সপ্তত্রিশতম অধ্যায়ঃ আবারও সকলকে যন্ত্রণায় ফেলল
“হ্যাঁ।” শূন্যযাত্রিক মাথা নাড়ল।
“দেবতা... কীভাবে তাঁর প্রেমিকা থাকতে পারে?” ঝাং ওয়েন অবিশ্বাসে বলল।
“সাম্প্রতিককালে প্রেমিকা হয়েছে, আগে ছিল না।” শূন্যযাত্রিক একেবারে সৎ ছেলে।
“তাহলে কি সে কোনো অপ্সরা?” ঝাং ওয়েন ভাবল, দেবতা যদি প্রেমিকা করেন, তবে নিশ্চয়ই অপ্সরাই হবেন।
“না, তিনি একজন সুন্দরী আপু।” শূন্যযাত্রিক বলল।
“তাহলে কি তিনি সাধারণ মানুষ?” ঝাং ওয়েন আবারও স্তম্ভিত।
“পুরোপুরি সাধারণ বলা যায় না, অন্তত আমাদের চোখে তিনি বিশেষ। শিয়াও ছানের পছন্দের মেয়ে, সাধারণ হতেই পারে না তো?”
“ওহ...” ঝাং ওয়েন অন্যমনস্কভাবে উঠে ঘরের দিকে গেল।
“এ মেয়েটি কী হল?” শূন্যযাত্রিক কিছুই বুঝল না, মাথা চুলকে আবার লানমেংয়ের পাশে ফিরে গিয়ে বুনো ফল বাছতে লাগল।
ঘরে ফিরে ঝাং ওয়েন এখনো ধাক্কা সামলাতে পারেনি, বিছানার ধারে বোকার মতো বসে আত্মা-প্রায় নিঃশেষ।
কিছুক্ষণ পর লিন শাওশাও উঠে দেখল, ঝাং ওয়েন যেন পাথরের মূর্তি হয়ে গেছে।
“ওই মশা, কী ভাবছ? এত সকালে উঠেছ কেন?” সাধারণত ঝাং ওয়েন ঠিক সময়ে উঠে।
“লিন দিদি, জানো কি, দেবতার প্রেমিকা হয়েছে?” ঝাং ওয়েনের চোখ লাল।
“এটা তো শুনিনি, তাঁকে দেখে তো প্রেমিকা আছে বলে মনে হয় না।” লিন শাওশাও ভাবল, শিয়াও ছান কিংবা আজীবন একা থাকবে, নতুবা ছেলেদেরই পছন্দ করবে, কিন্তু কোনোমতেই মেয়েদের সঙ্গে প্রেম করবে না।
“ওই ছোট্ট সাধু বলল, দেবতার প্রেমিকা দেবী নন, সাধারণ মেয়ে। ভাবো তো, কেমন মেয়েকে দেবতা পছন্দ করবেন?” বিকেলভর ভাবতে ভাবতে ঝাং ওয়েনের কৌতুহল আরও বেড়ে গেল, সেই শি আপুকে নিয়ে।
“কমপক্ষে মানসিক দৃঢ়তা খুব বেশি হবে।” দেবতার রহস্যময় ভয়াবহতা দেখে না কেঁপে ওঠার জন্য মানসিক দৃঢ়তা চাই-ই।
“আমারও তো মানসিক দৃঢ়তা আছে।” পুলিশ একাডেমিতে ভর্তি হওয়া মেয়েদের মানসিক দৃঢ়তা খারাপ হয় না।
“তাই? তাহলে কাল রাতে কে সেই ভূতের মুখ দেখে ভয়ে মাথা গুঁজে পড়ে ছিল?” লিন শাওশাও ঠাট্টা করল।
“ওহ, কাল রাতে আমি প্রস্তুত ছিলাম না। বলো তো, দেবতার প্রেমিকা কি খুব সুন্দর?” ঝাং ওয়েন ভাবল, দেবতার প্রেমিকা হয় অদ্ভুত শক্তি আছে, না হয় অদ্ভুত রূপ।
“অত্যন্ত সুন্দর নাও হতে পারে, তবে নিশ্চয়ই বিশেষ। ওরকম মানুষের কাছে সুন্দরী কোনো ব্যাপারই না; হতে পারে খুব সুন্দর না, বরং খুব অদ্ভুত।”
শিয়াও ছান যদি কোনো মোটা, বিদঘুটে চেহারার মহিলাকে ভালোবাসে, এই কল্পনায় লিন শাওশাও হেসে ফেলল।
“ওই, তুমি কী মনে করো, আমার আর কোনো আশা আছে দেবতাকে পাওয়ার?” ঝাং ওয়েন বিছানায় গড়িয়ে পড়ল।
“না।” দেবতার প্রেমিকা থাক বা না থাক, তবুও তোমার কোনো আশা নেই—লিন শাওশাও মনে মনে বলল।
সেই রাতে শিয়াও ছান সবাইকে কিছু সহজ মন্ত্র শেখাতে শুরু করল—যেমন স্থিরীকরণ মন্ত্র, শুচিতার মন্ত্র, আত্মা আহ্বানের মন্ত্র, আত্মাবিচ্ছিন্ন মন্ত্র ইত্যাদি।
অবশেষে ব্যবহারিক কিছু শেখার সুযোগ এল। ত্রয়োদশ শিক্ষার্থী ছাড়াও, সুন থিং, লানমেং ও শূন্যযাত্রিকও আনন্দে অপেক্ষা করল শিয়াও ছানের পাঠের জন্য।
লানমেংের যুদ্ধদক্ষতা নেই; সে শুধু স্মৃতি খেতে পারে ও সাদা কুয়াশা ডেকে স্থানান্তর হতে পারে। তাই সে সবসময় চেয়েছে কিছু মন্ত্র শিখতে, যাতে শিয়াও ছানকে সহায়তা করতে পারে। কিন্তু দেবতা আগে কখনো শিষ্য নিতে আগ্রহী ছিল না, তাই সে চুপচাপ মেনে নিয়েছিল। এবার সুযোগ পেয়ে সে ভালোভাবে শেখার জন্য প্রস্তুত।
শূন্যযাত্রিক কিছু মন্ত্র জানত, বিশেষত আত্মা আহ্বান ও প্রেতনিয়ন্ত্রণে পারদর্শী। যুদ্ধদক্ষতা হিসেবে সে লানমেং ও সুন থিং থেকে এগিয়ে। তবে সে বিনয়ী, আগে শেখা বিষয়ও আবার শিখতে বললে বিরক্ত হয় না।
এই কয়েকটি মন্ত্র মুখস্থ করা কঠিন নয়; কঠিন হলো ব্যবহার কৌশল—যেমন গাণিতিক সূত্র মুখস্থ করলেই হয় না, প্রয়োগ না জানলে কোনো লাভ নেই।
“শূন্যযাত্রিক, সবাইকে স্থিরীকরণ মন্ত্র দেখাও।” সবাই মোটামুটি শিখে গেলে শিয়াও ছান বলল।
“ঠিক আছে, দেবতা।” শূন্যযাত্রিক সকলের সামনে এসে বলল, “সুন থিং দাদা, একটু সহযোগিতা করুন।”
“ওহ, ঠিক আছে।” সুন থিং নিরুপায়ভাবে সামনে এল।
“বিশ্বজনীন শক্তি, সকল দেবতার আদেশ, দ্রুত হোক, স্বর্গরাজা আদেশ,” শূন্যযাত্রিক চোখ বন্ধ করে তর্জনীতে মুদ্রা করে বলল, “স্থির!”
হঠাৎ চোখ খুলে সুন থিংয়ের দিকে চাইল।
সবাই শূন্যযাত্রিকের দৃষ্টিতে সুন থিংয়ের দিকে তাকাল—দেখল, সে স্থির দাঁড়িয়ে, না নড়ে, না হাসে, চোখও একবারও ঝাপটায় না।
“সুন কর্মকর্তা!” ঝাং ওয়েন প্রথমে ডাকল।
“মনে হচ্ছে সে সত্যিই নড়তে পারছে না।” সবাই বলল।
“হাহা, আমি একটু পরীক্ষা করি।” লানমেং চোরের হাসি হেসে সুন থিংয়ের পাশে গেল।
দেখা গেল, লানমেং হাতির শুঁড় দিয়ে সুন থিংয়ের কুটকুটে গায়ে ঘষতে লাগল। সাধারণত সুন থিং চেঁচিয়ে লাফিয়ে পড়ত, কিন্তু এখন সে একটুও নড়ে না, চোখের পলকও পড়ে না।
“দেখলে তো, তোমাদের সুন কর্মকর্তা শূন্যযাত্রিকের মন্ত্রে আটকে গেছে।” বলতে বলতেই আবারও শুঁড় দিয়ে সুন থিংয়ের মুখে ঘষে দিল।
“হয়েছে।” শিয়াও ছান শূন্যযাত্রিকের দিকে তাকাল।
“ঠিক আছে, দেবতা।” শূন্যযাত্রিক গিয়ে মধ্যমা মুদ্রা করে বলল, “মুক্ত!”
“লানমেং, তুমি সুযোগে আমাকে উত্ত্যক্ত করলে!” নড়তে পারার সঙ্গে সঙ্গে সুন থিং দৌড়ে এসে লানমেংয়ের শুঁড়ের দিকে আঙুল তুলে ঝগড়া শুরু করল।
“হাহা, শূন্যযাত্রিককে সাহায্য করছিলাম তো।” লানমেং লাফিয়ে পালাল।
“ঠিক আছে, সবাই জুটি বেঁধে অনুশীলন করো।” শিয়াও ছান পাথরের বেঞ্চে বসে প্রাচীন বই তুলে পড়তে লাগল।
“লানমেং ভাই, আমি আর তুমি জুটি হই।” সুন থিং ঝুঁকে লানমেংয়ের গলায় হাত রেখে দুষ্টু হাসি দিল।
“হে হে, সুন থিং ভাই, দয়া করে নরমে নিও।” লানমেং হাসতে হাসতে চোখ মারে।
“মশা, আমি আর তুমি জুটি হই।” লিন শাওশাও ঝাং ওয়েনের পাশে এল।
“লিন দিদি, তুমি মেং চিয়াওকে নাও, আমি দেবতার সঙ্গে জুটি হব।” বলেই ঝাং ওয়েন লাফিয়ে শিয়াও ছানের কাছে চলে গেল।
“ওহ, তুমি তাহলে নিজেই কষ্ট চাও?” লিন শাওশাও নিরুপায়, তাই মেং চিয়াওর কাছে গেল।
“দেবতা, আমরা দুজনে জুটি হই।” ঝাং ওয়েন মিষ্টি হাসল।
শিয়াও ছান পড়ায় ডুবে ছিল, হঠাৎ বিরক্ত হয়ে গেল।
দেবতা একবার বিরক্ত হলে, কারও না কারও বিপদ তো হবেই।
“ঠিক আছে!” শিয়াও ছান বই রেখে ঝাং ওয়েনের দিকে তাকাল, কোটের পকেট থেকে একখানা তাবিজ বের করে কোনো মন্ত্র না পড়েই ঝাং ওয়েনের দিকে ছুড়ে দিল।
“ঠ্যাঁস!”
তাবিজটি ঝাং ওয়েনের কপালে লেগে গেল, সে সঙ্গে সঙ্গে নড়াচড়া করতে পারল না।
দেবতা তো বলেছিল স্থিরীকরণ মন্ত্র ব্যবহার করবে, হঠাৎ নিয়ম ছেড়ে দিলে!
“শূন্যযাত্রিক, সূর্য ওঠার পর ওর তাবিজ খুলে দিও।” বলেই আবার বই পড়তে লাগল।
“ঠিক আছে, দেবতা।” শূন্যযাত্রিক দুঃখভরে ঝাং ওয়েনের দিকে তাকাল।
এই মেয়েটার মাথায় একটু কম বুদ্ধি আছে!
সবাইয়ের মধ্যে সুন থিং আর লানমেং সবচেয়ে দ্রুত শিখল, তারা একে অপরকে দিয়ে মজা করতে লাগল।
সবাই যখন স্থিরীকরণ মন্ত্র ভালোভাবে ব্যবহার করতে পারল (অবশ্য ঝাং ওয়েন বাদে), তখন শিয়াও ছান সামনে এসে দাঁড়াল।
“এবার সবাইকে শুচিতার মন্ত্র শেখাব। এই মন্ত্রটি স্থিরীকরণ মন্ত্রের চেয়ে একটু কঠিন, কিন্তু এটি জীবনরক্ষা মন্ত্র, অবশ্যই শিখতে হবে।”
বলেই শিয়াও ছান ঝাং ওয়েনের দিকে তাকাল, “তুমিও ভালোভাবে শুনো, মন্ত্রটি মুখস্থ করো।”
তখন সবাই খেয়াল করল, ঝাং ওয়েনের কপালে তাবিজ লেগে আছে, সে পাথরের বেঞ্চের পাশে আটকে আছে।
“দেবতা, ব্যাপার কী?” সুন থিং জিজ্ঞেস করল।
“ও খুব বেশি কথা বলছিল, একটু চুপ থাকুক।” শিয়াও ছান শান্তভাবে বলল।
“ফুস!” মেং চিয়াও হাসি চেপে রাখতে পারল না।
ঝাং ওয়েন তো দেবতার বিরাগভাজন হয়েছে।
লিন শাওশাও একবার ঝাং ওয়েনের দিকে তাকিয়ে মাথায় হাত দিল, জানতই তো, ওকে দেবতা শাস্তি দেবে।
“ভালো করে শুনো, আমি শুধু একবারই পড়ব।” সূর্য ওঠার সময় প্রায় হয়ে এসেছে, শিয়াও ছান সময় নষ্ট করতে চায় না।
“পবিত্র রত্ন দেবতা, দেহকে শান্তি দাও, শিষ্যের আত্মা, পাঁচ অঙ্গ অন্ধকার, নীল ড্রাগন ও সাদা বাঘ আমার দেহ পাহারা দাও, রক্তচন্দন পাখি ও কালো কচ্ছপ আমার আত্মা পাহারা দাও।”
শিয়াও ছান শুচিতার মন্ত্র পড়া শেষ করলে, তার চারপাশে সাদা কুয়াশা ছড়িয়ে পড়ল, যা তাকে আবরণ করে রাখল—এ যেন এক ধরনের সুরক্ষা বলয়।
“ওয়াও, দারুণ!”
“এই সাদা কুয়াশা কি সুরক্ষার জন্য?”
“এত বড় মন্ত্র মুখস্থ করতে পারিনি, কী করব?”
সবাই মুখরিত—শিয়াও ছানের মাথা ধরে গেল।
“সমাপ্ত!” সঙ্গে সঙ্গে সাদা কুয়াশা মিলিয়ে গেল।
সূর্য ওঠার সময় হয়ে গেছে দেখে শিয়াও ছান শূন্যযাত্রিককে কিছু কথা বলে প্রধান ভবনে ফিরে গেল।
“দেবতা বলেছেন, সবাইকে এই শুচিতার মন্ত্র ঠিকমতো মুখস্থ করতে হবে। না পারলে একে অপরকে জিজ্ঞেস করো, আগামী রাতে দেবতা পরীক্ষা নেবেন।” শূন্যযাত্রিক বলল।
“ছোট সাধু, পরীক্ষা কীভাবে হবে?” এক শিক্ষার্থী জিজ্ঞেস করল।
“দেবতা বলেননি, ভয় পেয়ো না। আমি বিভিন্ন মন্ত্র লিখে রেখেছি, চাইলে এখানে দেখে নিতে পারো।” শূন্যযাত্রিক তার মন্ত্রের খাতা বের করল।
“ছোট সাধু, তুমি দারুণ!” অনেক শিক্ষার্থী এসে ঘিরে ধরল।
“ধীরে দেখো, এটা শূন্যযাত্রিকের ব্যক্তিগত সংগ্রহ, নষ্ট কোরো না।” সুন থিং বলল।
শূন্যযাত্রিক খাতা দিয়ে ঝাং ওয়েনের সামনে গেল, বেঞ্চে উঠে তার কপালের তাবিজ খুলে দিল।
“উহু... আমার সারা দেহ শক্ত হয়ে গেছে।” অবশেষে নড়াচড়া করতে পেরে ঝাং ওয়েন হাত-পা নাড়ল।
“পরবর্তীতে দেবতা যা বলেন, তাই করবে। দেবতা নিয়ম ভাঙা পছন্দ করেন না।” বলেই তাবিজ ব্যাগে রেখে দিল।
“ওই ছোট সাধু, এই তাবিজটা আমি রাখতে পারি? স্মৃতি হিসেবে রাখতে চাই।” এটা তো শিয়াও ছানের তাবিজ, কি জানি, ওর গন্ধ থেকে যায় কিনা!
“ঠিক আছে, তবে এতে আর শক্তি নেই, এখন স্রেফ সাধারণ কাগজ।”
“কোনো সমস্যা নেই।” ঝাং ওয়েন তাবিজ পেয়ে বুকের কাছে চেপে ধরল, যেন অমূল্য ধন।
এই মেয়েটির শুধু কম বুদ্ধি না, কম বুদ্ধিমত্তাও আছে—শূন্যযাত্রিক মনে মনে ভাবল।
জীবনরক্ষার মন্ত্র বলে সবাই মন দিয়ে শিখল, কেবল বিশেষ কয়েকজন বাদে।
এই বিশেষ কয়েকজনের মধ্যে অবশ্যই ঝাং ওয়েন।
“তুমি হাসছো কেন? মুখস্থ করেছ তো? আজ রাতেই পরীক্ষা, কে জানে দেবতা আজ রাতে আমাদের কীভাবে শাস্তি দেবেন।” লিন শাওশাও বলল।
“আমি তাঁর হাতে শাস্তি পেতে রাজি।” ঝাং ওয়েন তাবিজ বুকে নিয়ে বোকা হাসি হাসল।
মনে হয় এই মেয়েটা সত্যিই একটু বোকা—লিন শাওশাও আর কিছু বলতে চাইল না, মন্ত্র মুখস্থ করতে লাগল।
“ঝাং ওয়েন, আছো?” শূন্যযাত্রিক দরজায় ধাক্কা দিল।
“আছি!” ঝাং ওয়েন বিছানা থেকে লাফিয়ে দরজা খুলল।
“দেবতা আমাকে বলেছে, তোমাকে স্থিরীকরণ মন্ত্র শেখাতে, রাতে পরীক্ষা হবে।” যদিও ঝাং ওয়েনকে শাস্তি দেওয়া হয়েছে, তবুও শিয়াও ছান শূন্যযাত্রিককে আলাদাভাবে শেখাতে পাঠিয়েছিল, যাতে সে দলের জন্য বোঝা না হয়।
“দেবতা আমাকে আলাদা প্রশিক্ষণ দিচ্ছেন?” ঝাং ওয়েনের চোখ জ্বলজ্বল।
“হুম, তাই বলা যায়।” আসলে শিয়াও ছানের আসল কথা ছিল—ওকে একটু বাড়তি শেখাও, দলকে পিছিয়ে না দেয়।
ঝাং ওয়েন মনে করল, যদিও দেবতা তাকে শাস্তি দিয়েছেন, তবু অন্তত মনে রেখেছেন, ভবিষ্যতে নিশ্চয়ই তাঁর প্রতি নজর বাড়বে।
তাঁর প্রেমিকা থাক বা না থাক, যেহেতু সে নিজে দানব শিকারি হতে চায়, দেবতার পাশে থাকতে পারলেই, দেওয়াল ভেঙে নিতে ভয় কিসের?
এই দুনিয়ায়, ভাঙা যায় না এমন দেওয়াল নেই, শুধু অলস কুড়াল আছে।
এই ভেবে ঝাং ওয়েন শূন্যযাত্রিকের সঙ্গে আবার স্থিরীকরণ মন্ত্র শিখল, পাশাপাশি শুচিতার মন্ত্রও মুখস্থ করল।
প্রেমের শক্তি সত্যিই অসাধারণ। ঝাং ওয়েন দ্রুতই স্থিরীকরণ মন্ত্র শিখে নিল, শুচিতার মন্ত্রও মুখস্থ করল।
এই মেয়ে যদি একটু বুদ্ধি কাজ লাগায়, শিখতেও পারে—শূন্যযাত্রিক মাথা নাড়ল।
রাতে, শিয়াও ছান প্রথমে সবাইকে স্থিরীকরণ মন্ত্র অনুশীলন করাল।
দেখে সবাই শিখে গিয়েছে, সে সন্তুষ্ট হয়ে মাথা নাড়ল এবং শুচিতার মন্ত্রের ফল ও কৌশল বোঝাতে লাগল।
“তোমরা যেদিন আধ্যাত্মিক দৃষ্টি খুলবে, তখন অশুভ শক্তিগুলো তোমাদের কাছে আসবে এবং শরীরে প্রবেশের চেষ্টা করবে, আত্মা বের করে শরীর দখল করবে। তাই শুচিতার মন্ত্র হলো আত্মরক্ষার উপায়।”
“এর মূল কৌশল স্থিরীকরণ মন্ত্রের মতোই—মন্ত্র পড়ার সময় সমস্ত অপ্রয়োজনীয় চিন্তা ঝেড়ে ফেলবে, মনোযোগ হারালে চলবে না। মন্ত্র পড়ার সময় নিজেকে বিশাল তৃণভূমিতে ভাবো, হালকা হাওয়া অনুভব করো, শুদ্ধ বাতাসে শ্বাস নাও। মন্ত্র পড়ার আগে একবার গভীর শ্বাস নিতে পারো।”
“এটা তো ঠিক যোগব্যায়ামের ধ্যানের মতো?” ঝাং ওয়েন বলল।
“একটু।” শিয়াও ছান তার দিকে না তাকিয়ে কেবল মাথা নাড়ল।
“তোমরা নিজেরা চেষ্টা করো।” বলেই শূন্যযাত্রিকের দিকে তাকাল, সে ইঙ্গিত পেয়ে প্রধান ভবনে গেল।
শূন্যযাত্রিক যখন ফিরে এল, তার হাতে একটি সবুজ সুতির থলি।
“এবার পরীক্ষা শুরু।” শিয়াও ছান ইঙ্গিত করল।
সবাই কিছু বোঝার আগেই শূন্যযাত্রিক থলির মুখ খুলে কালো ধোঁয়ার বিশাল দল বের করে দিল।
ধোঁয়া মুক্ত হয়ে ছোট ছোট দলে ভাগ হয়ে নানান আকৃতি নিল।
কেউ লম্বা চুলওয়ালা নারী ভূত, কেউ ভয়াবহ অদ্ভুত দানব, কেউ নীল-চেহারার নখওয়ালা নরকদূত... নানা রকম অশুভ শক্তি সবাইকে ঘিরে, শরীরে ঢোকার চেষ্টা করতে লাগল।
“আহ! ভূত!” সবাই মাথা গুঁজে দৌড়াদৌড়ি করল।
“দেবতা, বাঁচান!” ঝাং ওয়েন শিয়াও ছানের কাছে গেল, কিন্তু শিয়াও ছান চোখের পলকে অন্য জায়গায় চলে গেল।
“শুচিতার মন্ত্র শিখে কী লাভ?” শিয়াও ছান দেখল, লানমেং, সুন থিং, লিন শাওশাও এবং কয়েকজন ছেলে বাদে সবাই হইচই করছে, মন্ত্র ভুলে গেছে।
লানমেং, সুন থিং ও লিন শাওশাও আত্মরক্ষার পর স্থিরীকরণ মন্ত্র দিয়ে কিছু অশুভ শক্তিকে আটকাতে লাগল।
শিয়াও ছান সন্তুষ্ট হয়ে লিন শাওশাওর দিকে আরও কয়েকবার তাকাল।
মেয়েদের আত্মার শক্তি ছেলেদের চেয়ে বেশি, তাই দানব শিকারি হিসেবে বিশেষ কিছু সুবিধা থাকে।
আর যাঁরা শুচিতার মন্ত্র আয়ত্ত করতে পারেনি, তারা অসহায়ভাবে দেখল, অশুভ শক্তি শরীরে ঢুকছে, আত্মার সঙ্গে লড়ছে, আত্মা বের করে দিতে চাইছে।
এ অনুভূতি ঠিক যেন ভূতের চাপ, চেতনা থাকলেও শরীর কাজ করে না।
“দেবতা, ওরা কি পুরোপুরি অধিকারিত হয়ে যাবে না? এই অশুভ শক্তিগুলো খুব ভয়ংকর।” শূন্যযাত্রিক জানত, এই অশুভ শক্তি দেবতা ধরে এনেছেন, সবসময় ভূগর্ভস্থ কক্ষে আটকে রাখেন। সবাইকে একসঙ্গে রাখলে ওরা একে অন্যকে ছিঁড়ে খায়, শেষে শুধু সবচেয়ে শক্তিশালীটি বেঁচে থাকে।
আর বেঁচে থাকা এই অশুভ শক্তি আরও ভয়ংকর ও হিংস্র হয়।
শূন্যযাত্রিক বুঝতে পারে না, শিয়াও ছান কেন এমন করে, কখনো জিজ্ঞেসও করেনি।
আসলে শিয়াও ছান নিছক মজা পায়, ঠিক যেমন প্রাচীনরা ঝিঁঝিঁ-লড়াই উপভোগ করত। শুধু এখানে ঝিঁঝিঁর বদলে অশুভ শক্তি।
শিয়াও ছানের অনেক আজব মজা, বাইরে থেকে দেখলে বোঝাই যায় না, কতটা ভয়াবহ।
“অধিকারিত হলে হোক, নিজেরা না বোঝা পর্যন্ত দানব শিকারির কর্তব্য ও দায়িত্ব বোঝা যায় না।” শিয়াও ছান শান্তভাবে বলল।
অশুভ শক্তি এত বেশি ছিল যে, লানমেং, সুন থিং ও লিন শাওশাও অন্যদের কিছুটা সাহায্য করলেও মূলত নিজেদেরই রক্ষা করতে হতো।
ধীরে ধীরে আরও কয়েকজন শিক্ষার্থী শুচিতার মন্ত্র ব্যবহার করে আত্মরক্ষা শিখে নিল।
আর যারা এখনো পারে না, তাদের অবস্থা করুণ।
যেমন ঝাং ওয়েন ও মেং চিয়াও—ঝাং ওয়েন কালো ধোঁয়ায় জড়িয়ে গিয়ে নীল-কালো হয়ে গেল; মেং চিয়াওয়ের অবস্থা আরও খারাপ, নারী ভূত শরীরে ঢুকে আত্মা বেরিয়ে যেতে বসেছে, শরীরও যেন নিজের মনে হয় না।
আর যারা সরাসরি অধিকারিত হয়েছে, তাদের আত্মা শরীর ছেড়ে কাছাকাছি ঘুরছে, কিন্তু শরীরে ফিরতে পারছে না।
অশুভ শক্তিতে অধিকারিত শরীর পাগল হয়ে যায়, কখনো বিভৎস মুখভঙ্গি, কখনো বোকা হাসি, কখনো দেয়ালে গিয়ে আঘাত, শরীর ক্ষতবিক্ষত।
শূন্যযাত্রিক চিন্তিত হয়ে শিয়াও ছানের দিকে তাকাল, দেখল সে ঠোঁটের কোণায় হাসি নিয়ে মজা দেখছে।
“তোমরা নিজেরাই বাঁচার চেষ্টা করো।” শূন্যযাত্রিক মনে করল, শিয়াও ছান সহজে থামাবে না, তাই মনে মনে সবার জন্য প্রার্থনা করল।
“ওহ, বেশ মজার তো!” দরজায় এক ছোট্ট মেয়ের কণ্ঠ ভেসে এল—চড়া, চঞ্চল।