বায়ান্নতম অধ্যায়: শিয়াও নান

শিয়াও নানের জন্ম হেনান প্রদেশের একটি দরিদ্র গ্রাম শিয়াওজিয়াগ্রামে। তার আদি নাম শিয়াও হলেও, এটি অন্য শিয়াও পরিবারের সাথে সম্পর্কিত নয়। তার একটি যমজ ভাই ছিল, শিয়াও বেই নামে। শিয়াওজিয়া গ্রাম ছিল অত্যন্ত খরাদার, প্রতিজন মানুষের কাছে এক একর জমি পর্যন্ত ছিল না। মানুষ ও পশুপাখির চাষাবাদ সবটাই প্রকৃতির ওপর নির্ভরশীল। আশেপাশের কয়লা খনি খননের কারণে গ্রামটির পানির স্তর ক্রমেই নামতে থাকল। অনেক পরিবার এমন পরিস্থিতিতে পড়ল যে, পানির জন্য দীর্ঘ পথ পাড়ি দিতে হয়।

শিয়াও নান ও শিয়াও বেই এমন একটি দরিদ্র পরিবারের সন্তান, যাদের জন্মের কয়েক বছর পরই তাদের পরিবার থেকে সবাই মারা গেল, একমাত্র বেঁচে গেল পাগল ছড়ানো দাদু। গ্রামবাসীরা যদিও নিজেদেরও অভাবগ্রস্ত, তবু দাদু ও দুই ভাইকে ক্ষুধার্ত থাকতে দেয়নি। চার বছর বয়সে দাদুও মারা যাওয়ার পর তারা অনাথ হয়ে পড়ল। দরিদ্রতার কারণে গ্রামে কেউ তাদের দত্তক নেয়নি, কেবল সামান্য সামগ্রী সহায়তা পেত।

শিয়াও নান ও শিয়াও বেই গ্রামে মুক্তমনা বাচ্চাদের মতো ঘুরে বেড়াত, কিন্তু সবচেয়ে বেশি যেখানেই যেতে ভালোবাসত, তা ছিল গ্রামের কবরস্থান। সেখানে তারা অনেক "মানুষ"-এর সঙ্গে দেখা করত। দীর্ঘ সময় কারও সঙ্গ না পেয়ে তারা খুব একাকী ছিল, তাই কবরস্থানে থাকা "মানুষ"দের সঙ্গে কথা বলত, খেলত, এমনকি তাদের শরীরে ঢুকে গ্রামের মধ্যে হট্টগোল করত।

শীঘ্রই শিয়াওজিয়া গ্রামে ছড়িয়ে পড়ল যে শিয়াও নান ও শিয়াও বেই ভূত দেখেন এবং প্রায়শই ভূত দ্বারা অধিকারিত হন। এই অনদেখা ও অজানা জায়গায়, কুসংস্কার খুব গভীর ছিল। সবাই বিশ্বাস করত যে এই দুই ভাই শয়তানের দাস। এই অভিযোগে গ্রামবাসীরা তাদের শিয়াওজিয়াগ্রাম থেকে বিতাড়িত করল। তখন তাদের বয়স হয়েছিল মাত্র ছয় বছর, নিজের পায়ে দাঁড়ানোর সামর্থ্য ছিল না।

তাদের ক্ষুধার্ত অবস্থায় হঠাৎ একজন অদ্ভুত মানুষ উপস্থিত হলেন। তিনি কালো চোতালে ঢেকে ছিলেন, মাথা থেকে পা পর্যন্ত। কাছাকাছি এলে দেখা গেল তার মুখ অন্যদের থেকে আলাদা। তার মুখ ছিল নীলাভ কালচে, শুকিয়ে গেছে, হাড়ের সাথে চামড়া জড়িয়ে আছে, যেন কঙ্কালের ওপর নীলাভ কালো চামড়া লেগেছে। তার চোখ ছোট, শুধু একটি কালো বিন্দু, এবং চোখের দৃষ্টিতে ছিল কঠোরতা। নাকের বদলে একটি খালি গর্ত, ঠোঁট শুকিয়ে গেছে, দাঁত ও মুখের অভ্যন্তর সম্পূর্ণ প্রকাশ পেয়েছে।

তার হাতও নীলাভ কালচে, হাড়ের ওপর চামড়া জড়ানো। তিনি ক্ষুধার্ত দুই শিশুকে নিয়ে গেলেন এবং তাদের বাঁচালেন। তবে তার খাবার দেওয়ার পদ্ধতি স্বাভাবিক ছিল না; তিনি তাদের মানুষ রক্ত খাওয়াতেন এবং রক্তপিপাসু বানিয়েছিলেন।

তারা একান্ত দূরে পাহাড়ের গুহায় থাকত, যা শীতকালে উষ্ণ ও গ্রীষ্মে ঠাণ্ডা ছিল। সেখানে অনেক জীবিত মানুষকে রাখা হতো তাদের রক্তের জন্য। ওই মানুষটিকে তারা "মালিক" বলে ডাকে, যিনি সবসময় গুহায় থাকেন না, বাইরে থেকে জীবিত মানুষ এনে নিয়ে আসেন। প্রথমে তিনি রক্ত পাত্রে এনে তাদের খাওয়াতেন, পরে তারা রক্তের অভ্যাসে অভ্যস্ত হলে নিজে জীবিত মানুষের গলার রক্ত চুষতে শুরু করল।

শুরুতে তারা ভয় পেত, কিন্তু মালিক আর পাত্রে রক্ত দিত না, ফলে তাদের ক্ষুধা বেড়ে গেল। তারা তাদের গ্রাম থেকে বিতাড়িত হওয়ার কথা স্মরণ করে এবং শেষ পর্যন্ত একটি জীবিত মানুষকে ধরেই রক্ত পান করল। তারা বুঝতে পারল যে জীবিত মানুষের রক্ত পাত্রের রক্তের চেয়ে অনেক সুস্বাদু, আর তখন থেকে তারা মানুষ রক্তের আসক্ত হয়ে পড়ল।

বয়স আট থেকে নয় বছর হওয়ার পর মালিক তাদের কিছু যাদু শেখাতে শুরু করল এবং বাইরে শিকার করতে নিয়ে গেল। বয়স বাড়ার সঙ্গে সঙ্গে তাদের যাদু শক্তিশালী ও মনোভাব ক্রমশ নিষ্ঠুর হলো। দশকের মধ্যভাগে মালিক তাদের শহরে নিয়ে গেল এবং একজন প্রবীণ ব্যক্তি এনে তাদের দেখাশোনা ও শিক্ষাদান করল, যাতে তারা সমাজে মিশে সাধারণ মানুষ হয়ে উঠতে পারে।

প্রবীণ ব্যক্তি একজন প্রাক্তন বিশ্ববিদ্যালয় অধ্যাপক, অল্প কথক, গম্ভীর স্বভাবের। তিনি মালিকের ভক্ত, তাকে শ্রদ্ধা করেন এবং তার আদেশ অনুসরণ করেন। একদিন প্রবীণ ব্যক্তি দুই ভাইকে শহরের ব্যস্ত রাস্তায় নিয়ে গিয়ে বলল যে, একদিন মালিক এই সবকিছু ধ্বংস করে দেবে, পৃথিবী আবার অরাজকতায় ফিরবে।

কিছুদিন পর প্রবীণ ব্যক্তি মারা গেলেন। মালিক দুটো ভাইকে গুহায় ফিরিয়ে নিয়ে গেল এবং তাদের কাজ ভাগ করে দিল, যাতে তারা আলাদাভাবে কাজ করে। এরপর থেকে শিয়াও নান ও শিয়াও বেই খুব কম দেখা করত, দেখা হলে গুহায়।

শিয়াও নান জানত না শিয়াও বেইয়ের কাজ কী, এবং শিয়াও বেইও জানত না শিয়াও নানের কাজ কী। তারা নিজেদের কাজ নিয়ে কথা বলত না, কারণ মালিক তা নিষেধ করত।

শিয়াও নানের কাজ ছিল ওয়ু ওয়ের মতো মানুষকে খুঁজে বের করে তাদের নিজের কাজে লাগানো, এরপর ধ্বংস ও হত্যা চালানো। এছাড়া মৃতদেহ তৈরি ও জীবিত মানুষকে জম্বিতে রূপান্তর করাও তার কাজের অংশ। মালিক মানবজাতিকে ঘৃণা করত এবং মনে করত তাদের জম্বিতে পরিণত করতে হবে।

তবে এত বছরেও শিয়াও নান শুধু ওয়ু ওয়েকে পেতে পেরেছে। কারণ শয়তানে পরিণত হওয়া সহজ কাজ নয়, অনেকেই এই পথে মারা গেছেন। ওয়ু ওয়ে নিজেও মনোভাব কঠিন, সে তেমন মৃদু নয়।

মালিক বলেছিল শিয়াও জান তাদের শত্রু, তবে চেষ্টা করত শিয়াও জান যেন তাদের অস্তিত্ব জানে না। কারণ শিয়াও জান ও মালিকের মধ্যে বিশেষ সম্পর্ক ছিল, তাই মুখ খুলতে চাইত না।

এই বছরগুলোতে শিয়াও নান ও শিয়াও বেই গোপনে খারাপ কাজ করত, শিয়াও জানের সঙ্গে সংঘর্ষ এড়াত। শিয়াও জানের দল মাঝে মাঝে জম্বি সমস্যার সম্মুখীন হলেও মালিকের কথার সাথে যুক্ত করতে পারেনি।

১৯৯৫ সালে ওয়ু ওয়ে জম্বি তৈরিতে ব্যর্থ হয়, জম্বিরা রোংচেং শহরে ঘোরাঘুরি শুরু করলে, শিয়াও জান ওয়ু ওয়ের তদন্ত শুরু করল। পরে ওয়ু ওয়ের মাধ্যমে শিয়াও নানের সন্ধান পেল, আর সেখান থেকে আজকের ঘটনা ঘটল।

"এতটুকুই," লানমং দুর্বল কণ্ঠে বলল, "তার ভাই শিয়াও বেই সম্পর্কে সে বেশি জানে না। দুই ভাই আলাদা হওয়ার পর কম দেখা করত, সম্পর্ক দূরত্বপূর্ণ হয়ে উঠল। মালিক তাদের আলাদা রাখার চেষ্টা করত, তাই তারা গোপনে যোগাযোগ করত না।"

অনেক স্মৃতি পড়ে লানমং ক্লান্ত হয়ে শিয়াও নানের কপালে থেকে হাতি সুঁড় সরিয়ে সোফায় পড়ে গেল।

"বস, সে যে মালিকের কথা বলল, আপনি কি তাকে চিনেন?" লানমং সোফার বাহুর ওপর হাতি সুঁড় রেখে শিয়াও জানকে জিজ্ঞাসা করল।

"হা হা, সম্ভবত আমার এক পুরনো পরিচিতি," শিয়াও জান ঠাণ্ডা হেসে বলল।

সে ভাবছিল মালিক হয়তো এখনো সাধনায় আছে বা নিদ্রায়, পৃথিবীতে সক্রিয় নয়। কিন্তু মালিক তার চোখের সামনে এত কিছু করছিল।

তারপর শিয়াও জান মাটিতে পড়ে থাকা শিয়াও নানের দিকে তাকাল, যে অনেক স্মৃতি পড়ায় অজ্ঞান হয়ে পড়েছিল, এরপর হিঙ্কিংকে দেখল, "ছোট্ট, শিয়াও নানের কাজ তোমার।"

"ঠিক আছে, আমি তাকে গলার হাড় ভাঙার ব্যথা অনুভব করিয়ে দেব," হিঙ্কিং বলল, সোফা থেকে লাফ দিয়ে শিয়াও নানের কাছে গেল, এক ঝাঁপ দিল।

"পাক!" শিয়াও নানের গলা ভেঙে গেল, সে হঠাৎ মরে গেল।

তারপর শিয়াও জান অন্ধকার জ্বলন্ত আগুন ডেকে শিয়াও নানকে সম্পূর্ণ পুড়িয়ে দিল। আগুন নিবারণ করে শিয়াও জান ঠাণ্ডা চোখে ঝাং ওয়েনের দিকে তাকাল।

ঝাং ওয়েন অবিলম্বে পিছিয়ে পড়ল, গলাটি কুঁচকে ফেলল, সে জানত শিয়াও জান তাকে ছাড়বে না, যদিও সে মন্ত্রমুগ্ধ ও ব্যবহারিক ছিল, তার দোষ নয়।

সে শিয়াও জানের হত্যার অভিপ্রায় অনুভব করল, এবং শিয়াও জানের চোখে সে যেন মৃতদেহের মতো। এতদিনে কখনো এত ভয় পায়নি, কিন্তু পালাতে পারছিল না, মানুষের কাছে সাহায্য চাওয়ার সাহসও ছিল না।

"লানমং, তুমি এখন আরাম করো, তারপর শক্তি পুনরুদ্ধার করো," শিয়াও জান বলল।

"বস, আপনার আদেশ কী?" লানমং শিয়াও জানের কঠিন ভাব অনুভব করল।

"ঝাং ওয়েনের পুলিশ স্কুলের সব স্মৃতি খেয়ে ফেলো," শিয়াও জান ঝাং ওয়েনের দিকে ইঙ্গিত করল।

ঝাং ওয়েন ভেবেছিল শিয়াও জান তাকে হত্যা করবে, কিন্তু সে শুধু তার স্মৃতি হারাতে বাধ্য হল, এতে সে একটু স্বস্তি পেল। যদিও ভবিষ্যতে শিয়াও জানের সঙ্গে কোনো স্মৃতি থাকবে না, কোনো সম্পর্ক থাকবে না, তবুও তার জীবন রক্ষা পেল।

সে তরুণ ও সুন্দর, সামনে অনেক দিন বাকি।

ঝাং ওয়েন না, সবাই ভাবল শিয়াও জানের এই পদ্ধতি তার স্বাভাবিক আচরণের বাইরে। তবে তারা অনুপস্থিত থাকাকালীন, একটি তাবিজ হঠাৎ ঝাং ওয়েনের মাথার পেছনে এসে লাগল এবং তার মস্তিষ্কে প্রবেশ করল।

লানমং ঝাং ওয়েনের স্মৃতিগুলো খেয়ে শেষ করার পর তার স্ফূর্তি ফিরে এলো, কিন্তু ঝাং ওয়েন একটু মূর্খ হয়ে গেল। সবাই ভাবল এটা স্মৃতি হারানোর পার্শ্বপ্রতিক্রিয়া, কারণ স্মৃতি খাওয়ার পর এমন দেখা যায়, কয়েক দিনের মধ্য ঠিক হয়ে যায়।

"আমাদের পেছনে একটি শক্তিশালী শত্রু আছে, যদিও সে এখন সরাসরি আমাদের সঙ্গে লড়াই করছে না, কিন্তু সৎ ও অসৎ কখনো একসঙ্গে থাকতে পারে না, আমরা অবশেষে মুখোমুখি হবো। তাই এখন থেকে তোমরা আরও সতর্ক হও, আমি চাই না তোমাদের মধ্যে আরেকজন ঝাং ওয়েন হোক," শিয়াও জান ঠাণ্ডা দৃষ্টিতে সবাইকে দেখল।

"হ্যাঁ, মহাশয়!" দলের সদস্যরা একযোগে উত্তর দিল।

এই রাতে দলের সদস্যরা ভবিষ্যতের বিপদ দেখল এবং তাদের মধ্যে দায়িত্ববোধ জাগল। বিশেষ করে শিয়াও নান ও শিয়াও বেই মানবজাতিকে জম্বিতে রূপান্তরের পরিকল্পনা আর পৃথিবীকে আবার অরাজকতায় ফেলার কথা শুনে।

টিভিতে জীবাণু মহামারীর গল্প দেখলেই যথেষ্ট, কেউই নিজে তা ভোগতে চায় না।

সুন টিং ও তার দল ঝাং ওয়েনকে নিয়ে চলে যাওয়ার পর, শিয়াও জান মেঘ ঝি-জির পাশে বসল।

"তুমি ভাল করে বিশ্রাম নাও, আমি এই কয়েক রাত তোমার কাছে আসব," শিয়াও জান মেঘ ঝি-জির হাত ধরল।

"হ্যাঁ," মেঘ ঝি-জি ক্লান্ত হয়ে চোখ বন্ধ করল।

শিয়াও জান মেঘ ঝি-জিকে বিছানায় বসিয়ে নিয়ে লানমংকে সঙ্গে নিয়ে চলে গেল। যাওয়ার আগে সে তাকিয়ে দেখল মেঘ ঝি-জির সঙ্গে হাসিমুখে কথা বলছে হিঙ্কিং, এবং হেসে বলল, "দুর্ভাগ্যের মাঝে ভাগ্যও থাকে।"

ছায়ার আড়ালে থাকা প্রকৃত অপরাধী ধীরে ধীরে সামনে আসছে। শিয়াও নান ও শিয়াও বেইয়ের মালিক কে? তার শিয়াও জানের সঙ্গে কী সম্পর্ক? এসব প্রশ্ন এখন আরও গভীর হয়ে উঠল।