পর্ব ত্রয়োদশ: নরকের উষ্ণ প্রস্রবণ

শাও জান ও লান মেং নেই, জম্বি আর দৈত্যও নেই, “শিখি শিখি নীরবতা” আবার আগের মতো শান্ত হয়ে উঠেছে। শিখি এখনও দোকানের ফুল ও গাছপালার যত্ন নিতে ব্যস্ত, পাশাপাশি নিজেই ফুল সাজানোর কৌশল শিখছে। অনেক চেষ্টার পর, আর কয়েকটি নরম ফুল নষ্ট করার পরে, সে অবশেষে দু-একটি সুন্দর ফুলের তোড়া বানাতে পেরেছে। আর ইউন শিখি যেন বসন্তের হাওয়ায় বুঁদ হয়ে গেছে, প্রতিদিন জানালার ধারে বসে, এক কাপ কফি হাতে, প্রাচীন কবিতার বই উল্টে-পাল্টে সেই কয়েকটি পাতাই বারবার পড়ছে। দোকান দেখাশোনা করছে না, ঘরকন্নার কাজও করছে না, এমনকি তিনবেলা খাবারও অনলাইনে অর্ডার করে নিচ্ছে। ইউন শিখির এ অবস্থা দেখে, শিখি বাধ্য হয়ে রান্না ছাড়া সব কাজ নিজেই করছে, আইসক্রিমের যত্ন নেওয়াও তার দায়িত্ব।

“মেয়েরা প্রেমে পড়লে বোকা হয়ে যায়, দেখো তোমার মালকিনই তো সবচেয়ে বড় উদাহরণ,” শিখি আইসক্রিমের পশম আঁচড়ে দিতে দিতে এক দৃষ্টিতে তাকিয়ে বলল। “ঘেউ ঘেউ!” আইসক্রিমও তার সঙ্গে সুর মেলাল। “বড়দি, তুমি প্রতিদিন ঐ কয়েকটি পাতাই পড়ো, একটু অন্য পৃষ্ঠা দেখো না, ঐ পাতার কবিতা আমি মুখস্থ করে ফেলেছি। বাইরে কোথাও ঘুরতে যাও, বেড়িয়ে আসো, কে জানে ফিরে এসে দেখবে শাও জান বাসায় বসে আছে।” শিখি বলল।

“তুমি কাল টুইটারে দেখোনি? এক ভ্রমণকারী এমেই পাহাড়ে হারিয়ে গেছে।” জানালার বাইরে তাকিয়ে, ইউন শিখি কাঁধ নাড়িয়ে বলল। “ওমা, তুমি টুইটারও দেখো! আমি ভাবতাম, তুমি সারাদিন ওই প্রেমের কবিতাই পড়ো।” শিখি হাসতে হাসতে বলল।

“প্রিয়, চল আমরা বেড়িয়ে আসি!” এই কথা শেষ হতে না হতেই, দরজার বাইরে শাউ লং পাওয়ের কণ্ঠ শোনা গেল। তখনই শিখি আঁচড়ের ব্রাশ ফেলে দিল, মুহূর্তে পুতুলের মতো হাসি ফুটে উঠল মুখে।

“তুমি নিশ্চয় বলছো এমেই পাহাড়ে উঠতে যাবো?” ইউন শিখি শাউ লং পাওয়ের দিকে তাকিয়ে বলল, যিনি আরও মোটা হয়ে গেছেন। “আরে, তুমি কিভাবে বুঝলে? কয়েকদিন দেখা হয়নি, আরও বেশি আমার মনের কথা বুঝতে পারো!” শাউ লং পাও এসে ইউন শিখির পাশে বসে বলল, “ওহো, প্রেমের কবিতা পড়ছো? প্রেম যেমন জল, সময় যেন স্বপ্ন, দুই মন যদি দীর্ঘকাল এক থাকে, তবে প্রতিদিন একসঙ্গে থাকা জরুরি নয়। বলো তো, তুমি প্রেমে পড়েছো নাকি গোপনে কাউকে ভালোবাসো?”

“আমি কি নিজের চরিত্র উন্নত করতে পারি না?” ইউন শিখি কবিতার বই ছিনিয়ে নিল। “আচ্ছা, আসল কথা বলি। জানো, সম্প্রতি এমেই পাহাড়ের চূড়ায় একটা নতুন হটস্প্রিং হোটেল খুলেছে?” শাউ লং পাও কাছে এসে ফিসফিস করে বলল। “না, জানি না,” সংক্ষেপে উত্তর দিল ইউন শিখি।

“ভাবছি তুমিও জানো না। পাহাড়ের চূড়ার কাছে আবার একটা গরম পানির উৎস বেরিয়েছে, যদিও ছোটো, মাত্র দুটো ছোটো টব আছে, বড় তিনটা হটস্প্রিংয়ের মতো নয়। কিন্তু অবস্থান চমৎকার, পাহাড় ঘেরা, একেবারে প্রাকৃতিক। এক মালিক তার চেনাজানা ব্যবহার করে ওখানে ছোটো হোটেল খুলেছে, নতুন বলে মাত্র ২৫০ টাকায় এক রাত থাকা ও গরম পানিতে গোসলের সুবিধা, সময়েরও বাঁধা নেই। তবে, জায়গা ছোটো বলে প্রতিদিন কুড়ির বেশি অতিথি নেয় না।” শাউ লং পাও চমকে উঠল, উত্তরের অপেক্ষায় ইউন শিখির দিকে চাইল।

“তারপর?” ইউন শিখি আগ্রহহীনভাবে মাথা চেপে জিজ্ঞেস করল। “ভাবো তো, মাত্র ২৫০, সবাই তো ভিড় করবে! কিন্তু শুধু ফোনে বুকিং নেয়, খুব কম পাওয়া যায়। তবে এবার আমার ভাগ্য খুলেছে! পাশের বিভাগের এক শিক্ষক মালিকের বন্ধু, পাঁচটা সিট পেয়েছে, কিন্তু তিনি সময় পাননি, তাই আমায় দিয়ে দিয়েছেন। আমরা সিসি আর ওয়েইজিকে ডাকি, চলো হটস্প্রিং ভ্রমণে যাই?”

“তুমি জানো না এমেই পাহাড়ে এক ভ্রমণকারী হারিয়ে গেছে? এখনও বেঁচে আছে না মরে গেছে কেউ জানে না, তবুও যেতে চাও?” ইউন শিখি শাউ লং পাওকে সেই পোস্ট দেখাল। “ওমা, আমরা তো ভ্রমণকারী নই, বিপজ্জনক জায়গায় যাবোও না, শুধু পাহাড়ে উঠব, গরম পানিতে গোসল করব, দুই দিন এক রাত থেকে ফিরে আসব,” শাউ লং পাও বলল।

“আর আমাদের চারজন বহুদিন একসঙ্গে হয়নি। সিসি মা হওয়ার পর থেকে শুধু ছেলেকে নিয়েই পড়ে থাকে, গ্রুপেও কথা বলে না। ওয়েইজিও সারাদিন ক্লায়েন্ট নিয়ে ব্যস্ত, একটানা বাইরে, গ্রুপে দু’টো কথা বলেই গায়েব। আগে আমরা চারজন বিশ্ববিদ্যালয়ে কত আনন্দ করতাম, এখন তো দেখা-সাক্ষাৎও হয় না!” শাউ লং পাও মুখ ফুলিয়ে বলল।

“হ্যাঁ, অনেকদিন হয়নি একসঙ্গে মিলে। তুমি গ্রুপে ডেকে দেখো, ওরা এলে আমারও আপত্তি নেই,” ইউন শিখি বলল। “সত্যি? তাহলে আমি এখনই মেসেজ পাঠাচ্ছি।” শাউ লং পাও মোবাইল বের করল আনন্দে।

“যাও, ঘুরে আসা খারাপ না, না হলে এখানে বসে বসে মন খারাপ করবে।” শিখি উৎসাহ দিল। “ঠিক আছে, ওরা আসলে আমিও যাবো। তবে আমি গেলে দোকান বন্ধ থাকবে, তুমি চুপচাপ থাকবে, যেন কেউ জানতে না পারে এখানে অন্য কেউ আছে, আইসক্রিমের যত্ন নিয়ো, পরিষ্কার-পরিচ্ছন্নতাও ঠিক মতো করো, ফিরে এসে যেন টেবিলের ওপর ধুলা দেখি না।” ইউন শিখি বলল। “জানি জানি! আমি তো তোমার কাজের মেয়ে হয়ে গেছি, মজুরি তো দাও না!” শিখি গজগজ করল।

“ওমা, একটু কাজ করলেই মজুরি চাইছো? তোমার মাথার উইগ, পরনের ফ্রক, আলমারিতে রাখা পারফিউম, দোকানের সুন্দর ফুলগুলো, এগুলো কিসের টাকায় কেনা বলো তো?” ইউন শিখি শিখির কপালে টোকা দিল। “আহা, আমি তো মজা করছিলাম! এভাবে সিরিয়াস কেন?” শিখি ছোটো ছোটো হাত ঘষে হাসল।

সম্ভবত সবারই অনেকদিন পরে মেলার ইচ্ছে ছিল বলে, সিসি আর ওয়েইজিও দুই দিন এক রাতের হটস্প্রিং সফরে যেতে রাজি হয়ে গেল। পরদিন ইউন শিখি আর দুই বান্ধবী ওয়েইজির গাড়িতে চেপে এমেই পাহাড়ের দিকে রওনা দিল।

গাড়ি যত উপরে উঠল, বাতাস তত ঠান্ডা, শরতের শুরু, গাছপালায়ও হালকা শূন্যতা। সবাই প্রথমে গল্পে মেতে উঠল, কিছুক্ষণ পর, ড্রাইভিং ছাড়া সবাই চোখ বুজে বিশ্রাম নিতে লাগল।

“এসে গেছি! সবাই উঠে পড়ো,” ওয়েইজি গাড়ি থামিয়ে ডাকল। তিনজন ঝিমুনির ঘোরে নেমে দেখল চারদিকে চূড়ান্ত নীরবতা, কোনো পর্যটক নেই, এমনকি পাখির ডাকও নেই।

শাউ লং পাও গা গুটিয়ে বলল, “এত ঠান্ডা লাগছে, এখনও তো শীত আসেনি!” পাশের সিসিও হাত ঘষে বলল, “হ্যাঁ, পাহাড়ে কিছুটা ঠান্ডা হবে জানতাম, এতটা নয়। কারও বাড়তি জ্যাকেট আছে?” ইউন শিখি সাধারণত ঠান্ডা সহ্য করতে পারে না, তাই মোটা কোট পরে এসেছে এবং আরও দুটি ছোটো কোট এনেছে, সে ওগুলো শাউ লং পাও ও সিসিকে দিল। সিসির গায়ে ঠিকঠাকই বসল, কিন্তু শাউ লং পাও কোটের বোতাম লাগাতে পারল না।

ফ্রন্ট ডেস্কে চেক-ইন শেষে, চারজন নিজেদের ঘর খুঁজে নিল। দুটি ডাবল বেডরুম, পাহাড়ঘেঁষা, জানালা খুললেই সবুজ পাহাড় দেখা যায়। ঠান্ডা হলেও, প্রাকৃতিক কাঠের গন্ধে মিশে থাকা পরিবেশে মন ভালো হয়ে গেল। তবু ইউন শিখির মনে কিছুটা সন্দেহ রইল।

“তোমরা লক্ষ্য করেছো, এখানকার স্টাফরা একটু অদ্ভুত নয়?” ইউন শিখি বলল। “শুধু ঠান্ডা, আর কিছু নয়,” শাউ লং পাও কোটটায় গুটিয়ে বলল।

“চামড়া ফ্যাকাশে, চোখে ক্লান্তি, যেন সারারাত ঘুমায়নি। আমার স্বামী রাত জাগার পর এমনই হয়,” সিসি বলল। “ওয়েইজি, তুমি কিছু লক্ষ করেছো?” ইউন শিখি বয়সে বড় ওয়েইজিকে জিজ্ঞেস করল। “আমি? সবার লাগেজ তুলেছি, চেক-ইন করেছি, কারও দিকে তাকানোর সময় পাইনি।” ওয়েইজি সব সময়ই বাকিদের দেখাশোনা করে।

হয়তো সম্প্রতি অদ্ভুত ঘটনা বেশি দেখেছে বলে সবাইকে সন্দেহ হয়, ইউন শিখি নিজেকে বোঝাল, পরে হেসে-খেলে সবার সঙ্গে মেতে উঠল।

হালকা রাতের খাবার খেয়ে, সবাই হটস্প্রিংয়ে যাবে ঠিক করল। আজ মাত্র দুটো দল, আগের দল বড় টবে চলে গেছে, ওরা ছোটো টব পেয়েছে, তবে চারজনের জন্য সেটাই যথেষ্ট।

একটা ছোটো কাঠের কুটিরে সাঁতার পোশাক বদলে, শরীর ধুয়ে, করিডর ধরে হটস্প্রিংয়ের দিকে গেল। কুটির ছাড়া চারপাশে পাহাড়, গাছ, বড় বড় পাথর ঘেরা, আকাশে তারা। ডানদিকে পাথরের ফাঁক দিয়ে ঝরনা এসে টবের পানিতে পড়ছে, ছিটিয়ে দিচ্ছে জলকণা। গরম পানির ধোঁয়ার সঙ্গে মিশে যেন স্বর্গীয় দৃশ্য।

“ওয়াহ! টাকাটা পুরোপুরি উঠে গেল,” চিৎকার করে টবে ঝাঁপ দিল শাউ লং পাও, বাকিদের গায়ে পানি ছিটিয়ে দিল। “সাবধানে, টব ফাটিয়ে দিও না,” ইউন শিখি বলল। “আহা, নামো তো, ভেতরটা কত গরম!” শাউ লং পাও পানিতে সাঁতার কাটতে লাগল। টব অনেক গভীর নয়, বুকে পর্যন্ত পানি। একে একে সবাই পানিতে নামল, মজা করতে লাগল।

চারদিকের মৃদু আলো, আকাশে তারার মিছিল, চার বান্ধবীর মুখের হাসি আরও উজ্জ্বল লাগছিল এই পরিবেশে।

কিন্তু যখন ওরা আনন্দে মগ্ন, তখন পাশের জঙ্গলের ফাঁক দিয়ে কয়েক জোড়া সবুজ চোখ চকচক করে তাকিয়ে ছিল ওদের দিকে। কিছুক্ষণ মজা করার পর সবাই ক্লান্ত হয়ে পাথরে হেলান দিয়ে চোখ বন্ধ করল, তারার নিচে নিস্তব্ধতা উপভোগ করল।

“আ!” হঠাৎ এক চিৎকার রাতের নিস্তব্ধতা ছিন্ন করল। “কি হলো?” ইউন শিখি উঠে দাঁড়াল, “আমি চিৎকার শুনলাম, খুব ছোটো সময়ের জন্য।” ওয়েইজি চারপাশে তাকাল। “কি হয়েছে? আমি তো ঘুমিয়ে পড়েছিলাম, চিৎকারে জেগে উঠলাম,” সিসি বলল। “মনে হলো পাশের টব থেকে এসেছে। চল আমরা গিয়ে দেখে আসি, কিছু না হলে ফিরে ঘুমাবো। অনেকক্ষণ তো গোসল করলাম, আমার চামড়াও কুঁচকে গেছে,” ওয়েইজি বলল।

ওরা তিনজন উঠে দেখে, শাউ লং পাও এখনও নড়ছে না। “ওই, ওঠো, অফিসে দেরি হবে,” ইউন শিখি তার গাল চিমটি দিল। “উঁ, কটা বাজে?” শাউ লং পাও চোখ খুলে তাকাল। “তুমি চিৎকার শুননি? আমি তো জেগে গেছি,” সিসি বলল। “কি চিৎকার? আমি তো স্বপ্নে এক হ্যান্ডসাম ছেলের সঙ্গে হটপটে খাচ্ছিলাম…” শাউ লং পাও স্বপ্নে মগ্ন।

ওয়েইজি ও ইউন শিখি তাকে পানি থেকে তুলল, চারজন পাশের টবে গেল। শুধু পানির ঢেউ ছাড়া কিছুই দেখা গেল না।

“অদ্ভুত, কিছুক্ষণ আগেও ওরা আনন্দ করছিল, একটু চোখ বন্ধ করতেই আর কেউ নেই,” ইউন শিখি আশ্চর্য হয়ে চারদিকে তাকাল। “আমিও এই দিক থেকেই শব্দ পেয়েছিলাম,” ওয়েইজি বলল।

“অনেক ঠান্ডা, চল হোটেলে ফিরে জিজ্ঞেস করি ওরা ফিরেছে কিনা, তখন বুঝে যাবো,” সিসি বলল। গরম পানির উষ্ণতা এখন নেই, ঠান্ডায় সবাই দ্রুত কাপড় পরে হোটেলে ফেরত গেল।

“ওই বড় টবের অতিথিরা ফিরেছে?” ইউন শিখি এক কর্মচারীকে জিজ্ঞেস করল। “ফিরেছে,” নির্বিকারভাবে বলল, তারপর কাঠের মতো চলে গেল।

“ও কি রোবটের মতো না?” শাউ লং পাও জিজ্ঞেস করল। “হ্যাঁ, একটু অদ্ভুত, তবে যেহেতু ওরা ফিরেছে, আমরা বিশ্রাম করি, সকালে পাহাড়ে উঠতে হবে,” সিসি বলল।

দুই ঘণ্টা হটস্প্রিংয়ে কাটিয়ে, সবাই ক্লান্ত শরীরে রুমে ফিরল। করিডরের এক কোণে, হঠাৎ সিসি থেমে বলল, “উঁ, আমার মনে হলো একটা শিশু দেখলাম।” “এত রাতে কোথায় শিশু? ভয়ের গল্প কোরো না,” শাউ লং পাও ইউন শিখির গা ঘেঁষে বলল। “কোথায়?” ওয়েইজি জিজ্ঞেস করল। “ওই কোণায়, মাথা বাড়িয়ে আমাদের দেখল, তারপর পালাল,” সিসি বলল, আর ওদিকে এগোল, ওয়েইজি পেছনে। কিন্তু অন্ধকার করিডর ছাড়া কিছুই নেই।

“তুমি ভুল দেখেছো হয়তো, এত রাতে কে বাচ্চাকে ছেড়ে দেবে? হয়তো ছেলেকে মিস করছো,” ইউন শিখি ঠাট্টা করল। “বলে মনে পড়ল, আমি তো স্বামীকে ফোনই করিনি, আজ ও ভালোভাবে খেয়েছে কিনা জানি না,” সিসি ফোন বের করল।

সিসি ফোনে কথা বলতে বলতে ওয়েইজির সঙ্গে ঘরে ঢুকল, ইউন শিখি ও শাউ লং পাও নিজেদের ঘরে ফিরল। সিসি স্বামীকে ফোন করছে দেখে, ইউন শিখিও শিখিকে মেসেজ করল দোকানের খবর নিতে, আইসক্রিমের খবরও জানতে চাইল, তবে শিখি কোনো উত্তর দিল না, হয়তো ছাদে চাঁদ দেখছিল তখন।

“হু… হু… হু…” কিছুক্ষণ পরেই শাউ লং পাও ঘুমিয়ে পড়ল, ইউন শিখি আফসোস করল এক রুমে থাকার জন্য। সে শুয়ে শুয়ে শাও জানের কথা ভাবল, চিৎকারের কথা ভাবল, তারপর ঘুমিয়ে পড়ল…

হোটেলের কাছের এক গুহায়, একদল তিব্বতি বানর গোল হয়ে কিছু ছিঁড়ছে, ঠেলাঠেলি করছে। ছোটো বানরগুলো বাইরে পড়ে গেলেও, তাদের হাতে লাল মাংসের টুকরো। এক ছোটো বানর এক চিমটি রক্তাক্ত মাংস মুখে তুলল, তার লম্বা ধারালো দাঁত দেখা গেল। পুরো মাংস মুখে পুরে, চিবিয়ে গিলে ফেলল, ঠোঁটে রক্তের দাগ রইল।

“চিচি চিচি!” মাংস খেয়ে আবার ভিড়তে চাইল, বড় বানর এক চকিতে তাকাল, দাঁত বার করে ভয় দেখাল। বড় বানরেরও দুটো ধারালো দাঁত, চোখে সবুজ আলো, যেন শাও জানের অগ্নিশিখার মতো।

ছোটো বানর ঢুকতে না পেরে, খিদেয়, শেষে বানররাজের কাছে গিয়ে পা জড়িয়ে ধরল। এই রাজা অনেক বড়, সাধারণ বানরের দ্বিগুণ লম্বা, তিনগুণ ওজন। সবার মতো ওরও দুটো দাঁত, আরও ধারালো, তবে চোখ লাল, যেন রক্ত। তাকালে লাল আলো বেরোয়, অদ্ভুত এক ভীতি সঞ্চার করে।

ছোটো বানর কাছে এলে, বানররাজ হাসে, পাশে থেকে বড় মাংসের টুকরো ছুঁড়ে দেয়, ছোটো বানর সেটাই ছিঁড়ে খেতে শুরু করে। খেয়াল করলে বোঝা যায়, এটা মানুষের উরুর অংশ, দু’পাশে ছেঁড়া দাগ, বুঝতে অসুবিধা হয় না।

ছোটো বানর যখন মানুষের মাংস ছিঁড়ে খাচ্ছে, তখন বড় বানররা এসে সেটা কাড়তে চাইল। সবাই ছড়িয়ে পড়লে বোঝা গেল, সেখানে পড়ে আছে একটা রক্তাক্ত, মাংস লেগে থাকা মানুষের কঙ্কাল, ছেঁড়া হাত-পা, চেনার উপায় নেই।

তিব্বতি বানররা নিজেদের মধ্যে মারামারি শুরু করল, কামড়াচ্ছে একে অন্যকে। ছোটো বানরের ঘাড়ে-পায়ে গভীর ক্ষত, কিন্তু রক্ত ঝরলেও প্রাণের আশঙ্কা নেই।

আর বসে থাকা বানররাজ মজা দেখল, মাঝে মাঝে মানুষের অঙ্গ ছুঁড়ে দেয়, যাতে বানররা একে অন্যকে না খায়।

রাতের হটস্প্রিং হোটেলে, চার-পাঁচ বছরের এক ছেলে চুপিচুপি সিসি ও ওয়েইজির ঘরের জানালা খুলে ঢুকল। ঢুকে দরজা ভালোভাবে বন্ধ আছে কিনা দেখে, চেয়ারে ঠেলে দরজায় ঠেকাল। তারপর আবার জানালা দিয়ে বাইরে গিয়ে নিচে বসে ঘরের দিকে নজর রাখল। কিন্তু জানালা দিয়ে নামতে গিয়ে মশার কয়েল পরে গেল।

“কে?” সিসি প্রথমে জেগে উঠে, বেডল্যাম্প জ্বালাল। ওয়েইজিও উঠল, “কি হয়েছে?” সিসি দেখল, জানালার বাইরে ঝুলছে ছোটো ছেলে, সে তাকে টেনে ঘরে নিয়ে এল। “ছোটো বন্ধু, এত রাতে ঘুমাও না কেন, আমাদের ঘরে এসেছো?” সিসি কোমলস্বরে বলল।

“আহা, ছোটো ছেলে তো,” ওয়েইজি চশমা পরে দেখল। সিসি ছেলেকে কোলে নিয়ে বিছানায় বসল, বলল, “তুমি কি সিঁড়ির কোণায় ছিলে? আমাদের কেন দেখছিলে, আবার এখানে এলে কেন?”

ছেলে তাকিয়ে রইল, দরজার দিকে চাইল, তারপর চুপ থাকতে ইশারা করল। তারপর সিসির কোলে থেকে নেমে দরজায় কান দিল, কোনো শব্দ না পেয়ে জানালা বন্ধ করল, মশার কয়েল নিভাল।

সব কাজ শেষে হালকা স্বরে বলল, “আগামীকাল তাড়াতাড়ি চলে যান, এখানে নিরাপদ নয়।” সিসি ও ওয়েইজি চমকে একে অন্যের দিকে তাকাল। “তোমার নাম কী? বাবা-মা কোথায়?” সিসি কোলে নিয়ে জিজ্ঞেস করল। “আমার নাম নানান, আমার বাবা-মা হোটেলের মালিক, তবে…” ছেলেটা মুখ নামাল। “কি হয়েছে, বাবা-মা বকেছে?” সিসি স্নেহে বলল।

“না, মানে… ওরা আমার বাবা-মা, আবার না-ও…” নানান বিভ্রান্ত মুখে বলল। “তাহলে ওরা কি তোমার বাবা-মা, না কি নয়?” সিসি জিজ্ঞেস করল। “হ্যাঁ… আবার না…” বলেই নানান সিসির কোলে ঘুমিয়ে পড়ল।

“আহা, কেমন বাবা-মা, শুধু ব্যবসার চিন্তা, ছেলের খবরই রাখে না। এত রাতে, জানিই না মালিক কোথায়, আজ রাতে ও তোমার সঙ্গেই থাকুক, সকালে বাবা-মাকে বুঝিয়ে দেবে,” ওয়েইজি হাই তুলল, আবার ঘুমিয়ে পড়ল। সিসি নানানকে বিছানায় শুইয়ে, কম্বলে মুড়িয়ে দিল।

“ওই ছেলে আবার বেশি কৌতূহলী, এই মেয়েগুলোকে শেষ করে ওকেও বানরদের খাবার বানিয়ে দেবো,” বাইরে দাঁড়িয়ে, মালিক ও মালিকানী, নানানের কথিত বাবা-মা, ফিসফিস করছিল। এখানে কিছু করতে না পেরে, ওরা ইউন শিখি ও শাউ লং পাওয়ের ঘরের দিকে গেল।

ততক্ষণে জানালার ধোঁয়ায় ঘুমিয়ে পড়া ইউন শিখি ও শাউ লং পাও টেরও পেল না দরজা খোলা হলো। মালিকানী ইউন শিখির বিছানার পাশে, মালিক শাউ লং পাওয়ের পাশে গেল। ইউন শিখির গলায় হাত দিতে গেলে, তার গলার রক্ষাকরী পাথর সবুজ আলো ছড়াল, মালিকানীর হাত আর এগোল না; একই সময়ে, মালিক শাউ লং পাওয়ের দিকে হাত বাড়াতেই তার গলার আইরিস ট্যাটু থেকে বেগুনি আলো বেরিয়ে এসে মালিকের হাতে ফোসকা ফেলে দিল।

“আহ!” মালিক পেছনে সরে এল, “শান্ত, চুপ করো, ওদের জাগাতে চাও?” মালিকানী ওর মুখ চেপে ধরল। “আমার হাত পুড়ে গেছে,” মালিক দেখাল। “আমিও কাছে যেতে পারলাম না, কাছে গেলেই তার গলায় থাকা পাথর সবুজ আলো দেয়, মনে হয় সামনে এক স্বচ্ছ দেয়াল। এই দুটো মেয়ের রক্ষাকবচ আছে, আজকের পরিকল্পনা পুরোপুরি ব্যর্থ। কাল সকালে পাহাড়ে নিয়ে গিয়ে, গুহার রাস্তার দিকে পাঠাবো।” বলেই দু’জনে ফিরে গেল।

“উঁ…” ঘুম থেকে উঠে ইউন শিখি দেখল মাথা ঘুরছে। মোবাইলে দেখে, শিখি রাতে উত্তর দিয়েছে, “সব ঠিক।” ইউন শিখি হাসল, মোবাইল ফেলল।

শাউ লং পাওও জাগল, তারও মাথা ঘুরছে। “সম্ভবত রাতে দেরি করে ঘুমিয়েছি, আজ নেমে গিয়ে একদিন একরাত ঘুমাবো,” ইউন শিখি হাই তুলল। প্রস্তুতি নিয়ে ইউন শিখি ও শাউ লং পাও সিসি ও ওয়েইজির দরজায় গেল, ভেতর থেকে সরানোর শব্দ পেল।

“কি ব্যাপার? ঘুমাতে গিয়ে দরজায় চেয়ার ঠেকাও, এত সতর্ক?” ইউন শিখি ঠাট্টা করল। “আহা, বাদ দাও,” কালো চোখের নিচে ক্লান্ত ওয়েইজি বলল, “দেখো, সিসির বিছানায়।” ইউন শিখি, শাউ লং পাও দেখল, সিসি কোলে চার-পাঁচ বছরের ছেলে নিয়ে ঘুমাচ্ছে।

“ওহো, সিসি কি পালক ছেলে নিয়েছে?” ইউন শিখি বলল। সিসি শব্দ শুনে জাগল, নানান তখনও ঘুমাচ্ছে। “ওর নাম নানান, হোটেল মালিকের ছেলে, রাতে জানালা দিয়ে ঢুকে, চেয়ার দিয়ে দরজা বন্ধ করল, বলল বিপদ আছে, আজই চলে যেতে। বলল, বাবা-মা বাবা-মা নয় এরকম কিছু, বলেই ঘুমিয়ে পড়ল,” সিসি বলল।

“অবলা ছেলে, নিশ্চয় বাবা-মা ব্যস্ত, ওকে দেখে না। শুতে দাও, হোটেল তো ওরই। চল আমরা নাস্তা খাই, পরে পাহাড়ে উঠবো। আমি তো ভাবছি এই ভ্রমণে সাত-আট কেজি কমাবো,” শাউ লং পাও বলল।

“আবার বলো শুনি?” ওয়েইজি ঠাট্টা করে। “উঁ… চার-পাঁচ কেজি,” ওয়েইজির মুখ দেখে শাউ লং পাও কাচুমাচু। “চার-পাঁচ?” ইউন শিখি ঘাড় তোলার ভঙ্গিতে বলল। “দুই-তিন কেজি হলেও চলবে!” শাউ লং পাও চেঁচিয়ে উঠল।

“চুপ, বাইরে গিয়ে বলো, ছেলেটা ঘুমাচ্ছে,” সিসি সবার চুপ থাকার ইশারা করল, দরজা বন্ধ করে চারজন নাস্তা খেতে গেল। বিছানায় নানান নিশ্চিন্তে ঘুমাল।

নাস্তার পর চারজন পাহাড়ের চূড়ার দিকে হাঁটতে লাগল। সকালে বাতাস টাটকা, পাখির ডাক, গতকালের ঠান্ডা-নীরবতার চেয়ে আজকের দৃশ্যই যেন এমেই পাহাড়ের প্রকৃত রূপ।

“শাউ লং পাও, পাহাড়ে উঠতে হাই হিল কেন পরেছো, পড়ে গেলে কি হবে?” ওয়েইজি চিন্তিত। “আমি তো হাই হিল পরেই অভ্যস্ত, ফ্ল্যাট জুতোতে স্বস্তি পাই না, ভয় কিসের? রাস্তা ভালোই,” শাউ লং পাও মজবুত পায়ে হাঁটছে। “পরে গেলে কেউই তো তোমায় কাঁধে তুলবে না, আমরাও তো রোগা,” ইউন শিখি বলল। “আমি কি চাইছি তোমাদের পিঠে?” শাউ লং পাও গরম গলায় বলল, সঙ্গে সঙ্গেই ছোটো পাথরে পা হড়কাল, সিসি হাত ধরে টেনে বাঁচাল। “সতর্ক থেকো!” সিসি বুক চাপড়ে বলল।

“দেখলে, বেশি কথা বলো না,” ইউন শিখি হেসে বলল। “শুনো না, সিসিই ভালো,” শাউ লং পাও সিসির হাতে হাত রাখল। চারজন হাসতে হাসতে পাহাড়ের চূড়ার দিকে এগোল, পেছনে চুপিচুপি মালিক-স্ত্রীও চলল।

এক মোড়ে এসে সবাই থামল। “বাঁ দিক না ডান দিকে যাবো?” ওয়েইজি জিজ্ঞেস করল। “জানি না,” শাউ লং পাও মাথা নেড়ে বলল। “ছেলে বাঁ, মেয়ে ডান, ডানদিকে যাই,” ইউন শিখি বলল।

ঠিক তখন মালিক দম্পতি বাঁদিক থেকে এসে বলল, “ওই দিকে যেয়ো না, মাঝপথে খাড়া পাহাড়, বিপজ্জনক, আমরা ওদিক দিয়ে ব্যায়াম করে আসছি।”

“তাহলে এই দিকেই যাই। হ্যাঁ, আপনার ছেলে নানান আমাদের ঘরে, রাতে জানালা দিয়ে ঢুকেছিল, এখনও ঘুমাচ্ছে,” সিসি বলল। “ওহ, ও খুব দুষ্টু, অতিথিদের ঘরে যেতে ভালোবাসে, ফিরে গিয়ে নিয়ে আসবো, আপনাদের কষ্ট দিলাম,” মালিকানী হাসিমুখে বলল।

ওদের বিদায় দিয়ে, চার বান্ধবী বাঁদিকের পথ ধরল। “এই দম্পতি ছেলের খোঁজই রাখে না, এক রাত গায়েব থেকেও চিন্তা নেই, সকালে ব্যায়াম করতে বেরিয়েছে,” সিসি বিরক্ত। “সবাই তোমার মতো মা-নও, অনেকে ছেলেমেয়েকে ছেড়ে দেয়, বিশেষ করে ব্যবসায়ী। তবে আমার বেশি অস্বস্তি লাগে মালিকানীর হাসি দেখে, যেন মুখে মাস্ক পরা, বেশি হাসলেই খুলে যাবে,” ইউন শিখি বলল।

“থাক, আমরাই পাহাড়ে উঠি, চূড়ায় গিয়ে সেলফি তুলবো,” সেলফিপ্রেমী শাউ লং পাও তাড়া দিল, সবাই এগোল। পথের দু’পাশে পাহাড়, বন, পাথর, সবাই ছবি তুলতে লাগল। কিছুদূর গিয়ে পাহাড়ের গায়ে ছোটো সেতু, নিচে ঝরনা, ওপারে সবুজ পাহাড়।

“কি সুন্দর!” ওয়েইজি ক্যামেরা বের করল। সেতু খুব সংকীর্ণ, একসঙ্গে একজন চলতে পারে, সবাই লাইন দিয়ে এগোল, ছবি তুলতে তুলতে। সেতু গভীরে বনভূমিতে হারিয়ে যায়, শেষ কোথায় কেউ জানে না, সবাই মজা করছে, কেউ টের পায় না, পেছনে বিপদ ধীরে ধীরে এগিয়ে আসছে…