উনসত্তরতম অধ্যায়: যমরাজ ইদানীং বেশ চিন্তায় আছেন
“খুব বিরক্ত লাগছে, খুব বিরক্ত, খুব বিরক্ত...” ধূসর রঙের জেন পোশাক পরা এক মধ্যবয়সী পুরুষ একটি নিচু টেবিলের সামনে হাঁটু গেড়ে বসে আছেন। হাতে একটি বই, কিন্তু তিনি অন্যমনস্কভাবে সুরহীন কোনো এক গান বিড়বিড় করছেন।
“মহামান্য সম্রাট, শু ইউ-জি এসেছে।” লাল স্কার্ফ এবং ল্যাঙ্গোটি পরা একটি নীল রঙের ছোট ভূত সম্রাটের সিংহাসনের নিচে হাঁটু গেড়ে বসল।
এই মধ্যবয়সী ব্যক্তিটিই হলেন ফেংদু সম্রাট, যাকে সাধারণ মানুষ যমরাজ বলে চেনে।
“ওহ, তাকে দ্রুত ভেতরে নিয়ে এসো।” যমরাজ হাতের বইটি নামিয়ে রেখে সোজা হয়ে বসলেন।
“যমরাজ দাদু।” শু ইউ-জি হাতে দুটি কাপড়ের ব্যাগ নিয়ে লাফাতে লাফাতে ভেতরে ঢুকল।
“ধীরে, ধীরে!” যমরাজ উঠে দাঁড়িয়ে সিঁড়ি দিয়ে নিচে নেমে এলেন এবং সরাসরি তাকে স্বাগত জানালেন। “এবার শিয়াও মহা প্রভু আমার জন্য কী ভালো জিনিস এনেছেন?”
“কালো ব্যাগটা পুনর্জন্মের জন্য, আর লাল ব্যাগটা আপনার নিজের বিনোদনের জন্য।” শু ইউ-জি দুটি ব্যাগই যমরাজের দিকে এগিয়ে দিল।
“সে এত ভূত কোথা থেকে জোগাড় করে?” ব্যাগ দুটির ওজন মেপে যমরাজ ভাবলেন, এই শিয়াও জানের ভূত ধরার ক্ষমতা তো সেই প্রাচীনকালের ঝং কুই-এর সমান।
“আমি লান মেং ভাইয়ের কাছে শুনেছি, তারা কিন শি হুয়াং-এর সমাধির কাছে এক বাঁশঝাড়ে একটি ভূতের বাজারের দেখা পেয়েছিল।” শু ইউ-জি জানাল।
“সে কি তবে শিয়ান শহরে গিয়েছে? নিজের আদি নিবাসে আত্মীয়দের সঙ্গে দেখা করতে?” যমরাজ উৎসুক দৃষ্টিতে শু ইউ-জির দিকে তাকালেন।
“সে চি-মেই নামের অশুভ সত্তাদের ধরতে গিয়েছিল, আর সেই ফাঁকে প্রেমও করছে।” শু ইউ-জির উত্তর।
“প্রেম করছে?” যমরাজ হাত থেকে ব্যাগটি প্রায় ফেলে দেওয়ার উপক্রম করলেন।
“এসো, এসো! কালো ব্যাগের ভূতগুলোকে মানুষের পুনর্জন্মের পথে পাঠিয়ে দাও, আর লালটা আপাতত আমার জন্য রেখে দাও।”
যমরাজ নীল রঙের ছোট ভূতটিকে ডেকে ব্যাগ দুটি দিয়ে দিলেন, তারপর শু ইউ-জিকে নিজের সিংহাসনে টেনে নিয়ে গল্পের আসর জমালেন।
“শোনো শু ইউ-জি, আমি রান্নাঘর থেকে তোমার জন্য ছোট কুমড়ো সেদ্ধ করিয়েছি, খুব মিষ্টি আর নরম, খেয়ে দেখো তো।” যমরাজ এক প্লেট স্লাইস করা কুমড়ো শু ইউ-জির সামনে ঠেলে দিলেন।
“ধন্যবাদ, কিন্তু লাগবে না। মহা প্রভু আমাকে পাতালপুরীতে কিছু খেতে বারণ করেছেন।” শু ইউ-জি সততার সঙ্গে বলল।
“উম, ঠিক আছে। তবে এগুলো সত্যিই খুব সুস্বাদু।” এই বলে যমরাজ নিজেই এক টুকরো মুখে পুরে দিলেন এবং ইচ্ছাকৃতভাবে জোরে চিবিয়ে বললেন, “কী দারুণ স্বাদ!”
শু ইউ-জি ঢোক গিলল, কিন্তু তবুও হাত বাড়াল না।
“মহা প্রভু কি ফিরে এসেছেন?” শু ইউ-জিকে প্রলুব্ধ করতে না পেরে যমরাজ সরাসরি প্রশ্ন করলেন।
“ভোরবেলাতেই ফিরে এসেছেন, ঘরে বিশ্রাম নিচ্ছেন। আপনি কি তার সঙ্গে দেখা করতে চান?” শু ইউ-জি জিজ্ঞেস করল।
“তিনি কি রাতে আবার বাইরে বেরোবেন?” যমরাজ জানতে চাইলেন।
“সম্ভবত বেরোবেন, শি জি দিদি এখনও শিয়ানে আছেন।” শু ইউ-জি জানাল।
“শি জি দিদি?” যমরাজের চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল, তিনি যেন গসিপের গন্ধ পেলেন।
“হ্যাঁ, মহা প্রভুর প্রেমিকা।” শু ইউ-জি অকপটে স্বীকার করল।
“মহা প্রভু কবে প্রেমিকা বানালেন? আমি তো তাকে কখনও বলতে শুনিনি।” যমরাজ থুতনি চুলকাতে লাগলেন।
“এক বছরও হয়নি তাদের পরিচয়।” শু ইউ-জি আঙুল গুনে হিসাব করল।
“এসো, এসো, দাদুকে সব খুলে বলো।” যমরাজ উত্তেজিত হয়ে শু ইউ-জির কাছাকাছি সরে এলেন।
“মহা প্রভু শি জি দিদিকে খুব ভালোবাসেন, শি জি দিদিও তাকে খুব ভালোবাসেন।” শু ইউ-জি বলল।
“উম, তারপর?” যমরাজ জিজ্ঞেস করলেন।
“তারপর আর কী? প্রেম মানে তো এটাই, তুমি আমাকে ভালোবাসবে আর আমিও তোমাকে।” শু ইউ-জি তার শেখা প্রেমের তত্ত্ব যমরাজকে শোনাল।
“হাহাহা, কথা তো ঠিকই বলেছ।” যমরাজ শু ইউ-জির মাথায় হাত বুলিয়ে আবার জিজ্ঞেস করলেন, “তাদের পরিচয় কীভাবে হলো?”
“মহা প্রভু যখন শি জি দিদির দোকানে পুতুল কিনতে গিয়েছিলেন, তখন তাদের পরিচয় হয়।” শু ইউ-জি জানাল।
“উম, মহা প্রভু কবে থেকে পুতুল পছন্দ করা শুরু করলেন?” যমরাজ নিজের কানকে বিশ্বাস করতে পারছিলেন না।
তিনি মনে মনে কল্পনা করতে লাগলেন: শিয়াও জান একগাদা পুতুলের মাঝখানে শুয়ে আছে, দুই হাতে দুটি পুতুল জড়িয়ে ধরে আনন্দে পা ছুড়ছে।
হুম, কিছু একটা যেন কম লাগছে।
ওহ, হ্যাঁ! মুখে আবার একটা চোষক বা নিপলও আছে।
“মহা প্রভু পুতুল পছন্দ করেন না, কিন্তু শি জি দিদি করেন। শি জি দিদির দোকানে একটা পুতুল দিদি আর একটা পুতুল ভাইয়া আছে।” লান মেং-এর কাছ থেকে শোনা খবর শু ইউ-জি যমরাজকে জানিয়ে দিল।
“উম, মনে হচ্ছে বেশ জটিল এক গল্প।” যমরাজ মাথা চুলকালেন। হঠাতই শিয়াও জানের প্রতি তার ঈর্ষা জাগল।
হায়, দেখতে সুদর্শন, জাদুকরী ক্ষমতা প্রবল, স্বাধীন মানুষ, তিন জগৎ ঘুরে বেড়ান, আর এখন আবার প্রেমিকাও জুটেছে। নিজের কথা ভাবলে দুঃখ হয়, মুখে তো ‘ফেংদু সম্রাট’, আসলে তিনি যেন পাতালপুরীর এক পরিচ্ছন্নতাকর্মী।
পাতালপুরী আসলে লোকে যা ভাবে তেমন নয় যে যমরাজ একাই সর্বেসর্বা। প্রকৃতপক্ষে, ফেংদু সম্রাটের উপরেও একজন আছেন, তিনি হলেন তাইশান ফু-জুন। পাতালপুরীর সমস্ত বিভাগ তিনিই তৈরি করেছিলেন।
পাতালপুরী বা মৃতদের রাজ্যে শৃঙ্খলা বজায় রাখাই মূল কাজ। এখানে বিভিন্ন দপ্তরের কাজ খুব সুক্ষ্মভাবে ভাগ করা। ফেংদু সম্রাটের নিচে আছেন ভূত সম্রাট, ভূত গুরু, যমরাজ, ইয়াম-জুন, বিচারক এবং ছায়া সেনাপতিরা।
সবাই যার যার কাজে ব্যস্ত, কঠোর পদমর্যাদা মেনে চলে। তবে পাতালপুরীর সর্বোচ্চ শাসক তাইশান ফু-জুন এখন নেপথ্যে চলে গেছেন এবং পুরো দায়িত্ব ফেংদু সম্রাটের ওপর ছেড়ে দিয়েছেন।
তাইশান ফু-জুন দায়িত্ব ছাড়ার পর থেকে ফেংদু সম্রাট এক ভীষণ ব্যস্ত মানুষে পরিণত হয়েছেন। তাকে শুধু মৃতদের আসা-যাওয়া সামলাতে হয় না, বিভিন্ন দপ্তরের মধ্যে সংঘাত মেটাতে হয়, শান্তিরক্ষার পাশাপাশি শিয়াও জানের মতো বিশেষ ব্যক্তিদের অদ্ভুত সব দাবিও মেটাতে হয়।
যখনই কাজের চাপে দিশেহারা হয়ে পড়েন, তখন তার তাইশান ফু-জুনের কথা মনে পড়ে। তখন তিনি মনে মনে অভিশাপ দেন: ধূর্ত বুড়োটা!
পাতালপুরীতে অনেক পদ আছে। যেমন ফেংদু সম্রাটের নিচে পাঁচ দিকের ভূত সম্রাটরা আছেন। তারা পাতালপুরীর শান্তি বজায় রাখেন। তাদের জন্যই ফেংদু সম্রাট কিছুটা শ্বাস ফেলার সুযোগ পান।
এছাড়া আছেন ভূত শিকারি বা ভূত গুরুরা, যেমন ঝং কুই। তবে তিনি অবসর নেওয়ার পর থেকেই সব দায়িত্ব শিয়াও জানের ওপর এসে পড়েছে। তাই পাতালপুরীর সবাই শিয়াও জানকে সম্মান করে আবার ভয়ও পায়। এখন ভূত গুরুর পদটি প্রায় অলস পদ হয়ে পড়েছে।
দশ殿 যমরাজ এবং চারজন ইয়াম-জুন পাতালপুরীর জন্য অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ। দশ殿 যমরাজ মূলত বিচারালয় ও সেনাবাহিনীর কাজ করেন। আর চারজন ইয়াম-জুন হলেন বাও ঝেং, কো ঝুন, হান কিনহু এবং ফান ঝংইয়ান—যারা প্রাচীন চীনের বিখ্যাত মন্ত্রী ছিলেন। তারা মৃত্যুর পর এখানে বিচারক হিসেবে কাজ করছেন।
পাতালপুরীর কর্মপদ্ধতি বেশ জটিল। বিচারক, ছায়া সেনাপতি, মেং পো—সবাই মিলে এক বিশাল কর্মযজ্ঞ। মেং পো আবার সেই মহিলা যিনি মৃতদের স্মৃতি ভুলিয়ে দেওয়ার জন্য স্যুপ পরিবেশন করেন।
এত পদ আর এত কাজের চাপে ফেংদু সম্রাটের নাজেহাল দশা। তিনি ভাবলেন, এই কঠিন সমস্যায় শিয়াও জানের সাহায্য নেওয়া ছাড়া উপায় নেই। শিয়াও জানের সঙ্গে পাতালপুরীর গভীর সম্পর্ক, আশা করা যায় তিনি মুখ ফিরিয়ে নেবেন না।
কিন্তু সেই চতুর যমরাজ ঠিক কোন সমস্যায় পড়েছেন যার জন্য তাকে শিয়াও জানের সাহায্য নিতে হচ্ছে?