চতুঃষষ্টিতম অধ্যায়: প্রেতাত্মার সন্ধানে ১
ইউন শিজি ঘোড়ার ওপর থেকে হঠাৎ করে আবারো কম্বলটির নিচে লুকিয়ে নিল, মাথাটা বাইরে বের করল মাত্র। সে মন দিয়ে ভাবল, মনে হচ্ছে আগের রাতের কিছু অংশ তার মনে নেই। সে মাথা ঘষতে লাগল, "গত রাতে তো কোনো বিশেষ কিছু ঘটেনি, তাই না?" ইউন শিজি পুরো শরীরকে বেশ আরামদায়ক মনে করছিল, কোনো অস্বস্তি ছিল না।
সে বিছানার পাশে রাখা ফোনটা নিল, দেখল প্রায় রাত বারোটা বাজে। "হুঁ..." সে লক্ষ্য করল ফোনের নীচে একটা ছোট্ট নোট পড়ে আছে।
"শিজি, গত রাতে তুমি বাথটাবে ঘুমিয়ে পড়েছিলে, আমি তোমাকে বরণ করে বিছানায় ফিরিয়ে এনেছি। সুন তিং ও তার দল বিকেলে আসবে। তুমি উঠলে কিছু খান, অকারণে বাইরে ঘোরাফেরা করো না।
— শিয়াও ঝান"
দৃঢ় এবং শক্তিশালী হাতলিখন, লেখকের দৃঢ়তাকে প্রতিফলিত করছে। এটি ছিল শিয়াও ঝানের লেখা, আর ইউন শিজির জন্য এটি প্রথমবার শিয়াও ঝানের লেখা দেখা। ভাবেনি শিয়াও ঝানের হাতলিখন এত সুন্দর হবে—দৃঢ় স্পর্শে যেন ঝরছে নদীর জলপ্রবাহের মতো স্বচ্ছন্দতা।
ইউন শিজি নোটটি হাতে নিয়ে মুখে মিষ্টি হাসি ফুটল। "না, যদি সে আমাকে বাথটাব থেকে বিছানায় তুলে নিয়ে এসেছিল, তাহলে তো সে আমার পুরো গোপন অঙ্গগুলো দেখতে পেয়েছে, তাই না?" এই চিন্তা পেয়ে সে আর শান্ত থাকল না, আবার কম্বলটির নিচে লুকিয়ে গেল।
যদিও তারা অনেকবার কাছাকাছি এসেছিল এবং একে অপরের শরীরের গঠন হাত দিয়ে অন্বেষণ করেছিল, কিন্তু কখনো পুরোপুরি নগ্ন হয়নি। তাই ইউন শিজি লজ্জিত হয়ে পড়ল।
আরও কিছুক্ষণ ঘুমিয়ে থেকে সুন তিং ও তার দলের আওয়াজে ইউন শিজি জেগে উঠল। ফোনে দেখল, এখন দুইটা বাজে।
একটু হাই করে সে ধীরে ধীরে উঠে প্রস্তুতি নিয়েই ঘর থেকে বের হলো।
"শিজি!" লান মং প্রথমে ইউন শিজিকে দেখে আনন্দে পেছনে দোলাতে দোলাতে দৌড়ে এলো।
"লান মং, তোমরা আসেছো!" ইউন শিজি ও লান মং এবং অন্য কয়েকজন সবাই একে অপরকে শুভেচ্ছা জানাল।
"শিজি, এখানে তো খুব সুন্দর, তুমি কোন ঘরে থাকো?" লিন সিয়াও সিয়াও ইউন শিজির হাত ধরে এসে হাসিমুখে জিজ্ঞেস করল, দুই মেয়ে ঘরোয়া আড্ডা শুরু করল।
অন্যরা তাদের ঘরে ফিরে গিয়ে সারা দিনের ক্লান্তি দূর করতে প্রস্তুত হল।
যেহেতু শিয়াও ঝান সঙ্গে কাজ করবে, তাই তারা দিনের বেলা বিশ্রাম নেবে এবং রাতের জন্য শক্তি সঞ্চয় করবে।
সূর্যাস্তের কিছুক্ষণ পর শিয়াও ঝান উপস্থিত হল। কারণ ইউন শিজির ঘর সবচেয়ে বড়, তাই সবাই সেখানে জড়ো হয়ে শয়তান ধরা নিয়ে আলোচনা শুরু করল।
শিয়াও ঝান টেবিলের ওপর একটি মানচিত্র খুলে এলাকা চিহ্নিত করল এবং লাল কলম দিয়ে কয়েকটি দাগ এঁকেছিল।
"আমার মতে, তোমরা এই কয়েকটি স্থান থেকে শুরু করো। এগুলো প্রত্যন্ত গাছে ঢাকা বনভূমি, সম্রাটের সমাধির কাছাকাছি, যেখানে অন্ধকার শক্তি প্রবল, তাই এখানে শয়তানদের বাস করার সম্ভাবনা বেশি।" শিয়াও ঝান কলম দিয়ে ইঙ্গিত করল।
"দাদা, তুমি আমাদের সাথে যাচ্ছ না?" সুন তিং জিজ্ঞেস করল।
"হ্যাঁ, পরে আমি শিজির সঙ্গে দাতাং ফুরংগুয়ানে ঘুরতে যাব।" শিয়াও ঝান ইউন শিজির দিকে তাকিয়ে বলল, সে মাথা নিচু করে হেসে উঠল।
"দাদা, যদি আমরা সেই 'পোপো' নামের শয়তানকে না পাই তাহলে কী করব?" লান মং প্রশ্ন করল, সে মনে করছিল তাদের দাদা কিছুটা অলস হয়ে পড়েছে।
"আজ রাতে না পেলে পরের রাতেও খুঁজব, যতক্ষণ না তাকে ধ্বংস করি। সঙ্গে সঙ্গে এখানে এই বনের অন্য শয়তানদেরও নির্মূল করব। গত রাতে আমি সিয়ানে অনেক জ্বালানি আত্মা দেখেছি, যদিও তারা বেশি ক্ষতিকারক ছিল না, কিন্তু এতগুলো আত্মা মানুষের মধ্যে ঘুরে বেড়ালে মানুষের শক্তি কমে যায়।" শিয়াও ঝান সবাইকে উদ্দেশ্য করে বলল।
"দাদা, যদি আমরা সেই শয়তানের সঙ্গে লড়াই করতে না পারি তাহলে কী করব?" সুন তিং একটু অনিশ্চিত হয়ে বলল।
"লড়াই করতে না পারলে আমাকে বাঁশি বাজাও।" শিয়াও ঝান সহজ সরলভাবে বলল।
সবার যাওয়ার পর, শিয়াও ঝান ইউন শিজিকে আলিঙ্গন করল, "তুমি তো দাতাং ফুরংগুয়ানে যেতে চেয়েছিলে, তাই না?"
"হ্যাঁ, আমি এখন পোশাক বদলাতে যাচ্ছি।" ইউন শিজি বলে ঘর থেকে বেরিয়ে গেল।
"রাতে ছোট স্কার্ট পরবে না, ঠান্ডা লাগতে পারে।" আসলে শিয়াও ঝান চায়নি ইউন শিজির সাদা ও মসৃণ পায়ের দিকে অন্য কেউ লোভ লালসা দেখাক।
গত রাতে সে লক্ষ্য করেছিল, ইউন শিজির সুন্দর পা অনেক পুরুষের নজর কেড়েছে, এমনকি তারা হাঁটতে হাঁটতে ফিরে তাকাতেও বাধ্য হচ্ছিল। পুরুষদের কথা বাদ দিলেও, ছোট্ট ছেলেটি পর্যন্ত ইউন শিজির পায়ের কাছে এসে জড়িয়ে ধরেছিল।
ইউন শিজি যখন গোড়ালির নিচ পর্যন্ত লম্বা একটি ড্রেস পরেছিল তখন শিয়াও ঝান সন্তুষ্ট হয়ে মাথা নাড়ল।
অন্যদিকে, সবাই "ইউন ঝংগে" থেকে বের হয়ে নিজেদের ঘরে গিয়ে সাজগোজ করল।
"লান মং, দাদা বলেছে ওই কয়েকটি স্থান অনেক দূরে, তুমি কি সাদা কুয়াশা ডেকে আমাদের দ্রুত নিয়ে যেতে পারো?" সুন তিং বলল, কারণ বিমান সরাসরি সিয়ানে যায় না, সিয়ান থেকে গাড়ি নিতে হয়। সকাল থেকে অনেক ভ্রমণ হওয়ায় সে আর ক্লান্ত হতে চায় না; শক্তি সঞ্চয় করতে হবে শয়তানের মোকাবিলার জন্য।
"ঠিক আছে, আমি সেটাই ভাবছিলাম, গাড়ি চালালে অনেক সময় নষ্ট হয়।" লান মং বলল।
"তুমি তো সেরা।" সুন তিং লান মংয়ের গলার পাশে হাত রেখে স্নেহ দেখাল।
"আমি তোমাদের ভিভি নই, এই ধরনের কথা বন্ধ করো।" লান মং সুন তিংকে ঠেলে বাইরে চলে গেল।
সবাই একত্রিত হয়ে লান মং সাদা কুয়াশা ডেকে সবাইকে সম্রাটের সমাধির কাছাকাছি ঘন বনভূমিতে নিয়ে গেল।
এটি একটি বাঁশবন, আকাশ ছুঁই ছুঁই লম্বা বাঁশ গাছ সবার সামনে স্তূপাকারে দাঁড়িয়ে আছে, হালকা কুয়াশা ঘিরে রেখেছে, শান্ত এবং গভীর। যদি দূর থেকে কয়েকটি সবুজ ভুতুড়ে ধোঁয়া না আসত, সবাই ভেবে নিতে পারত এটি কোনো স্বর্গরাজ্য।
"লান মং, কি শয়তানের গন্ধ পাচ্ছ?" সুন তিং এগিয়ে হাত বাড়িয়ে জিজ্ঞেস করল, কিছুটা উত্তেজিত।
"আমি শয়তানের গন্ধ জানি না, কিন্তু অন্য ভুতুড়ে গন্ধ আমি চিনি। এখানে শয়তানের গন্ধ নেই, তবে অনেক বিচরণকারী আত্মার গন্ধ আছে।" লান মংয়ের নাক খুব তীক্ষ্ণ, ইউন শিজির মতোই সে গন্ধে বিশেষ পারদর্শী।
"আমরা যদি তাদের দেখতে পাই, তাহলে সবাইকে একসাথে ধরব, যাতে কেউ দুর্ঘটনাক্রমে এখানে এসে ভুতের কবলে না পড়ে।" চেন শিয়াও পরামর্শ দিল।
"ঠিক আছে, সবাই অস্ত্র গুটিয়ে নাও।" সুন তিং সবাইকে ডেকে ভুতুড়ে গন্ধের দিকে সাবধানে এগোতে শুরু করল।
অস্ত্র বলতে তারা হাতে কিছু পবিত্র চিহ্ন নেয়, যা যে কোনো সময় ছুঁড়ে মারার জন্য প্রস্তুত থাকে।
তাদের সরঞ্জামগুলো মাওশান পন্ডিতদের চেয়ে অনেক দুর্বল, কারণ পন্ডিতদের হাতে থাকে বৌদ্ধ ধুলো, আর তাদের হাতে মাত্র কয়েকটি চিহ্ন। অবশ্য, সুন তিংয়ের কাছে একটি বন্দুক ছিল, তবে এটি ভুতদের বিরুদ্ধে তত কার্যকর নয়।
তবুও তাদের শক্তি প্রভাব বেশ প্রবল, যা ছোট ছোট শয়তানদের থামিয়ে রাখতে সাহায্য করে।
ভুতুড়ে গন্ধের কাছে পৌঁছানোর আগেই তারা ভয়ানক কাঁদুনি ও চিৎকার শুনতে পেল।
"উউউ..."
"ইং ইং ইং..."
"ক্ল ক্ল ক্ল..."
বিভিন্ন আওয়াজ একসঙ্গে মিশে যেন কোনো ভূতের সিনেমা চলেছে, যা আরও ভয়ঙ্কর।
লিন সিয়াও সিয়াও মেয়েটি হওয়ায় এত ভয়ংকর আওয়াজে সে চুলকায় উঠল।
সে ধীরে ধীরে লান মংয়ের কাছে চলে গেল, কারণ যখনই সে ভয় পায়, লান মংয়ের পাশে আশ্রয় নেয়।
"ভয় পেয়েছো?" লান মং ফিরে তাকিয়ে কোমল চোখে জিজ্ঞেস করল।
"হ্যাঁ, একটু।" লিন সিয়াও সিয়াও সৎভাবে বলল।
"কোন সমস্যা নেই, তোমার লান মং ভাই আছে, আমি এমন ভয়ঙ্কর পরিস্থিতি দেখেছি।" লান মং হাত দিয়ে তার কাঁধ চাপড়ালো, তাকে শান্ত করতে।
যত কাছাকাছি গেল, তত তারা দেখল অনেক বিচরণকারী আত্মা সবুজ ভুতুড়ে ধোঁয়ার মাঝে ঘুরে বেড়াচ্ছে, যেন কোনো ভূত বাজার।
"ওহ! বেশ জমজমাট, তারা কি রাতের বাজারে ঘুরছে?" সুন তিং লান মংকে জিজ্ঞেস করল।
"হুম, সম্ভবত তাই।" লান মং উত্তর দিল।
বিভিন্ন প্রজাতির বিচরণকারী আত্মা দল বেঁধে ঘুরছে, কেউ কেউ একসাথে গল্পে মেতে উঠেছে, খুব মজার দৃশ্য।
"অবাক হওয়ার কিছু নেই যে ভুতুড়ে ধোঁয়া এত প্রবল, এখানে মানুষের আত্মা, বন্যপ্রাণীর আত্মাও আছে, সত্যিই চোখ ধাঁধানো!" ওয়াং লেই বলল।
ওয়াং লেই একেবারেই অতিরঞ্জিত করেনি, এখানে যেন বিচরণকারী আত্মাদের ভিড়, যেখানে নারী আত্মা, ছোট ছেলেদের আত্মা, কামুক আত্মা সব আছে, পাশাপাশি বন্য শূকর, পাহাড়ি নেকড়ে, বুনো খরগোশ আর উড়ন্ত পাখিপ্রাণীর আত্মাও।
এই বিচিত্র আত্মাদের দেখে লিন সিয়াও সিয়াও ক্রমশ ভয় কমে গেল, সে সুন তিংয়ের দিকে তাকিয়ে বলল, "দাদা, এতগুলো আমরা কি সব ধরতে পারব?"
"তুমি খুব ভালো প্রশ্ন করেছো।" সুন তিং দাড়ি ছুঁয়ে ভাবতে লাগল, "তারা এত আনন্দে মেতে আছে, আমরা তাদের বিঘ্নিত করতে পারি না। ভুতরাও আনন্দ পাওয়ার অধিকারী। আমাদের মূল কাজ এই রাতেই শয়তান খুঁজে বের করা, বাকিগুলো পরে দাদার কাছে রিপোর্ট করব, দেখব কী সিদ্ধান্ত নেন।"
"প্রথমে একটি সুরক্ষা বলয় তৈরি করা যাক, যাতে কেউ ভুলবশত এখানে ঢুকে ভয়ে পাগল না হয়ে যায়।" লান মং পরামর্শ দিল।
তারা চিহ্ন দেখিয়ে একটি বলয় তৈরি করে তারপর অন্য বনের দিকে এগিয়ে গেল।
এই বাঁশবনের পরে তারা আরেকটি বনভূমিতে এলো, যা দেখতে বেশ স্বাভাবিক, এখানে কোনো অন্ধকার বা শয়তানিক শক্তির উপস্থিতি ছিল না।
"লান মং, তোমার নাক দিয়ে একটু গন্ধ নাও, সুরক্ষার জন্য।" সুন তিং বলল, কারণ কিছু শক্তিশালী প্রেতাত্মা নিজের অন্ধকার শক্তি লুকিয়ে রাখতে পারে, এমনকি খোলা চোখে দেখা যায় না।
"ঠিক আছে।" লান মং নাক দিয়ে গন্ধ নিল এবং ধীরে ধীরে অন্ধকারের দিকে এগিয়ে গেল, মাঝে মাঝে রাতের আকাশের দিকে তাকাল।
আকাশ গভীর নীল, মাঝে মাঝে কিছু তারা ঝলমল করছে, মৃদু আলোক ছড়াচ্ছে।
"কিছু সমস্যা?" সুন তিং জিজ্ঞেস করল।
"না, এটা কোনো দানব নয়, শয়তানও নয়, মনে হয়... মনে হয় কোনো নিষ্ঠুর আত্মা।" লান মং অনিশ্চিতভাবে বলল।
"নিষ্ঠুর আত্মা? কিন্তু আমি কিছুই দেখতে পাইনি।" লিন সিয়াও সিয়াও বলল।
মনে হচ্ছে লান মং ছাড়া অন্যেরা কোনো অস্বাভাবিকতা দেখতে পারেনি।
"আরও এগিয়ে যাই।" লান মং বলল এবং গভীর বনের দিকে এগিয়ে গেল।
আরও ভিতরে গিয়ে গাছপালা কমে গেল, কিন্তু অন্ধকার শক্তি আরও প্রবল হলো।
"আমার মনে হচ্ছে... মনে হচ্ছে একটা গভীর শত্রুতা অনুভব করছি।" ওয়াং লেই বলল, হাত পিষতে পিষতে।
"আমিও অনুভব করছি, এবং শত্রুতাটা বেশ প্রবল।" লিন সিয়াও সিয়াও একটু বেশি সংবেদনশীল।
আগে দেখা না দেয়া চাঁদ এইখানে উদিত হলো, অর্ধেক আকাশে ঝলমলে নীল আলো ছড়ালো, যা অন্ধকার পরিবেশকে আরও রহস্যময় করে তুলল।
"উউউউউ..."
একটি সুরের মতো কান্নার মতো আওয়াজ সবাইকে আকর্ষণ করল।
দূরে, চাঁদের আলো একটি বড় গাছকে আলোকিত করছিল, নীলাভ আলো ছড়াচ্ছিল চারপাশে। গাছের মাঝখানে এক অন্ধকার ছায়া ছিল।
তবে সবাই লক্ষ্য করল, সেই অন্ধকার গাছের গর্তের মধ্যে একটি ভয়াবহ রূপের নারী বসে আছে।