সপ্তদশ অধ্যায়: বাদুড়ের আত্মা

একটি অদ্ভুত শব্দ পেছন থেকে ভেসে এলো, ফু তিংহান বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে দ্রুত শরীর সরিয়ে নিল। পরের মুহূর্তেই, সে যেখানে দাঁড়িয়ে ছিল, সেখানে পড়ে রইল একটি হাড়ের বাহু। অন্ধকার ঘরের ভেতরে সেটি আরও স্পষ্ট হয়ে উঠল।

“অনেক দিন হলো, এত প্রবল আত্মিক শক্তি সম্পন্ন কাউকে দেখিনি...”
ঘরের ভিতর হঠাৎ একজনের কণ্ঠস্বর শোনা গেল।
ফু তিংহানের মুখ আরও কঠিন হয়ে উঠল; সে সতর্ক দৃষ্টি রেখে চারপাশ দেখে, হাতে সেই জপমালা ধরে আছে যা ওয়েই হুয়ান তাকে দিয়েছিল।
“ঠিকই বলেছ, তবে, সে আমার!”
ওয়েই হুয়ানের শীতল কণ্ঠ প্রতিধ্বনি দিল, যেন সেই অজানা ব্যক্তি তখনই বুঝল এখানে আরও একজন আছে।
তাড়াহুড়ো করে ওয়েই হুয়ানের দিকে এক ফোঁটা কালো ধোঁয়া ছুড়ে দিল সে।
তবে ধোঁয়া তার গায়ে পৌঁছানোর আগেই মিলিয়ে গেল।
“ওহ? এতদিন বাইরে যাইনি, এখনকার মানুষের আত্মিক শক্তি এত প্রবল?”
কণ্ঠে বিস্ময় ফুটে উঠলেও তার হাত থেমে নেই।
কালো ধোঁয়া অবিরাম ওয়েই হুয়ানের দিকে ছুটে চলল।
ওয়েই হুয়ান নীরব, বাধা না দিয়ে স্থির হয়ে দাঁড়িয়ে আছে।
ফু তিংহান দেখল, ওয়েই হুয়ানের শরীরের চারপাশে যেন এক ধবধবে সাদা আভা তৈরি হয়েছে, যা সমস্ত আক্রমণকে দৃঢ়ভাবে প্রতিহত করছে।
“অভিশাপ! কত বছর হলো, উপযুক্ত প্রতিপক্ষ পাইনি; তোমাকে ছেড়ে দিতে পারব না!”
কণ্ঠস্বর ক্রুদ্ধ ও হতাশ হয়ে উঠল।
ফু তিংহান শঙ্কিত হলো, সঙ্গে সঙ্গে জপমালা হাতে নিয়ে লাফ দিল, ওয়েই হুয়ানের পিছনে গিয়ে দাঁড়াল।
জপমালা তুলে ধরতেই, “পাট!” একটা শব্দ হলো।
অজানা কিছু জপমালার সংস্পর্শে আসতেই বিস্ফোরিত হয়ে গেল।
পরিস্থিতি ছিল সত্যিই অদ্ভুত ও রহস্যময়।
“তুমি তো সাহায্যকারী এনেছ? তাই এত সাহস!”
অল্পের জন্য ছলনায় পড়তে যাচ্ছিল, এবার ওয়েই হুয়ান আর কোনো রসিকতা করল না।
দুই হাতের আঙুলে জাদুমুদ্রা বানিয়ে শূন্যে ছুঁড়ে দিল।
সেখানে কিছুই ছিল না, কিন্তু হঠাৎই কিছু একটা নিচে পড়ে গেল।
ফু তিংহান মনোযোগ দিয়ে দেখল, একজন মানুষের মত শরীর মাটিতে পড়ল।
তার মুখ কালো, দুটি ধারালো দাঁত বেরিয়ে আছে, দেখতে ঠিক যেন একটী বাদুড়।
“এটা কি বাদুড়ের দৈত্য?”
সে কিছুক্ষণ দ্বিধা করল, অবশেষে প্রশ্ন করল।
ওয়েই হুয়ান হেসে, পায়ে ঠোক দিল সেই জিনিসটিকে।
পরের মুহূর্তেই দৈত্যটি সজাগ হয়ে উঠল, উজ্জ্বল চোখে দুজনের দিকে তাকাল।
এই দুজনের দেহে আত্মিক শক্তির প্রবাহ এত ঘন, সে যদি একজনকে খেয়ে নিতে পারত!

না! একজনকে খেয়ে নিতে হবে না, শুধু একটা বাহু পেলেই চলবে।
তখন এই অন্ধকার জায়গা আর তার পথ আটকাতে পারবে না!
“সে একজন মানুষ।”
মানুষ? কীভাবে সম্ভব?
ফু তিংহান কপাল ভাঁজ করল; সে একদমই চাইছে না এই দৈত্যের সঙ্গে নিজেকে এক গোত্রে ভাবতে।
“মানুষ হলেও, পুরোপুরি নয়।”
ওয়েই হুয়ান হাসি চেপে রেখে বলল।
হঠাৎ সেই বাক্সটি, যেখানে কৈশোরের মুক্তা ছিল, ফু তিংহানের হাতে দিয়ে দিল।
সে খুলে দেখল, কিছুই বুঝতে পারল না ওটা কোনো ঔষধি কি না।
তবে ছোট্ট সাদা বিড়ালটি গন্ধ নিয়ে, হঠাৎ বমি করার ভঙ্গি করল।
পুরো বিড়ালটি রাগী ভঙ্গিতে মুক্তার দিকে গর্জে উঠল।
“মুক্তা হলো ব্যয়ের চোখের মণি; সাদা বিড়ালের সঙ্গে তার পুরনো বিবাদ আছে।”
ওয়েই হুয়ান বিড়ালকে কোলে তুলে কিছুক্ষণ শান্ত করল।
সাদা বিড়াল আর ব্যয়ের বিবাদ?
প্রাচীন কাহিনির সেই অজানা প্রাণী, আর সামনে দাঁড়িয়ে থাকা দু’বছরের কম বয়সি বিড়াল?
কোনোভাবেই মিল খুঁজে পাওয়া যায় না।
“এই ব্যক্তি সাধনা করেছে, তবে ভুল পথে; সে নিজের স্বার্থে অন্যান্য সাধনকারী প্রাণীর ওপর আক্রমণ চালিয়েছে, যার ফলে তার শরীরে বহু পাপ জমেছে, তাই সে এমন হয়েছে।”
সাধনা?
ফু তিংহান তীক্ষ্ণভাবে শব্দটি ধরে নিল।
তাহলে মানুষ বা প্রাণী, সবাই কি সাধনা করতে পারে?
তার মনে কৌতূহল জাগল, তবে তখন সে কিছু বলল না।
“তোমরা আসলে কারা? আমাকে ছেড়ে দাও, জানো আমি কে?”
বাদুড় দৈত্যটি এবার রেগে গেল।
এত বড় অপমান সে কোনোদিন পায়নি!
তবে সে বুঝল, এই নারী কিছুটা শক্তিশালী, কিন্তু পুরুষটি—
সম্ভবত সাধারণ মানুষ।
ফু তিংহান কপাল ভাঁজ করল; সে বুঝল, সেই দৈত্য তাকে অবজ্ঞা করছে।
এবার বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে জপমালা ছুড়ে দিল।
আবার বিদ্যুতের ঝনঝন শব্দ ছড়াল।
জপমালা ফিরে এলে, কালো ধোঁয়ার দল প্রায় গলে গেল।
“তুমি তো একটিও পূর্ণ দৈত্য নও; তোমার পরিচয় জানার দরকার কী?”
ওয়েই হুয়ান উদাসীন হাতে আত্মিক শক্তির বল তৈরি করল।
বাদুড় দৈত্য এবার ভয় পেয়ে গেল।
সে এখন ভুল পথে হাঁটছে, আর আত্মিক শক্তি প্রকৃতির উপাদান; তার জন্য এ শক্তি ধ্বংসের কারণ।

“দয়ালু নারী, ভুল করেছি, অনুগ্রহ করে ছেড়ে দাও, আমার অনেক কাজে লাগবে, অনেক গুপ্তধন লুকিয়ে রেখেছি!”
আত্মিক শক্তির বল তৈরি হচ্ছে দেখে, সে আর সাহস দেখানোর চেষ্টা করল না।
কে জানে এই নারীর শক্তি এত ভয়ংকর!
আত্মিক শক্তি খুবই দুর্লভ; দুজনের মধ্যে এত প্রবল শক্তি—
তবুও নারীটি আত্মিক শক্তি নিয়ন্ত্রণে অমানবিক পর্যায়ে পৌঁছেছে।
“ওহ? গুপ্তধন বলছ? আমি সবসময় গুপ্তধনে আগ্রহী।”
ওয়েই হুয়ান একটু হাসল, আত্মিক শক্তির বল খেলনার মতো ছুঁড়ে দিল।
বাদুড় দৈত্য ভয় পেয়ে গেল।
“তাড়াতাড়ি গুপ্তধন হাজির কর, না হলে মেরে ফেলব!”
স্বরটি নিঃসঙ্গ হলেও, বাদুড়ের কাছে যেন মৃত্যুর ডাক!
সে আর দেরি না করে উড়ে গেল, কিছুক্ষণের মধ্যে আকাশ থেকে বেশ কিছু বাক্স নামিয়ে আনল।
ওয়েই হুয়ান সবগুলো টেবিলে ছুঁড়ে রাখল।
দ্রুতই পুরো টেবিল ভর্তি হয়ে গেল।
ফু তিংহান একটি বাক্স খুলে দেখল, ভিতরে লাল রঙের একটি বিচ্ছু, তবে জীবিত নয়।
“সবগুলোই অদ্ভুত।”
ওয়েই হুয়ান সতর্ক করায়, ফু তিংহান সবগুলো পরীক্ষা করল, দেখা গেল বিচিত্র প্রাণী ও পোকামাকড়।
সে ওয়েই হুয়ানের পাশে বসে, বাদুড়ের কর্মযজ্ঞ দেখল।
ঘণ্টাখানেক পর, বাদুড় দৈত্য থামল।
“দুই মহাশয়, এতদিন ধরে সংগ্রহ করা সব, পছন্দ হলে নিয়ে নিন, শুধু আমার প্রাণটা রাখুন।”
ওয়েই হুয়ান একবার টেবিলের দিকে তাকাল।
হঠাৎ আঙুলে একটুখানি ছুঁড়ে দিল, সঙ্গে সঙ্গে আগুনের শিখা ছুটে গেল।
কিছুক্ষণের মধ্যে, সব গুপ্তধন পুড়ে ছাই হয়ে গেল।
আগুনটি যেন নিজের শক্তি রয়েছে; শুধু বাক্স ও ভিতরের জিনিস জ্বলল, অন্য কিছু অক্ষত রইল।
ফু তিংহান চোখ বন্ধ করে অনুভব করল, এ কোনো স্বপ্ন নয়।
“তুমি বহু বছর ধরে অপকর্ম করেছ, আজ তোমার শেষ, এটিই তোমার শাস্তি।”
“কি? তুমি তো বলেছিলে আমাকে ছেড়ে দেবে!”
বাদুড় দৈত্য এবার আর বিনয়ের কথা ভাবল না, বাইরে পালানোর চেষ্টা করল।
তবে আগুনের শিখা তার পিছু নিল।