পঞ্চদশ অধ্যায়: মৃত আত্মার অতিথিশালা

“কিন্তু সকালে তো স্পষ্ট দেখেছি, হোটেলের মালিক ও তাঁর স্ত্রী ওই পথ ধরেই নেমে এসেছিলেন, তখন তাঁদের সেই বানরদের মুখোমুখি হতে হলো না কেন?”—মৃদু বিস্ময়ে বলল ইউন শি।

“সম্ভবত তাঁরা সেই ছোট সেতু দিয়ে যাননি, আমরা যখন সেতুটায় উঠলাম, তখনই তো হামলা হলো।” পাশে দাঁড়িয়ে বলল ভি দিদি।

“শি, আজ তোমার হৃদয় কতটা দৃঢ় ছিল, একবারও অসুস্থ হলে না!” স্নেহভরে বলল ছোটো লুংপাও। সে জানে ইউন শির হৃদরোগ আছে—সবাই প্রাণ নিয়ে পালাচ্ছিল, ও যদি হঠাৎ অসুস্থ হয়ে পড়ত তাহলে কী হতো!

“হুম, এর চেয়েও ভয়ংকর অনেক কিছু দেখেছি আমি।” ফিসফিস করে বলল ইউন শি।

চারজন যখন মালিক দম্পতির সঙ্গে দেখা করল, তখন সকালের সেই পাগল বানরদের আক্রমণের কথা খুলে বলল এবং তাঁদের সতর্ক থাকতে বলল।

“ঠিক আছে, আমরা সাবধান থাকবই।” মালিকের স্ত্রী চওড়া হাসি নিয়ে বলল, “আপনারা কি বিকেলে চেকআউট করবেন?”

“হ্যাঁ, একটু পরে গুছিয়ে নিয়ে বেরিয়ে যাব।” ভি দিদি উত্তর দিল।

“ভালো, আবার আসার আমন্ত্রণ রইল।” চওড়া হাসিতে তাকালেন তিনি।

“নান নান কোথায়?” জিজ্ঞেস করল সিসি।

“ও আমাদের ঘরেই আছে, বাইরে বেরোলে আবার হারিয়ে যাবে বলে ওকে ঘরেই রেখেছি।” বললেন মালিকের স্ত্রী।

“ভালোই হয়েছে, বাইরে পাগল বানরের দল আছে, ওকে একটু নজরে রাখা উচিত।” সিসি বলল, তারপর চারজন নিজেদের ঘরে গিয়ে ব্যাগ গুছোতে শুরু করল।

মালকিনের হাসি ও ব্যবহার ইউন শিকে অস্বস্তি দিচ্ছিল, তবে সামনে চলে যাওয়ার কথা ভেবে আর কিছু ভাবল না। সবাই ব্যাগ নিয়ে বেরিয়ে এসে দেখল, বড় দরজা তালাবদ্ধ।

“আচ্ছা, মালকিন, দরজাটা বন্ধ করে দিলেন কেন?” ইউন শি ঘুরে দাঁড়িয়ে জিজ্ঞেস করল।

“হা হা... তোমাদের ছেড়ে যেতে মন চায় না, থাকো আরও দু’দিন।” হঠাৎ কোথা থেকে উদ্ভূত মালিক অদ্ভুত হাসি দিয়ে তাকাল সবার দিকে।

মালকিনও কাউন্টার থেকে বেরিয়ে এসে স্বামীর পাশে দাঁড়ালেন, মুখের মেকি হাসি মুছে দিয়ে গম্ভীর চাহনি ছুঁড়ে দিলেন চারজনের দিকে। তখনি হোটেলের চুপচাপ কর্মীরাও একে একে হলে ঢুকে পড়ল, দরজার কাছে চারজনকে ঘিরে ধরল।

“আপনারা কী করতে চান?” ছোটো লুংপাও ভয় পেয়ে ইউন শির বাহু আঁকড়ে ধরে জিজ্ঞেস করল।

“কি করব? তোমরা বারবার আমাদের পরিকল্পনা নষ্ট করছ, আমাদের রাজাকে আহত করেছ, তোমাদের শাস্তি না দিলে আমার মন শান্তি পাবে না!”—কথা শেষ হতেই মালকিনের মুখ থেকে উঠে এল হিংস্র ভাব, তাঁর মুখোশ খুলে গেল, প্রকৃত রূপ উন্মোচিত।

“আহা, এত ছোটো মেয়েদের এখনই ভয় দেখিও না, এখনই জ্ঞান হারালে নাটক আর দেখা যাবে না তো!”—ছলনাময় হাসিতে বলল মালিক। ওর কথা শেষ হতেই চারপাশ থেকে চিৎকার-চ্যাঁচামেচি ভেসে এল, সঙ্গে সঙ্গে হোটেলের সব জানালা দিয়ে ঝাঁকেঝাঁকে লোমশ কিছু ঢুকে পড়ল।

“আহ! ওই তো সেই বানরের দল!”—চিৎকার করে বলল ছোটো লুংপাও। ওরা সেই পাগল বানরের দল, যারা সকালে ওদের ওপর ঝাঁপিয়েছিল। এরা কারও কিছুই করছিল না, শুধু চারজনের দিকে এগিয়ে এল, যেমনটা সকালেও করেছিল।

চেনা দৃশ্য দেখে ইউন শি সাথে সাথে সতর্ক হয়ে দরজার দিকে তাকাল। সেই সময় দরজা থেকে বিকট শব্দে ঠকঠক আওয়াজ হতে লাগল, যেন ভূমিকম্পের মতো কাঁপতে লাগল পুরো হোটেল, চারজনের হৃদয়ও কেঁপে উঠল।

“ওপাশে কী জিনিস?”—ভি দিদি প্রশ্ন করল।

“নিশ্চয়ই সেই পোড়া টাকমাথা বানর-রাজা।”—বলল ইউন শি।

সে দ্রুত ড্রাগন ছুরি হাতে নিয়ে প্রস্তুত হলো। শাও জানের রক্ত শেষ হয়ে গেছে, এখন ভরসা শুধু ড্রাগন ছুরি।

“কী করব? ভেতরদিকে পালাব, না দরজা ভেঙে গেলে সেখান দিয়ে পালাব?”—সিসি উৎকণ্ঠায় জিজ্ঞেস করল।

“দরজা দিয়ে পালানোই যুক্তিসঙ্গত, পেছনে বানর আর হোটেলের সবাই তাদের সঙ্গী, দরজায় বড়ো একটা আছে ঠিকই, কিন্তু সংখ্যায় কম, হয়তো পাশ দিয়ে বেরিয়ে যেতে পারব।”—ভি দিদি বলল।

কিন্তু ইউন শির মনে হচ্ছিল, আগে রাজাকে মারতে হবে, তাহলে হয়তো অন্য বানরেরা ভয় পাবে।

কিন্তু হোটেলের মানুষেরা বানরের সঙ্গী না শত্রু বোঝা যাচ্ছে না। যদি সঙ্গী হয়, তবে তারা হয়তো বানর-রাজা মরলে ছেড়ে দেবে, নইলে স্বার্থের জন্য কাজ করে, তখন কোনো লাভ নেই।

ভাবার সুযোগ নেই, দরজায় বিশাল গর্ত হয়ে গেছে, বানর-রাজার মাথা গলিয়ে ঢুকল। সকালে লোমশ যে রাজা ছিল, সে এখন ঝলসে কালো, চামড়া-মাংস গলাগলা, চেনার উপায় নেই। সকালে রক্ত ছিটিয়ে পালানোর পর কেমন হয়েছিল জানা হয়নি—এখন দেখা গেল, তার চামড়া পুড়ে, মুখও ঝলসে গেছে, সাদা দাঁত, কালচে-মিশ্রিত মাড়ি বেরিয়ে আছে। সে হাঁ করে ভয়ংকর গর্জন ছাড়ল, তীব্র পচা গন্ধে সবাই কয়েক পা পিছিয়ে গেল।

“উফ! কী গন্ধ, কতদিন মুখ ধোয়নি?”—নাক চেপে বলল ছোটো লুংপাও।

“বানর কি মুখ ধোয়?”—হেসে বলল ভি দিদি।

“এটা মানুষের মাংস আর রক্ত খেয়ে গড়া দুর্গন্ধ, পচা ও কাঁচা রক্তের গন্ধ।”—মুখ চেপে বলল ইউন শি।

চারজন একটু পিছোতেই দেখল, হোটেলের কর্মীরা নিশ্চুপ, কিন্তু বানরদের দল ঘিরে ফেলল। ওরা ফ্যাঁচফ্যাঁচ করে গর্জাচ্ছে, যেকোনো সময় ঝাঁপিয়ে পড়বে। সামনে এক বিশাল বস, পিছনে ছোটো দলে, সঙ্গে অজানা হোটেলের লোক। কিছু করব কি, চুপ থাকাই ভালো।

কিন্তু ভাবার সময় নেই, দরজা ভেঙে টাকমাথা বানর-রাজা মোটা পা ফেলে ঢুকে পড়ল, ইউন শিদের দিকে গর্জন করে এক লাফে ইউন শির দিকে ছুটে এলো। ইউন শি জানত, সে-ই টার্গেট। সে ছুরি বের করে ড্রাগন ছুরির ধারালো ফল বানর-রাজার দিকে তাক করল।

বানর-রাজা থাবা বাড়াতেই ইউন শি পাশ ঘুরে ছুরিটা তার থাবার পিঠে গভীরভাবে ঢুকিয়ে দিল। ঢুকতেই পচা গন্ধে চামড়া-মাংস গলে যেতে লাগল।

“আহ!”—ছটফট করে চেঁচাতে লাগল বানর-রাজা, থাবা নাড়িয়ে ছুরি ফেলতে চাইল, কিন্তু অন্য হাতে ছুরি ধরার সাহস পেল না। এই ফাঁকে ইউন শি চিৎকার দেয়, “দরজা দিয়ে দৌড়াও!”—তিনজনকে নিয়ে দরজার দিকে ছুটল।

ঠিক তখনই এতক্ষণ চুপচাপ থাকা মালিক দম্পতি দরজা আটকে দাঁড়াল। দুজনের মুখে হিংস্রতা।

“আজ তোমরা এখান থেকে বেরোতে পারবে না, আমাদের এই অভিশপ্ত হোটেলেই থাকবে!”—আকাশভাঙা হাসিতে ফেটে পড়ল মালকিন, তীক্ষ্ম দাত বেরিয়ে এল। দু’জন ধীরে ধীরে এগিয়ে এল, পেছন থেকে হোটেলের কর্মী ও বানরের দলও ঘিরে ফেলল।

“এখন কী হবে? এখানেই মরতে হবে নাকি! আমি তো এখনো সুদর্শন ছেলেকে নিয়ে হটপট খাইনি…”—ছোটো লুংপাও কেঁদে ফেলল।

সিসি তার হাত চেপে বলল, কীভাবে সান্ত্বনা দেবে বুঝল না।

সবাই যখন ভেঙে পড়েছে, তখন ইউন শি বাঁশের বাশি বের করল, মধুর সুরে বাজাতে লাগল। সবাই স্তব্ধ, বানর, হোটেলের লোক, সবাই তাকিয়ে রইল সেই ক্ষুদ্র বাঁশির দিকে।

“এমন সময়ও তুমি বাশি বাজাবে?”—ছোটো লুংপাও অবাক।

“আমি মহাশক্তিকে ডাকছি।”—বলল ইউন শি। কখন আসবে জানে না, সূর্য তো এখনো ডোবেনি।

চিংচেং পাহাড়ের পেছনে এক ক্ষুদ্র মন্দিরের গোপন কক্ষে, জানালা নেই, দিনভর বন্ধ, মাঝে মাঝে হাঁটার শব্দ ছাড়া নীরব।

এই মুহূর্তে সেই নীরব কক্ষে এক পুরুষ কণ্ঠ ভেসে এল—“লান মেং, ইউন শি বিপদে পড়েছে, ওকে খুঁজে নিয়ে জায়গায় নিয়ে যা, ও নিশ্চয়ই জানে কোথায়। সূর্য ডুবে গেলে আমি যাব। শত্রু শক্তিশালী হলে লড়াই না করতে বল, সময় নষ্ট করো, আমি এলে দেখা যাবে!”

কথা বলছিল শাও জান। সূর্য না ডোবার আগে সে ঐ গাঢ় অন্ধকার কক্ষে বন্দি। “ঠিক আছে, আমি যাচ্ছি!”—লান মেং সঙ্গে সঙ্গে অদৃশ্য হয়ে গেল, ‘শি শি’ কে নিয়ে ঘটনাস্থলে পৌঁছাল।

এদিকে ইউন শি ওরা মালিক দম্পতির সঙ্গে ধস্তাধস্তিতে লিপ্ত। সিসি আগে ব্যাগ ছুঁড়ে মারল মালকিনের দিকে, মালকিন টলতে টলতে আবার সোজা হল।

ইউন শি পাশে থাকা ছোটো লুংপাওকে বলল, “তোমার শরীরটা একটু ধার চাই।”

“কী?”—বুঝে ওঠার আগেই ইউন শি তাকে ঠেলে মালিকের দিকে পাঠাল। মালিক অজানা বস্তু দেখে দুই হাতে আড়াল করতে গেল, তার হাত ছোটো লুংপাওয়ের বুকে ছোঁয়ামাত্র জ্বলন্ত বেগুনি আলো বেরিয়ে তার দুই হাতে ফোসকা উঠল।

“আহ!”—চেঁচিয়ে লাফাতে লাগল মালিক। সবাই খুব অবাক, মালকিনও ভয় পেয়ে ছোটো লুংপাওয়ের কাছে গেল না।

“ছোটো লুংপাও, সামনে বানরের দল, তোমার উল্কি তোমার রক্ষাকবচ, সামনে থাকো, ওরা কিছু করতে পারবে না।”—বলল ইউন শি, সিসি আর ভি দিদিকে পেছনে রেখে মালকিনের থাবার সামনে দাঁড়াল। মালকিন ইউন শির গলা ধরতে গেলে সবুজ আলো বেরিয়ে এল রক্ষাকবচ থেকে, থামিয়ে দিল তাকে। কোনোভাবেই এগোতে না পেরে সে ঘুরে গিয়ে সিসি-ভি দিদির দিকে ছুটল।

ওদিকে, সুযোগ বুঝে সিসি ও ভি দিদি চেয়ার তুলে মালকিনের মাথায় একসঙ্গে আঘাত করল, চেয়ার ভেঙে ছড়িয়ে পড়ল, মালকিনের মাথা ফেটে রক্ত।

“তোমরা সবাই চুপ করে দাঁড়িয়ে আছ কেন? এগিয়ে এসো!”—মালকিন চিৎকার করে বানরের দলকে আক্রমণে পাঠাল। সাধারণ মানুষ হলে এতক্ষণে অজ্ঞান হয়ে পড়ত, কিন্তু সে শুধু চিৎকার করছে, মরে যায়নি। সবাই অবাক, এদিকে বানরের দল হামলা করতেই চারজন হাতের কাছে যা পেল ছুড়ে মারল।

এই বিশৃঙ্খলায় অনেক বানর আহত হলো, চারজনও রক্তাক্ত। বিশেষ করে ইউন শি, সামনের রক্ষাকবচ আছে বলে সে সামনে দাঁড়িয়ে, কিন্তু বানরেরা পেছন থেকে আঁচড়াতে লাগল, তার জ্যাকেট ছিঁড়ে গিয়ে সাদা টি-শার্ট লাল রক্তে ভিজে গেল।

“সবাই ইউন শির পিঠ রক্ষা করো, ওর পিঠ ছ্যাঁকা পড়ে গেছে!”—ভি দিদি দেখলেই সতর্ক করল।

“ছোটো লুংপাও, তোমার উল্কি এক মহাশক্তি, সাহস দেখাও, সামনে গিয়ে বানরের দিকে মুখ করো!”—ডাকল ইউন শি।

“কি?”—ভয়ে গুলিয়ে গেল ছোটো লুংপাও। এদিকে মালকিন তার বাঁ হাত চেপে ধরল।

“বাঁ দিকে ঘুরো!”—ডাকল ইউন শি। কিন্তু ছোটো লুংপাও ডান দিকে ঘুরে পিঠটা এগিয়ে দিল, মালকিন আঁচড়ে দিল।

“তুমি তো বললে বাঁ দিকে, আমি তো আবার আহতই হলাম!”—কান্না মেশানো গলায় বলল ছোটো লুংপাও।

“তুমি তো ডান দিকে ঘুরে গেলে! এই সময়ে দিকভ্রান্তি কী করে হয়?”—বিরক্ত ইউন শি।

“ওই মহিলা আবার আসছে, বুক সামনে দাও!”—ডাকল ইউন শি।

ছোটো লুংপাও বুক সামনে এগিয়ে মালকিনের দিকে তাকাতেই, মালকিন ছাড়তে চাইল, কিন্তু দেরি হয়ে গেছে, বেগুনি আলোতে হাত জ্বলে গেল।

“ওহ, এই উল্কি এত শক্তিশালী?”—ছোটো লুংপাও সাহস পেয়ে বুক এগিয়ে বানরের দিকে তাকাল।

“এটা পরে বলব, আগে পালাবার পথ খোঁজো!”—বলল ইউন শি।

“গর্জন!”—এতক্ষণ উপেক্ষিত বানর-রাজা চিৎকারে সারা হোটেল কাঁপিয়ে দিল। ড্রাগন ছুরি এখনো ওর থাবায় গাঁথা, পুরো থাবা পচে গেছে। সে ফের ইউন শির দিকে ছুটে এল, ডান থাবা বাড়াল।

ইউন শি রক্ষাকবচ চেপে ধরল, সবুজ আলো জ্বলে উঠল, কিন্তু বানর-রাজার ওপর কোনো কাজ করল না—ওর থাবা ইউন শির মুখ লক্ষ্য করে এগিয়ে এল।

“শেষ! আমার মুখটাই নষ্ট হবে!”—মনে মনে বলল ইউন শি। তখনই হঠাৎ সাদা কুয়াশা থেকে এক পুতুল ও অদ্ভুত দেহবিশিষ্ট জন্তু লাফিয়ে বেরিয়ে এল। জন্তুটা হাতির শুঁড় দিয়ে বানর-রাজার থাবা ঠেলে দিল, ইউন শির সামনে দাঁড়াল। পুতুলটা বানর-রাজার বাঁ হাতে গিয়ে ড্রাগন ছুরি ছাড়াতে লাগল।

“এ কী! তোমার পুতুল কথা বলে, চলে, লড়াইও করে?”—অবাক ছোটো লুংপাও।

“বলা কঠিন, পরে সব বলব।”—বলে ইউন শি দেখল, শি শি ছুরি নিয়ে পাশে এসে প্রতিরক্ষা ভঙ্গিতে দাঁড়াল।

“ওটা শুয়োর না হাতি?”—ভয়ে জিজ্ঞেস করল সিসি।

“আমার নাম লান মেং, ধন্যবাদ, আমি স্বপ্নভুক, প্রাচীন দেবতা।”—উত্তর দিল জন্তুটি।

“তোমরা এলো কিভাবে, শাও জান কোথায়?”—জিজ্ঞেস করল ইউন শি।

“মহাশক্তি বলেছে সূর্য ডোবার পর আসবে, তার আগে আমাদের পাঠিয়েছে, কয়েকটা বানর কিছুই না।”—বলল শি শি।

“ও দু'জন মানুষ নয়, হালকা নয়, বানরের থেকেও চতুর, সাবধান থেকো।”—সতর্ক করল ইউন শি।

শি শি মালিক দম্পতির দিকে এগিয়ে গিয়ে গন্ধ শুঁকল, তারপর এক কর্মীর ওপর চড়ে ওকেও শুঁকল। কর্মীটা ভয়ে কাঁপছিল, পালাতে পারল না।

“এটা পুতুল, আত্মা নেই, ভয় নেই।”—নেমে এসে মালকিনের গায়ে চড়ল, মালকিন তীক্ষ্ণ দাত বার করে ভয় দেখাতে চাইল, শি শি ছোটো পা দিয়ে তার দাত ভেঙে দিল।

মুখ চেপে কাঁদতে লাগল মালকিন, শি শি ওর গায়ে শুঁকে বলল, “এটা পুতুল, তবে ভেতরে একধরনের অশুভ শক্তি আর মানুষের অভিশাপ মিশে আছে, নতুন জাতের।”

“তাহলে ওকে মারতে পারবে?”—ইউন শি জানতে চাইল।

“শুধু মৃত্যু নেই, দক্ষতা তেমন নেই, শাও জান তার অশুভ শক্তি কেড়ে নিলে মৃতদেহ ছাড়া কিছু থাকবে না। তবে ওই বড় দানবটা কঠিন, ড্রাগন ছুরি শুধু চামড়া-মাংসে কাজ করে, প্রাণ নিতে পারে না।”—শি শি বানর-রাজার দিকে ইঙ্গিত করল।

“এখন কী হবে?”—বানর-রাজা হুমকি দিয়ে তকিয়ে আছে, ইউন শি উৎকণ্ঠিত।

“ও এক আধা-দানব, আধা-মানুষের কামড়ে রূপান্তরিত হয়েছে, মানুষের আত্মা আর রক্ত খেয়ে বাঁচে, ওর গড়ন আর চোখের রং দেখে বোঝা যায়, সাধারণ জ্যান্ত নেই। ড্রাগন ছুরি শুধু চামড়ায় ক্ষতি করে।”—লান মেং বলল, “ও বেশ শক্তিশালী, কামড় খেয়ে দানব হয়েছে, পুতুল বানাতেও শিখেছে।”

“তুমি জানো কিভাবে?”—শি শি প্রশ্ন করল।

“ওই আধা-দানব ধরা পড়ে স্বীকার করেছে, পরে বলব, আগে এদিকটা সামলাও।”—লান মেং বলল।

“ও বড়ো দানব হোক বা না হোক, ড্রাগন ছুরি দিয়ে সাতাশি বার ছুরি মারি, দেখি গা পুরো নষ্ট হয় কিনা!”—শি শি বিদ্যুৎগতিতে বানর-রাজার গা ঘিরে ছুরি চালাতে লাগল, শুধু গোলাপি ছায়া দেখা গেল, বানর-রাজার নড়াচড়া বন্ধ।

কিছুক্ষণ পরে, হাতে বানর-রাজার রক্তমাখা ড্রাগন ছুরি নিয়ে শি শি ইউন শির পাশে ফিরে এল, ছুরির ফলায় রক্ত ঢুকে ছুরি আরও ধারালো হলো।

“ড্রাগন ছুরিটা রক্তে পুষ্ট হয়, ভয়ানক অস্ত্র!”—বলল শি শি।

এদিকে বানর-রাজা সাতাশি বার ছুরি খেয়ে গর্তে গর্তে পরিণত, রক্ত ঝরছে, গা পচে যাচ্ছে। বানর, মালিক দম্পতি সবাই কাঁপছে। কিছুক্ষণ পরে, গা পচে গিয়ে একগাদা মাংস, শুধু মাথা অক্ষত। মাথা গড়িয়ে পড়ে, চোখ ঘুরছে, যেন পরাজয় মেনে নিতে পারছে না।

“শাও জানকে দরকার পড়ল না, এই দানব বানরটাকে আমি শেষ করেছি।” গর্বে বলল শি শি।

“তাহলে ওরা?”—বানর আর হোটেলের কর্মীদের দিকে দেখিয়ে ইউন শি বলল।

“ওরা পুতুল, শাও জানের কাজ, আমার দক্ষতা নেই। আর এই দানব বানরগুলো আমি সামলাচ্ছি।”—বলেই শি শি ছুরি হাতে ঝাঁপিয়ে পড়ল বানরের দলে। মুহূর্তে বানরের দল তাণ্ডবে ছিন্নভিন্ন।

ঠিক তখন বানর-রাজার পচা দেহ থেকে কালো ধোঁয়া বেরিয়ে এল, চারজনের দিকে এগোতে লাগল।

“দ্রুত সরে যাও, এটা বানর-রাজার আত্মা, প্রবল অশুভ শক্তি, ছোঁবে না, ছুঁলেই দানব হয়ে যাবে!”—লান মেং সতর্ক করল।

“শি শি, বানর-রাজার অশুভ শক্তি সামলাও!”—ডাকল লান মেং।

শি শি ছুরি দিয়ে অশুভ শক্তি কাটতে চাইল, কিন্তু কোনো কাজ হলো না।

“কী হলো? ড্রাগন ছুরি অশুভ শক্তিতে কাজ করছে না!”—শি শি বলল।

“অশুভ শক্তি অদৃশ্য, ড্রাগন ছুরি দৃশ্য বস্তুতে কাজ করে, পালাও, সময় নষ্ট করো, শাও জান এলে দেখা যাবে।”—লান মেং সবাইকে নিয়ে দরজা ভেঙে পালাল।

“দাড়াও, আমার গাড়িতে চলো, দ্রুত পালাতে পারব!”—ভি দিদি বলল।

“কিন্তু পার্কিং অনেক দূরে, তার আগেই কালো ধোঁয়া এসে পড়বে।”—সিসি বলল।

“শি শি, গাড়ি চালাতে পারো? গাড়ি নিয়ে আসো!”—ডাকল ইউন শি।

“চালাতে পারি না, তবে ঠেলে আনতে পারি।”—বলেই শি শি গাড়ি ঠেলে সামনে নিয়ে এল।

“ওফ, একেবারে সুপারশক্তি!”—বলল ছোটো লুংপাও, গাড়িতে উঠে পড়ল।

ভি দিদি চালকের আসনে, সিসি পাশে, ইউন শি, ছোটো লুংপাও ও লান মেং পেছনে। শি শি গাড়ি ঠেলছে, গতি বাড়লে ছাদে উঠে অশুভ শক্তির গতিবিধি দেখছে।

বানর-রাজার অশুভ শক্তি পিছু ছাড়ছে না, বারবার ধরতে চাইছে, শি শি গাড়ি ঠেলে গতি বাড়াচ্ছে। শেষমেশ, অশুভ শক্তি লাফ মেরে গাড়ির সামনে চলে এলো।

ভি দিদি ব্রেক করতেই, পেছনের ইউন শি আর ছোটো লুংপাও সামনের সিটে ধাক্কা খেল, লান মেং কাচে গিয়ে পড়ে সিটের মাঝে চেপে গেল।

“উফ, খুবই ব্যথা পেলাম!”—বলল লান মেং।

“ভি দিদি, উল্টো করো! কালো ধোঁয়া কাচ পেরিয়ে ঢুকছে!”—চেঁচাল সিসি।

কিন্তু ইতিমধ্যে অশুভ শক্তি গাড়ির ভেতরে ঢুকে পেছনের দিকে এগিয়ে এলো।

“গাড়ি ফেলে দৌড়াও!”—শি শি চিৎকার দিল। সবাই বেরিয়ে আবার হোটেলের দিকে ছুটল, লান মেং কেবল সিটের মাঝে আটকা পড়ে রইল।

“তুই সাহসী হলে আমার দিকে আয়!”—শি শি পাথর ছুঁড়ল, অশুভ শক্তি ওর দিকে ছুটল।

কিন্তু শি শি এত দ্রুত যে ধরা গেল না। শেষে অশুভ শক্তি ইউন শিদের দেখতে পেয়ে ওদের দিকে এগোতে লাগল।

“শি, সাবধান, অশুভ শক্তি তোমাদের দিকে আসছে, ছড়িয়ে পড়ো!”—ডাকল শি শি।

চারজন চারদিকে ছুটে পালাল। অশুভ শক্তি দ্বিধায় পড়ল, কাকে ধরবে? এই টানাপোড়েনের মাঝে সূর্য ডুবে গেল, হোটেল ডুবে গেল অন্ধকারে। হঠাৎ ঝড় উঠল, চুল এলোমেলো, চোখ খুলে রাখা দায়, অশুভ শক্তি দুলতে লাগল।

“কল্পনাই করিনি, চিয়াং-শি সন্তানদের জাত এত মিশ্র, বানরও ঢুকে পড়েছে, আজ ওকে ধরে গহনার মতো করে রাখব যাতে চিয়াং-শি গোত্র বিশুদ্ধ থাকে।” ঝড়ের সঙ্গে সঙ্গে শাও জান নেমে এল।

“মহাশক্তি, তুমি এলে!”—খুশিতে লাফিয়ে উঠল শি শি। “ওর দেহ আমি শেষ করেছি, আত্মা বেরিয়ে আসবে ভাবিনি।”

“দানবদের দেহ দুর্বল, আসল শক্তি আত্মায়। ইউন শি কোথায়?”

“ওদের পালিয়ে যেতে বলেছি, কোথায় গেছে জানি না। শি, শাও জান এসেছে, বেরিয়ে এসো!”—ডাকল শি শি। বানর-রাজার আত্মা শাও জানকে দেখে ভয়ে কাঁপতে লাগল।

শি শির ডাকে চারজন চারদিক থেকে ছুটে এল। এলোমেলো চুল, ক্ষতবিক্ষত শরীরে, খুঁড়িয়ে খুঁড়িয়ে ইউন শি আসতেই শাও জানের বুকটা কেঁপে উঠল।

সে পকেট থেকে আগের অশুভ আত্মা ধরার লাল সুতো বের করে ফাঁস দিল কালো ধোঁয়ায়। অশুভ শক্তি পালাতে চাইলে, লাল সুতো পিছু নিল, ধীরে ধীরে সেই অশুভ শক্তি পাকিয়ে ক্ষুদ্র বানরের মূর্তি হয়ে গেল—ঘুমন্ত, লোমশ, অত্যন্ত সুন্দর, দানব বানর হওয়ার আগের রূপ।

“তুমি আবার গহনার মতো করে রাখলে, বেশ সুন্দর, আমায় দেবে?”—শি শি হাসিমুখে বলল।

“নাও।”—শাও জান ছুঁড়ে দিল।

“লান মেং কোথায়?”—শাও জান ইউন শির ক্ষত ছাড়া কিছু দেখল না, এবার লান মেং খুঁজল।

“ও গাড়ির সিটে আটকে আছে, আমি অশুভ শক্তি সরাতে ওকে ফেলেছিলাম, এখন আনছি।”—শি শি দৌড়ে গেল।

“তুমি এলে...”—ইউন শি ধীরে ধীরে শাও জানের কাছে এল, বাকি তিনজন চুপচাপ রইল, আজকের ঘটনা তাদের ধারণার বাইরে।

“কেমন আছ?”—দুই-তিন কদম দূরে আসতেই শাও জান ইউন শিকে জড়িয়ে ধরল।

“উফ, আস্তে... ব্যথা পাচ্ছি!”—ব্যথায় কেঁদে উঠল ইউন শি।

“কী হয়েছে? পিঠে চোট?”—শাও জান ইউন শির পিঠ ঘুরিয়ে দেখল, পুরো পিঠ রক্তাক্ত।

“কে করল?”—শাও জানের চোখে প্রতিশোধের আগুন।

“সব বানর, সামনের রক্ষাকবচ দেখে পেছন থেকে হামলা করেছিল। এখন আর ব্যথা লাগে না, অসাড় হয়ে গেছে।”—সান্ত্বনা দিল ইউন শি, শাও জানের হাত ধরল।

“আমাকে নিয়ে চলো!”—শাও জান ইউন শিকে টেনে নিয়ে চলল...