পঁয়ত্রিশতম অধ্যায়: নির্মম প্রশিক্ষণ

পরদিনই দুইজন পুরুষ প্রশিক্ষণার্থী সরে দাঁড়াল। এতে সুন থিং বেশ অবাক হয়ে গেলেন, কারণ তাঁর ধারণা ছিল, প্রথমে মেয়েরাই ছাড়বে। কিন্তু তিনি ভুলে গিয়েছিলেন, এখানে শাও জান নামের যে পুরুষ দেবতা রয়েছেন, তাঁর উপস্থিতিতে—even ভয় বা আতঙ্কে মেয়েরা কাঁপলেও—তারা সহজে সরে দাঁড়াবে না।

তাদের প্রশিক্ষণ ও বাছাইয়ের ব্যাপারে, প্রথম রাতের পর পাহাড়ের পেছনে ভূতের দর্শন থেকে ফিরে এসে, শাও জান একটি পূর্ণাঙ্গ ও নির্মম প্রশিক্ষণ পরিকল্পনা তৈরি করলেন।

দ্বিতীয় রাতে, তিনি আবার সবাইকে পেছনের পাহাড়ে নিয়ে গেলেন। তবে এইবার আর ভূত-প্রেত দেখানো নয়, বরং ভূত-প্রেতদের কাছে তারা নিজেরাই প্রদর্শনীর বস্তু! পাহাড়ে পা রেখেই শাও জান এক মহা বিভ্রমের জাল বিছালেন।

এক ঝটকা ঠান্ডা হাওয়া এসে চারপাশে মৃদু ভূতের গন্ধ ছড়িয়ে দিল। সবাই ক্রমশ ঠান্ডা অনুভব করতে লাগল, গা জড়িয়ে, মাথা নিচু করে হাঁটছিল। কিছুদূর যাওয়ার পর তারা বুঝতে পারল, শাও জান, সুন থিং এবং লান মং কোথাও নেই!

ঝাং ওয়েন অবাক হয়ে গেলেন, কারণ তিনি তো শাও জানের পাশেই ছিলেন, হঠাৎ ঘুরে তাকাতেই কীভাবে তিনি উধাও হয়ে গেলেন? ঠিক তখনই, একটি শুকনো, সাদা হাত তাঁর কাঁধে এসে পড়ল।

“দেবতা!” ঝাং ওয়েন ভেবেছিলেন, শাও জান তাঁকে ছুঁয়েছেন, হেসে তাকালেন। কিন্তু সামনে দেখলেন, এক কঙ্কালমুখ ভূত—নির্লোম, ম্লান চামড়া হাড়ের সাথে লেগে আছে, ফ্যাকাশে মুখ, কোনো কান নেই, চোখের বল রয়েছে কিন্তু পাতা নেই, নাকের জায়গায় কালো গর্ত, মুখ গর্তের মতো, দাঁত নেই, লাল জিভ বেরিয়ে আসছে—আরো ভয়ের, জিভের সাথে লেগে আছে লালা।

“আঃ!” ঝাং ওয়েন ঘুরে তাকাতেই ভূত তার চোখ বড় বড় করে তাঁকে দেখল, জিভ দিয়ে ওর মুখে চাটল। তিনি চিৎকার করে দৌড় দিলেন, বারবার হাতের পিঠ দিয়ে মুখ মুছতে লাগলেন। ভূতও তাঁর পেছনে ছুটল।

ভূতের শরীরও ঠিক মুখের মতো, চামড়া ও মাংস শুকিয়ে হাড়ের সাথে লেগে গেছে, ফ্যাকাশে। তবে ভূতের হাত পা থেকে অনেক লম্বা, মাটিতে ঘষতে ঘষতে চলে, বানর জাতীয় প্রাণীর মতো। বড় হাতে-পায়ে, দৌড়াতে খুব দ্রুত, হাতের পিঠ দিয়ে মাটি ঘষতে ঘষতে এগিয়ে আসছে।

কিছুক্ষণ দৌড়ানোর পর ভূত তাঁকে ধরে ফেলল, ঝাং ওয়েনকে মাটিতে ফেলে দিল। সে যেন কোনো সুস্বাদু কিছু পেয়েছে, বারবার জিভ দিয়ে তাঁর মুখ ও চুলে চাটতে লাগল। আর “হো হো হো” শব্দে উত্তেজনা প্রকাশ করল।

“দেবতা, বাঁচান!” ঝাং ওয়েন মাথা নিচু করে মুখ ঢেকে প্রাণপণে সাহায্য চাইতে লাগলেন।

“ঢাং!”—একটি বড় পাথর ভূতের মাথায় এসে পড়ল। ভূত কিছুক্ষণ হতভম্ব হয়ে বসে থাকল, মাথায় হাত দিয়ে ক্ষুব্ধ দৃষ্টিতে তাকাল।

“চল, উঠে দাঁড়াও!”—এটা ছিল লিন শাও শাও। ভূত এখনও ঝিমিয়ে থাকায়, তিনি ঝাং ওয়েনকে টেনে তুললেন।

“কী হলো, দেবতা কোথায়?” দৌড়াতে দৌড়াতে ঝাং ওয়েন জানতে চাইলেন।

“সম্ভবত কোথাও লুকিয়ে বসে আমাদের দুরবস্থা দেখছেন!” লিন শাও শাও পুরোটা বুঝতে না পারলেও, সুন থিংয়ের সাথে এক বছর কেটেছে, তাই কিছুটা আন্দাজ করতে পারলেন। বিশেষ করে সুন থিংও উধাও হওয়ায়, তিনি ধরলেন, এটি কোনো প্রশিক্ষণের অংশ।

“আহহহ... আমরা কি এখানেই মরব?” শাও জান নেই, ঝাং ওয়েনের মনে হচ্ছিল, কোনো দানব এসে তাঁকে খেয়ে ফেলবে।

“না, বিশ্বাস করো!” লিন শাও শাও পেছনে তাকালেন, দেখলেন ভূত আর পেছনে আসছে না, একটু হালকা হয়ে চারপাশে সতর্ক নজর রাখলেন।

“এরপর আমরা একসাথেই থাকব, দুইজন একা থাকায় নিরাপদ।” লিন শাও শাও ঝাং ওয়েনের পোশাক ঠিক করে দিলেন।

“হ্যাঁ।”—চোখ লাল করে ঝাং ওয়েন কণ্ঠে সাড়া দিলেন।

একজন পুরুষ প্রশিক্ষণার্থী দলের থেকে বিচ্ছিন্ন হয়ে জঙ্গলে ঘুরছিলেন, কিন্তু বারবার ঘুরেও আবার সেই একই জায়গায় ফিরছেন।

“আরে... এখানেই আবার ফিরে এলাম?” তিনি নিজেই বললেন, “ভূতের গোলকধাঁধায় পড়েছি নাকি?”

“এমন দিকবোধহীন লোককেও তুমি এনে দিয়েছো?” শাও জান পাশে থাকা সুন থিংকে বললেন। দু’জনে তার কাছাকাছি থাকলেও, ওই প্রশিক্ষণার্থী কিছুই টের পেলেন না।

“দেবতা, দিকবোধ তো তথ্যপত্রে লেখা থাকে না!” সুন থিং শুধু হাসলেন।

শাও জান ঠাণ্ডা গলায় ‘হুঁ’ বলে এগিয়ে গেলেন, সুন থিংও পেছনে গেলেন।

“উঁউঁউঁ...”—এক নারীর কান্নার শব্দে আরেক পুরুষ প্রশিক্ষণার্থী আকৃষ্ট হলেন। তিনি শব্দের উৎসে গেলেন।

জঙ্গল সরিয়ে দেখলেন, একটি সাদা লম্বা জ্যাকেট পরা, লম্বা চুলের মেয়ে গাছের গোঁড়ায় বসে কাঁদছেন।

“তুমি... কী হয়েছে?” তিনি কাছে গেলেন।

“আমি পথ হারিয়ে ফেলেছি।” মেয়ে মাথা তুলে জবাব দিলেন। তাঁর মুখ দেখে প্রশিক্ষণার্থীর শ্বাস আটকে গেল।

“কী অপূর্ব!”—বলতে বাধ্য হলেন।

ঝাপসা চোখে, মৃদু কান্নায় তাঁর রূপ যেন আরো উজ্জ্বল। ছোট মুখ, মিনতির দৃষ্টি নিয়ে তাকালেন।

“তুমি আমাকে বাইরে নিয়ে যেতে পারবে?” কোমল কণ্ঠে অনুরোধ।

“হ্যাঁ, আমি তোমাকে তুলছি।” তিনি মেয়েটির হাত ধরে আস্তে তুললেন। কিন্তু মেয়ে যেন নিস্তেজ, উঠে তাঁর বুকে হেলে পড়লেন।

“আমি... হাঁটতে পারছি না।”—মেয়ে নিচু গলায় বললেন।

“তাহলে... কী করব?” মেয়েটির শরীরের গন্ধে তিনি যেন বিভোর।

“তুমি কি আমাকে পিঠে নিতে পারো?”—মেয়ে মিনতির দৃষ্টি নিয়ে তাকালেন।

“ঠিক আছে!”—তিনি মেয়েটিকে পিঠে তুলে, দুই হাতে থাই ধরে, জঙ্গল সরিয়ে এগোলেন।

মেয়েটিকে খুব হালকা মনে হলো, বহনে কোনো কষ্ট হচ্ছিল না। হেঁটে যেতে যেতে বুঝলেন, ওজন ক্রমশ কমছে। একটু টিপে দেখলেন, এবার আর কোনো পা নেই, শুধু একটা প্যান্ট ঝুলছে হাতে!

চমকে ঘুরে দেখলেন, পিঠের মেয়ে একগাদা জামায় পরিণত। তাড়াতাড়ি জামা ফেলে মেয়েটিকে খুঁজতে লাগলেন।

“তুমি কোথায়?” চিৎকার করলেন, চারদিকে তাকালেন।

“তুমি কি আমাকে খুঁজছো?”—মেয়েটির কণ্ঠ ভেসে এল সামনে থেকে। তিনি দেখলেন, মেয়েটির মাথা ঘাসের ভেতর থেকে উঁকি দিচ্ছে।

“ভয় পেয়ে গিয়েছিলাম! তুমি কখন পিঠ থেকে নেমে গেলে বুঝতেই পারিনি। আর, তুমি পোশাক ছাড়াই, ঠান্ডা লাগছে না?”

“না।” মেয়ে ঘাসের ফাঁক দিয়ে এগিয়ে এলেন।

“আমি তোমার কাপড় পরে দিই।” তিনি জামা তুলতে গেলেন।

“প্রয়োজন নেই।”—মেয়ে ধীর কণ্ঠে বললেন।

পুরুষ প্রশিক্ষণার্থী মনে মনে উত্তেজনা ও ভয় মিশিয়ে অপেক্ষা করছিলেন। কিন্তু মেয়ে যখন ঘাসের ফাঁক দিয়ে এগিয়ে এলেন, তখন শুধু ভয় পেলেন।

কারণ, মেয়ের শুধু মাথা ভাসছে, শরীর নেই। লম্বা চুল ঝুলে, মাথা শূন্যে দোল খাচ্ছে।

“আঃ!”—শূন্যে দুলতে থাকা সেই মাথা দেখে তিনি চিৎকার করে জামা ফেলে দৌড় দিলেন।

“পালিও না! তুমি কি বলোনি, আমাকে বাইরে নিয়ে যাবে?”—মেয়েটির মাথা তাঁর পেছনে ছুটল।

“ভূত!”—চিৎকার করতে করতে ছুটলেন।

“থামো! কথা দিলে রাখলে না? উঁউঁউঁ...”—মেয়ে আবার কাঁদতে লাগলেন।

দৌড়ে ক্লান্ত হয়ে গতি কমিয়ে দিলেন, তখন মেয়েটির মাথা এসে লম্বা চুল দিয়ে তাঁর গলা পেঁচিয়ে ধরল।

“তুমি জানো, আমাকে প্রতারণার ফল কী?”—আগের কোমল কণ্ঠ বদলে গিয়ে ভয়ানক রূপ নিল।

“তুমি... তুমি ভূত!”—গলায় চুল পেঁচিয়ে তিনি নিস্তেজ হয়ে গেলেন।

“কেবল ভূত বলেই কি—আমাকে ঠকাতে পারো?”—মেয়েটির কণ্ঠ আরো ভীতিকর ও হিংস্র হয়ে উঠল।

“আমি... আমি ভুল করেছি, এবার ছেড়ে দাও!”—কাতর কণ্ঠে অনুরোধ।

“হা হা, দেরি হয়ে গেছে।”—বলেই মেয়েটির মুখ বিকৃত হতে লাগল, রূপসী মুখ ভয়ংকর হয়ে গেল, চোখ নিচে, নাক বেঁকেছে, মুখ কানে গিয়ে ঠেকল। মুখ খুলে দু’পাটি ধারালো দাঁত বেরিয়ে এল, তারপর পুরুষ প্রশিক্ষণার্থীর মাথায় কামড় বসাল...

“দৌড়াও! ওরা জম্বি!”—তিনজন পুরুষ ও দুইজন নারী প্রশিক্ষণার্থী একদল জম্বির তাড়া খাচ্ছিলেন।

জম্বিগুলো ছেঁড়া জামাকাপড় পরে, গা নীলচে, হাড়ে মাংস লেগে, গায়ে ক্ষত, ক্ষত থেকে হলদে তরল গড়িয়ে পড়ছে। চোখ কালো দাগ হয়ে গেছে, শ্বেত অংশে রক্ত জমে আছে। মুখ পচে গেছে, কারও নাক নেই, শুধু গর্ত; কারও নাক আছে, কিন্তু বিকৃত; ঠোঁট নেই, দাঁত বেরিয়ে আছে, হলদে, দাগে ভর্তি। মুখ খুললেই ভীষণ দুর্গন্ধ।

তারা দ্রুত ছুটছিল, চার হাত-পা ব্যবহার করছিল। ওই পাঁচজনের শরীর না ভালো থাকলে এতক্ষণে ধরেই ফেলত। “ঢাং!”—মেং জিয়াও পাথরে পড়ে গেলেন।

“আমাকে ফেলে যেও না!”—মেং জিয়াও কাঁদতে কাঁদতে চিৎকার করলেন।

“দাঁড়াও, মেং জিয়াও পড়ে গেছে!”—একজন পুরুষ প্রশিক্ষণার্থী ছুটে ফিরে গিয়ে তাঁর হাত ধরলেন।

কিন্তু ঠিক তখনই, এক জম্বি তাঁর পা চেপে ধরল।

“আঃ! ছেড়ে দাও!”—মেং জিয়াও পা ছুড়ে মুক্তি পাওয়ার চেষ্টা করলেন।

পুরুষ প্রশিক্ষণার্থী বারবার টানতে লাগলেন, তাঁকে টেনে আনতে, চিৎকার করে অন্যদের ডাকলেন।

বাকিরা ছুটে এলেন, সবাই মিলে টানাটানি করে অবশেষে মেং জিয়াওকে উদ্ধার করলেন।

কিন্তু তখনই, বাকিরা জম্বি ঘিরে ফেলল। তারা পাঁচজনকে ভালো খাবারের মতো তাকিয়ে থাকল।

“এখন কী করব?”—এক নারী প্রশিক্ষণার্থী কাঁপছেন।

“মরে বসে থাকা যাবে না, ঝাঁপিয়ে পড়ো, আমরা তো পুলিশ!”—সুন থিংয়ের এক সহকারী বললেন।

পালানোর উপায় নেই, তাই লড়াই। তিনজন সামনে, দুইজন পেছনে। ভালোভাবে দেখে জম্বি কম জায়গায় এগিয়ে গেলেন।

দৌড়াতে দৌড়াতে জম্বির কামড় ও আঁচড় এড়িয়ে যাচ্ছিলেন। কেউ ধরা পড়লে, বাকিরা গিয়ে টানছিলেন।

এভাবে, দৌড়াতে দৌড়াতে পাঁচজন শেষ পর্যন্ত জম্বিদের甩িয়ে, যেখানে প্রথম বিচ্ছিন্ন হয়েছিলেন, সেখানে ফিরে গেলেন।

তবে সবাই আহত, জামাকাপড় ছেঁড়া, অবস্থা করুণ।

“আমাকে জম্বি কামড়েছে, বলো তো, আমিও কি জম্বি হয়ে যাব?”—একজন বললেন, তাঁর হাতে মাংস ছিঁড়ে গেছে, হাড় দেখা যাচ্ছে, ভাগ্যিস কষ্ট সহ্য করতে পারেন।

“শাও দেবতা আছেন, কিছু হবে না।” মেং জিয়াও বললেন।

“কিন্তু, শাও দেবতা কোথায়? সুন স্যারও নেই।”—আরেক নারী বললেন।

“আমরা এখানে!”—সুন থিংয়ের কণ্ঠ কুয়াশার ভেতর ভেসে এল।

দেখা গেল, শাও জান ও সুন থিং কুয়াশা ফুঁড়ে বেরিয়ে এলেন…

শাও জান বুঝলেন, সবাই যথেষ্ট ভয় পেয়েছেন, তাই বিভ্রম ভেঙে দিলেন।

তখনই তারা দেখলেন, সবই ছিল মায়া। ঝাং ওয়েনের মুখে ভূতের লালা নেই, যিনি নারীমস্তকের কাছে মুখ হারাতে বসেছিলেন, তিনিও দেখলেন, ভূত নেই, মাটিতে জামাও নেই; যারা জম্বি তাড়ায় ছুটছিলেন, তাদের গায়ে আর কোনো চিহ্ন নেই, পোশাকও অক্ষত, কেবল একটু ময়লা; এমনকি গভীর ক্ষতও নেই।

শুধু সেই দিকবোধহীন ছেলেটি ছাড়া, সবাই অক্ষতভাবে ফিরে এল “রক্তলাল গুহায়”।

সুন থিং নিজেই迷路 হওয়া প্রশিক্ষণার্থীকে খুঁজে আনলেন।

সবাই ক্লান্ত, ভয় কাটেনি—এ দেখে শাও জান খুব সন্তুষ্ট হলেন।

তিনি ভাবলেন, নীরস প্রশিক্ষণ এখন বেশ মজার হয়ে উঠেছে…