বিশ্বের অধ্যায়: শাও-র ধরা মাছের পদ্ধতি

কয়েকদিন ধরে উয়েয়েকে নিয়ে নানা গোলযোগ করার পর, শাওজান তার জাদু শক্তিকে সিল করে দিল এবং উয়েয়েকে প্রলোভন হিসেবে বাইরে পাঠানোর প্রস্তুতি নিল।
এই কাজটি সাধারণত খুব সহজ হওয়া উচিত ছিল; শাওজান কেবল উয়েয়ের রূপ ধারণ করবে, তার কাজ ও জীবনের পরিচিত জায়গায় গিয়ে উয়েয়েকে সাজবে এবং অন্ধকার ছায়ার অপেক্ষা করবে।
কিন্তু মানুষ কিংবা বস্তু, প্রত্যেকেরই নিজস্ব গন্ধ থাকে; যতই অন্য কোনো গন্ধ দিয়ে ঢাকার চেষ্টা করা হোক, আসল গন্ধ বদলানো যায় না—বিশেষত শিসির মতো সংবেদনশীল নাকের অধিকারী কোনো অদ্ভুত প্রাণীর সামনে, সামান্য নাক টেনে নিলেই সব ফাঁস হয়ে যায়।
তখন শাওজান স্বর্গে ধ্যান করছিল, সেই সময় দেবগাছের রস কিছুটা সংগ্রহ করেছিল备用 হিসেবে। গাছের রসে থাকে বিশেষ সঞ্চালন কোষ, যা গাছের ভেতর জল ও খনিজ সরবরাহ করে। দেবগাছের রস শুধু পুষ্টির যোগানই দেয় না, বার্তা প্রচারও করতে পারে, শোনার ও দেখার সরাসরি সম্প্রচার করতে পারে—ঠিক আধুনিক অডিও-ভিডিও লাইভ স্ট্রিমিংয়ের মতো।
শাওজান দুই ফোঁটা দেবগাছের রস নিজের চোখে দিল, আবার দুই ফোঁটা উয়েয়ের চোখেও দিল, কিছু মন্ত্র উচ্চারণ করল, আর তৎক্ষণাৎ উয়েয়েক যা দেখছে ও শুনছে, শাওজানও দেখতে-শুনতে পারল।
উয়েয়েকে বাড়ি ফিরিয়ে আনার পর, শাওজান তার বন্দীভবনের সব স্মৃতি লানমেংকে দিয়ে খাইয়ে দিল, তারপর নিজে অদৃশ্য হয়ে গেল।
উয়েয়ে তার আগের অবস্থায় ফিরলে, সুনতিং ও তার দল উয়েয়ের ওপর নজরদারি ও অনুসরণ শুরু করল; সব প্রস্তুত, এখন শুধু অন্ধকার ছায়ার আগমন অপেক্ষা।
তবে কিছু স্মৃতি হারিয়ে গেলে, মানুষের মন কিছু সময়ের জন্য বিভ্রান্ত হয়, উয়েয়ে এখন সেই অবস্থায়, অস্পষ্ট ও বিভ্রান্ত।
অপারেশন টেবিলে পচে যাওয়া মানুষের দেহাবশেষ দেখে উয়েয়ে বুঝতে পারল তার স্মৃতি ফাঁকা হয়ে গেছে; সে মনে করতে পারল না কেন এই মৃতদেহ এতদিন রেখেছে, খায়নি কেন।
ঘরজুড়ে পচা মৃতদেহ ও জীবাণুনাশকের মিশ্র গন্ধ, কেমন তীব্র, তা অজানা। উয়েয়ে বাধ্য হয়ে বমি করতে করতে ঘর পরিষ্কার করল।
দেহাবশেষ গোছাতে গিয়ে সে দেখল তার আঙুল যেন কেউ ভেঙে দিয়েছে, বেঁকে গেছে, বিচিত্রভাবে নানা দিকে মোড় নিয়েছে, যেন গাছের ডালপালা।
“আরে... আমার আঙুলের কী হলো?” উয়েয়ে জানালার ধারে গিয়ে সূর্যের আলোয় আঙুল পরীক্ষা করল।
“কবে ভাঙল? আমার তো মনে নেই।” সে নিজেই বিড়বিড় করল, আঙুলের বিকৃতি দেখতে দেখতে স্মৃতি খুঁজতে চেষ্টা করল।
“ওরে বাবা! শাওজান এবার যে কী অত্যাচার শুরু করেছে।” উয়েয়ের বিপরীত ভবনে নজরদারি করছিল সুনতিং, উয়েয়ের বিকৃত আঙুল দেখে ভাবল শাওজান নির্যাতন করেছে।
“আচি!” শাওজান পাঠশালার ভূগর্ভস্থ কক্ষে বই পড়ছিল, হঠাৎ হাঁচি দিল, “লানমেং!” দরজার বাইরে ডেকে উঠল।
“বড় ভাই, কী হলো?” লানমেং ছুটে এসে দরজায় দাঁড়াল; দিনের বেলায় শাওজানের শরীরে মৃতদেহের গন্ধ ছড়ায়, কাছে গেলে সবাই মৃতদেহ হয়ে যায়, এমনকি লানমেংও; তাই সে কেবল দরজার বাইরে দাঁড়ায়।
“উয়েয়ের আঙুল কি এখনো ঠিক হয়নি?” শাওজানের মনে পড়ল উয়েয়ের বিকৃত আঙুলের কথা।
“ওহ, বড় ভাই... আমি তার সেলাই খুলে দেওয়ার পর ভুলে গেছি।” লানমেং মনে পড়ল সেলাই খোলার সময়ের ভয়ানক দৃশ্য।
“ভাই... দয়া করে একটু আস্তে, ব্যথা!” উয়েয়ে দাঁত কেটে চিৎকার করছিল, শরীর কাঁপছিল।
“সহ্য করো, সেলাইটা ঠিক হয়নি, খোলার সময় নানা ঝামেলা, দেখো আমার ঘাম বেরিয়ে গেছে।” লানমেংও অসহায়, সেলাই করে দিয়েছে, ভালো-মন্দ কে দেখে!
কিন্তু সেলাই খুলতে গিয়ে সমস্যা দেখা দিল, এলোমেলো সেলাই, খোলার সময় কষ্ট, উয়েয়ে চিৎকার করে, কেউ জানে না মনে করে লানমেং নির্যাতন করছে।
উয়েয়ের চিৎকারে লানমেং আরও নার্ভাস, তার পা বড়, নার্ভাস হলে সেলাই ঠিকভাবে ধরে রাখতে পারে না। লানমেং তার লেজ ও পশ্চাদাংশ চেপে ধরল, কাঁপতে কাঁপতে সেলাই খুলতে লাগল, কতটা কষ্টকর, বলার নয়। সব সেলাই খুলে শেষ হলে, সে ঘামে ভিজে গেল।
তবে উয়েয়ের জন্য, এটা সত্যিই নির্যাতন। নিজের সেলাই দক্ষতা মনে করে উয়েয়ে আবার নিজের শিল্পের প্রশংসা করল।
“আচ্ছা, ভুলে গেলে তো সমস্যা নেই, সে তো মনে করতে পারবে না।” শাওজান আবার বইয়ে মন দিল।
গোছানো ও পরিষ্কার নিয়ে উয়েয়ের潔癖 ছিল; আঙুলের বিকৃতি ঘরের পরিস্কার-পরিচ্ছন্নতার চেয়ে কম গুরুত্বপূর্ণ, তাই কিছু সময় চিন্তা করে সে দেহাবশেষ ফেলে দিল, ঘর-বারান্দা পরিষ্কার করল, জীবাণুনাশক স্প্রে করল—তবে ঘরের দুর্গন্ধ কমলেও, বমি আর করতে হলো না।
“সুনতিং, ওই লোকটা কী ফেলে দিচ্ছে? মনে হচ্ছে মৃতদেহ?” সুনতিংয়ের এক সহযোগী উয়েয়ের ফেলা একাধিক কালো ব্যাগ দেখে কৌতূহলী হল।
“কৌতূহল হলে নিজেই গিয়ে দেখো!” কৌতূহল বিড়ালকে মারে, দেখো, পরে যেন আফসোস না করো; সুনতিং মনে মনে বলল, হাসতে হাসতে সহযোগীকে পাঠাল।
“ওরে বাবা! সত্যিই মৃতদেহ, তাও টুকরো করা!” সহযোগী এক ব্যাগ খুলে দৃশ্য দেখে বমি করল।
নাক-মুখ চেপে দৌড়াতে দৌড়াতে বলল, “সুনতিং, ওকে ধরব তো?”
“কিসের এত তাড়াহুড়া, বড় মাছ ধরার জন্য বড় ফাঁদ!” শাওজানের বড় মাছ ধরার ফাঁদ, সুনতিং মনে মনে ভাবল, শাওজানের বড় মাছ এলে ওদের উয়েয়েকে ধরতে হবে; ভাগ্যক্রমে শাওজান একটা জীবিত মানুষ রেখে দিয়েছে, নাহলে কেবল মৃতদেহই থাকত।
কিছুই না জানিয়ে, সুনতিং তার দলের সদস্যদের দিয়ে মৃতদেহের টুকরো সরিয়ে নিল, কিছু প্রমাণ সংগ্রহ করল, পরে উয়েয়েকে ধরার পর আরও সংগ্রহ করবে।
রাত নামলে নজরদারি দলের সদস্যরা পাল্টে গেল, সুনতিংও পাহারায়, এক বিন্দু ঢিল নেই।
“এই ক’দিন কোথায় ছিলে? কেন খুঁজে পাওয়া যাচ্ছিল না?” হঠাৎ অন্ধকার ছায়া উয়েয়ের পেছনে হাজির, উয়েয়ে ঘাবড়ে গিয়ে হাতে থাকা কাপ ফেলে দিল।
“পট!” কাপ মেঝেতে পড়ে ভেঙে গেল, উয়েয়ে কাঁপতে কাঁপতে ঘুরল, ছায়ার মুখ দেখা যায় না, তবে ছায়া রাগ করছে বোঝা যায়।
উয়েয়ে তাড়াতাড়ি জানালার ধারে গিয়ে চারপাশ দেখে পর্দা টেনে দিল।
জিনিস ভাঙার শব্দ, উয়েয়ে চুপিসারে জানালা বন্ধ—সব দেখে সুনতিং সন্দেহ করল, বাথরুমে গিয়ে গলায় বাঁশি ঝুলিয়ে কয়েকবার বাজাল। এই বাঁশি আর ইউনশিজির বাঁশি একই, শাওজানকে ডাকতে ব্যবহৃত।
সুনতিং বলেছিল শাওজানকে এক মোবাইল দিতে, যাতে যোগাযোগ সহজ হয়; শাওজান বলেছিল মানুষের জিনিস বিশ্বাসযোগ্য না, উল্টো বিপদ হতে পারে। তাই বহুদিন ধরে তারা বাঁশি বাজিয়ে যোগাযোগ করে।
কিছুক্ষণ পর, শাওজান লানমেংকে নিয়ে সুনতিংয়ের পেছনে হাজির হল, লানমেং দুষ্টুমি করে সুনতিংয়ের পশ্চাদাংশে নাক লাগাল।
“ওহ! কে?” অতিরিক্ত সতর্ক সুনতিং ভয় পেল।
“ওহে সুনতিং, এত চমকে উঠছ কেন?” লানমেং ঠাট্টা করল।
“উহ, লানমেং, তুমি নাক দিয়ে আমার পশ্চাদাংশে খোঁচা দিলে কেন? আমি তো এইসব করি না।” সুনতিং লানমেংের হাতির নাক ঠেলে বলল।
“ছায়া এসেছে, আমি রসের মাধ্যমে উয়েয়েক যা দেখে-শুনছে তা দেখেছি। আমি ছায়ার খোঁজে যাচ্ছি, তুমি লোক নিয়ে উয়েয়েকে ধরো, তার ঘরে নিশ্চয় অনেক ভুক্তভোগীর তথ্য আছে, সাজা দিতে সমস্যা নেই। লানমেং এখানে থাকবে, যদি উয়েয়ে কিছু অবাক করা করে, লানমেং উপস্থিতদের স্মৃতি খাবে। উয়েয়ের জাদু শক্তি আমি সিল করেছি, তবে সে খুব চতুর, সাবধান থেকো।” সব বুঝিয়ে দিয়ে শাওজান অদৃশ্য হয়ে গেল।
“এই ক’দিন... এই ক’দিন... মনে হয় ভুলে গেছি।” উয়েয়ে তোতলাতে তোতলাতে ছায়াকে বলল।
“ভুলে গেছ? তোমার স্মৃতি খেয়ে নিয়েছে কেউ!” ছায়া রেগে বলল, তার চারপাশের অন্ধকার কুয়াশা উত্তেজনায় আরও বিস্তৃত, যেন উয়েয়েকে যে কোনো মুহূর্তে গিলে ফেলতে পারে।
“তুমি ঠিক বলেছ, তার স্মৃতি সত্যিই কেউ খেয়ে নিয়েছে।” শাওজানের ঠাণ্ডা কণ্ঠ উয়েয়ে ও ছায়ার মাঝখানে ভেসে উঠল।

“কে?” ছায়া চারদিকে তাকাল, কুয়াশা গুটিয়ে প্রতিরক্ষা নিল।
হঠাৎ, এক লাল রশি ছায়াকে বেঁধে ফেলল, সে নড়তে-চড়তে পারল না। তারপর শাওজান হাজির হল।
শাওজানকে দেখে উয়েয়ে মাটিতে বসে পড়ল, পুরো শরীর নিস্তেজ।
“হুঁ! শাওজান, তুমিও এখন চোরাগোপ্তা করছ?” ছায়া শাওজান দেখে ভয় পেল না, মনে করল তার দক্ষতা শাওজানের সমান।
“তাদের চেয়ে ভালো যারা শুধু লুকিয়ে থাকে।” শাওজান লাল রশি দিয়ে ইশারা করল, রশি ছায়াকে টেনে শাওজানের দিকে নিয়ে গেল।
ছায়া শাওজানের সামনে আসতে, সে ছোট হয়ে রশি থেকে পালাল, তারপর হঠাৎ অদৃশ্য হয়ে গেল।
ছায়ার পালানো দেখে, লাল রশি অসন্তুষ্ট হয়ে শাওজানের সামনে এসে নাচতে লাগল, যেন বলছে, অপরপক্ষ খুব চতুর, এটা আমার দায় নয়।
“জানি, তুমি তার প্রতিপক্ষ নয়, কেবল সাময়িকভাবে বাঁধতে পারো। যাও, ফিরে এসো।” শাওজান রশিকে কোটের পকেটে রেখে, মাটিতে বসে থাকা উয়েয়েকে একবার দেখে ঘর থেকে অদৃশ্য হল।
বহুতল ভবনের মধ্যে, এক অন্ধকার ছায়া ঘুরে বেড়াচ্ছিল, তার পেছনে এক কালো পোশাকের পুরুষ তাড়া করছিল। ছায়ার গতি তীব্র, এক ঝটকায় কয়েক দশ মিটার পার, কালো পোশাকের পুরুষ আরও দ্রুত, প্রায় ধরে ফেলতে যাচ্ছে।
“শাওজান, তুমি বারবার আমার পরিকল্পনা নষ্ট করছ, জানো তুমি শুধু আমাকে নয়, আমার পেছনের লোকদেরও শত্রু করে তুলছ।” শাওজানের পিছু নিলে ছায়া অস্থির হল।
“জানি তো, না জানলেও কি আসে যায়? তোমার পরিকল্পনা আমার মাথাব্যথা নয়।” শাওজান অবজ্ঞার হাসি দিল।
“তুমি কি আমার পেছনের লোকদের ভয় পাও না?” ছায়া গতি বাড়াল।
“আমি যে কজনকে শত্রু করেছি, আরও একজন বাড়লে আমার কিছু যায় আসে না, যত বেশি তত ভালো।” শাওজানও গতি বাড়াল।
“হুঁ! যখন জানবে তুমি কাকে শত্রু করেছ, তখন এত অহংকার করতে পারবে না।” ছায়া দৌড়াতে দৌড়াতে বলল।
“আহা, আমি তো শাও, তোমার কথা অনেক, এবার সবাই একসঙ্গে!” শাওজানের কোটের পকেট থেকে একগুচ্ছ লাল রশি বেরিয়ে ছায়ার দিকে ছুটল।
আর যে রশি ছায়া পালিয়েছে, সেই রশি এবার সবচেয়ে দ্রুত, যেন সে বলতে চাইছে, “ভাইয়েরা, এগিয়ে যাও, ওই লোক আমার মুখে আঘাত দিয়েছে, এবার প্রতিশোধ নাও!”
লাল রশি ছায়ার সামনে এসে একসঙ্গে তাকে জড়িয়ে ধরল—কিছু রশি গলায়, কিছু হাতে, কিছু পায়ে, কিছু চুলে... লাল রশির জালে ছায়া শাওজানের দিকে টানা, ছায়া এত টানা হয়ে বিকৃত হয়ে গেল।
“শাওজান, তুমি কেবল এসব কৌশল জানো?” ছায়া রশিতে বাঁধা হয়ে ব্যথায় কুঁচকে গেল, এক টানে সব রশি ছিঁড়ে দিল।
নিজের ভাইরা ছিঁড়ে গেল দেখে, চুলে বাঁধা রশি নিচে নেমে একবার এক রশি, একবার আরেক রশি দেখল, যেন শোক জানাচ্ছে; তারপর শাওজানের কোলে গিয়ে জড়িয়ে ধরল।
“ঠিক আছে, আমি আবার জোড়া লাগিয়ে দেব।” বলে, শাওজান ছাদে পড়ে থাকা রশিতে ফুঁ দিল, রশিগুলো আবার জোড়া লাগল, পকেটে ফিরে গেল।
“শাওজান, এবার তোমার কৌশল কী?” ছায়া আর পালাল না, দূরে দাঁড়িয়ে শাওজানকে দেখল।
“শরীরে ব্যথা নেই?” শাওজান কোলে থাকা রশি পকেটে রেখে, কোটের ভাঁজ ঝাড়ল।
“ব্যথা?” এই শব্দ বলতেই ছায়া বুঝল, শরীরে যেন পাঁচ ঘোড়ায় ছিঁড়ে ফেলা হয়েছে, বাহ্যিক কোনো ক্ষত নেই, কিন্তু শরীর ছিঁড়ে যাওয়ার যন্ত্রণায় কুঁকড়ে গেল।
“ওইসব রশি... ওইসব রশি!” এবার ছায়া বুঝল, রশি তাকে টেনে নেয়ার ভান করছিল, আসলে তার অস্থি-মাংস ছিঁড়ে দিচ্ছিল।
শাওজান বুঝে গেছে, ছায়া শুধু ছদ্মবেশী আত্মা, আসল দেহ নেই। তাই রশিতে গোপন মন্ত্র দিয়েছিল, দেখায় টানছে, আসলে আত্মাকে যন্ত্রণা দিচ্ছে। বাহ্যিক কিছু না হলেও, আসল দেহ নিশ্চয় ছিঁড়ে গেছে।
যদিও কিছু সময় লাগে, ছায়া এখন তীব্র যন্ত্রণা অনুভব করছে।
“তুমি... কত নিচু!” ছায়া এবার বুঝল, শাওজানের ফাঁদে পড়েছে, আগের আত্মবিশ্বাসে বড় ক্ষতি হয়ে গেল।
“তুমি খুব কথা বলো, খুব আত্মবিশ্বাসী, ছদ্মবেশী আত্মা নিয়ে আমার সামনে এসেছ, ভাবছ আমি কিছু করতে পারব না?” শাওজান ভাবল ছায়া আত্মবিশ্বাসী, অথবা তাকে চিনে না, কেবল আত্মা ছদ্মবেশে এসে উপস্থিত, ভাবছে শাওজান বছরের পর বছর দানব ধরেছে, সার্থক হয়নি।
ছায়া ভাবছিল, আসল দেহের সীমাবদ্ধতা আছে, তাই আত্মা ছদ্মবেশে এলে সহজে কাজ করা যাবে, কিন্তু শাওজান সহজেই ফাঁস করে দিল; আসল দেহ নষ্ট হলে আত্মা অন্য দেহে থাকতে পারে, কিন্তু আত্মা ছিন্ন হলে সব শেষ; আসল দেহের মালিকের কথা শুনতে হবে, আত্মা বের করতে নেই।
নিজে বাঁচার উপায় নেই, তাই দলকে ডাকতে বাধ্য হল। ছায়া এক দল মৃতদেহ ডেকে আনল, চারদিক থেকে ভবনের ছাদে উঠে শাওজানকে ঘিরে ফেলল।
ভূগর্ভ থেকে মৃতদেহ উঠে এল, ছেঁড়া পোশাক পরে, অন্ধকার পথে ছুটল, যেন ক্ষুধার্ত পশুর দল।
“হুম, এত মৃতদেহ তৈরি করেছ, মজার ব্যাপার।” শাওজান দেখল, এগুলো আসল মৃতদেহ নয়, যেমন উয়েয়ে মৃতদেহ দিয়ে তৈরি করত, কেবল চলন্ত দেহ; চলন্ত দেহে আত্মা নেই, চেতনা নেই, তৈরি করা ব্যক্তি নিয়ন্ত্রণ করে।
সব চলন্ত দেহ শাওজানকে ঘিরে আক্রমণ করল, যদিও কিছু করতে পারল না, কিন্তু এত সংখ্যায়, যেমন মশার দল কানে ভনভন করে, বিরক্তি বাড়ায়।
শাওজান এক ‘ড্রাগন মাঠে’, দ্রুত এক মৃতদেহের কাঁধে আঘাত করে হাত ছিঁড়ে ফেলে; আরেক ‘উড়ন্ত ড্রাগন’ দিয়ে মুখে আঘাত করে মাথা ছিঁড়ে ফেলল, মগজ ছিটিয়ে গেল, শাওজান কোট দিয়ে মুখ ঢাকল; তারপর এক ‘ড্রাগনের লেজ’, কয়েক মৃতদেহ ছুটিয়ে দিল; শেষে ‘ঘনবৃষ্টি’, শতজনের বিরুদ্ধে একা...
ছায়া দেখল, তার ডাকা মৃতদেহে শাওজান আটকা, কিছুক্ষণ মুক্ত হতে পারবে না, সে সুযোগে পালাল।
একই সময়ে, নিচে জমা মৃতদেহ পথচারীদের আক্রমণ শুরু করল—তাড়া, ছিঁড়েখাওয়া, টানা... হাত-পা ছিটকে, রক্ত ছিটিয়ে, এক বিশৃঙ্খলা, যেন ‘চলন্ত মৃতদেহ’ সিনেমার বাস্তব রূপ।
“আহ! বাঁচাও!” এক পথচারী মৃতদেহে কামড় খেয়ে হাত ছুটিয়ে চিৎকার করল।
“জম্বি!” একজন পথচারী মৃতদেহ দেখে গাড়িতে ঢুকে দরজা-জানালা বন্ধ করল, মাথা চেপে মৃতদেহ জানালা ভাঙতে দেখল।
“দৌড়াও!” একজন আহত সঙ্গীকে টেনে মৃতদেহের আক্রমণ থেকে পালাল।
“পেছনে এসে গেছে... আহ! কামড় দিয়েছে!” এক পালাতে থাকা ব্যক্তি মৃতদেহে কামড় খেয়ে, মৃতদেহ টেনে অনেকদূর ছুটল।
পথচারীদের চিৎকারে রাতের আকাশ কাঁপল...
আরও মৃতদেহ পথচারীদের আক্রমণ দেখে, শাওজান ‘অতল আগুন’ ডেকে কয়েক ভাগে ভাগ করে পথচারী আক্রমণকারী মৃতদেহে ছড়িয়ে দিল, নিজে মৃতদেহ ধ্বংসে ত্বরান্বিত হল (কেউ জিজ্ঞেস করবে না শাওজান কেন নিজের কাছে মৃতদেহ ধ্বংসে অতল আগুন ডেকে ব্যবহার করেনি, শাওজান কি নিজের martial arts দেখাতে চায়নি? তিনি তো বাহাদুর সেনাপতি ছিলেন)।
“আহ! ভূত আগুন!” লোকেরা সবুজ অতল আগুন দেখে নতুন ভয় পেল।
কিন্তু যতদিন কেউ চিৎকার করল, অতল আগুন চারপাশের মৃতদেহ পুড়িয়ে ছাই করে দিল, পথচারীদের কোনও ক্ষতি হল না।
“এটা পবিত্র আগুন... পবিত্র আগুন!” অতল আগুন শুধু মৃতদেহ পুড়িয়ে, মানুষ না পুড়িয়ে দেখে, লোকেরা আগুনের পূজা শুরু করল, কেউ কেউ হাঁটু মুড়ে মাথা ঠেকাল।
অতল আগুন দেখল, মানুষ তার সামনে মাথা ঠেকাচ্ছে, সে চিত্তাকর্ষক হয়ে নানা রূপ নিল, লোকদের চমক-উল্লাসে উজ্জীবিত।

“যাক, আমার আশেপাশের মৃতদেহগুলো দ্রুত শেষ করো, বেশি ঢাকঢাক করো না, বিশ্বাস করো আমি যদি পবিত্র কলসের জল ঢেলে দিই, তোমরা গোসল করতে হবে।” শাওজান বিরক্ত হয়ে বলল, কারণ সে চায় দ্রুত ছায়ার পিছু নিতে, আজ ছায়াকে ধরতেই হবে, নাহলে আবার পালিয়ে গেলে কে জানে কতদিন লাগবে ধরতে; যদিও ছায়ার ক্ষমতা কম, আত্মবিশ্বাস বেশি, কিন্তু লুকিয়ে থাকার দক্ষতা অসাধারণ, নাহলে কেন শাওজান এতদিন খুঁজেছে।
শাওজান পবিত্র জল দিয়ে পুড়িয়ে দেবে শুনে, অতল আগুন কাঁপতে কাঁপতে শাওজানের কাছে এসে মৃতদেহ পুড়িয়ে দিল।
মৃতদেহের ফাঁস থেকে মুক্ত হয়ে, শাওজান ছায়ার পিছু নিল; এক হাতে বাঁশি মুখে নিয়ে সুর বাজাতে লাগল।
সুর যত বাড়ে, সামনে পালাতে থাকা ছায়া তত ধীরে চলে, এমনকি উল্টো ফিরতে শুরু করল; সুর যেন অদৃশ্য হাত, ছায়াকে টেনে আনল।
ছায়া কাছে আসতেই, মৃতদেহে বিরক্ত শাওজান ছায়াকে ধরে সামনে টেনে এনে, হিন্দি ছবির মতো হাত দিয়ে ছায়াকে দুই ভাগে ছিঁড়ে ফেলল।
ছায়া ছিঁড়ে গেলে, তার আবরণ সরল, আসল রূপ প্রকাশ পেল; এক তরুণ, আধা-পারদর্শী, পরিষ্কার মুখে, মাঝখান থেকে ছিঁড়ে দু’ভাগ, মুখ বিকৃত।
এটাই ছায়ার পেছনের আত্মা; আত্মার ব্যথা নেই, কিন্তু ছিঁড়ে গেলে আবরণ সরলে, আত্মা দুর্বল হয়ে আরো স্বচ্ছ হয়ে গেল।
অর্ধস্বচ্ছ তরুণ মুখ খুলল, কোনও শব্দ বের হল না; হয়তো ছিঁড়ে গেলে শব্দ বের হয় না, হয়তো প্রাণশক্তি কমে গেছে।
“তুমি কী বলছ? একটু জোরে বলো।” শাওজান মজা করে কান এগিয়ে দিল।
“শুনতে পাচ্ছি না, চাইলে জোড়া লাগিয়ে শেষ কথা বলার সুযোগ দেব, তারপর আবার একটু একটু করে ছিঁড়ে দেব?” শাওজান মৃদু কণ্ঠে বলল।
তখনই, এক অন্ধকার বাতাস এসে চাঁদ ঢেকে দিল, শাওজানের দৃষ্টি ঢেকে দিল।
কয়েক সেকেন্ডে, পৃথিবী কালো অন্ধকারে পরিণত, শাওজানও নড়তে পারল না, যেন জগত থেমে গেছে।
অন্ধকার বাতাস কেটে গেলে, সব আগের মতো, কিন্তু শাওজানের হাতে থাকা আত্মা নেই।
“অন্তরালে থাকা আসল দুষ্টু এবার হাজির হল, শক্তিও কম নয়, হুঁ!” শাওজান ঠাণ্ডা হাসল।
ছায়ার কাছ থেকে তার রক্তমন্ত্র ভাঙা কালো পোশাকের ব্যক্তির পরিচয় জানতে চেয়েছিল, কিন্তু সুযোগ নেই। তবে বিশ্বাস করে, সূত্র ধরে খুব তাড়াতাড়ি তাকে খুঁজে বের করবে।
এখন শাওজানের চিন্তা আত্মা হারানোর নয়, আত্মার প্রাণ তো ফুরিয়ে এসেছে; তার বেশি চিন্তা tonight মৃতদেহের আক্রমণ—লানমেংকে সঙ্গে না রাখা ভুল হয়েছে, এখন ডেকে আনার সময় নেই, লোকেরা ছড়িয়ে পড়েছে, খুঁজে বের করা কঠিন।
শাওজান ছাদে দাঁড়িয়ে নিচে তাকাল, দেখল—অ্যাম্বুলেন্স, পুলিশ, সংবাদমাধ্যমের গাড়ি, ডাক্তার, নার্স, পুলিশ, নানা লোক ঘটনাস্থলে, বিশৃঙ্খলা।
অতল আগুন দ্রুত আসায়, কেউ মারা যায়নি, কেবল গুরুতর আহত—হাত-পা ছিঁড়ে গেছে। এসব শাওজানের ক্ষমতার বাইরে, এখন সুনতিংদের ওপর নির্ভর করতে হবে। সৌভাগ্য, কোনো মৃতদেহের চিহ্ন নেই, নাহলে তদন্তে সমস্যা।
অতল আগুন ফিরিয়ে নিয়ে, শাওজান অদৃশ্য হয়ে গেল।
পরবর্তীতে চিকিৎসকদের পরীক্ষায় দেখা গেল, মৃতদেহের আক্রমণে কেবল চামড়া-মাংসের ক্ষতি, কোনো জীবাণু নেই, কামড় দিলে জম্বিতে রূপান্তর হয় না—এটা ভালো খবর।
শাওজান ও ছায়া অদৃশ্য হলে, সুনতিং লোক পাঠিয়ে উয়েয়ের ঘরে ঢুকল, মাটিতে বসে থাকা উয়েয়েকে হাতকড়া পরিয়ে নিয়ে গেল। ভেবেছিল সে ফাঁকি দেবে, কিন্তু ঘরে ঢুকেই দেখল, উয়েয়ে মাটিতে বসে নির্বোধ, মনে হয় শাওজান তাকে এত ভয় দেখিয়েছে।
জাদু শক্তি সিল, শাওজানের ভয়ে উয়েয়ে নির্বোধ, সুনতিংদের হাতে পড়ল। ফরেনসিক ও প্রমাণ সংগ্রহে দেখা গেল, উয়েয়ে অনেক নিখোঁজ-মৃত্যু মামলার সঙ্গে জড়িত, সন্দেহভাজন হিসেবে আটক।
সুনতিং নিজে জিজ্ঞাসাবাদ করল, যদিও উয়েয়ে নির্বোধ, কিন্তু সুনতিংয়ের মানসিক নির্যাতন সইতে পারল না। কয়েকদিনের জিজ্ঞাসাবাদে সে স্বীকার করল, সে নিজেই লোকদের অপহরণ ও হত্যা করেছে, কেবল ক্ষুধার জন্য।
উয়েয়ের স্বীকারোক্তি পুলিশে আলোড়ন তুলল, কমিশনার নিজে মানসিক বিশেষজ্ঞ ডাকল, উয়েয়ের মানসিক অবস্থা পরীক্ষা করতে।
পরীক্ষায় দেখা গেল, উয়েয়ে গুরুতর স্কিজোফ্রেনিয়া ও তীব্র হ্যালুসিনেশনে ভুগছে।
তাই রংপুরে ‘মানুষ খেকো’ মামলাটি অপরাধীর গুরুতর মানসিক সমস্যা হিসেবে নিষ্পত্তি হল, তাকে রংপুরের মানসিক হাসপাতালে পাঠানো হল—ফিলফিল মায়ের হাসপাতাল। তবে তার নৃশংসতার কারণে, বিশেষ কক্ষে একা রাখা হল, মুক্তি নেই, বাইরের সঙ্গে যোগাযোগ নেই, তার তত্ত্বাবধায়ক সুনতিং জাতীয় নিরাপত্তা সংস্থার লোকদের দিয়েই নিয়োগ দিল, যাতে তার আর দিন দেখা না হয়।
৪৬ বছর বয়সেও উয়েয়ের ২৬ বছরের চেহারা কেন বজায়, সেটা এখন গবেষকদের বিষয়, তবে কেউ সাহস করে বলবে না এটা দীর্ঘদিন মানুষ খাওয়া ফল।
২০ বছর পর, রংপুরে আবার জম্বি দেখা দিল, আগের জম্বি প্যারেডের মতো নয়, এবার তারা পথচারীদের আক্রমণ করল; শহরবাসী ভাবল পৃথিবীর শেষ আসছে, কিন্তু সরকার বলল জম্বি গুজব, পথচারীদের একদল দুষ্কৃতী আক্রমণ করেছে, সব দুষ্কৃতী মেরে ফেলা হয়েছে।
এটাই সরকারি ব্যাখ্যা, কারণ ঘটনাটি অদ্ভুত, পরে জম্বির কোনো চিহ্ন পাওয়া যায়নি, কেবল লড়াইয়ের চিহ্ন ও গর্ত দেখা যায়, জম্বি যেন হঠাৎ এল, হঠাৎ মিলিয়ে গেল।
“বোকা! শাওজানের সঙ্গে সরাসরি দ্বন্দ্বে যেতে নিষেধ করেছিলাম, দেখো এখন কী অবস্থা!” এক কর্কশ, ধাতব কণ্ঠে গুহা কুঁদে উঠল।
এক তরুণ, যার সমস্ত অস্থি ভেঙে গেছে, মাটিতে পড়ে, চোখ ঘুরিয়ে কথা বলা লোকের দিকে তাকাল।
লোকটি কালো পোশাক, কালো টুপি, উচ্চতায় প্রায় দুই মিটার, সোজা শরীর, দাঁড়িয়ে থাকলে ভয়ানক অura।
কালো টুপির নিচে, দুটি রক্তলাল চোখ, রক্তের দীপ্তিতে মাটির তরুণকে চেয়ে আছে।
“মা... মালিক... বাঁচান...” তরুণ কষ্ট করে বলল, ভীষণ যন্ত্রণায়।
“হুঁ! বাঁচানো, শাওজান তোমাকে ছিঁড়ে ফেলেনি, এটাই অনেক।” কালো পোশাকের লোকের শীতল শ্বাস, মৃত্যুর গন্ধ।
“অনু... অনু... অনুগ্রহ!” তরুণের বাঁচার ইচ্ছা প্রখর।
“আচ্ছা, বাঁচতে দিচ্ছি, তবে তোমার আত্মা প্রায় নষ্ট, দেহ ঠিক করলেও তুমি কেবল সাধারণ দুর্বল মানুষই থাকবে।” বহু বছর সঙ্গী, বহু পরিকল্পনায় সাহায্য করেছে, তাই মালিক তাকে বাঁচাল, পুরানো শক্তি ফিরিয়ে দিল।
বলেই, কালো পোশাকের লোক মাটির তরুণের কাছে গিয়ে, কালো-বাদামি শুকনো হাত দিয়ে ভাঙা অস্থি চেপে ধরল, যেখানে ধরল, সেখানে অস্থি জোড়া লাগল। কিছুক্ষণে দেহ ঠিক হয়ে গেল, তবে তরুণের দেহ ফ্যাকাশে, নিস্তেজ, রোগাক্রান্তের মতো, হাঁটতেও কষ্ট।
“ধন্যবাদ, মালিক!” তরুণ কাঁপতে কাঁপতে হাঁটু মুড়ে সালাম দিল।
“ঠিক আছে, সামনে আর চোখের সামনে আসবে না, শাওজান থেকে আরও দূরে থাকবে!” কালো পোশাকের লোক বিরক্ত হয়ে কোট ঝাড়ল, অদৃশ্য হয়ে গেল।
“আচ্ছা!” তরুণ মুখে বললেও, চোখে স্পষ্ট অপমান ও রাগ।
এক রাত ব্যস্ত থাকার পর, শাওজান লানমেংকে পাঠশালায় পাঠাল, নিজে “শিসি নির্জন” নামের দোকানে এল।
সে সরাসরি দ্বিতীয় তলার শয়নকক্ষে গেল, দেখল শিসি বিছানায় নেই, সম্ভবত ছাদে চাঁদ দেখছে; তাই সে ইউনশিজির ঘুমন্ত পাশে গিয়ে, মুখের ওপর হাত বুলিয়ে, পাশের খালি জায়গায় শুল, পাশে ঘুমন্ত ইউনশিজিকে বুকে জড়িয়ে নিল।
“উহ…” ইউনশিজি অনুভব করল কেউ তাকে জড়িয়ে ধরেছে, আধো ঘুমে চোখ খুলল।
“শু… ঘুমাও, আমি ক্লান্ত, আজ রাতে তোমার এখানে একটু বিশ্রাম নিই, ভোরের আগে চলে যাব।” শাওজান ইউনশিজির কপালে চুমু দিয়ে, তাকে আবার ঘুমাতে বলল।
চাঁদ দেখা শেষ করে শিসি শয়নকক্ষে ঢুকল, দেখল শাওজান তার জায়গায় শুয়ে, ইউনশিজিকে বুকে জড়িয়ে রেখেছে।
“এত তাড়াতাড়ি একসঙ্গে? আমি তো একটু আগেই উঠেছিলাম। আইসক্রিম, আমরা নিচে যাই, আলো-ছায়া হব না।” শিসি ও আইসক্রিম চুপিচুপি নিচে চলে গেল, শয়নকক্ষ দুটি মানুষের জন্য ছেড়ে দিল।