চব্বিশতম অধ্যায়: মুক্তার বীজ

একটি হালকা দীর্ঘশ্বাস যেন বাতাসে ভেসে উঠল, অথচ সবাই স্পষ্টভাবে শুনতে পেল।
বৃদ্ধ ওয়েইর মুখ মুহূর্তেই কালো হয়ে গেল, তিনি হাত উঁচিয়ে এক চড় মারলেন।
কারও মনেই আসেনি এমন আকস্মিক পরিস্থিতি ঘটবে।
কিন্তু ওয়েই শি শি চোখের পলকে ঝলক দিল, চড়টি সহ্য করল।
পুরো শরীর যেন ছেঁড়া ঘুড়ির মতো মাটিতে পড়ে গেল।
তার চোখ থেকে জল ঝরতে লাগল, সে মুখ শক্ত করে ধরে রাখল।
“বোন, তোমার যতই ইচ্ছা হোক, দাদাকে বিপদে ফেলতে পারো না; ঐটি স্পষ্টতই বীজ নয়, কীভাবে কিছু জন্মাতে পারে? তুমি তো জানো দাদার অবস্থা ভালো নয়…”
গলা কেঁপে উঠে, ওয়েই শি শি বলার শক্তি হারিয়ে ফেলল।
বৃদ্ধ ওয়েই আরও ক্ষুব্ধ হলেন, যেন ইচ্ছা করল তাকে মেরে ফেলে দেন।
“বাবা! আপনি কী করছেন? শি শি কি ভুল বলেছে? ওয়েই হুয়ান তো আপনাকে বোকা বানাচ্ছে!”
ওয়েই চাংচিং কোথা থেকে ছুটে এলেন।
তাঁর চোখ রক্তিম, সকলের দিকে তাকিয়ে আছেন।
“তুমি কিছুই জানো না, অজানা বিষয়ে কথা বলো না!”
বৃদ্ধ ওয়েই আরও দৃঢ় হয়ে দাঁড়ালেন, ওয়েই হুয়ানের সামনে প্রতিরোধ গড়ে তুললেন।
তিনি ভয় পাচ্ছেন, ওয়েই হুয়ান অসন্তুষ্ট হবেন।
হাতের মুঠো শক্ত করে ধরে আছেন, যেন জন্মানো সেই মণি পড়ে যায়।
“বোন, তুমি কি এখনও দাদাকে প্রতারণা করবে?”
এবার ওয়েই চাংচিং সামনে এল, ওয়েই শি শি চোখের পলকে আরও কষ্টে কথা বলল।
বৃদ্ধ ওয়েই আরও রেগে গেলেন, সামনে এগিয়ে যেতে চাইলেন।
ওয়েই হুয়ান তাকে বাধা দিল।
তিনি হাসিমুখে এগিয়ে এলেন, ওয়েই চাংচিং ওয়েই শি শিকে রক্ষা করতে রাগী মুখে তাকিয়ে রইলেন।
“তুমি বলছ ওটা বীজ নয়?”
“অবশ্যই নয়!”
এবার ওয়েই চাংচিং সরাসরি উত্তর দিল, ওয়েই শি শিকে কথা বলতে দিল না, যেন বৃদ্ধ ওয়েই আবার দোষারোপ করেন।
“তাহলে যদি ওটা সত্যিই বীজ হয়?”
“বোন, আমি দাদাকে প্রতারণা করতে পারি না, ওটা তো মণি, যদি ওটা বীজ হয়, আমি তোমার সামনে মাথা নত করে ক্ষমা চাইব।”
ফু তিং হান আগ্রহ নিয়ে তাকিয়ে দেখছিলেন।
এটি গুরুত্বপূর্ণ মুহূর্ত; ওয়েই শি শি কিছুতেই ছেড়ে দিতে পারে না।
সে পরিষ্কারভাবে দেখেছে, ওটা একদম মণি!
“ঠিক আছে, তাহলে আমরা দেখে নিই, ওটা সত্যিই বীজ কিনা।”
“দাদাজি…”
বৃদ্ধ ওয়েই কথা বলতে চাইলেন, কিন্তু ওয়েই হুয়ান হাত ইশারা করে থামিয়ে দিলেন।
তিনি হাতে ওটা তুলে নিলেন।
ধীরে ধীরে তিনি সেই বিশেষভাবে খনন করা বাগানে চলে গেলেন।
খোলা মাটির দিকে তাকিয়ে কপালে ভাঁজ পড়ল।
“শুভ্র, এসো খনন করো।”
আঙুলে ইশারা করতেই, আগে ফু তিং হানের কোলে থাকা বিড়ালটি লাফিয়ে ওয়েই হুয়ানের সামনে চলে এল।

ওয়েই হুয়ান যেদিক দেখালেন, বিড়ালটি দ্রুত একটি গর্ত খনন করল।
তিনি প্রশংসাসূচকভাবে শুভ্রের মাথা চুলকে দিলেন।
তারপর সেই মণির মতো বস্তুটি গর্তে রাখলেন, শুভ্র আবার মাটি ঢেকে দিল।
সবকিছু সকলের চোখের সামনে সম্পন্ন হল।
একটুও অস্বাভাবিকতা দেখা যায়নি।
“মাটিতে রাখলেই কি ওটা বীজ প্রমাণিত হবে? হাস্যকর!”
ওয়েই চাংচিং ঠোঁট কামড়ে ঠাট্টা করল।
ফু তিং হান পাশে দাঁড়িয়ে সদ্য উঁচু হওয়া মাটির ঢিবির দিকে তাকালেন।
মনে হচ্ছে সেখানে কিছু বাড়ছে, তিনি অদ্ভুত আকর্ষণ অনুভব করছেন।
ঠিক যেমন আগে তার গলায় ঝুলানো পাথরের অনুভূতি ছিল।
তিনি চোখ নিচু করে তাকালেন, মুখের ভাব রহস্যময়।
“বীজ হলে তো অঙ্কুরিত হবে; যদি অঙ্কুরিত হয়, তাহলে কি প্রমাণিত হবে ওটা বীজ?”
ওয়েই হুয়ান শান্ত স্বরে বললেন।
ওয়েই শি শি কিছুটা উত্তেজিত হয়ে উঠল, ওটা বীজ নয় তো।
এমনকি বীজ হলেও এত দ্রুত অঙ্কুরিত হবে কীভাবে?
তৎক্ষণাৎ চিন্তা করে উত্তর দিল, “এটাই তো স্বাভাবিক।”
“জল নিয়ে এসো।”
তিনি নির্দেশ দিলেন, বৃদ্ধ ওয়েই বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে জল নিয়ে এলেন।
সম্প্রতি ওয়েই হুয়ানের জন্য তিনি মাটি প্রস্তুত করছিলেন।
দিনে তিনবার জল দেন, তাই পাশেই জলপাত্র রাখা।
এবার সুবিধাজনক হল।
ওয়েই হুয়ান হাসিমুখে সদ্য শুভ্র যেখান থেকে খনন করেছিল সেখানেই জল দিলেন।
সকলের দৃষ্টি সেদিকে নিবদ্ধ হল।
এক মিনিট, পাঁচ মিনিট, দশ মিনিট…
কিছুই দেখা গেল না।
“বোন, সবাইকে মজা করো না, ঐ মণি কখনও অঙ্কুরিত হবে না।”
ওয়েই শি শি উঠে দাঁড়াল, মুখে এখনও আঘাতের চিহ্ন, দেখতে কষ্ট লাগে।
তবু সে ধীরে ধীরে ওয়েই হুয়ানের দিকে এগিয়ে গেল।
তার স্বরে যেন ছোট বোনকে ক্ষমা করে দিচ্ছে।
এমন ভঙ্গি বোনদের আন্তরিকতা প্রকাশ করে।
ওয়েই হুয়ান ঠাণ্ডা স্বরে তাকে দূরে সরিয়ে দিল।
“বোন, তুমি কি এখনও আমার ওপর রাগ করো, বাবার ভালোবাসা কেড়ে নিয়েছি বলে?”
ওয়েই শি শির চোখে আরও বেশি করুণার ছায়া।
“না, তুমি আমার দেখার পথে বাধা দিচ্ছো।”
তবে কি ওটা সত্যিই অঙ্কুরিত হবে?
সে তাড়াতাড়ি পেছনে তাকাল, কিন্তু একটুও সবুজ দেখা যায়নি।
মনে শান্তি এল, মুখে হাসি আরও চওড়া।

“শোনো, যদি চাও, আমি তোমার জন্য ফুল লাগাব।”
এই ভঙ্গি সে বহুবার অনুশীলন করেছে।
তাতে তার সৌন্দর্য আরও উজ্জ্বল হয়েছে, বিশেষ করে চোখ দুটি যেন শরৎ জলের মতো।
সবাইয়ের দৃষ্টি আকর্ষণ করে।
সে সাবধানে ফু তিং হানের দিকে তাকাল, কিন্তু তার দিকে একটুও দৃষ্টি পড়ল না।
সে মনের মধ্যে বিরক্ত হল, আর ওয়েই হুয়ানের সঙ্গে বিতর্কে মন দিল না।
পেছনে সরে এসে কিছু একটা পায়ে পড়ল।
“আহা! শি শি তো সদ্য অঙ্কুরিত বীজটাই পায়ে চেপে দিল!”
কেউ বলল, ওয়েই শি শি চমকে গেল।
কীভাবে সম্ভব?
সে অজ্ঞানভাবে পায়ের নিচে তাকাল, দেখতে পেল একটি ছোট্ট চারা তার পায়ের নিচে শুয়ে আছে।
এর অর্ধেক এখনও মাটির মধ্যে।
“এটা… এটা মোটেও সেই বীজ নয়!”
ওয়েই শি শি বিস্মিত চোখে দেখল, কখন যে তার পায়ের নিচে সবুজ উদ্ভিদটি এসেছে।
এটি শুধু কচি হলুদ, কিন্তু প্রাণের স্পন্দন গাঢ় হয়ে উঠছে।
সে স্পষ্ট মনে রেখেছে! এই গোটা বাগানে একটুও সবুজ ছিল না।
“ওহ? এটাই তো আমার সেই মণি বীজের অঙ্কুরিত হওয়ার চেহারা।”
ওয়েই হুয়ান হাসলেন, বিন্দুমাত্র আক্ষেপ নেই।
এই ফলটি বিখ্যাতভাবে অঙ্কুরিত হতে কঠিন, তবু প্রাণশক্তি প্রবল।
তিনি মাত্রই অদ্ভুত শক্তি দিয়ে উদ্দীপিত করেছিলেন, তাই এখন চারা বেরিয়ে এসেছে।
ওয়েই শি শির পায়ের চাপ কিছুই করতে পারেনি।
“এটা অসম্ভব!”
ওয়েই শি শি কপালে ভাঁজ ফেলে আতঙ্কিত হল।
তবু সে বলতে পারল না, কোথা থেকে এই চারা বেরিয়ে এল।
“চল খনন করি, দেখি! ঐ মণি কি এখনও আগের মতো?”
ওয়েই চাংচিংও চোখের সামনে ঘটে যাওয়া ঘটনায় বিশ্বাস করতে পারল না।
“যদি হয়?”
“তাহলে আমি শি শির হয়ে তোমার সামনে মাথা নত করব!”
ওয়েই চাংচিং দৃঢ় প্রতিজ্ঞা করল, বিন্দুমাত্র অটল নয়।
ওয়েই হুয়ান শুধু হাসলেন, এবার নিজ হাতে সদ্য গড়া মাটির ঢিবি উন্মোচন করলেন।
সবাই তাকিয়ে রইল, বিস্ময়ে অভিভূত।
দেখা গেল ঢিবির মধ্যে, আগে সম্পূর্ণ অটুট মণি এখন ফাটল ধরেছে, আর সেই ফাটল থেকে কচি হলুদ চারা বেরিয়ে এসেছে!
“এটা অসম্ভব! তুমি আমাকে প্রতারিত করছ!”