি।” ভেই দি চোখ ছোট করে তাকালেন।
“তবে এত বিদ্বেষ কেন?” শি শি চশমা ফেরত দিয়ে চিন্তায় পড়ল।
“হয়ত আয়নায় আরও বিদ্বেষ ছিল, চশমায় ঢুকে পড়েছে?” ইউন শিজি বললেন।
“সম্ভব, তুমি বরং বাঁশি বাজাও, রাতে শাও দেবতা এসে দেখুক,” শি শি পরামর্শ দিল।
“তুমি বাঁশি বাজাতে শিখলে কখন?” ভেই দি চশমা সামলে তাকালেন।
“এটা ইউন শিজি আর শাও দেবতার যোগাযোগের উপায়, ইউন শিজি বাঁশি বাজালে, শাও দেবতা বুঝতে পারেন, রাতে চলে আসেন!” শি শি ছোট হাতে হাত ঘষে উত্তেজিতভাবে ব্যাখ্যা দিল।
“বহুদূর থেকে ডাক?” ভেই দি বললেন।
“তেমনই, আসলে আমি জানি না কিভাবে হয়। তুমি বললে, ওই মেয়েটি রাতে আসবে, তখনই সব মিটিয়ে নেব, যাতে আর বিরক্ত না করে।” ইউন শিজি ছোট বাঁশের বাঁশি বাজাতে শুরু করলেন।
দু’বার বাজাতেই সুর বেজে উঠল, ভেই দি বিস্মিত হয়ে মূল কথাই ভুলে গেলেন।
রাতে, ইউন শিজি, শি শি ভেই দির কেবিনে শাও জানের আগমনের অপেক্ষায়। সূর্য ডোবার সঙ্গে সঙ্গে সেই মেয়েটির আত্মা ভেসে এল।
“এরা কি তোমার বন্ধুরা?” মেয়েটি ইউন শিজি ও শি শিকে দেখল, শি শির ফুল সাজানোয় মনোযোগ দিল।
“তুমি এলে, ওরা তোমাকে দেখতে পায়?” ভেই দি জিজ্ঞেস করলেন।
“কী দেখব?” ইউন শিজি চারপাশে তাকালেন।
“তুমি সেই নারী আত্মা!” শি শি সামনে গিয়ে গন্ধ শুঁকল, মেয়েটি ভয়ে পিছিয়ে গেল।
“শি শি, ভয় দেখিও না, ও লাজুক,” ভেই দি থামালেন।
তৃতীয় নয়নহীন ইউন শিজি শুধু নীরবে দেখলেন।
“ভয় পেও না, আমিও ঘুরে বেড়ানো আত্মা, তবে আমার তিনটি আত্মা, সাতটি প্রান নেই, আমি এই পুতুলে আশ্রয় নিয়েছি। আমি শি শি, তোমার নাম কী?” শি শি সহজেই মিশে যায়।
“আমি লিন ফাং, ভাবিনি পুতুলে আশ্রয় নেয়া যায়, আমিও চাইলে পারি?” এবার ভেই দি জানলেন মেয়েটির নাম।
“এটা ভাগ্যের ব্যাপার, মানুষের শরীরেও যায়, তবে বিরোধিতা থাকলে ছিটকে পড়তে হয়,” শি শি ব্যাখ্যা করল।
“ওহো, এখন বিশারদ!” লান মেংয়ের কণ্ঠ ভেসে এল।
“ভ্যাবলা… দৈত্য!” লিন ফাং চমকে উঠল।
“আমি দৈত্য, তুমি নারী আত্মা! এই ঘরে অতিরিক্ত নারী আত্মা কেন?” লান মেং ইউন শিজিকে জিজ্ঞেস করল।
“আমি দেখব কীভাবে?” ইউন শিজি বিরক্ত হলেন।
“আমি এক রাতের জন্য তৃতীয় নয়ন খুলে দিই,” শাও জান এসে কোমর জড়িয়ে কানে ফিসফিস করলেন।
“এক রাতের জন্য?” ইউন শিজি উজ্জ্বল চোখে তাকালেন।
শাও জান হাসলেন, “চোখ বন্ধ করো।” মধ্যমা দিয়ে দুই চোখে ছুঁয়ে দিলেন, “খুলো।”
ইউন শিজি চোখ খুলে চারপাশে তাকালেন, কোণায় লিন ফাংকে দেখতে পেলেন।
“দেখতে পেলাম, তবে ভয়ের কিছু নেই, দেখতে অসুস্থ, ভেই দির চেয়েও মলিন।”
“শাও দেবতা, লিন ফাং বলেছে মৃত্যুর পর আত্মা কোম্পানির বিল্ডিংয়ে আটকে ছিল, পুনর্জন্মও মিস করেছে, আপনি কি ওকে নতুন করে জন্ম নিতে সাহায্য করতে পারেন?” ভেই দি বললেন।
“সমস্যা নেই, তবে আগে তোমার সমস্যা মেটাই। চশমা খুলে দাও।” শাও জান বললেন।
ভেই দি চশমা খুলে দুর্বল চোখে তাকালেন।
“এখনও লিন ফাংকে দেখতে পাও?” শাও জান জিজ্ঞাসা করলেন।
“কোথায় গেল লিন ফাং?” ভেই দি চোখ ছোট করে ঘর খুঁজলেন, দেখতে পেলেন না।
“আবার চশমা পরে দেখো।” শাও জান বললেন।
“দেখতে পেলাম।” ভেই দি পরে দেখলেন, খুলে আবার পরে, বারবার পরীক্ষা করলেন—চশমাতেই সমস্যা বুঝলেন।
“চশমা দাও।” শাও জান চশমা নিলেন, মেঝেতে ছুড়ে ভাঙলেন।
“চটাস!” শব্দে কাচ ভাঙল, সবাই অবাক, তখনই চশমার ভাঙা কাচ থেকে দুইটি সাদা কুয়াশা বেরিয়ে এল। এবার সবাই দেখতে পেলেন।
“অবশিষ্ট বিদ্বেষ!” শাও জান বললেন।
দেখা গেল, সাদা কুয়াশা ধীরে ধীরে এক কিশোরীর আকৃতি নিল। তার বয়স অল্প, অপরূপ সুন্দরী, তবুও চেহারায় গভীর কষ্ট। শাও জানকে দেখে সে কাঁপতে কাঁপতে পিছিয়ে গেল।
“এত অল্প বয়স, বিদ্বেষ লি সুন্দরী আর শু ঝাওপেইর চেয়েও বেশি, আয়নায় থাকতে পারলে চশমায় এসে উৎপাত কেন? চাইছো ধ্বংস করি, নাকি মুক্তি দিই?” শাও জান বললেন।
“দেবতা, অনুগ্রহ করুন, আমাকে মুক্তি দিন। কৌতূহলেই চশমায় এসেছি, শুধু বাইরে দেখতে চেয়েছিলাম,” কিশোরী কাঁপতে কাঁপতে বলল।
“তুমি কে?” শাও জান জিজ্ঞাসা করলেন।
“এমন সুন্দরী কিশোরী হাঁটু গেড়ে কাঁপছে, দেবতার মন গলে না, শুধু তোমাকে আঁকড়ে ধরে রেখেছেন—তাহলে নিশ্চয়ই তোমার মধ্যে বিশেষ কিছু আছে, হয়তো আগের জন্মে দেবতার স্ত্রী, নয়তো মেয়ে!” শি শি ফিসফিস করে বলল।
ইউন শিজিও লক্ষ্য করলেন, আগের লি সুন্দরী ও শু ঝাওপেইর চেয়েও এই কিশোরীর সৌন্দর্য গভীর, তবুও শাও জান নির্লিপ্ত—নিশ্চয়ই নিজের মধ্যে এমন কিছু আছে, যা শাও জানকে আকর্ষণ করছে, নইলে কয়েকবার দেখেই এত আন্তরিক হতেন না।
“আমার নাম হেলান মিনইউয়, আমাকে বিষ দিয়ে মারা হয়েছিল, বিদ্বেষ আয়নায় রয়ে গেছে। মাঝে মাঝে বেরিয়ে বাইরে দেখতাম, পরে আয়না封 হয়ে গেলে বেরোতে পারিনি, এখন封 দুর্বল—আবার বেরিয়ে এসেছি। কারও ক্ষতি করিনি, শুধু অল্প বয়সে চলে গেছি বলে পৃথিবী ছাড়তে পারিনি…” কিশোরী মাটিতে হাঁটু গেড়ে বলল।
হেলান মিনইউয়—উ শি সম্রাজ্ঞীর ভাগ্নি, তাং সম্রাট গাওজুং-এর প্রিয়তমা—ওয়েই দেশের মহিলারূপে পরিচিত। অল্প বয়সে অপরূপা, ‘দেশের শোভা’ বলে খ্যাতি পেয়েছিলেন।
সে শুধু সুন্দরী নয়, বুদ্ধিমতীও, সম্রাটের দারুণ প্রিয়। কিন্তু ছোটবেলা থেকেই তার উচ্চাকাঙ্ক্ষা ছিল অসম্ভব। মায়ের আত্মহত্যার প্রভাব, ভাগ্নিরূপে সম্রাটের প্রেমিকা, উ শি-র চোখের কাঁটা হয়ে ওঠেন। তবু আত্মবিশ্বাসে নিজেকে উ শি ও সম্রাটের মধ্যে বিভাজনের চেষ্টা করেন।
উ শি সব সহ্য করলেও, অবশেষে হেলান মিনইউয় নিজেরই সর্বনাশ ডেকে আনেন। বাহ্যিকভাবে নিজের দোষ মনে হলেও, বিকৃত পরিবারে জন্ম নেওয়া এক কিশোরীর জীবন ছিল জন্ম থেকেই ট্র্যাজেডি, তার রূপ শুধুই সর্বনাশ ত্বরান্বিত করেছে।
ছোট জীবনে, মায়ের মৃত্যু, খালা উ শি-র বিদ্বেষ, খালু সম্রাটের খেয়াল-খুশির খেলা—সব সহ্য করেছেন। মৃত্যুর পর কিশোরীটি আয়নার সামনে বসে নিজের জীবন ফিরে দেখেন।
জগতজোড়া এই রূপ দেখে, সে জন্ম, ভাগ্য, এমনকি নিজের মুখের ওপরও অভিমান করতে শুরু করে।
যখন মৃত্যু-দূত পুনর্জন্মের জন্য নিতে আসে, একটুকরো বিদ্বেষ আয়নায় রয়ে যায়, লি সুন্দরী ও শু ঝাওপেইর মত, আয়নার মধ্যে থেকেই পৃথিবীর পরিবর্তন দেখে, তাতে অংশ নিতে পারে না…
যদিও হেলান মিনইউয় ভেই দির গাড়ি দুর্ঘটনার কারণ, তবু তার দুর্ভাগ্য দেখে, শাও জান তাকে মুক্তি দিলেন, লি সুন্দরী ও শু ঝাওপেইর মত মেঘে রূপান্তর করলেন, মুক্ত আকাশে ভাসতে দিলেন। তবে তার মেঘটি সাদা-হলুদ, সাধারণ, আগের দুটির মতো নয়।