ঊনআশিতম অধ্যায় — বাজির খেলায় তারাই পুরস্কার

"আমিও যাচ্ছি।"
ফু তিং হান নির্দ্বিধায় ঠান্ডা গলায় বলল।
বাকিরা দু'জন চেয়ে দেখল।
একটু পর, তিনজন বসে আছে সুচেং শহরের সবচেয়ে বড় রেস্টুরেন্টে। ফু তিং হানের মুখের ভাব একেবারেই বদলায়নি।
"একটা ঝাল মাছ, ওয়েই হুয়ান পছন্দ করে, ফু সাহেব নিজে অর্ডার করুন।"
এই কথায় অতি পরিচিতির ছোঁয়া ছিল, যাতে পাশে বসা ফু তিং হানের মুখ আরও গম্ভীর হয়ে উঠল।
পরের মুহূর্তেই সে উঠে দাঁড়াল, ঠোঁটে একটুখানি হাসির রেখা।
"সবচেয়ে দামি খাবারগুলো নিয়ে আসুন।"
পাশের ওয়েটার বিস্ময়ে চোখ বড় করে ফেলল, তারপর হাসিমুখে মাথা নেড়ে রাজি হল।
এখন কেবিনে শুধু তিনজন।
"ছোট হুয়ান, ভালো করে খাও, আমি মনে করি তুমি সম্প্রতি বেশ দুর্বল হয়ে গেছ।"
গু ইয়ান ছি হাসিমুখে ওয়েই হুয়ানের দিকে তাকাল, তার চোখের গভীরতা লুকানো গেল না।
বিশেষত ফু তিং হানের দিকে তাকিয়ে, তার ঠোঁটের হাসি আরও বড় হয়ে উঠল।
"ধ্যানচর্চাকারীরা কি দুর্বল হতে পারে?"
ওয়েই হুয়ান ঠান্ডা গলায় প্রত্যাখ্যান করল, ঠোঁটে দূরত্বের হাসি, ফু তিং হানের দিকে আরও একটু সরে এল।
পরের মুহূর্তে, তার কাঁধে একটুখানি চাপ পড়ল, চোখ বড় হয়ে গেল, কিছুটা অপ্রস্তুত।
"শান্ত থাকো, নড়ো না।"
সদা নির্লিপ্ত সেই কণ্ঠে এবার একটু অসহায়তার ছোঁয়া, যেন কোন শিশুর দুষ্টুমি দেখছে।
ফু তিং হান ও ওয়েই হুয়ান দু’জন খুব কাছে, পরস্পরের শ্বাস সহজেই টের পাওয়া যায়।
এই দৃশ্য গু ইয়ান ছির চোখে পড়তেই তার শ্বাসকষ্ট হল।
তার হাতে ধরা কাপ কাঁপতে লাগল, প্রায় ভেঙে যাওয়ার উপক্রম।
"তোমার হাত ছেড়ে দাও।"
সহ্য করতে না পেরে, গু ইয়ান ছি উঠে দাঁড়িয়ে ঠান্ডা চোখে সামনে তাকাল।
ওয়েই হুয়ানও ভ্রু কুঁচকাল, তবে সে আরও বেশি ফু তিং হানের বুকে সেঁটে থাকল।
চোখ আধবোজা, মুখে সন্তুষ্টির ভাব।
"তোমার কি অসুবিধা হচ্ছে?"
ওয়েই হুয়ান ঠোঁটে ঠান্ডা হাসি, চোখে বিদ্রূপ।
"আমি জানি তুমি রাগ করছ, কিন্তু তখন আমার উপায় ছিল না, হুয়ান, আমরা আবার শুরু করতে পারি।"
"গু সাহেব ভাবেন সবই নতুন করে শুরু করা যায়?"
ফু তিং হানের দেহ কিছুটা শক্ত হয়ে গেল, কোমল দেহটা তার সাথে আঁটসে লেগে আছে।
তার শ্বাস এলোমেলো, কিন্তু সে নিজেকে সংবরণ করে রেখেছে।
দুই হাতে ওয়েই হুয়ানকে শক্ত করে ধরে রাখল, চোখে জয়ী ভাব।
"এটা তোমার বিষয় নয়, তোমার বলার অধিকার নেই!"
একটা প্রচণ্ড হাতের ঝাপটা এল, কিন্তু সহজেই প্রতিহত হল।
ওয়েই হুয়ান কেবল অবহেলা করে হাসল, অবশেষে তার চোখ গু ইয়ান ছির উপর পড়ল।

"তুমি এখন কেবল একজন বাইরের মানুষ।"
বাইরের মানুষ?
সে কীভাবে বাইরের মানুষ হতে পারে?
সকল স্মৃতি এখনও স্পষ্ট, কীভাবে সে সম্পর্কহীন হতে পারে?
"গু সাহেব, নিতে পারা আর ছেড়ে দিতে পারা—সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ ওয়েই হুয়ানের মন।"
দেখা গেল দু’জনের মধ্যে অনেক কিছু বদলে গেছে।
ফু তিং হান উঠে দাঁড়াল, ওয়েই হুয়ানকে নিজের বুকে নিয়ে, চোখ দু’টো সোজা তাকিয়ে আছে।
"তুমি যোগ্য?"
"কমপক্ষে, এখন তার পছন্দ আমি!"
এই কথার পর গু ইয়ান ছি আবার হাতে হাত তুলতে যাচ্ছিল, কিন্তু নিজেকে সংবরণ করল।
এই মানুষটা কেবল কিছুটা চতুর, তাই সে নিজ দক্ষতার ক্ষেত্রে তাকে হারাতে চায়।
"তবে, চল আমরা প্রতিযোগিতা করি।"
গু ইয়ান ছির কণ্ঠে রহস্যময় একটা প্রভাব, ফু তিং হান নির্ভীক চোখে তাকাল।
"এক মাসের মধ্যে, যদি আমি গু পরিবারকে ফু পরিবারকে ছাড়িয়ে সুচেং শহরে প্রথম করতে পারি, তবে তুমি স্বীকার করবে তুমি ওয়েই হুয়ানের জন্য উপযুক্ত নও, নিজে থেকে চুপচাপ চলে যাবে।"
"ঠিক আছে, আমি সর্বোচ্চ চেষ্টা করব যাতে তুমি ফু পরিবারকে ছাড়িয়ে যেতে না পারো, যদি উল্টো আমি ফু পরিবারকে আরও উন্নত করতে পারি, সেটা তো আমারই কৃতিত্ব।"
ফু তিং হান একটুও রাগেনি, তার ঠান্ডা চোখে সামনে তাকানো।
এবার, এটা তাদের দু’জনের বিষয়।
ফিরতির পথে গাড়িতে, ওয়েই হুয়ান ভ্রু কুঁচকাল, বেশ অস্বস্তি।
যদিও জানে, ফু তিং হান গু ইয়ান ছির সাথে প্রতিদ্বন্দ্বিতা করছে, তবু নিজেকে বাজি হিসেবে দেখাতে তার ভালো লাগছে না।
"তুমি কি হারতে ভয় পাও না?"
বেশ কিছুক্ষণ ভাবার পর ওয়েই হুয়ান প্রশ্ন করল, সে ফু তিং হানের মন বোঝার চেষ্টা করল।
"আমি সর্বোচ্চ চেষ্টা করব হেরে না যাই।"
তাহলে, তার হেরে যাওয়ার সম্ভাবনা আছে, নিশ্চিত নয়।
তাতে, সে কি সত্যিই বাজি হতে পারে?
কোন কারণ ছাড়াই, ওয়েই হুয়ানের মন ঠান্ডা হল, সে সোজা গাড়ির দরজা খুলে লাফিয়ে নামল।
এমন আকস্মিকতা ফু তিং হানকে ঠান্ডা ঘামে ভিজিয়ে দিল, অবিশ্বাস্যভাবে গাড়ি থামাল।
তার চোখ আরও গভীর হয়ে উঠল।
আর বেশি ভাবার সুযোগ নেই, তাড়াতাড়ি গাড়ি থেকে নেমে পড়ল।
পিছনে ওয়েই হুয়ানকে দেখে তার অস্বস্তি প্রকাশ পেল।
এবার সে আর কিছু ভাবল না, সোজা ছুটে গেল।
ওয়েই হুয়ান ঠান্ডা চোখে তাকাল।
শেষে সে ওয়েই হুয়ানের কাছে এসে, তাকে রাস্তার পাশের বড় গাছের দিকে ঠেলে দিল।
অসংখ্য পরশ-চুম্বন বর্ষিত হল।
ওয়েই হুয়ান বিস্ময়ে চোখ বড় করে ফেলল, যেন কিছু বুঝতে পারল না।
এই উদাসীনতা ফু তিং হানকে আরও নির্ভার করে তুলল, সে চোখে চোখ রেখে তাকাল।

তকতকে ত্বক, চোখের ঠান্ডা ভাব উবে গেছে।
একটি বিভ্রান্ত মুখ।
যখন সে পুরোপুরি ডুবে আছে, একটুখানি শক্তি তাকে দূরে সরিয়ে দিল।
অতিরিক্ত বলের কারণে ফু তিং হান পিছু হটল।
তবু তার মুখে হাসি, চোখে দুষ্টুমির ছোঁয়া, একেবারে অন্যরকম।
"খুব মিষ্টি।"
একটা সাদা বল তার দিকে ছুটে এল, ফু তিং হান কিছুটা অসহায়ভাবে এড়াল।
তবু আঘাত পেল না।
"রসনা বেশ ভালো।"
আরও বড়, আরও দ্রুত সাদা বল ছুটে এল, এবার ফু তিং হান এড়াতে পারল না, মাথায় আজকের শেখা বিদ্যা মনে করল।
কোথাও কোথাও অপটুভাবে আত্মিক শক্তি ব্যবহার করল।
তবু কিছু আত্মিক শক্তি তার মুখে আঁচড় দিল, চিহ্ন রেখে গেল।
ওয়েই হুয়ান চোখে তাকাল, ঠান্ডা ভাব উধাও।
"চিন্তা কোরো না, হারলেও আমি প্রতারণা করব না।"
তার ঠোঁটে হাসি, যদিও সে এখন বেশ খারাপ অবস্থায়।
"ফু সাহেব কি প্রতারণা করবেন?"
ওয়েই হুয়ান ঠান্ডা চোখে তাকাল, কিন্তু আর হামলা করল না।
সে নিখুঁতভাবে ফু তিং হানের মুখে চোখ বুলিয়ে নিল, একটি রক্তিম দাগ স্পষ্ট।
"আমি ফু তিং হান, বিশ্বাসে অটল, একবারই, আমার সুনাম ক্ষুণ্ন হবে না।"
সে দূরে গিয়ে, হাত বাড়িয়ে ওয়েই হুয়ানের হাত ধরল।
একটু টান দিয়ে, ওয়েই হুয়ানকে নিজের পাশে টেনে নিল।
"চলো বাড়ি যাই।"
বাড়ি?
গাড়িতে বসে ওয়েই হুয়ান খানিকটা ধাতস্থ হল।
সে তো ঠিক করেছিল, এই লোককে শাস্তি দেবে, তাহলে হঠাৎ মিলন কেন?
ভাবতে ভাবতে কিছুই বুঝতে পারল না, তাই আর ভাবল না।
সে চোখ বন্ধ করে সহচালকের আসনে বসে, অল্প ঘুম ঘুম ভাব।
"একটু ঘুমিয়ে নাও, পৌঁছালে ডেকে দেব।"
ফু তিং হানের কণ্ঠ কোমল, চোখে স্নেহ।
তবে এই দৃশ্য ওয়েই হুয়ানের চোখে পড়ল না, সে আগেই চোখ বন্ধ করে ঘুমানোর প্রস্তুতি নিয়েছে।