পঞ্চম অধ্যায়: পুনরায় নিখোঁজ

এক মাস কেটে গেল, মেয়েটিকে এখনও খুঁজে পাওয়া যায়নি, তবে এই ঘটনা সবার মন থেকে মুছে যেতে শুরু করেছে, আর বিশ্ববিদ্যালয় কর্তৃপক্ষও ছাত্রছাত্রীদের উপর কঠোর নিয়ন্ত্রণ শিথিল করেছে। দুঃখের গল্পগুলো কিশোর-কিশোরীদের মনে বেশিদিন স্থায়ী হয় না, তারা আবারও সেই হাসিখুশি, প্রাণচঞ্চল স্বভাব ফিরে পেয়েছে; বিশ্ববিদ্যালয় নগরীর রাস্তাগুলো আবারও জমজমাট হয়ে উঠেছে।

এই এক মাসের বেশি সময় বিশ্রাম নিয়ে, শীশি আবারও নিজেকে আগের সেই দুর্ধর্ষ, চটপটে ছোট্ট পুতুলের মতো অনুভব করতে শুরু করল। সে সুযোগ বুঝে, যখন ইউন শিজি বাড়ির বাইরে কাজে যায়, চুপিচুপি বাড়িতে নানা পরীক্ষা করতে শুরু করে। প্রথমে সে চায়ের টেবিল তুলল, মনে হলো খুব সহজ, এরপর সোফা তুলল, এটাও বেশ ভালো লাগল, তারপর বাড়ির যত ভারী জিনিস আছে, একে একে সব তুলল। যদি কেউ এ সময় হঠাৎ ঢুকে পড়ত, দেখতে পেত এক ছোট্ট সুন্দর পুতুল তার ছোট্ট হাতে নিজের চেয়ে কয়েক গুণ বড় জিনিস অনায়াসে মাথার উপর তুলে আবার আস্তে করে জায়গায় রেখে দিচ্ছে... তখন সে লোকটি নিশ্চিত পাগল হয়ে যেত।

সব ফার্নিচার নিয়ে খেলা শেষ হলে, শীশির নজর গেল আইসক্রিমের দিকে। সে হাসিমুখে বলল, ‘‘বল তো, খেলতে চাস নতুন একটা খেলা, যেখানে তোকে অনেক উঁচুতে তুলে ধরা হবে?’’ আইসক্রিম আনন্দে ‘‘ভৌ’’ বলে সাড়া দিল, তারপর দেখল শীশি এগিয়ে গিয়ে ওকে আদর করল, কোলে তুলে নিল, আবার মাথার উপর তুলে ধরল। ‘‘উড়ার অনুভূতি পেতে চাস?’’ ‘‘ভৌ ভৌ!’’ ‘‘তাহলে চল উড়ি!’’ শীশি আইসক্রিমকে অনেক উঁচুতে ছুড়ে দিয়ে আবার ঠিকঠাক ধরে ফেলল। এভাবেই দুজন মেতে উঠল মজার খেলায়।

রাতে, শীশি ছাদের উপর দাঁড়িয়ে আবার师大-এর দিকে তাকাল, লক্ষ্য করল, অশুভ শক্তি ছড়িয়ে পড়ছে। যদিও ওই জায়গা থেকে এখানে আসতে সময় লাগবে, কিন্তু যদি এই অশুভ শক্তি বাড়তে থাকে এবং নিয়ন্ত্রণের বাইরে চলে যায়, ইউন শিজির নিরাপত্তা ঝুঁকিতে পড়বে। তাই শীশি তার এখান থেকে চলে যাওয়ার পরিকল্পনা পিছিয়ে দিল। এই দু’মাসের কম সময়েই সে ইউন শিজিকে খুব পছন্দ করে ফেলেছে, তার শান্ত স্বভাবের আড়ালে থাকা অন্তরের উত্তাল ঢেউ আর নিঃস্বার্থ ভালোবাসায় মুগ্ধ হয়েছে, আর গোলগাল আইসক্রিম তো আছেই। যদি না হৃদয়ে প্রতিশোধ আর রহস্যের বোঝা থাকত, চিরকাল এখানেই থাকতে চাইত। যদিও নিজের পরিকল্পনা আছে, কিন্তু যাবার আগে সব বিপদ দূর না করলে মন শান্ত হবে না। এই সময় সে হঠাৎ সেই মৃত পুরুষটিকে মনে করতে লাগল—সে থাকলে এই প্রাচীন দৈত্যগাছটি নিশ্চয়ই ধরা পড়ে যেত।

师大-তে বেরোবার অনুমতি আবার ফিরেছে, কেবল পুরনো গাছের কাছে যাওয়া নিষেধ। কিন্তু যেহেতু রক্তের স্বাদ পাওয়া গেছে, পুরনো গাছটি আবার অস্থির হয়ে উঠেছে। কেউ কাছে না এলে, ও নিজেই শিকার খুঁজতে বেরোবে। কারণ কেউ একজন গোপন রহস্যময় পুরুষের রক্তের সীল ভেঙে দিয়েছে। গাছটি নড়তে না পারলেও, আশপাশের ছোটো ছোটো অশুভ শক্তিকে ডেকে এনে শিকার ধরাতে পারে।

যেভাবে সেই রহস্যময় পুরুষ স্মৃতিভোজীকে পাঠিয়ে মানুষের স্মৃতি খেয়ে ফেলে, ঠিক সেভাবেই এই প্রাচীন গাছটি আশপাশের গাছেদের নিজের সহচর বানিয়েছে। বর্ষার আগের গরমে, শহরে গ্রীষ্মের আমেজ,师大-র উইলো গাছের সবুজ ডাল বাতাসে দুলে দুলে এক অনন্য দৃশ্য তৈরি করেছে। মেয়েরা দুলন্ত ডালের নিচে দিয়ে হেঁটে যায়, প্রাণবন্ত, উচ্ছল, টগবগে তারুণ্যে ভরপুর।

স্কুলের নিষেধাজ্ঞা উঠে যাওয়ার পর, মনোযোগী ছাত্রছাত্রীরা আবার রাতের পড়াশোনায় ফিরেছে। রাত দশটার পর, লাইব্রেরিতে লোকজন কমতে থাকে। লিউ জিয়ে খেয়াল করল চারপাশ হঠাৎ অন্ধকার হয়ে গেছে; বুঝতে পারল সময় হয়ে গেছে, আলো নিভে গেছে। সে প্রথম বর্ষের ছাত্রী এবং ক্লাসের পড়ার পরিবেশ ভালো হওয়ায়, সকালের পাশাপাশি রাতেও পড়ে। আজ রাতে কেবল সে-ই পড়তে এসেছে, বাকিরা অন্য কাজে ব্যস্ত।

অন্ধকার ঘরে, লিউ জিয়ের মনে ভয় ঢুকে গেল। গত মাসের খুন আর নিখোঁজের ঘটনা তার মনে পড়ে গেল। সে দেরি না করে বই জড়িয়ে দৌড়ে বেরিয়ে এল, সোজা ডর্মিটরির দিকে রওনা দিল। ফেরার পথে রাস্তার বাতি ম্লান আলো ছড়াচ্ছিল, তার ছায়া লম্বা হয়ে যাচ্ছিল, আর রাস্তার দু’পাশের উইলো ডাল স্বাভাবিকের চেয়ে বেশি নাচছিল, যেন বাতাস না থাকলেও অদ্ভুতভাবে দুলছিল। কিছু ডাল আবার তার কাঁধ, মাথা, হাত ছুঁয়ে যাচ্ছিল, যেন দুষ্টুমি করছে।

মাটিতে ছায়াগুলো একে অপরের সঙ্গে মিশে এক অদ্ভুত নাচের মতো দৃশ্য তৈরি করছিল। লিউ জিয়ে ডালগুলো সরিয়ে এগোতে লাগল, কিন্তু মনে হলো, যত এগোচ্ছে, চারপাশ তত অন্ধকার হচ্ছে। সে যখন আকাশের দিকে তাকাল, দেখল গাঢ় কালো আকাশ, তারারও চাঁদেরও চিহ্ন নেই, যেন কেউ পুরো আকাশে কালো কাপড় টাঙিয়ে রেখেছে। আর আকাশ যত কালো, গাছের ডাল দোলানো তত বেড়ে যায়, যেন অন্ধকারকে স্বাগত জানাচ্ছে।

লিউ জিয়ের বুকের ধুকপুকানি বেড়ে গেল, তবু থামল না। যখন গভীর অন্ধকারে ঢুকে গেল, তখন দু’পাশের উইলো গাছ চারপাশ থেকে ঘিরে ধরল। ‘‘আঃ!’’ চিৎকার করে ছুটে চলল লিউ জিয়ে, ডালগুলো যেন তার সঙ্গে খেলা করছে—একবার চুল ধরে টানে, একবার আবার ছেড়ে দেয়, সে একটু এগোলে আবার পিছনে গিয়েই তার স্কার্ট তুলতে চায়...

হঠাৎই আতঙ্কে সে পড়ে গেল, চারদিকের ডাল তাকে পেঁচিয়ে ধরল, আকাশে ছুড়ে দিল, কয়েক পাক ঘুরিয়ে এনে এনে রেখে দিল পুরনো গাছের সামনে। তখন লিউ জিয়ে অজ্ঞান, তার দিকে তাকিয়ে গাছটি রেগে গিয়ে গর্জন করল, সঙ্গে সঙ্গে কয়েকটি উইলো গাছ মাঝামাঝি থেকে ভেঙে পড়ল, ওগুলোকে একঝাঁক প্রবল বাতাস ঘিরে ধরল, তারপর সেগুলো ছাই হয়ে উড়ে গেল রাতের আকাশে...

গাছগুলো শাস্তি পেয়ে আবার আগের মতো শান্ত হয়ে গেল। পুরনো গাছটি ডাল দিয়ে লিউ জিয়ের মুখে আদর করতে লাগল, যেন তার কষ্টে সহানুভূতি প্রকাশ করছে। ধীরে ধীরে আরও অনেক ডাল লিউ জিয়ের দিকে এগিয়ে এল, তার শরীর জড়িয়ে ধরল, কখনও আস্তে আস্তে ছোঁয়া, কখনও শক্ত করে বাঁধা।

মানুষের রক্তে সিক্ত হয়ে, পুরনো গাছের ডাল আরও বেশি প্রাণবন্ত হয়ে উঠেছে, মানুষের হাতের মতোই লিউ জিয়ের পোশাক সরিয়ে তার ত্বকে ঘষাঘষি করতে লাগল। শরীর কেঁপে উঠতেই, লিউ জিয়ে চোখ খুলল, দেখল সাপের মতো ডাল তার শরীর ঘিরে আছে, সে আতঙ্কে চিৎকার করে উঠল। ‘‘আঃ!’’ তার চিৎকার রাতের আকাশ চিরে গেল, কিন্তু অন্ধকারে হারিয়ে গেল। ছাদের উপর দাঁড়িয়ে থাকা শীশি ছাড়া কেউ শোনেনি।

‘‘আবার কিছু ঘটল,’’ শীশি উদ্বিগ্নভাবে অসুভ শক্তির দিকে তাকাল, ‘‘কি করা যায়? সেই মৃত লোকটা এখনও দেখা দিচ্ছে না—তাহলে আমিই আগে গিয়ে দেখে আসি।’’ শীশি সিদ্ধান্ত নিল, আগে গিয়েই দেখে আসবে, এই পুরনো অশুভ শক্তির উৎসটা আসলে কী।

বজ্রের গতিতে শীশি গাছের কাছে পৌঁছল। যেহেতু তার তিনটি আত্মা আছে, সাতটি চেতনা নেই, পুরনো গাছটি ওকে সাধারণ আত্মা ভেবে পাত্তা দিল না। কিন্তু শীশি যা দেখল তাতে সে অভিভূত—অগণিত ডাল মেয়েটিকে আটপৌরে সামুদ্রিক অক্টোপাসের মতো পেঁচিয়ে ধরেছে।

‘‘ধিক! নিশ্চয়ই এ এক বিকৃত গাছ-দানব,’’ শীশি ফিসফিস করে গাল দিল।

‘‘এটা তো কেবল শুরু, এরপর ও মেয়েটিকে চরম উত্তেজনায় রেখে তার সমস্ত রক্ত চুষে নিয়ে তাকে গাছের অংশ বানিয়ে নেবে, আর তার আত্মা চিরদিনের জন্য গাছে বন্দি থাকবে,’’ পাশ থেকে এক রহস্যময় কণ্ঠ ভেসে এল।

‘‘তুমি কে?’’ শীশি চমকে উঠে দেখে, আধা স্বচ্ছ এক তরুণের ছায়া, ‘‘তুমি সেই অশান্ত আত্মা, দেখেছি তোমাকে এই অপশক্তির চারপাশে ঘুরতে, কিন্তু ভেতরে যেতে পারো না।’’

‘‘হ্যাঁ, এক মাস আগে এই গাছটাই আমাকে মেরেছে, আর আমার প্রেমিকাকে গাছের ভেতরে আটকে রেখেছে, আত্মাও, দেহও মুক্তি পায়নি। তাই আমি দুঃখ ভুলতে পারি না, কিন্তু কিচ্ছু করারও নেই।’’ ছেলেটির আত্মা বিষণ্ণ কণ্ঠে বলল, এক মাস আগে যা ঘটেছিল সব শীশিকে বলল, শেষে কান্নায় ভেঙে পড়ল, তার চোখ দিয়ে অর্ধস্বচ্ছ জল গড়িয়ে পড়ল।

‘‘আহ, এটা তো একেবারে প্রধান দানব। আমি পারব না, কিন্তু আমি এমন একজনকে চিনি, সে পারবে। আমি নিশ্চিত সে খুব শিগগিরই এখানে আসবে। এত শক্তিশালী অপশক্তি, আমি বিশ্বাস করি না সেই মৃত লোকটা আসবে না।’’

‘‘ওই গাছ ধ্বংস হলে, আমার প্রেমিকার আত্মা মুক্তি পাবে, তখন আমরা একসঙ্গে নতুন জন্ম নিতে পারব,’’ ছেলেটির আত্মা দৃঢ়তার সঙ্গে বলল।

‘‘আঃ... আঃ!’’ লিউ জিয়ে উল্লাসে চিৎকার করতে থাকল, তখন এক ডাল তার মুখে ঢুকল, যেমন এক মাস আগে হয়েছিল, আবারও ডাল তাকে উন্মাদনায় রাখল, আর রক্ত চুষতে লাগল। ধীরে ধীরে ডাল সবুজ হয়ে উঠল, তার মধ্যে লাল আভা জ্বলতে লাগল, মেয়েটি শুকিয়ে মমি হয়ে গেল, তাকে গাছের সঙ্গে মিশিয়ে দেওয়া হল, কেবল গাছের গায়ে একটি অস্পষ্ট অবয়ব রয়ে গেল। এক টুকরো তাজা প্রাণ এভাবে ধ্বংস হয়ে গেল, পড়ে রইল শুধু ছেঁড়া জামাকাপড়।

‘‘এটা বর্বরতা! এত বিভৎস দানব আমি আগে কখনও দেখিনি!’’ পুরো ঘটনা দেখে শীশি দারুণ ক্ষুব্ধ হল। এতদিন নানা ভয়াবহ ঘটনা দেখলেও, আজকের মতো এতটা হতবাক আর হয়নি।

‘‘এভাবে চলতে থাকলে, ইউন শিজিও বিপদে পড়বে, আর ওর বান্ধবী ছোটো ঝোলাও। ও তো এখন আরও ঝুঁকিতে।’’ শীশি আতঙ্কিত হয়ে ভাবল।

‘‘আমি চললাম, তুমিও সাবধানে থাকবে, গাছ-দানবের গতিবিধি নজরে রাখবে, তবে কখনও ওকে বিরক্ত করবে না, নয়তো আত্মা চিরতরে ধ্বংস হয়ে যাবে। আমাকে দরকার হলে ‘শীশি নাড়েনাড়ি’ নামের পুরনো পুতুলের দোকানে চলে এসো।’’

‘‘বুঝেছি,’’ ছেলেটির আত্মা বিষণ্ণ কণ্ঠে বলল, তারপর আবারও ঘৃণার দৃষ্টিতে পুরনো গাছের দিকে তাকিয়ে রইল।

পরদিন সকলে দেখল,师大-র বেশির ভাগ উইলো গাছ মাঝামাঝি থেকে ভেঙে পড়েছে, কিন্তু ভেঙে যাওয়া অংশ গায়েব। সবাই বিস্মিত, উদ্যানবিদ্যা বিভাগের শিক্ষকরা চিন্তায় পড়ে গেলেন। এখনও গাছের প্রজাতি নির্ধারণ হয়নি, তার উপর আবার এমন কাণ্ড। আর লিউ জিয়ের রুমমেটরা এক রাত না ফিরলে বিষয়টি পরামর্শদাতাকে জানাল, যিনি ছোটো ঝোলা। ছোটো ঝোলা মনে করল, লিউ জিয়ের নিখোঁজ হওয়া গত মাসের ঘটনার সঙ্গে যুক্ত, তাই স্কুলের সঙ্গে কথা বলে সঙ্গে সঙ্গে থানায় জানাল, আবারও ক্যাম্পাসে কড়া নিরাপত্তা আরোপ করা হলো।

পুলিশ তদন্তে লিউ জিয়ে যে পথে ডর্মিটরি ফিরছিল, সেখানে ছড়িয়ে ছিটিয়ে থাকা বই ও পুরনো গাছের পাশে ছেঁড়া জামাকাপড় পেল, তাই ধারণা করল সে হয়তো অপহৃত হয়ে গাছের পাশে আনা হয়েছিল, কিন্তু গাছের পাশে রক্ত বা শারীরিক অঙ্গ না থাকায় নিশ্চিত হওয়া গেল না সে আহত, না মৃত।

এখন প্রমাণ মিলেছে, ক্যাম্পাসের মধ্যেই অপহরণ হয়েছে, তাই স্কুলও আর নিরাপদ নয়। দুই মাসের মধ্যে দু’জন নিখোঁজ, একজন নিহত—প্রধান শিক্ষক আর ঝুঁকি নিতে চাইলেন না, জরুরি ছুটি ঘোষণা করলেন, সবাইকে বাড়ি পাঠালেন, যতক্ষণ না নিরাপত্তা নিশ্চিত হচ্ছে।

‘‘আহ, লিউ জিয়ে কী ভালো মেয়ে ছিল, এভাবে হারিয়ে গেল, ওর মা-বাবাকে সান্ত্বনা দেব কীভাবে বুঝতে পারছি না। ভাগ্যিস লি স্যার ফোন করেছিল,’’ ছোটো ঝোলা ক্লান্তভাবে বলল, ‘‘তুমি কি মনে করো স্কুলের কেউ করেছে? নইলে মাঝরাতে ক্যাম্পাসে এমন হয় কেন?’’

‘‘এটা পুলিশের বিষয়, আমাদের কিছু করার নেই। তুমি মন খারাপ করো না, আমি নিশ্চিত লিউ জিয়েকে খুঁজে পাওয়া যাবে,’’ ইউন শিজি তাকে সান্ত্বনা দিল।

‘‘মানুষকে হয়তো ফেরানো যাবে না, তবে আত্মা হয়তো খুঁজে পাওয়া যাবে,’’ শীশি মনে মনে ভাবল। ছোটো ঝোলার বিষণ্ণ মুখ আর গতরাতে দেখা দৃশ্য মনে করে তার মন আরও খারাপ হয়ে গেল।

‘‘দেখো, শীশিও তোমার সঙ্গে মন খারাপ করছে,’’ ইউন শিজি ব্যথিত মুখে বলল, ‘‘এখন ছুটি, চল আমরা দু’দিন কোথাও ঘুরে আসি, তারপর তুমি বাড়ি গিয়ে মায়ের সঙ্গে সময় কাটাও, এই সময়ের মধ্যেই অপরাধীও ধরা পড়বে।’’

‘‘ঠিক আছে, আমাকে এমন কোনো জায়গায় যেতে হবে, যেখানে অনেক帅哥 আর সুস্বাদু খাবার থাকবে, তাহলে হয়তো মনটা ভালো হবে,’’ ছোটো ঝোলা ক্লান্তভাবে ইউন শিজির কাঁধে মাথা রেখে বলল।

‘‘তাহলে চল লিজিয়াং যাই, আমরা কত বছর যাইনি, হয়তো এবার ভালো কারও সঙ্গে আলাপও হয়ে যাবে,’’ ইউন শিজি বলল, এখনকার আবহাওয়ায় লিজিয়াং ঘুরতে একদম উপযুক্ত, রোদ পোহানো যাবে, খারাপ ভাগ্যও কেটে যাবে।

‘‘ঠিক আছে!’’ ছোটো ঝোলা সায় দিল। ‘‘শীশিকে নিয়ে যাব? ওকে নিয়ে তো কখনও বেরোইনি,’’ ইউন শিজি দোটানায় পড়ল। ‘‘আমাকে নিয়ে যেও না, দিদি তো এখন দৈত্য ধরার কাজে ব্যস্ত,’’ শীশি মনে মনে বলল। ‘‘থাক, শীশিকে নিয়ে গেলে তোমার লাগেজ রাখবে কে?’’ ছোটো ঝোলা দ্বিমত করল। ‘‘ঠিক আছে, তাহলে আইসক্রিমকে ভি দিদির বাড়ি রেখে যাই, শীশি দোকান দেখবে।’’

‘‘উঁ...’’ আইসক্রিম মন খারাপ করে কেঁদে উঠল, কারণ মালিকেরা ওকে নিয়ে যাবে না।

‘‘ভালো থেকো, আমরা প্লেনে যাব, সঙ্গে নিতে পারব না, পরে গাড়িতে গেলে নিয়ে যাব। দেখো, শীশি খালা তো দোকানেই থাকবে, তুমি ভি খালার সঙ্গও পাবে, আর প্রতিদিন মজাদার খাবার খাব।’’

খাবারের কথা শুনে আইসক্রিম আবার আনন্দ ফিরে পেল।

‘‘চল, সবাই যাও, আমাকেই এখন দৈত্য ধরা শুরু করতে হবে,’’ শীশি হাত চেপে প্রস্তুতি নিতে শুরু করল।