ঊনপঞ্চাশতম অধ্যায় কিংবদন্তির জাতি
“তোমার আত্মিক শক্তি আছে, তুমি কি আমাকে একটু সাহায্য করবে?”
জলপরীর দৃষ্টিতে গভীর বেদনা ফুটে উঠল। ওয়েই হুয়ান ভ্রু কুঁচকে তাকালেন; তিনি জানতেন, এই জলপরীর এখানে থাকার কথা নয়।
“বলো, শোনাই তো।”
“ম্যাউ~”
ছোট্ট সাদা বিড়ালটা চোখ মিটমিট করতে করতে সামনে থাকা বড় মাছটার দিকে তাকিয়ে রইল। দেখতে খুব সুন্দর, তবে ওর খুব খেতে ইচ্ছে করছে।
তার ওপর, এত বড় মাছ, অনেকদিন খেতে পারবে।
“তুমি কি তোমার আত্মিক পশুকে সরিয়ে রাখতে পারো? আমি একটু ভয় পাচ্ছি।”
আত্মিক পশু?
ওয়েই হুয়ান চোখে হাসির ঝিলিক আনলেন। ছোট্ট সাদা বিড়ালটা আত্মিক পশু বলার মতো কিছুই নয়।
তবু তিনি বিড়ালটিকে কোলে তুলে আঁকড়ে ধরলেন, যাতে ও পুরোপুরি ঢাকা পড়ে যায়।
জলপরীর চোখ সংকীর্ণ হয়ে এলো। সে বুঝল, এবারই শেষ সহনশীলতা।
সে একটু দূরের সমুদ্রের দিকে তাকাল, চোখের কোণে মুক্তার মতো অশ্রু জমে উঠল।
“জলপরী জাতিতে গৃহযুদ্ধ শুরু হয়েছে। কিছু জলপরী অন্ধকার শক্তির সঙ্গে মিলে রাজসিংহাসন দখলের ষড়যন্ত্র করছে।”
ওহ?
আশ্চর্য তো বটেই। সবাই জানে জলপরীরা খুব ঐক্যবদ্ধ, তাদের চিরকাল একটাই রাজা ছিল।
এখন গৃহযুদ্ধ?
বেশ অদ্ভুত indeed।
“আমি আমাদের রাজার সুরক্ষা করতে চেয়েছিলাম, কিন্তু পারিনি, ধরা পড়ে গিয়েছিলাম। আমাকে মানুষদের জগতে নির্বাসিত করা হয়েছে।”
এ কথা বলতেই জলপরীর চোখ দিয়ে মুক্তার মতো অশ্রু গড়িয়ে পড়ল।
জলপরী জাতির নিয়ম, যদি মানুষেরা তাদের অস্তিত্ব জানে, সঙ্গে সঙ্গে আত্মহত্যা করতে হয়।
মানুষের জগতে নির্বাসন—এটাই যথেষ্ট নিষ্ঠুরতা প্রমাণ করতে।
তার ওপর, সে এখন চরমভাবে আহত?
“সব শুনে দুঃখ লাগল, কিন্তু তোমাকে সাহায্য করার কোনো দায়িত্ব আমার নেই। আজ তোমাকে বাঁচানোটা ছিল নিছকই দয়া, আগামীবার আশা করি তোমার ভাগ্য ভালোই থাকবে।”
ওয়েই হুয়ান স্পষ্ট বুঝে নিলেন, ঘুরে চলে যেতে চাইলেন।
কিন্তু পরক্ষণেই, তার দেহ ভেসে উঠল, তিনি তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে পিছনে থাকা জলপরীর দিকে তাকালেন।
“আমার নাম আইডুশা। তুমি যদি সাহায্য করো, তাহলে আমাদের রাজার পক্ষ থেকে তোমাকে চিরস্থায়ী মুক্তা উপহার দেওয়া হবে! যদি সাহায্য না করো, তবে আমার বেঁচে থাকার আর কোনো দরকার নেই।”
ওয়েই হুয়ান কোনোভাবেই পিছপা না হয়ে আইডুশার দিকে তাকিয়ে রইলেন।
তিনি ভাবেননি, এই ছোট্ট জলপরী তার সামনেই সাদা বিড়ালের উপর হামলা করতে চাইবে?
তবু, সাহস আছে।
দুঃখের বিষয়, ভুল জায়গায় প্রয়োগ করেছে। ওয়েই হুয়ান কখনোই কোনো জাতির হুমকিকে ভয় পান না।
পরবর্তী মুহূর্তে, তার হাতের তালুতে একটুকরো নিখুঁত স্বচ্ছ আত্মিক শক্তি জড়ো হলো।
আইডুশা এবার ভয়ে কাঁপতে লাগল।
সে দ্রুত পালিয়ে জলে ডুব দিতে চাইল, কিন্তু ওয়েই হুয়ানের দৃষ্টি তাকে আঁকড়ে ধরল।
ওয়েই হুয়ানের হাত থেকে ছুটে যাওয়া আত্মিক শক্তির বলটি সোজা আইডুশার দিকে ছুটে গেল।
ঠিক তখনই, হঠাৎ এক আলোকবৃত্ত দুজনকে ঘিরে বন্দি করে ফেলল।
ওয়েই হুয়ান ভ্রু কুঁচকে অবিশ্বাসে তাকালেন।
“তোমার অ্যাইভি'র সঙ্গে কী সম্পর্ক?”
“তিনি আমাদের জলপরী জাতির রানি!”
কি?
এটা কি সম্ভব?
ওয়েই হুয়ানের মনে স্পষ্ট, তিনি অ্যাইভি’কে যখন দেখেছিলেন, তখন তিনি ছিলেন একজন মানুষ।
তার মধ্যে জলপরীর কোনো ছাপ ছিল না।
সামনে থাকা জলপরীর চোখে ভয় দেখে ওয়েই হুয়ান দীর্ঘশ্বাস ফেললেন।
নতুন পাওয়া ওই শুভ্র আলোকবৃত্ত ছিল অ্যাইভি'র জন্য তার উপহার, মনে হয় এ জলপরী মিথ্যে বলছে না।
তবে এভাবে টাকা আয় করার পথ বন্ধ হচ্ছে না।
জলপরীদের দেশে যেতে হলে অনেক খরচ হবে।
সব মিলিয়ে, দুই পক্ষই লাভবান হবে।
“তুমি আমার সঙ্গে চলো, স্থলে চলতে পারবে তো?”
“কিছু সময়ের জন্য পারব...”
আইডুশা জানে না কী পরিবর্তন ওয়েই হুয়ানকে রাজি করাল, তবে এটা তার জন্য সেরা ফল।
সে আর কোনো আপত্তি জানাল না।
ওয়েই হুয়ান ভ্রু কুঁচকে ছোট্ট আত্মিক শক্তির বল তৈরি করে আইডুশাকে জড়িয়ে নিলেন।
তারপর সাদা বিড়ালটিকে দিয়ে তাকে ঠেলতে বললেন।
এভাবে পরিশ্রমও কম হবে।
ফু থিংহান সামনে দাঁড়িয়ে থাকা বিচিত্র তিনটি প্রাণীকে দেখে নির্লিপ্ত; ওয়েই হুয়ান বরাবরই এমন অদ্ভুত অভিজ্ঞতায় জড়িয়ে পড়েন।
“ম্যাউ~ ওই নারী একটা বড় মাছ নিয়ে এসেছে, আজও কি মাছ খাবো?”
বড় মাছ? দেখতে তো মাছের মতো নয়।
এই আধা-মানব আধা-মাছ প্রাণীটা, তীক্ষ্ণ কান, গভীর নীল চোখ, গালে স্পষ্ট গিল।
“এ হচ্ছে আইডুশা।”
ওয়েই হুয়ান ভ্রু কুঁচকে বললেন, তারপর ফু থিংহানের দিকে তাকালেন।
নামও আছে, নিশ্চয়ই খাওয়ার জন্য নয়।
ফু থিংহান সামান্য ভ্রু কুঁচকালেন, ওয়েই হুয়ান যেন তার ইঙ্গিত বুঝিয়ে দিলেন।
কিছুক্ষণ পরে, ফু থিংহান বড় বাথটাবের দিকে তাকিয়ে দীর্ঘশ্বাস ছাড়লেন।
এটাই সবচেয়ে বড় পাত্র, যেখানে পানি ভরা আছে।
ওয়েই হুয়ান আঙুল ঘুরিয়ে আত্মিক শক্তির বলটি বাথটাবের দিকে চালালেন।
বলে বাথটাবে গিয়ে টুপ করে ফেটে গেল।
আইডুশা সঙ্গে সঙ্গে পানিতে পড়ে গেল, সে কৌতূহলে ভরা দৃষ্টিতে পানিভরা এই পাত্রের দিকে তাকাল।
তার চোখে শুধু বিস্ময়।
“তুমি আত্মিক শক্তির বল নিজে গড়িয়ে নিতে পারো, তবু আমাকে ঠেলতে বলো?”
“তুমি সম্প্রতি মোটা হয়ে গেছো।”
ওয়েই হুয়ান কোনো ভান না করেই উত্তর দিলেন, বই হাতে নিয়ে চুপচাপ বসে পড়তে লাগলেন।
এ সময় ছোট্ট সাদা বিড়ালটা এদিক ওদিক ছুটোছুটি করলেও ফু থিংহান তাকে শক্তভাবে কোলে ধরে রাখলেন।
তিনি নির্লিপ্তভাবে ওয়েই হুয়ানের হাতে থাকা বইয়ের দিকে তাকালেন। তার মনে আছে, ওখানে কোনো বই ছিল না।
“তুমি কী করার পরিকল্পনা করছো?”
ফু থিংহানের কণ্ঠ ছিল অত্যন্ত শান্ত, আইডুশার প্রতি কোনো কৌতূহল নেই।
তবে আইডুশা ফু থিংহানের দিকে তাকিয়ে একটু লজ্জায় মুখ লাল করে পানিতে লুকিয়ে গেল।
এ স্পষ্ট, সৌন্দর্যবোধ সর্বত্রই একই।
“আমি জলপরী জগতে যাবার প্রস্তুতি নিচ্ছি। আমার কাছে যথেষ্ট টাকা আছে, বিছানা বানানোসহ যাতায়াতের সব খরচ জলপরীর মুদ্রায় বদলালে, হাতে যা আছে তা যথেষ্ট।”
জলপরী জগতে যেতে চাও?
আবারও এই অদ্ভুত নাম শুনে ফু থিংহানের ভ্রু কুঁচকে উঠল।
“তুমি কি তাহলে চলে যাবে?”
“এখনি নয়। জলপরী জাতিতে মৃত্যুদণ্ড নেই, আর তাদের আয়ু দীর্ঘ, তাই অনেকদিন টিকে থাকতে পারবে।”
আইডুশা চুপচাপ শুনছিল, মাঝে মাঝে পানিতে বুদবুদ তুলছিল।
বোধহয় কিছু বলতে চায়, কিন্তু কীভাবে বলবে বুঝতে পারে না।
শেষে বড় বড় চোখে শুধু এদিক ওদিক তাকিয়ে রইল।
“ঠিক আছে, বুঝলাম।”
ফু থিংহান কিছু বললেন না। তিনি আইডুশার সাধারণ খাদ্যাভ্যাস সম্পর্কে জানতে চাইলেন।
জানলেন, জলপরীরাও সামুদ্রিক প্রাণী খায়।
এতে কোনো অসুবিধা নেই।
মাছ ধরে, খাওয়ানোই তো কাজ।
রাত গভীর হয়ে এলো, হঠাৎ কর্কশ শব্দতরঙ্গ পুরো ভিলা জুড়ে ছড়িয়ে পড়ল।
ওয়েই হুয়ান চোখ চেপে ধরলেন, সঙ্গে সঙ্গে উঠে দাঁড়ালেন।
তিনি কখনো ঘুমান না, কেবল চোখ বন্ধ করে সাধনায় বসেন।
কিন্তু ভাবেননি, আইডুশা গভীর রাতে আচমকা আক্রমণ করবে।
তিনি দ্রুত নিচতলায় চলে এলেন।
পুরো বৈঠকখানা এলোমেলো হয়ে গেছে।
দিনভর শান্ত থাকা আইডুশা এখন পাগলের মতো আচরণ করছে, তার চোখ রক্তবর্ণ, জ্ঞান হারিয়ে ক্রমাগত লেজ নাড়িয়ে ভয়ঙ্কর শব্দতরঙ্গ ছড়াচ্ছে।
“ম্যাউ~ এই মাছটা খুবই বিপজ্জনক, ওকে এখনই মেরে ফেলো নারী!”