অষ্টাশি অধ্যায়: তুমি কি সত্যিই আমার সঙ্গে এমন করতে পারলে?

ঠিকই তো!
ওয়েই হুয়ান মাথা নাড়ল, তারপর পাশের দুই মৎস্যকন্যার দিকে তাকাল।
এতক্ষণ আগে ঝাঁকুনির তীব্র আঘাতে চুড়িটা প্রতিক্রিয়া দেখিয়েছিল বলেই এদের বাইরে ছিটকে এনেছিল।
কিন্তু এখন এরা ভেতরে ফিরছে না কেন?
“মহামান্য... আমরা যেন আর ঢুকতে পারছি না...”
পাশের শুয়ান ই-র দিকে তাকিয়ে আইদুশা বুঝল, সে আর মুখ খুলবে না, তাই সত্যিটা স্পষ্ট করেই বলল।
আসলে টিকটিকিজাতি ধ্বংস হওয়ার সেই প্রথম মুহূর্তেই সে ফিরে যেতে চেয়েছিল।
কিন্তু না-জানি কেন, চুড়িটা যেন বন্ধ হয়ে গেছে; তারা একেবারেই ভেতরে ঢুকতে পারছে না!
কি? এমনও হয় নাকি?
ওয়েই হুয়ানের ভ্রু কুঁচকে উঠল। সে হাতের কব্জির সোনালি ঝলমলে চুড়িটার দিকে তাকাল; এখন তার দীপ্তি সত্যিই অনেক ম্লান।
আগের তুলনায় প্রায় সম্পূর্ণ আলাদা দেখাচ্ছে।
এটা স্বাভাবিক নয়। ওয়েই হুয়ান ভ্রু কুঁচকে হাতটা আলতো করে চুড়িটার ওপর রাখল, চোখ বুজে গভীরভাবে অনুভব করল।
তারপর চোখ খুলল।
এই চুড়িটা একটি যন্ত্র, আর আগে প্রবল আঘাতে এর আত্মরক্ষামূলক ব্যবস্থা সক্রিয় হয়ে গেছে।
অর্থাৎ, এখন চুড়িটা নিজে থেকেই বন্ধ।
নিজের প্রাণনিরাপত্তা আর হুমকির মুখে নেই বলে সে নিশ্চিন্ত বোধ করলে, কিংবা মালিক তাকে সান্ত্বনা দিলে তবেই এটি আবার খুলবে।
“এই চুড়িটা আপাতত ব্যবহার করা যাবে না। কিছুদিন পরে তোমরা আবার ভেতরে ঢুকবে। এখন আগে তোমরা মানবরূপ নাও।”
সমস্যাটা বুঝে সে আর বেশি জটিলতায় গেল না; চুড়ি আবার খুলবে, সেটা সময়ের ব্যাপার মাত্র।
তবু আইদুশার মুখশ্রীতে এখনও কিছুটা অস্বস্তি রয়ে গেল, আর সবচেয়ে বড় কথা, সে কথাগুলো জড়িয়ে জড়িয়ে বলছিল।
“ওয়েই মহাশয়, ওরা যখন আমাদের ঠেলে বাইরে বের করছিল, তখন আমি আরেকটা জিনিসকেও বেরিয়ে আসতে দেখেছিলাম, তাই ধরে ফেলেছিলাম...”
ওহ? এটা তো বেশ মজার!
চুড়িটা যদিও বন্ধ হয়ে গেছে, তবু নিয়ম অনুযায়ী বাইরে ছিটকে আসা জিনিস কেবল জীবন্তই হতে পারে।
তাহলে আর কিছু কীভাবে বেরিয়ে এল?
তবে কি কোনো জিনিসের মধ্যে চেতনা জেগে উঠেছিল?
আইদুশা দ্বিধাভরে ফু থিংখানের দিকে একবার তাকাল, শেষে নিজের পেছন থেকে সাদা তুলতুলে একটা জিনিস বের করে আনল।
ভেজা লোমের ওপর জোড়া নীল চোখ অত্যন্ত সতর্ক; জলে থাকার কারণে সেটি আরও বেশি সজাগ হয়ে ছিল।
তবে এতসবের মাঝেও তার চেনা রূপ ঢাকা পড়ল না।
ওয়েই হুয়ানের ভ্রু কুঁচকে উঠল। শিয়াও বাই চুড়িটার ভেতরে ঢুকল কখন?
তার খুব স্পষ্ট মনে আছে, এই মুহূর্তে ওর থাকার কথা ফু বাড়িতে!
“মহিলাটে, আমি এত মহানুভব হয়ে তোমায় আনতে এলাম, তাতেও তোমার অভিযোগের শেষ নেই!”

শিয়াও বাই দেহ ঝাঁকিয়ে নিল। ওর সারা শরীর ভিজে সপসপে, জলে ভিজে থাকার অনুভূতিটা যে কত ভয়াবহ, তা শুধু ভগবানই জানেন।
আইদুশা সময়মতো ওকে দেখে না ফেললে, বোধহয় সে ডুবে মরতই!
এই মৎস্যকন্যাটি অবশ্য খারাপ নয়; ওকে একটা বায়ুপিণ্ড তৈরি করে দিয়েছিল, যাতে ও সেখানে থাকতে পারে।
যেহেতু মাছের ভাগটা সব তার, তাই এই মৎস্যকন্যাকে একটু বাঁচিয়ে রাখাও বিবেচনায় আনা যায়।
ওয়েই হুয়ান আঙুল আলতো ঠুকতেই শিয়াও বাই যে বায়ুপিণ্ডে ছিল, তা ফেটে গেল।
পরমুহূর্তেই চারপাশের নদীর জল ছুটে এসে শিয়াও বাইকে গ্রাস করতে লাগল, আর সে সঙ্গে সঙ্গেই এদিক-ওদিক পালাতে শুরু করল।
কিন্তু এড়াবার কোনো পথই ছিল না।
ফু থিংখান তাকে টেনে আবার বায়ুপিণ্ডের ভেতরে তুলল, তবেই শিয়াও বাই মলিন হয়ে দু-ফোঁটা জল吐ল।
তবু সেই দুটো চোখ কেবল ওয়েই হুয়ানের দিকেই গেঁথে রইল!
“মহিলাটে, তুমি আমার সঙ্গে এমন করলে?”
“ও তোমাকে নিয়ে আসেনি?”
এই কথাটুকু শোনা মাত্রই, শিয়াও বাইয়ের আগের বাঁকানো পিঠ মুহূর্তে শিথিল হয়ে গেল।
তবে সে তখনও যথেষ্ট জাঁকজমকভরে চেঁচাতে লাগল।
এদিকে আর কোনো বিশেষ কাজও ছিল না।
সবাই মিলে তীরে উঠতে লাগল, আর মাথা উঁকিয়েই উচ্ছ্বাসে পাগলপ্রায় শিয়াও দেজি-কে দেখা গেল।
“অমর গুরু, আপনি অবশেষে বেরিয়ে এলেন! একটু আগে আমাদের গোষ্ঠীর কিছু মানুষ অনুভব করল যে রক্তধারার ভেতরকার এক ধরনের দমন হঠাৎ সরে গেছে। এখন থেকে আমরা সাধারণ মানুষই থাকব, আর টিকটিকিতে রূপান্তরিত হওয়ার ভয় আর থাকবে না!”
ওহ? এটা তো ভালো খবর!
ওয়েই হুয়ান মাথা নাড়ল, তারপর জলের ওপর থেকে লাফ দিয়ে উঠল।
সে অনেকক্ষণ জলে থাকলেও তার পোশাক অদ্ভুতভাবে শুষ্কই ছিল, এমনকি চুলও একটুও এলোমেলো হয়নি।
তারপর ফু থিংখানও উঠল, তিনিও ছিলেন একেবারে পরিষ্কার-পরিচ্ছন্ন; কেবল তার কোলে থাকা ছোট বিড়ালটার গায়ে কিছুটা ভেজাভাব ছিল।
সে হাত দিয়ে বিড়ালের লোম শুকোচ্ছিল, আর পাশে দাঁড়ানো শিয়াও দেজির চোখ বিস্ময়ে উজ্জ্বল হয়ে উঠেছিল!
এই দুজন যে সাধারণ নন, তা তো স্পষ্টই!
কিন্তু তখনই জলের ভেতর থেকে আবার দুজন উঠে এল, একজন পুরুষ, একজন নারী; দুজনই অসাধারণ সুদর্শন।
নারীটি বেশ সুশ্রী, একটু ভয়ে ভয়ে হাসল।
পুরুষটি অবশ্য কিছুটা সহজসাধ্য নন, সারা মুখে বরফের মতো শীতল ভাব।
“অমর গুরু, এরা...”
“এরা আমার বন্ধু, একটু আগে হঠাৎই দেখা হয়ে গেল।”
“হঠাৎই? এটা তো নদীর জল...”
নদীর জলের মধ্যে এমন সাক্ষাৎ, সত্যিই অদ্ভুত কাকতাল!
তীরে উঠে এসে ওয়েই হুয়ান তখনই আসল ব্যাপারটা পরিষ্কারভাবে বুঝে নিল।

আসলে ঠিক সেই মুহূর্তে সব টিকটিকিমানুষকেই কোনো এক অজানা শক্তি মাটির সঙ্গে চেপে ধরেছিল, যেন তাদের রক্তসার শুষে নেওয়া হবে।
কিন্তু তার পরপরই অনেকেই টের পায় সেই দমন সরে যাচ্ছে।
তারপরই তারা স্বাভাবিক মানুষের মতো হয়ে যায়; শরীরের ভেতরের হালকা টিকটিকি-রূপান্তরের চিহ্নও আর থাকে না।
তারা পরীক্ষা করেও দেখেছে, রক্তের টানে মুখোমুখি হলেও আর টিকটিকিতে বদলাবে না!
তবে, দমন সরে যাওয়ার পরও চার-পাঁচজন একেবারে টিকটিকিমানুষের চেহারা নিয়েই রইল, কিন্তু তারাও বুদ্ধিসম্পন্ন মানুষই!
অন্যের ক্ষতি করার বিন্দুমাত্র ইচ্ছা নেই তাদের, এ তো দুর্ভাগ্যের মাঝে পরম সৌভাগ্য।
ওয়েই হুয়ান মাথা নাড়ল। তার ধারণা, জলের ভেতরের সেই টিকটিকিমানুষটি মারা যাওয়ার পর তার গেঁথে দেওয়া সব নিষেধই ধ্বংস হয়ে গেছে।
তাই বাকি টিকটিকিমানুষরা সরাসরি নিজেদের আদিরূপে ফিরে গেছে।
দীর্ঘ সময় ধরে বংশবিস্তার ও জীবনযাপনের ফলে অনেক টিকটিকিমানুষের রক্তধারাই প্রায় মানুষের মতো হয়ে গিয়েছিল।
ফলে তাদের প্রকৃতি মানুষের দিকে ঝুঁকে ছিল।
আর কিছু টিকটিকিমানুষের ক্ষেত্রে রক্তই প্রধান ছিল, তাই তারা টিকটিকির রূপে ফিরে গেছে।
এখন থেকে সম্ভবত মানুষ থেকে দূরে, নিজেদের গোষ্ঠী থেকে দূরে, তাদের জীবন কাটাতে হবে।
“অমর গুরু, আপনার আগমনে আমাদের এই জাতি আবার বেঁচে উঠল। আমরা ঠিক করেছি, ভবিষ্যতে প্রজন্মের পর প্রজন্ম আপনাকে পূজা করব। দয়া করে আমাদের তুচ্ছ জ্ঞান করবেন না!”
শিয়াও দেজি নেতৃত্ব দিয়ে হাঁটু গেড়ে বসল, আর তার পেছনের সব টিকটিকিমানুষও একে একে মাটিতে নত হল।
মানুষ হোক বা টিকটিকিমানুষ, সকলেই ওয়েই হুয়ানের সহায়তার জন্য কৃতজ্ঞ; ভবিষ্যতে আর তাদের একে অন্যকে হত্যা করে নদীর দেবতাকে বলি দিতে হবে না।
আর গোপনে লুকিয়ে বেড়ানোরও দরকার থাকবে না।
যে কজন হাতে গোনা টিকটিকিমানুষ বেঁচে ছিল, তারাও ঠিক করে ফেলল—এই রূপে মানুষের জগতে মিশতে পারবে না, তাই বরং গভীর পাহাড়ে গিয়ে সাধনা করবে।
ওয়েই হুয়ানের মতো অমর গুরু হয়ে অন্যদের সাহায্য করবে।
“এতটা করার প্রয়োজন নেই...”
ওয়েই হুয়ানের কথা শেষ হওয়ার আগেই, হঠাৎ তার সারা দেহে প্রবল এক দমনচাপ নেমে এল।
প্রায় নিমেষেই তার শরীর ঘেমে একাকার, মুখ ফ্যাকাশে!
এই অবস্থা দেখে চারপাশের সবাই হতভম্ব হয়ে গেল।
ফু থিংখান কোনো কথা না বলে তৎক্ষণাৎ তার শরীর ধরে ফেলল; যেন তার ভেতরের সূক্ষ্ম কাঁপনও অনুভব করা যাচ্ছে!
“অমর গুরু... অমর গুরু, আপনার কী হল?”
“ওয়েই হুয়ান, ভয় পেও না, আমি আছি!”
সে সরাসরি ওয়েই হুয়ানকে কোলে তুলে নিল, আর বড় বড় পা ফেলে আগেই প্রস্তুত রাখা ঘরের দিকে এগিয়ে গেল।