তৃতীয় অধ্যায় পুরুষদের প্রতি আগ্রহ
সমগ্র ঘরের ভৃত্যরা নিঃশব্দ হয়ে গেল, সকলেই শ্বাসরুদ্ধ হয়ে ওয়েই হুয়ানের দিকে তাকিয়ে আছে।
ওয়েই পরিবারের দীর্ঘদিনের কর্মচারীরা জানে, বৃদ্ধা ওয়েই সবসময় ওয়েই হুয়ানকে অপছন্দ করেন; আন্দাজ করা যায়, আজও ওয়েই হুয়ান বকুনি খেতে চলেছে।
কিন্তু ওয়েই হুয়ানের চোখে এক শান্ত স্থিরতা, মুখে সামান্যও উদ্বেগ নেই; সে নীরবে হলঘরের কেন্দ্রে দাঁড়িয়ে, তার বিড়ালের ব্যাপারে উত্তর পাওয়ার অপেক্ষা করছে।
“তুমি কী বলছ?” বৃদ্ধা ওয়েই বিস্মিত চোখে ওয়েই হুয়ানের দিকে তাকালেন, যেন হতবাক হয়ে গেছেন।
ঘরের অন্য ভৃত্যরাও বিস্মিত; সকলেই জানে, ওয়েই হুয়ান স্বভাবতই দুর্বল ও ভীতু, অতি সাধারণ মনোভাবের। আগে বৃদ্ধা ওয়েই একবার চোখ তুলে তাকালেই সে কেঁপে উঠত; পাহাড়ে এক বছর কাটিয়ে আসার পর, তার সাহস এতটা বাড়ল কীভাবে?
“ওয়েই পরিবারে, একটি বিড়ালও জায়গা পায় না?”
ওয়েই হুয়ানের ঠান্ডা, সংযত কণ্ঠে যেন বৃদ্ধা ওয়েইয়ের মুখের রাগের ছিটেফোঁটাও নেই।
“বোন, দোষ আমারই।” ওয়েই সিসির কণ্ঠে নীরবতা ভাঙল; সে ঠোঁট চেপে ওয়েই হুয়ানের সামনে এসে দাঁড়াল।
তার মুখে চিন্তা, যেন ওয়েই হুয়ান খুশি না হলে সে উদ্বিগ্ন।
“আমি বিড়ালের লোমে এলার্জি; তাই বিড়ালের সঙ্গে একই বাড়িতে থাকতে পারি না। আমার দোষ, বোন দয়া করে রাগ কোরো না।”
“বটে?” ওয়েই হুয়ানের দৃষ্টি ওয়েই সিসির উপর পড়ে।
ওয়েই সিসি ও আসল চরিত্র একই মাতার সন্তান, তবে তার ভানভরা আচরণ, অতি সাজানো ভঙ্গি, বড়ই বিরক্তিকর।
“সিসি, তুমি ওর কাছে দুঃখ প্রকাশ করার দরকার নেই, সে কে তোমার কাছে?” বৃদ্ধা ওয়েই জ্ঞান ফিরে পেয়ে ওয়েই হুয়ানের দিকে কঠিন চোখে তাকালেন, ভ্রুতে ক্রুদ্ধতা।
“ওয়েই হুয়ান, ওয়েই পরিবার তোমায় ভালোবাসায় পাহাড়ে পাঠিয়েছে। কিছুই শিখোনি, শুধু মুখ ফিরিয়ে কথা বলা শিখেছ? মনে রেখো, তোমার জীবন পুরোপুরি আমাদের দয়ার উপর নির্ভরশীল! যদি সিসিকে কষ্ট দাও, আমি যেকোনো সময় তোমায় বাড়ি থেকে বের করে দেব!”
ওয়েই হুয়ানকে নিয়ে বিড়াল কোলে নেওয়ার সেই ছায়াময় ভাবটা মনে পড়লে বৃদ্ধা ওয়েইয়ের মেজাজ চটে যায়।
বাইরের নিন্দা-নালিশের ভয় না থাকলে, বৃদ্ধা ওয়েই তাকে অনেক আগেই বাড়ি থেকে বের করে দিতেন।
“তাহলে আমার অর্থ, আমাকে সবসময় তার মর্জি দেখে চলতে হবে?” ওয়েই হুয়ান ভ্রু তুলল, ওয়েই সিসির দিকে একবার তাকাল।
বৃদ্ধা ওয়েই গম্ভীর কণ্ঠে বললেন, “সে তোমার দিদি, তার কথা শুনতেই হবে।”
“দিদি?” ওয়েই হুয়ান হাসল, “তাকেই এই শব্দের যোগ্য হতে হবে।”
আর একবারও ওয়েই সিসির দিকে না তাকিয়ে, সে সিঁড়ি দিয়ে উপরে চলে গেল।
বৃদ্ধা ওয়েই হুয়ানের চোখে ওয়েই হুয়ানের হাসি স্থির হয়ে থাকল, তিনি দীর্ঘক্ষণ সংজ্ঞাহীন।
মাত্র একবার বাইরে গিয়ে আসার পর, মেয়েটি যেন একেবারে বদলে গেছে।
এখন তাকে চিনতেই পারা যায় না।
তার শরীরে এক অজানা শক্তির উপস্থিতি, যা কাউকে অবহেলা করতে দেয় না।
“ঠিক আছে, ওয়েই হুয়ান, দেখি তুমি কতটা বড় ঝড় তুলতে পারো! আমার অনুমতি ছাড়া, কেউ তাকে খাবার দেবে না!” বৃদ্ধা ওয়েই ওয়েই হুয়ানের পিছন দিকে তাকিয়ে ঠান্ডা হাসলেন, ওয়েই সিসিকে নিয়ে ডাইনিং রুমে ঢুকে গেলেন।
“আহা, মানুষ লোহার মতো, খাবার যেন পাথর; এবার দ্বিতীয় কন্যার কপালে খারাপ দিন আসছে।” ভৃত্যরা গোপনে হাসাহাসি শুরু করল।
“কিছুই পারে না, অথচ বড় বড় কথা বলে; বৃদ্ধা ওয়েই কঠোর, তারই প্রাপ্য।”
ওয়েই হুয়ান পেছন থেকে এই কথা শুনে হাসল।
সে হাজার হাজার বছর বেঁচে আছে, এতটুকু নিয়ন্ত্রণ কি তার নেই?
খাবার কঠিন? অদ্ভুত!
দশ মিনিট পরে, একের পর এক আধ্যাত্মিক শক্তি বিড়ালের শরীরে প্রবেশ করল।
বিড়ালটি অলসভাবে শরীর মেলে দিল, তার লোম চকচকে ও নরম হয়ে উঠল, আবার গোল চোখ খুলল, নীল-ধূসর চোখে রহস্যময় আলো।
“ছোটো সাদা, আবার দেখা হল।”
ওয়েই হুয়ান বিড়ালের মাথা চুলকে কোলে নিল।
বিড়ালটি এখনও দুর্বল, কোলে হাঁচি দিল, মিউ করে উঠল।
তারপর, ছোটো মাথা ওয়েই হুয়ানের কোলে ঘোরাতে লাগল, “মিউ, মিউ।”
অনেকদিন পরে মালিককে দেখল।
ওয়েই হুয়ান ছোটো সাদার মাথা চুলকে দিল, সে চটপট পাশে গিয়ে ঘুমাতে শুরু করল।
ওয়েই হুয়ান কম্পিউটার খুলে এক বার্তা পাঠাল, “আয়োজন করো, আমাকে ফু পরিবারে গিয়ে ফু থিংহানকে দেখতে হবে।”
“পুরুষ?” কম্পিউটারের চ্যাটবক্সে দ্রুত উত্তর এল, “পুরানো পূর্বসূরি কবে থেকে পুরুষদের নিয়ে আগ্রহী?”
“কেমন পুরুষ, যার প্রতি পূর্বসূরির দৃষ্টি পড়ল?”
“অবৈজ্ঞানিক! আবার কোনো ভাই আমার সাথে প্রতিযোগিতা করবে?”
ওয়েই হুয়ান উত্তর দিল না, চ্যাটবক্স বন্ধ করে অনলাইন দোকানে গেল।
সবচেয়ে কাছের দোকানে বিড়ালের জন্য ‘বিলাসবহুল ভিলা’ বাছল, সাথে কিছু বিড়াল স্যান্ড ও খাবার কিনল।
পরদিন, বিড়াল কোলে নিয়ে সে মাল তুলে আনতে গেল; ফিরতে ফিরতে সন্ধ্যা হয়ে গেছে।
ড্রইংরুমে, বৃদ্ধা ওয়েই ওয়েই সিসিকে নিয়ে দুপুরের খাবার প্রস্তুত করছেন; বেশ প্রাণবন্ত পরিবেশ।
ওয়েই হুয়ান হাজির হতেই, মিলিত পরিবেশ নীরব হয়ে গেল।
কর্মচারীরা ওয়েই হুয়ানের কোলে থাকা বিড়ালের দিকে তাকিয়ে চোখ বড় করে দিল।
“ওই বিড়াল তো মরে গিয়েছিল, কীভাবে?”
“নিশ্চিতভাবে পুরোপুরি মরেনি, পোষা হাসপাতাল থেকে ফিরে এসেছে!”
“ভাগ্য নিয়ে এসেছে!”
বৃদ্ধা ওয়েইও বিড়ালকে চোখে পড়লেন, চোখে কঠিন ঝলক।
তিনি ঠান্ডা হাসলেন, ওয়েই সিসিকে নিয়ে মুখ ঘুরিয়ে নিলেন,
“সিসি, অপ্রাসঙ্গিক কিছু নিয়ে ভাবতে হবে না, চলো খেতে যাই। দিদিমা বিশেষভাবে ডেজার্ট বানিয়েছেন, ইয়াং ঝি গ্যান লু। জানি না, তোমার পছন্দ কিনা।”
“দিদিমা যা বানান, সিসির সবই ভালো লাগে।”
ওয়েই সিসি বৃদ্ধা ওয়েইয়ের সাথে ডাইনিং রুমের দিকে গেল।
চলে যাওয়ার আগে, ওয়েই সিসি বিজয়ী হাসি দিয়ে ওয়েই হুয়ানের দিকে একবার তাকাল,
“শুনেছি, বৃদ্ধা ওয়েই আজ পাঁচতারা রাঁধুনি ডেকেছেন; সিসির আজ বেশ সৌভাগ্য হবে।”
বলেই, কিছুটা করুণার ভাব দেখিয়ে বলল,
“বৃদ্ধা ওয়েই, বোন তো একদিন না খেয়ে আছে; তাকে একটু খেতে ডাকবেন? আমি একা তো শেষ করতে পারব না।”
“সে যোগ্য নয়!” বৃদ্ধা ওয়েই ওয়েই হুয়ানকে ঘৃণা করে সরাসরি প্রত্যাখ্যান করলেন।
দু’পা এগিয়ে গিয়ে বৃদ্ধা ওয়েই কিছু মনে পড়ে গিয়ে ফিরে তাকালেন, কটাক্ষ করে বললেন,
“ওয়েই হুয়ান, সিসির মুখের দিকে তাকিয়ে, যদি তুমি গতকালের বোকামির জন্য আন্তরিকভাবে ক্ষমা চাও, তবে আমি মহত্ত্ব দেখিয়ে রান্নাঘরে দু’টি রুটি বানানোর ব্যবস্থা করব। যাতে কেউ না বলে, ওয়েই পরিবার তোমায় নির্যাতন করে!”
“প্রয়োজন নেই।” ওয়েই হুয়ান বিড়াল ধরে নিজে নিজে সিঁড়ি দিয়ে উঠে গেল।
“এই সময়, বরং একটা বীমা কিনে নিতে ভালো, কোনো দুর্ঘটনায় উপার্জনও হবে।”
তার কণ্ঠে শীতলতা; গোটা সময়, ড্রইংরুমের দিকে একবারও তাকাল না।
বৃদ্ধা ওয়েই রাগে মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেলেন, “তুমি আমাকে মৃত্যুর অভিশাপ দিচ্ছ, তাই তো!”