পঁয়তাল্লিশতম অধ্যায়: অন্ধকারে লুকিয়ে থাকা শত্রু
জাং ওয়েন যখন সেরে উঠে কাজে ফিরে এল, তখন এই বিশেষ দলের কাছে কয়েকটি অতিপ্রাকৃত মামলা ইতিমধ্যেই মিটে গিয়েছিল। তাই তার ভাগে পড়ল শুধু নথি গুছোনো, রিপোর্ট লেখা, ফাইল সাজানো—এসবই।
রিপোর্ট ছিল দুই কপি—একটি সুন বিভাগপ্রধানের জন্য, একটি সিয়াও জানের জন্য। সিয়াও জান সরাসরি ঘটনাগুলোর সাথে না থাকলেও, সব ঘটনার খতিয়ান তাঁর জানা থাকা দরকার।
জেনে যে একটি রিপোর্ট সিয়াও জান দেখবেন, জাং ওয়েন বিশেষ আগ্রহে কাজ করল; লিখে শেষ করেও বারবার নিজে নিজে যাচাই করল।
“বিভাগপ্রধান জুং, আমি নিজে গিয়ে এই রিপোর্ট দাশেনকে দিয়ে আসি না?” জাং ওয়েন মুখভরা উৎসাহ নিয়ে জুং টিং-এর দিকে তাকাল।
জুং টিং এক পা অন্য পায়ের ওপর তুলে বসে মোবাইলে টুংটাং মেসেজ পাঠাতে থাকল।
“ভি-ভি কেন যে এতদিন আমার মেসেজের উত্তরই দিচ্ছে না!”
“ভি-ভি লিখেছে, সে তোমাকে পাত্তা দিতে চায় না।”
“নিশ্চয়ই চি-ইন গুহার দিকেই থাকবে এখন। এখন তো দিন, নিশ্চয়ই বিশ্রাম নিচ্ছে। আমি গাড়িতে গেলে সন্ধে ছ’টা-সাতটার মধ্যেই পৌঁছে যাব। তখন ওকে জাগতে দেখেই রিপোর্ট আর কাজের খবর দুটোই বলে দেব।” জাং ওয়েন হিসেব কষে ফেলল।
“কাজের রিপোর্ট? তুমি তো নাকি ছুটিতেই ছিলে,” জুং টিং-এর গলায় বিরক্তির ঝাঁজ, “যেহেতু তুমি নিজে এসে ধরলে, আমি কিন্তু ছাড়ব না।”
“আঁহা, অবশ্যই বিভাগের কাজের আপডেটই দেব,” জাং ওয়েন মিষ্টি মুখে বলল।
“জানো তো, দাশেন গত ক’দিন রাতে কোথায় থাকে?” জুং টিং চোখ কুঁচকে জিজ্ঞেস করল।
“না… সে কি সব সময় চি-ইন গুহাতেই নয়?” জাং ওয়েন যেন অবাক।
“হে হে, উনি তো এখন প্রতিদিনই বউয়ের সাথে সময় কাটান। চি-ইন গুহায় থাকার ফুরসত কোথায়!” জুং টিং জাং ওয়েনের ভাঁজ পড়া ভুরু দেখে হেসে উঠল।
“তা হলেও তো আবার গুহায় ফিরবেন… ফিরলেই আমি রিপোর্ট…” জাং ওয়েন হাল ছাড়ল না।
“শোনো, জানো কেন আগে দাশেন শাগর্দ নিতেন না, আর এখন নিলেন?”
“মেয়ে, একদম ওদিকটায় ঘাঁটাতে যেয়ো না—সরাসরি আত্মঘাতী হবে।”
জুং টিং জাং ওয়েনের মাথায় আলতো চাপড় দিল।
“আর একটা কথা,” সে রিপোর্টের কাগজের দিকে তাকিয়ে যোগ করল, “তুমি ভেবেছ, ওখানে গিয়ে সরাসরি চি-ইন গুহা খুঁজে পাবে? দাশেন সীমানা বেঁধে রেখেছেন। কেবল নির্দিষ্ট লোকই পথ পাবে। অন্যরা পৌঁছোলেও প্রবেশপথ চিনতে পারবে না।”
জাং ওয়েনের লালচে চোখ দেখে জুং টিং বুঝল যথেষ্ট হয়েছে—সে কাঁধে চাপড় মেরে চলে গেল।
জাং ওয়েন লিন শিয়াওশাও-র কাছে গিয়ে ফুঁপিয়ে উঠল, “লিন আপা, আমরা সবাই ঠকেছি!”
“কীসের ঠকানো?” লিন শিয়াওশাও অবাক।
“বিভাগপ্রধান জুং-ই আমাকে মিথ্যে বলেছে! সে নাকি বলেছিল আমি নাকি দাশেনের শাগর্দ হয়ে উনার সাথে দানব-ভূত শিকার করতে পারব। হায় হায়…” জাং ওয়েন কাঁদতে কাঁদতে বলল।
“না, আমি তো ওর কাছ থেকে এমন কথা শুনিনি,” লিন শিয়াওশাও মনে করিয়ে দিল, “ও বলেছিল—দাশেনের শাগর্দ হলে অনেক মন্ত্র শিখতে পারব, তারপর বিশেষ দল তৈরি হবে; আগে যে সব মামলা শুধু দাশেনই পারেন, সেগুলোও আমরা ভাগ করে নিতে পারব। দাশেন ব্যস্ত, সব সময় ডাকে সাড়া দেন না—উর্দ্ধতনদের ঝামেলাও বাড়ত। তাই বিশেষ দলটা গঠন করা হয়েছে, যাতে সব সময় তাঁকে ডাকার দরকার না পড়ে।”
“বিভাগপ্রধান সত্যিই তাই বলেছিল?” জাং ওয়েন অবিশ্বাসে।
“হ্যাঁ, তুমি সেদিন মন দিয়ে শুনতে কোথায় ছিলে?” লিন শিয়াওশাও একটু বিরক্ত, “সবাই ছিলাম।”
“হয়তো ভুল শুনেছি,” জাং ওয়েন মাথা নিচু করল, “সেদিন আমি তো ফোনে ব্যস্ত ছিলাম…”
শুধু সিয়াও জানকে দেখেই তার মনে হয়েছিল এত রূপবান একজন মানুষকে পাশে পেয়ে অন্য সব কথা গৌণ।
শোনা ছিল, আগে যখন বিশেষ মামলার নথি জটিল হয়ে যেত, জুং টিং সরাসরি দাশেনকে ডাকতেন। কিন্তু দাশেন নিজের কাজে ব্যস্ত থাকেন; যতক্ষণ না কোনো মামলা পুলিশের বর্তমান তদন্তের সাথে মিলে যায়, তারা একসাথে নেমে পড়েন না।
আহা, জাং ওয়েনের কাঁচা মনের স্বপ্ন সেই মুহূর্তেই যেন টুকরো টুকরো হয়ে গেল।
তার মনটা জোড়া লাগার আগেই আবার বড় খবর এল।
৮ মার্চ—নারীদিবস। কমবয়সি কিশোরী হোক, কিংবা মধ্যবয়সি গৃহবধূ—সবাই সাজে গুজে রাস্তায় নেমেছে নিজেদের সেরা চেহারা দেখাতে। ফুল কেনার হুড়োহুড়ি, ফুলওয়ালাদের ভিড়, হাসির শব্দে ভরে উঠল শহর রংচেং-এর ব্যস্ততম সড়ক।
সবাই ফুলের দিকে তাকাচ্ছে, ফুলবিক্রেতার মুখের দিকে নয়। ঠিক তখনই রাস্তার মাঝখানে এক ব্যক্তি দাঁড়িয়ে—কালো চোগা, হাতে ফুলের ঝুড়ি। ঝুড়িতে ফুল বেশি ছিল না, কিন্তু আশেপাশের সব দোকানের চেয়ে সুন্দর, রঙে টসটসে, গন্ধে তীব্র। লাল গোলাপ, নীল ওরচিড, সুগন্ধি লিলি—সব যেন অস্বাভাবিকভাবে পূর্ণ আর প্রলোভনময়।
শুরুতে কৌতূহলে ভিড় জড়ো হল, কেউ দাম জিজ্ঞেস করছে, কেউ ফুল কিনতে চাইছে। লোকটি উত্তর দিল না, টাকা নিল না। আচমকা কয়েকটি অস্বস্তিকর হাসি হেসে সে ডানদিকে দাঁড়ানো এক নারীর দিকে হাত বাড়িয়ে গলায় কামড় বসাল।
নারী চিৎকার করে উঠল। গলা বেয়ে রক্ত গড়াতে লাগল। সে ছটফট করল, কিন্তু পুরুষটির দখলদারি শক্তির কাছে তার সাধ্য ছিল না।
দর্শকেরা প্রথমে হতবাক, তারপর ঝাঁপিয়ে পড়ল টেনে হিঁচড়ে আলাদা করতে। কিন্তু লোকটি নড়ল না। যেন পাহাড়।
মহিলার রক্ত চুষে নেওয়ার পর সে তাকে ঠেলে দিল; তারপর রক্তে ভেজা দাঁত বের করে হুক্কাহু করে চিৎকার করল।
সেই চিৎকারেই লোকজনের চোখ কেমন যেন আটকে গেল তার মুখে—কালো টুপির নিচে গালদুটো দেবে গেছে, চামড়া কালচে-বেগুনি, যেন পচে যাওয়া কোনও বিকৃত মৃতদেহ।
“ও-ও-ও-ও!”
“ভূত!”
“পিশাচ!”
চারপাশের সবাই ভয়ে ছত্রভঙ্গ হয়ে পালাল। সে সবকিছু উপেক্ষা করে মৃতপ্রায় নারীকে পেছনে ফেলে দূরে চলে গেল।
আধঘণ্টার মধ্যে অ্যাম্বুলেন্স আর পুলিশ ভ্যান এল। ডাক্তার-নার্সরা মহিলাকে জ্ঞান ফেরানোর চেষ্টা করল, কিন্তু অতিরিক্ত রক্তক্ষরণে তার আর শ্বাস ফিরল না।
যখন দেহটিকে স্ট্রেচারে তোলা হচ্ছিল, নারী হঠাৎ উঠে বসল। সে চারদিকে তাকাল, চোখদুটি ঘুরতে লাগল, চামড়া বেগুনি হয়ে শক্ত হয়ে এল, মাংস ঢিলে পড়তে লাগল। চোখের মণি থমকে যেতে যেতে একদানা কালো বিন্দুতে রূপ নিল, তারপর রক্তাভ শিরা ছড়াল পুরো বলয়ে। সে মুখ উঁচু করে গর্জে উঠল—খুব ঠিক সেই একই ভঙ্গিতে, যেমন কালো চোগাওয়ালা লোকটি আগে করেছে।
ডাক্তার-নার্সরা পিছিয়ে গেল, পুলিশ বন্দুক তাক করল। কিন্তু নারীটি সাদা কাপড়টা সরিয়ে এমন দ্রুততায় পালাল যে সতর্কবার্তা দেওয়ার আগেই দূরে মিলিয়ে গেল।
মামলাটি দ্রুত জুং টিং ও তাঁর দল হাতে নিল।
“এখনই আগে ওই মৃতদেহে রূপান্তরিত মহিলাকে খুঁজতে হবে, তারপর কালো চোগাওয়ালা লোকটাকে,” জুং টিং বিশ্লেষণ করল।
চেন শিয়াও জিজ্ঞেস করল, “এটা কি জোম্বি?”
“মনে হচ্ছে জিয়াংচেন শাখার,” জুং টিং বলল।
ল্যান মেং বলল, “সেই আগের কালো পোশাকের লোকটার সঙ্গে যোগ থাকতে পারে?”
“সরাসরি নিশ্চিত নই,” জুং টিং চিন্তা করল, “কিন্তু নিশ্চয়ই উ ওয়েই আর হেই-ইং-এর সাথে সম্পর্ক আছে। উ ওয়েই—না পুরো দানব, না পুরো মানুষ—অন্যের প্রাণরস রক্ত শুষে শক্তি পায়, তাই জিয়াংচেন ধাঁচের জোম্বিদের সঙ্গে একই প্রকার।”
“তাহলে বড়দাকে ডাকি না?” ল্যান মেং প্রস্তাব দিল। “যদি সত্যিই কালো পোশাকের লোকজনের ব্যাপার হয়, আমরা পাঁচজন কিছুই নই ওনার সামনে।”
“ঠিক আছে,” জুং টিং সিদ্ধান্ত নিল, “আমি সিয়াও জানকে খবর দিচ্ছি। সবাই রাতের অপারেশনের জন্য প্রস্তুত হও।”
সে ফাঁকা এক কোণে সরে ছোট বাঁশের শাও বের করে ধীরে ধীরে ফুঁ দিতে শুরু করল।
“রাতে দাশেনকে দেখা যাবে?” জাং ওয়েন খুশিতে লিন শিয়াওশাওর হাত চেপে ধরল।
“হবে,” লিন শিয়াওশাও মাথা নাড়ল, যদিও মাথায় ঘুরছে অন্য চিন্তা—যদি জিয়াংচেন জোম্বি বেরোয়, যাকে-ই কামড়াবে সে জোম্বি হয়ে যেতে পারে। আর পিছনে যে মস্তিষ্ক, সে যদি ধরা না পড়ে, শহরে জোম্বির ঝড় নেমে যেতে বেশি দেরি নেই।
তারা কি মানুষ নাশ করছে, নাকি সবাইকে জোম্বি বানানোর পরিকল্পনা—এই ভেবেই তার গা শিউরে উঠল।
অন্যদিকে সিয়াও জানও বিরক্ত ছিল। সারা দিন আগে ইউন শি-এর সঙ্গে মোমবাতির নৈশভোজের পরিকল্পনা ছিল। কিন্তু দুপুরবেলা জুং টিং-এর শাওর সুর শুনেই সে বাতিল করল।
ভালই হয়েছে ইউন শি বুদ্ধিমতী ছিল—রাগ করল না। বলল, বাড়িতে মোম জ্বালালেও একই রকম ভালো লাগবে।
তুচ্ছ চিন্তা—“সেই ছোট মেয়েটা কি আদৌ আমাদের সঙ্গে তুলনীয়?”—সিয়াও জানের মনে কেবল ক্ষণিক ঝলক দিল।
সিয়াও জান একবার ক্ষেপে উঠলে তাঁর চারপাশে এক ধরনের ঠাণ্ডা স্রোত নেমে আসে; তাঁর কাছাকাছি যারা থাকে তারা সেই হিমশীতল উপস্থিতি টের পায়। তাই তাঁর আগমনে সবাই চুপচাপ নির্দেশ মেনে চলল।
শুধু এক ব্যতিক্রম ছিল জাং ওয়েন। সিয়াও জানকে দেখেই সে বউবৌয়ের মতো ঝাঁপিয়ে গিয়ে কথার বৃষ্টি নামাল।
“যাও, ওই মহিলার ব্যবহার করা সব জিনিস এনে দাও—যার সাথে ওর স্পর্শ ছিল সবই।” সিয়াও জান জাংকে দেখে বলল, “চুপ করে বসার জন্য তোমার কাজে লাগবে।”
জাং ওয়েন উল্লসিত, “ঠিক আছে দাশেন!” বলে দৌড়ে গিয়ে মেঝেতে ঢাকা সাদা কাপড়টা নিয়ে এল।
“আর ওই কালো পোশাকের লোক যে ফুলের ঝুড়ি ফেলে গেছে, সেটাও আনো,” সিয়াও জান যোগ করল।
“কিন্তু এতক্ষণে নিশ্চয়ই পরিষ্কারকর্মীরা সব সরিয়ে ফেলেছে,” জাং ওয়েন বলল।
“যেভাবেই হোক খুঁজে বের করো।” সিয়ाओ জান ফিরে তাকাল না আর।
লিন শিয়াওশাও পিঠে আলতো কট করে দিল, “তাড়াতাড়ি যাও!”
“হুঁ, যাচ্ছি,” জাং ওয়েন বলেই ছুটল।
জাং ওয়েন বেরোতেই সিয়াও জান দুইটি ছোট কুকুর-আকৃতির তাবিজ বের করল, মন্ত্র পড়ল; মুহূর্তে তারা দুটো নেকড়ে-কুকুরে রূপ নিল। লেজ নাড়তে নাড়তে তারা তাঁর নির্দেশের অপেক্ষায় দাঁড়াল।
তিনি সাদা কাপড়টি এক কুকুরের নাকে ধরতেই সেটি ছুটে গেল। অন্যটি মাটিতে বসে দৃষ্টি রাখল সঙ্গীর গন্তব্যের দিকে।
“ওর কাজ কী?” চেন শিয়াও ল্যান মেংকে জিজ্ঞেস করল।
ল্যান মেং ব্যাখ্যা করল, “সাদা কাপড়ে লেগে থাকা গন্ধ ধরে কুকুর-তাবিজকে পাঠানো হয়েছে। একটিকে খুঁজতে, আর একটিকে অপেক্ষা করতে—ঠিক যেমন পুলিশি কুকুর।”
কিছুক্ষণ পর বসে থাকা নেকড়ে-কুকুরটি প্রচণ্ড ঘেউ ঘেউ শুরু করল, একবার সিয়াও জানের দিকে তাকাল, তারপর ছুটল।
“চড়ে পড়ো, অনুসরণ করো!” সিয়াও জান নির্দেশ দিল। দল গাড়িতে উঠে কুকুরের পিছু নিল।
প্রায় ঘণ্টাখানেক পরে তারা এক গলির মুখে থামল।
“নেমে পড়ো,” বলে সিয়াও জান সবাইকে গলিতে নিয়ে গেল।
সেখানে তারা দেখল, আগের সেই নেকড়ে-কুকুর এক জীর্ণ পোশাক-পরা নারীকে ঘিরে হিংস্রভাবে চিৎকার করছে। নারীটি সম্পূর্ণভাবে জোম্বিতে রূপান্তরিত—শরীর গুটিয়ে আছে, দাঁত বের করে তাকিয়ে আছে।
“ওর গায়ে তাজা রক্তের তীব্র গন্ধ নেই,” সিয়াও জান নাকে টেনে বলল, “এখনই সদ্য রূপান্তরিত, এখনও শরীরের সাথে মানিয়ে নিতে পারেনি, তাই শিকারও করেনি।”
তিনি জেডের বাঁশি খুলে নারীর দিকে ফুঁ দিলেন। সাদা কুয়াশা দেহ থেকে উঠল, তাঁর সামনে গিয়ে নারীর আকৃতিতে রূপ নিল।
“এই মৃতদেহটা সামলাও। আমি ওর আত্মা পাঠিয়ে দিচ্ছি পুনর্জন্মে,” সিয়াও জান মাটিতে পড়ে থাকা দেহের দিকে দেখিয়ে বলল।
“জাং ওয়েন যখন ফুলের ঝুড়ি নিয়ে আসবে, তোমরা আজকের কৌশলেই কালো চোগাওয়ালাকে খুঁজে নির্মূল করবে। সাবধান—তার কামড় যেন কাউকে না লাগে। পেলে সঙ্গে সঙ্গে শেষ করে দিও।”
সব নির্দেশ শেষ করে তিনি কুকুরগুলোকে ডেকে ফেরত নিলেন, মন্ত্রে আবার তাবিজে রূপ দিলেন, জুং টিং-এর হাতে দিলেন, তারপর নারীর আত্মাকে নিয়ে চলে গেলেন।
এদিকে জাং ওয়েন ডাস্টবিনে ডাস্টবিনে ঘুরে অগণিত ফেলে দেওয়া ফুল আর আবর্জনা তন্নতন্ন করে শেষে অফিসে ফিরে দেখল সবাই গায়েব। ক্লান্ত আর নোংরা গন্ধমাখা শরীরে আগে গোসল করে কাপড় পালটে আবার অফিসে বসে রইল।
সবাই ফিরতে যখন অনেক রাত লাগল, জাং ওয়েন দেখে সিয়াও জানও নেই।
“দাশেন কোথায়?” সে লিন শিয়াওশাওকে জিজ্ঞেস করল।
“দাশেন ওই নারীর আত্মাকে নিয়ে গেছেন। ফুলের ঝুড়িটা পেয়েছ?”
জাং ওয়েন মুখ গোমড়া করে বলল, “ওই পাহাড়সম স্তুপের মধ্যে কোনটা কোনটা কে জানে! কত যে ডাস্টবিন উল্টেছি… শেষ পর্যন্ত শুধু গন্ধ আর নোংরাই কাঁধে বয়ে এনেছি।”
“এগুলো দেখে নিশ্চিত হব কীভাবে কোনটা ওই জোম্বির স্পর্শে ছিল?” লিন শিয়াওশাও কপালে হাত ঠেকাল।
“যা পাও সবই চেষ্টা করি,” জুং টিং এগিয়ে এল, “না ধরতে পারলে আর কত নিরীহ মানুষ ওই নারীর মতো হবে বলা যায় না।” সে আবার দুইটি কুকুর-তাবিজ ডেকে আনল।
শেষমেশ সবাই মিলে পরীক্ষা চালাল। দুই দিন পরে, এক পরিত্যক্ত ভাঙাচোরা বাড়িতে তারা পেয়ে গেল তাকে।
সে জোম্বি তখনও খাচ্ছিল—এক ছেঁড়া পোশাকের মানুষকে বুকে জড়িয়ে ছিঁড়ে ছিঁড়ে গিলছে। চারপাশে কয়েকটি বিকৃত মৃতদেহ পড়ে আছে, পচতে শুরু করেছে, মাছির ভনভন শব্দে চারদিক দুর্গন্ধে ভরে উঠেছে।
“উফ্!” প্রথমবার এত নোংরা দৃশ্য দেখে জাং ওয়েন বমি করে ফেলল।
বাকি কয়েকজন আগে দেখেছে বটে, কিন্তু বুকের ভেতর ও গলায় একই রকম কাঁটা।
জোম্বিটি কয়েকজনকে দেখে গর্জে উঠল, কিন্তু এগোল না। জুং টিং সন্দেহে দুই কুকুর-তাবিজ আগে ছুড়ে দিল। তারা কাছে গিয়েই অদৃশ্য কিছুতে কেটে ছিটকে গেল, পরে মাটিতে ভেঙে চিহ্ন হয়ে পড়ল।
“সাবধান, ফাঁদ!” জুং টিং চেঁচাল।
“এ কোন মন্ত্র?” ওয়াং লেই প্রশ্ন করল।
“মন্ত্র নয়,” ল্যান মেং বলল, “ওর চারপাশে সূক্ষ্ম কিন্তু ধারালো অদৃশ্য তারের জাল। জায়গায় জায়গায়। কাছাকাছি গেলেই কেটে যায়।”
তারা ছিল এত সূক্ষ্ম যে সহজে ধরা পড়ে না, কিন্তু কেটে দিত নিশ্চিতভাবে।
“আগুন-ফু পরীক্ষা করি,” ল্যান মেং বলল।
সবাই আগুনের তাবিজ ছুড়ে দিল জোম্বির চারপাশে।
ল্যান মেঙ্গ সুযোগ বুঝে সাদা কুয়াশা ডেকে মুহূর্তে জোম্বির পেছনে গিয়ে দাঁড়াল এবং মুখে ধরা আগুনের ফুটা ওর পিঠে ছুড়ে দিল। ফুটা লেগেই জ্বলে উঠল, জোম্বিকে মুহূর্তে ছাই করে দিল।
জুং টিংয়ের পাশে যে তাবিজগুলো ছিল, তারা সূক্ষ্ম তারে ধীরে ধীরে জ্বলল—মনে হচ্ছিল আটকে আছে। সময় গড়াতে গড়াতে সব তার একে একে পুড়ে ছিঁড়ে গেল।
শেষ তারগুলোও ছাই হওয়ার পর জুং টিং অন্য এক দলের লোক ডেকে কাজের পরিষ্কার-পর্বে লাগাল। দলটি ক্লান্ত শরীর টেনে সরে গেল।
তাদের অগোচরে, এক গলির অন্ধকার কোণে দাঁড়িয়ে ছিল এক ছেঁড়া পোশাকে, শীর্ণ মুখে, কিন্তু চোখ দু’টো বরফশীতল এক অচেনা পুরুষ। সে নিঃশব্দে তাঁদের চলাফেরা লক্ষ করছিল, তারপর ধীরে ধীরে পিছন পিছন অনুসরণ করতে শুরু করল।